Sieben Kakteen mit dem Status Extinct in the Wild, oder faktisch in diesem Zustand, überleben heute nur noch in Kultur. Sechs davon gelten laut IUCN als Critically Endangered, mit dokumentiertem, nahezu vollständigem Verlust ihrer Wildpopulation, und eine Art, Mammillaria glochidiata, trug bis 2013 offiziell den Status Extinct in the Wild, bevor eine winzige Kolonie in einer unzugänglichen Schlucht in Hidalgo wiederentdeckt wurde.

Was bedeutet der Status Extinct in the Wild bei Kakteen wirklich?

Die IUCN reserviert den Status „Extinct in the Wild” (EW) für Arten, die nachweislich nur noch in Kultur, in Gefangenschaft oder als eingebürgerte Populationen außerhalb ihres historischen Verbreitungsgebiets überleben. Stand der Roten Liste 2025 trägt keine Cactaceae-Art diese Einstufung. Mammillaria glochidiata Mart. (1832) war der einzige Kaktus, der sie je innehatte, und verlor den Status 2013, als eine kleine Wildkolonie in der Barranca de Tolimán dokumentiert wurde, einer „äußerst unzugänglichen” Schlucht in Hidalgo, die die Population mit ziemlicher Sicherheit über Jahrzehnte des Sammeldrucks hinweg bewahrt hat.

Sechs weitere Arten liegen so nah an dieser Grenze, dass die Wildpopulation faktisch mit der Kulturpopulation zusammenfällt. Der wilde Typusfundort von Kroenleinia grusonii, dem Goldkugelkaktus, liegt heute am Grund eines Wasserkraft-Stausees. Aztekium hintonii verlor bei einem Massensammelereignis 2019–2021 über neunzig Prozent seiner bekannten erwachsenen Individuen. Mammillaria bertholdii vermehrt sich kryptokarp, ihre Samen bleiben im Pflanzenkörper eingeschlossen, und das Wildvorkommen erstreckt sich über weniger als zehn Quadratkilometer, an Koordinaten, die zur Vorbeugung gegen Wilderei geheim gehalten werden. Diese Liste ordnet sieben Arten nach der Stringenz ihres „reinen Gewächshausfalls”, beginnend mit der Art, die vor zwölf Jahren tatsächlich noch EW war.

1. Mammillaria glochidiata

Critically Endangered (IUCN 2013, herabgestuft von Extinct in the Wild) · Barranca de Tolimán, Hidalgo, Mexiko · clusterbildend; Samen und Ableger

Mammillaria glochidiata Mart. (1832) ist der einzige Kaktus, der je den offiziellen IUCN-Status Extinct in the Wild trug. Die Art wurde als EW eingestuft, weil vor den Wiederentdeckungs-Erhebungen von 2012–2013 keine bestätigten Wildfunde vorlagen. Die Kulturlinie in bedeutenden Sammlungen (Royal Botanic Gardens Kew, der New York Botanical Garden und eine Handvoll europäischer Mammillaria-Spezialisten) reicht bis vor die Wiederentdeckung zurück, das heißt, für den größten Teil des zwanzigsten Jahrhunderts lebten mehr M. glochidiata in Gewächshäusern als im natürlichen Lebensraum.

Die um 2013 dokumentierte Wildkolonie befindet sich in der Barranca de Tolimán, einer Schlucht aus basaltischem Lavagestein in Hidalgo, die in Feldstudien als „recht unzugänglich” beschrieben wird. Diese Unzugänglichkeit erklärt mit ziemlicher Sicherheit das Überleben der Art: Sie bildet auf Felswänden bereitwillig Polster und setzt problemlos Samen an, doch die Topografie der Schlucht verhinderte genau den systematischen Sammeldruck, der leichter erreichbare mexikanische Populationen in derselben Ära dezimierte. Die IUCN stufte die Art nach der Wiederentdeckung auf Critically Endangered herab, doch die Wildpopulation gilt als sehr klein.

In Kultur ist die Art für einen CR-Kaktus erstaunlich unkompliziert. Die Pflanzen bilden bereitwillig Polster, setzen ohne Zutun Samen an und vertragen die im gesamten Mammillaria-Genus üblichen mineralischen Substratmischungen. Der nächste optisch ähnliche Verwandte, der im Habitat noch sicher ist, ist Mammillaria bombycina Quehl, eine ähnliche, polsterbildende, weißstachelige Art, die in Jalisco und Aguascalientes verbreitet in Kultur steht. M. glochidiata lässt sich an ihren gehakten Mitteldornen und ihren kleineren, dichteren Polstern unterscheiden.

2. Kroenleinia grusonii (Goldkugelkaktus)

Endangered (IUCN 2021, geführt unter Echinocactus grusonii) · Río Moctezuma, Hidalgo, Mexiko · ca. 11.000 wildlebende Pflanzen an 2–4 rückläufigen Standorten

Der Goldkugelkaktus zählt zu den meistkultivierten Zierkakteen der Erde und wird zu Hunderten in Phoenixer Landschaftsbau-Lagerplätzen und Tokioter Gärtnereien vorrätig gehalten. Die Geschichte in der Wildnis verläuft genau umgekehrt. Kroenleinia grusonii (Hildm.) Lodé (2014), in der IUCN-Roten-Liste weiterhin unter Echinocactus grusonii geführt, dem Namen, den der Gartenbau bis heute verwendet, war historisch auf eine kleine Gruppe steilwandiger vulkanischer Schluchten im Río Moctezuma Valley nahe Zimapán, Hidalgo, sowie auf eine Satellitenpopulation auf der Mesa de León, Querétaro, beschränkt.

Der Bau des Zimapán-Wasserkraftdamms, der um 1994 fertiggestellt wurde, überflutete die primäre Typusfundort-Schlucht. Eine Rettungsaktion vor der Flutung durch das Botánico de Querétaro und den Cadereyta Regional Botanic Garden verlagerte Exemplare, bevor sich der Stausee füllte, doch ein erheblicher Teil der Wildpopulation verschwand mit der Schlucht. Chronische Wilderei für den Gartenbauhandel, die seit Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts anhält, hat die verbliebenen Standorte weiter ausgedünnt. Die IUCN-Einschätzung von 2021 schätzt rund 11.000 wildlebende Individuen an zwei bis vier stark fragmentierten Standorten, wobei sich das Vorkommensgebiet in Querétaro auf etwa 25 km² verringert hat.

Was von der Gattung heute auf der Erde überlebt, ist fast ausschließlich kultiviert. Die Vermehrung aus kommerziellem Saatgut ist zuverlässig, die Art bildet keine Ableger, und der Großhandel hat sie zu einem festen Bestandteil botanischer Gärten weltweit gemacht, im Huntington, im United States Botanic Garden, im Botanischen Garten München, in Cadereyta und in Dutzenden weiteren. Der nächste im Habitat noch sichere Verwandte ist Echinocactus platyacanthus Link & Otto, der große blaugrüne Kugelkaktus Zentralmexikos, der noch relativ weit verbreitet ist, IUCN Vulnerable. Beide bringen die kugelige, goldbestachelte Kugelform hervor, für die die Gattung bekannt ist, doch E. platyacanthus erreicht eine größere Größe zur Reife und ist geringerem Aussterbedruck ausgesetzt.

3. Aztekium hintonii

Critically Endangered (Neubewertung nach 2021) · Galeana, Nuevo León, Mexiko · obligater Gipsklippen-Spezialist; CITES Appendix II

Aztekium hintonii Glass & W.A.Fitz Maur. (1992) wurde 1991 von George Sebastián Hinton auf Gipsaufschlüssen bei Galeana entdeckt. Die Art ist ein obligater Gipsspezialist: Sie wächst nirgendwo auf der Erde außer an nahezu senkrechten Gipsklippen in den Schluchtensystemen der Gemeinde Galeana, Nuevo León. Diese Spezifität macht die Pflanze extrem anfällig für Druck auf jeden einzelnen Standort.

Eine frühere IUCN-Einschätzung stufte die Art als Near Threatened ein, mit einem Vorkommensgebiet von rund 50 km² und Trieben, die in dichten Klippenkolonien in die zweistelligen Millionen gezählt wurden. Zwischen 2019 und 2021 entfernte ein dokumentiertes massenhaftes illegales Sammelereignis über neunzig Prozent der geschätzten Population. Die Neubewertung nach diesem Ereignis stufte die Art als Critically Endangered ein, mit einer Vorkommensfläche von etwa 8 km² und weniger als 250 verbleibenden erwachsenen Individuen. Eine PROFEPA-Vollzugsmaßnahme in Mexiko-Stadt beschlagnahmte im Juli 2025 sechs A. hintonii-Exemplare aus einer einzigen illegalen Sendung von 2.157 Kakteen. Die Website enthält eine vollständige Steckbrief-Seite für Aztekium hintonii mit Kultivierungsdetails, und derselbe Handelsdruck betrifft auch Fälle, die in unserer Untersuchung zum Kakteen-Schwarzmarkt behandelt werden. Die Art ist sympatrisch mit Geohintonia mexicana; legaler Handel erfolgt ausschließlich über Saatgut, vorbehaltlich der SEMARNAT-Exportgenehmigungen unter CITES Appendix II.

4. Mammillaria bertholdii

IUCN-Bewertung ausstehend; nach mexikanischer NOM-059-SEMARNAT-2010 Endangered; CITES Appendix II · Oaxaca, Mexiko · kryptokarp; Vorkommensfläche unter 10 km²

Mammillaria bertholdii T.Linzen wurde 2014 anhand einer Population beschrieben, die im Jahr zuvor von Andreas Berthold in Oaxaca entdeckt worden war. Die Standortkoordinaten wurden nie veröffentlicht und werden in jeder zugänglichen Quelle bewusst zurückgehalten, eine inzwischen übliche Vorsichtsmaßnahme bei neu beschriebenen mexikanischen Raritäten. Die bekannte Vorkommensfläche liegt unter zehn Quadratkilometern, und die Art ist unter Mexikos NOM-059-SEMARNAT-2010-Listung als Endangered (En peligro de extinción) eingestuft. Eine formale Bewertung durch die IUCN-Rote-Liste steht noch aus.

Was die Art so verletzlich macht, ist ihre Fortpflanzungsbiologie. M. bertholdii ist kryptokarp: Früchte und Samen entwickeln sich im Pflanzenkörper und öffnen, entlassen oder verbreiten sich niemals von selbst. Es gibt weder Windverbreitung noch Tierverbreitung, keinen natürlichen Mechanismus, mit dem die Population neue Mikrohabitate besiedeln könnte, selbst wenn die Bedingungen es zuließen. In Kombination mit der extremen Arealbeschränkung bedeutet diese Biologie, dass die Wildpopulation verlorenes Terrain nicht zurückerobern kann und jedes einzelne Sammelereignis einen dauerhaften Anteil entfernt. Die Website enthält eine Steckbrief-Seite für M. bertholdii mit dem vollständigen taxonomischen und morphologischen Detail.

Fast jede M. bertholdii im legalen Handel ist eine gepfropfte Pflanze. Samenvermehrte Exemplare sind extrem selten, weil die kryptokarpen Früchte physisch aufgebrochen werden müssen, um die Samen zu gewinnen, und die Sämlinge so langsam wachsen, dass das Pfropfen auf eine kräftige Unterlage zur gängigen Kultivierungstechnik geworden ist. Legitimer Kulturbestand lässt sich anhand von Pfropfnarbe, Wurzelstruktur und Herkunftsdokumentation von gewilderten Wildpflanzen unterscheiden. Der optisch nächste Verwandte ist Mammillaria herrerae Werderm., eine ähnlich kleine, dicht bestachelte Art von der Grenze zwischen Querétaro und Guanajuato mit breiter dokumentierten Populationen und CITES-Appendix-I-Schutz.

5. Turbinicarpus pseudomacrochele

Critically Endangered (IUCN 2013) · Mezquital-Tal, Hidalgo / Querétaro, Mexiko · CITES Appendix I über die Gattung

Turbinicarpus pseudomacrochele (Backeb.) Buxb. & Backeb. (1937) wurde zunächst als Thelocactus pseudomacrochele Backeb. beschrieben und bald darauf zu Turbinicarpus überführt. Manche neueren Bearbeitungen stellen die Art zu Kadenicarpus, doch POWO behält die Einordnung in Turbinicarpus bei, und auch die IUCN-Rote-Liste-Bewertung verwendet denselben Namen. Die Art besiedelt kalkhaltige Kalksteinaufschlüsse in der Region des Mezquital-Tals in Hidalgo bis hinüber nach Querétaro, in Höhenlagen zwischen etwa 1.600 und 2.000 Metern.

Die IUCN-Bewertung von 2013 stufte die Art unter den Kriterien B1ab(i,ii,iii,v) + B2ab(i,ii,iii,v) als Critically Endangered ein: ein Vorkommensgebiet unter 100 km² und eine Vorkommensfläche unter 10 km², beide mit anhaltendem Rückgang. Jahrzehntelanger Sammeldruck seit den 1960er-Jahren, verbunden mit landwirtschaftlicher Ausbreitung im Mezquital-Tal, reduzierte die gesamte Wildpopulation auf wenige Hundert erwachsene Individuen, verteilt auf mehrere fragmentierte Kolonien. Der US Fish and Wildlife Service führt zusätzlich die kleinere Unterart T. pseudomacrochele subsp. minimus als besorgniserregende Art unter dem föderalen Lacey-Act-Rahmenwerk. Eine vollständige Steckbrief-Seite für T. pseudomacrochele behandelt die Kultivierungsdetails vor Ort.

Was die Art heute am Leben erhält, ist der europäische Sammlerhandel und ein konzentrierter Block botanischer Gartenbestände, der Desert Botanical Garden in Phoenix und eine Reihe europäischer Spezialsammlungen. Samenvermehrte Pflanzen sind der legitime Weg, wobei Spezialgärtnereien den Handel unter den CITES-Appendix-I-Protokollen beliefern, die die gesamte Gattung Turbinicarpus abdecken. Pfropfen wird häufig eingesetzt, um das Wachstum für die Schaupflanze zu beschleunigen, doch der ungepfropfte Standard bleibt die Präferenz der Sammler. Der nächste im Habitat noch sichere Verwandte ist der namensgebende Turbinicarpus macrochele (Werderm.) Buxb. & Backeb., der längere Dornen trägt und sich über Hidalgo, Querétaro und San Luis Potosí bei geringerem Aussterbedruck verbreitet.

6. Chichimecactus corregidorae

Critically Endangered eingestuftes Vorkommen; beschränkt auf drei Standorte im Infiernillo Canyon · Grenze Querétaro / Hidalgo, Mexiko · Kalksteinschiefer auf ~1.500 m

Chichimecactus corregidorae (Glass & S.Arias) E.F.Anderson ist der seit 2021 gültige POWO-Name für die Art, die ursprünglich als Strombocactus corregidorae Glass & S.Arias in Cactáceas y Suculentas Mexicanas 55(4) im Jahr 2010 veröffentlicht wurde. Eine molekulare Phylogenie 2021 in Phytotaxa 512(3) trennte die Art aus Strombocactus heraus und stellte sie in die neu errichtete monotypische Gattung Chichimecactus. Die IUCN-Bewertung ist weiterhin unter dem ursprünglichen Namen Strombocactus corregidorae geführt und wurde noch nicht an die Gattungsaufspaltung angepasst, was für Sammler bei der Prüfung des rechtlichen Status unter CITES Appendix I, der Listung, die die gesamte Gattung Strombocactus abdeckt und sich per Verweis auf die neue Gattung Chichimecactus überträgt, eine wiederkehrende Komplikation darstellt.

Das Wildvorkommen erstreckt sich auf genau drei Standorte im Schluchtensystem des Infiernillo Canyon an der Grenze Querétaro/Hidalgo, allesamt auf Kalksteinschiefer-Aufschlüssen auf rund 1.500 Metern Höhe. Gesamtzahlen der Wildpopulation wurden in der Beschreibung von 2010 nicht veröffentlicht, doch der nach der Veröffentlichung einsetzende Sammeldruck war akut. Die Art wurde ab ihrer Entdeckung aggressiv gewildert, nach demselben Muster, dem die seltensten Kakteen der Welt typischerweise folgen, sobald ein neues Vorkommen kartiert ist. Der aktuelle Erhaltungsstatus liegt nach Konsens sekundärer Quellen im Bereich Critically Endangered, auch wenn die formale IUCN-Neubewertung unter dem neuen Gattungsnamen noch nicht veröffentlicht wurde.

Die Kultivierung ist heute auf spezialisierte europäische und nordamerikanische Sammlungen konzentriert. Fast alle Handelspflanzen sind gepfropft, teils weil die Art aus Samen anspruchsvoll ist, teils weil das Pfropfen eine verkaufsfähige Schaugröße in einem Bruchteil der Zeit erreicht. Samenvermehrter Bestand existiert, ist aber selten, und Herkunftsdokumentation ist entscheidend, wildgesammelte Pflanzen aus Infiernillo tauchen trotz der CITES-Appendix-I-Schutzbestimmungen für den weiteren Gattungskontext weiterhin im skrupellosen Handel auf. Der nächste unter der früheren Einordnung in Strombocactus noch sichere Verwandte ist Strombocactus disciformis, eine weiter verbreitete Kalksteinklippen-Art aus derselben allgemeinen Region.

7. Discocactus horstii

Endangered (IUCN 2002, letzte dokumentierte globale Bewertung); Critically Endangered auf Brasiliens nationaler CNCFlora-Liste · Serra do Barão, Minas Gerais, Brasilien · Vorkommensfläche ~6 km²; CITES Appendix I

Discocactus horstii Buining & Brederoo (1973) ist ein kleiner, tellerförmiger brasilianischer Kaktus, der auf ein winziges Vorkommen in der Serra do Barão, nordwestlich der Gemeinde Grão-Mogol im Norden von Minas Gerais, beschränkt ist. Leopoldo Horst entdeckte die Art um 1971 in Quarzsand-Campo-rupestre-Vegetation auf 800 bis 1.200 Metern Höhe. Das Wildvorkommen erstreckt sich auf genau drei Standorte, die alle seit der Gründung des Parque Estadual de Grão Mogol im Jahr 1998 innerhalb von dessen Grenzen liegen. Das gesamte Vorkommensgebiet beträgt unter 100 km², die Vorkommensfläche etwa 6 km².

Der Zusammenbruch der Wildpopulation folgte einem vertrauten Muster: räuberisches Massensammeln, das fast unmittelbar nach der Artbeschreibung von 1973 einsetzte. Wildentnommene D. horstii tauchten binnen weniger Jahre in europäischen Spezialgärtnereien auf, Hollygate Nurseries in Sussex führte bis in die späten 1970er- und 1980er-Jahre wildgesammelten Bestand, und das begrenzte Wildvorkommen konnte die Entnahme nicht auffangen. Der Druck durch Quarzsandabbau auf das Silikat-Substrathabitat verschärfte den durch das Sammeln verursachten Schaden. Die Gründung des Staatsparks 1998 beendete die legale Entnahme, kann die bereits entfernte Population aber nicht wiederherstellen. Die aktuellen Bestände werden als stabil, aber winzig beschrieben, statt als sich erholend.

Zwei getrennte Rote Listen ordnen die Art unterschiedlichen Stufen zu, und diese Diskrepanz ist relevant. Der letzte formal dokumentierte globale IUCN-Eintrag stammt aus dem Jahr 2002 und stufte D. horstii unter den Kriterien B1ab(iii)+2ab(iii) als Endangered ein. Sekundäre Aggregatoren zitieren eine Revision von 2013 auf Vulnerable, doch diese Revision wurde in diesem Recherchezyklus nicht gegen den aktuellen IUCN-Datensatz verifiziert. Brasiliens nationale Behörde CNCFlora, angesiedelt am Jardim Botânico do Rio de Janeiro, verwendet auf der brasilianischen nationalen Roten Liste die Einstufung Criticamente em perigo (Critically Endangered), eine von der globalen IUCN-Liste getrennte Autorität, die für den Schutz innerhalb des Landes gilt. CITES Appendix I deckt die gesamte Gattung Discocactus ab, unabhängig davon, welche Rote Liste ein Sammler konsultiert. Die Kultivierung konzentriert sich heute auf Sammlungen von BCSS-Mitgliedern, spezialisierte brasilianische Gärtnereien und eine Handvoll europäischer Gewächshäuser; fast jede Pflanze im legalen Handel ist gepfropft, und samenvermehrte Exemplare sind selten und wachsen langsam. Der nächste sichere Verwandte ist Discocactus heptacanthus (Barb.Rodr.) Britton & Rose, die weitverbreitete, als Near Threatened eingestufte Art, die sich über das zentral-westliche Brasilien, Bolivien und Paraguay erstreckt.

Wie retten botanische Gärten Kakteen mit dem Status Extinct in the Wild?

Die institutionelle Antwort auf das Aussterben von Cactaceae in der Wildnis war die Ex-situ-Erhaltung. Der Cadereyta Regional Botanic Garden in Querétaro leitete 1994 die Rettungsaktion für Kroenleinia grusonii vor der Flutung durch den Zimapán-Stausee und bleibt der zentrale mexikanische Träger kultivierter Sicherungspopulationen für ein halbes Dutzend bundesrechtlich geschützter Arten. Die Huntington Botanical Gardens, die Royal Botanic Gardens Kew und der Botanische Garten München-Nymphenburg halten gemeinsam die größte dokumentierte internationale Ex-situ-Sammlung an Cactaceae. Mehrere dieser Institutionen stehen auf der kanonischen Liste der Orte, um seltene Kakteen zu sehen, gerade weil die kultivierten Bestände heute die primäre Sicherungskopie der Arten darstellen.

Die Arbeit beschränkt sich nicht auf die Vermehrung. Samenbankung über die Millennium Seed Bank Partnership, DNA-Belegexemplare bei JSTOR Global Plants und großen Herbarien, Umweltbildungsprogramme, die lokale kulturelle Einstellungen von der Wildentnahme wegbewegen, und CITES-Dokumentation, die es dokumentiertem Kulturbestand erlaubt, legal über Grenzen hinweg zu zirkulieren, all das fügt sich zu dem Sicherheitsnetz zusammen, das diese sieben Arten von der offiziellen Extinct-in-the-Wild-Liste fernhält. Nichts davon ersetzt eine intakte Wildpopulation; all das steht zwischen der Kultivierung und der Alternative.

Kann ein Kaktus mit dem Status Extinct in the Wild in die Natur zurückgeführt werden?

Die Wiederansiedlung kultivierter Kakteen in ihrem historischen Wildvorkommen ist technisch machbar und wurde in einigen Fällen bereits versucht. Cadereyta und das Botánico de Querétaro betreiben seit drei Jahrzehnten Vermehrungs- und Bildungsprogramme rund um Kroenleinia grusonii, wenngleich keine groß angelegte formale Wiederansiedlung veröffentlicht wurde. Die Hürden liegen im Habitat, nicht im Gartenbau: Die ursprüngliche Zimapán-Typusfundort-Schlucht liegt am Grund eines Stausees und kann nicht wiederhergestellt werden. Die Gipsklippen-Spezifität von Aztekium hintonii bedeutet, dass eine Wiederansiedlung an denselben Schluchtwänden stattfinden müsste, die die Wildpopulation noch besetzt, wo der aktive Wilderdruck nicht nachgelassen hat. Die kryptokarpe Biologie von Mammillaria bertholdii bedeutet, dass selbst eine erfolgreiche Wiederansiedlung keine natürliche Ausbreitung hervorbringen würde; jede Generation nach der ersten benötigte menschlich unterstützte Samengewinnung und -aussaat.

Die Rückführung beschlagnahmter gewilderter Pflanzen ist der nächstliegende funktionierende Präzedenzfall. Die italienischen Carabinieri Forestali gaben am 19. April 2021 im Rahmen der Operation Atacama 844 von 1.035 beschlagnahmten Copiapoa an Chile zurück. Ob die sieben Arten dieser Liste jemals in nennenswerter Zahl in die Natur zurückkehren, hängt davon ab, ob die Durchsetzung gegen den Handel, der sie entleert hat, lange genug standhält, damit kultivierungsbasierte Sicherungspopulationen nachfolgen können.

Häufig gestellte Fragen