Le terreau Miracle-Gro Cactus, Palm and Citrus tue les cactus rares parce que le sac contient entre 70 et 80 % de mousse de sphaigne, de verre volcanique expansé et de fines d’écorce. Ces trois ingrédients retiennent l’eau contre des racines sujettes à la pourriture, se tassent en moins de six mois et privent la zone racinaire d’oxygène. Les collectionneurs sérieux utilisent plutôt des mélanges minéraux à 70-80 %. Pierre ponce, lave, zéolite, granit décomposé. Aucun sac.

Que contient réellement un sac de Miracle-Gro Cactus, Palm and Citrus ?

L’étiquette indique « mélange de sphaigne, de sable et de verre volcanique expansé » plus un agent mouillant et un engrais à libération lente. Ouvrez le sac et versez-en un peu. Vous voyez quatre éléments : une matrice fibreuse et spongieuse de couleur brune, composée surtout de mousse de sphaigne du Canada, un composant léger d’écorce qui s’effrite entre les doigts, un sable fin gris, et des grains blancs de verre volcanique expansé qui flottent au contact de l’eau.

Le Fox Farm Ocean Forest est encore pire pour un pot à cactus. L’étiquette mentionne du lombricompost, du guano de chauve-souris, de la farine de poisson, de la farine de crabe, de la farine de crevette, ainsi que de l’humus forestier, de la mousse de sphaigne, du verre volcanique expansé et un limon sableux. C’est un terreau riche pour potager qui se retrouve commercialisé pour les cactus. Excellent pour les tomates. Une condamnation à mort lente pour Aztekium ritteri.

Ces deux sacs sont conçus pour des plantes qui veulent des racines constamment humides. La fraction de sphaigne retient trois à quatre fois son poids sec en eau. Le verre volcanique expansé est censé fragmenter cette masse retenant l’eau grâce à des poches d’air, mais il flotte. Le premier arrosage en profondeur le fait remonter à la surface en quelques semaines, où il ne sert plus à rien pour la zone racinaire en dessous. Ce qu’il reste, c’est un bloc de sphaigne compacté.

Pourquoi un terreau à base de sphaigne et de verre volcanique expansé tue-t-il les cactus rares ?

Trois modes de défaillance apparaissent dans le même ordre chez chaque plante pourrie.

La sphaigne se tasse. La mousse de sphaigne dans un pot se contracte d’environ 40 % en séchant, passant de saturée à totalement sèche, puis se réexpanse à l’arrosage. Six mois de ce cycle compriment le substrat en une masse dense sur laquelle l’eau perle au lieu de pénétrer. L’hydrophobie de la sphaigne sèche est bien réelle, et facile à vérifier avec une balance de cuisine et un arrosoir.

L’air quitte la zone racinaire. Les racines saines d’un cactus respirent. Une racine pivotante de Lophophora williamsii ou le système racinaire tubéreux d’un Ariocarpus a besoin d’environ 30 % du volume du substrat sous forme d’espace poreux rempli de gaz, à chaque intervalle d’arrosage. La sphaigne compactée n’atteint peut-être que 5 %. Les racines s’asphyxient. Les bactéries anaérobies s’installent. La plante semble en bon état en surface pendant des semaines, puis s’affaisse en un week-end.

Les sels s’accumulent. Les granulés d’engrais à libération lente (les points verts du Miracle-Gro) sont conçus pour des plantes de jardin extérieur que la pluie rince régulièrement. Dans un pot de cactus fermé, la charge de nitrate-phosphate-potassium s’accumule contre un tissu racinaire qui a évolué sur des éboulis calcaires mexicains, où l’apport annuel d’azote est proche de zéro. Ariocarpus, Aztekium, et Copiapoa réagissent tous les premiers. Des lésions liégeuses brunes apparaissent au collet de la racine. Puis le collet s’effondre.

Rien de tout cela ne se voit la semaine du rempotage. Cela apparaît entre quatre et neuf mois plus tard, et à ce moment-là, la pourriture a déjà pris de l’avance.

Qu’utilisent les collectionneurs sérieux à la place ?

Un mélange minéral de collectionneur est composé d’environ 90 % de matières inorganiques et 10 % de matières organiques en volume. La part organique correspond à du lombricompost ou à du compost pour cactus stérilisé, jamais à de la sphaigne. Six ingrédients minéraux constituent l’essentiel du mélange. La recette complète avec les proportions par genre se trouve dans notre guide pour composer un substrat bien drainant pour cactus rares ; en voici la version courte.

Pierre ponce (tamisée). Verre volcanique à porosité interne de 64-85 %. Draine instantanément tout en retenant l’humidité à l’intérieur du grain plutôt que contre la surface de la racine. Tamisez pour retirer les fines avant le mélange. Les calibres de 1 mm à 6 mm sont les plus courants. Achetez-la chez un fournisseur pour koïs ou bonsaïs plutôt qu’en boutique d’hydroponie, car le produit de qualité hydroponique est souvent de la lave concassée aux arêtes plus coupantes.

Roche volcanique (scorie). Plus lourde que la pierre ponce, avec des cavités internes qui retiennent un peu d’eau et aèrent le fond des pots profonds. Le calibre 5-10 mm convient aux contenants profonds et aux plantes colonnaires. La scorie rouge et la scorie noire sont fonctionnellement identiques.

Zéolite. Un aluminosilicate naturel avec une capacité d’échange cationique de 100 à 240 meq pour 100 grammes, soit environ 5 à 10 fois ce qu’offrent les autres ingrédients minéraux. Elle retient les ions nutritifs dans un réservoir à libération lente et stabilise le pH autour de 7. Clinoptilolite, morceaux de 4-6 mm, environ 10 % du volume du mélange.

Granit décomposé (tamisé, sans poussière). Drainage net et apport lent de minéraux traces au fil de son altération. Tamisez avant le mélange, car les fines nuisent au drainage. Le calibre 1 mm à 3 mm convient à la plupart des genres ; le calibre 3-6 mm est réservé aux grandes plantes colonnaires.

Calcaire concassé. Pour les espèces originaires de substrats calcaires, notamment la plupart des Ariocarpus, Lophophora, Aztekium, et de nombreux Mammillaria. Limitez-le à 5-10 % du volume ; au-delà, il bloque les micronutriments. À éviter pour les genres qui poussent sur substrat volcanique à l’état sauvage (la plupart des Copiapoa).

Silice à gros grain. Gravillon de quartz au calibre 1-3 mm. Améliore le drainage sans se tasser comme le fait le sable fin de construction. Achetez du gravillon de silice de qualité horticole ou du sable pour filtre de piscine calibré pour les mélanges à cactus.

Lombricompost (les 10 % organiques). Azote à libération lente, microbes bénéfiques et partenaires fongiques. Les cactus ont évolué sur des éboulis minéraux pauvres en azote, d’où ce plafond de 10 %. Le compost pour cactus stérilisé fonctionne aussi, mais le lombricompost reste le choix le plus propre.

Évitez le verre volcanique expansé, la sphaigne, le sable de construction à gros grain, la vermiculite (en dehors des mélanges pour semis), le terreau standard du commerce et l’akadama. Les cinq premiers retiennent l’eau contre les racines. L’akadama se délite en boue après une ou deux saisons et détruit le drainage que le mélange était censé fournir.

Proportions de substrat selon la forme de croissance

Proportion par défaut : 90 % inorganique, 10 % organique. Ce sont des points de départ pour une culture en climat tempéré. Les climats chauds et secs peuvent adopter un ratio 85/15 (plus de matière organique pour retenir l’eau face à un air qui sèche vite). Les climats humides peuvent adopter un ratio 92/8 (moins de matière organique pour un séchage plus rapide).

Forme de croissance	Pierre ponce	Lave	Zéolite	Granit	Calcaire	Silice	Organique
Géophyte (Ariocarpus, Lophophora, Aztekium)	30%	20%	10%	15%	10%	5%	10%
Globulaire à épines dures (Mammillaria, Turbinicarpus)	35%	15%	10%	20%	5%	5%	10%
Globulaire à tissu tendre (Astrophytum)	35%	20%	10%	20%	0%	5%	10%
Colonnaire (San Pedro, Trichocereus)	35%	25%	10%	15%	0%	5%	10%
Dépendant du brouillard (Copiapoa cinerea)	35%	25%	15%	15%	0%	5%	5%

La couleur des cellules indique la proportion. Plus le vert-bleu est foncé, plus la part de ce minéral est importante. La colonne ambrée à droite correspond aux 10 % organiques. Chaque ligne totalise 100 %.

La proportion pour les géophytes est la plus débattue dans les forums de collectionneurs. Les 5 % organiques sont un compromis ; de nombreux cultivateurs descendent à zéro. La bonne réponse dépend de votre main pour l’arrosage. Si vous avez tendance à sous-arroser, descendez à zéro. Si vous arrosez comme pour des tomates, descendez à zéro de toute façon, et arrosez moins.

Questions fréquentes

Le test du poing tranche la question

Si le Miracle-Gro Cactus, Palm and Citrus existe, ce n’est pas parce que c’est le bon substrat pour un cactus. La marque avait une clientèle d’acheteurs d’agrumes, de palmiers et de cactus qui pouvaient se partager un seul sac de terreau en magasin. La composition est pensée pour cette logique commerciale, pas pour l’agronomie d’une racine pivotante de Lophophora williamsii.

Acheter les bons minéraux une seule fois et les mélanger une seule fois, c’est arrêter de dépenser de l’argent pour le mauvais substrat, et faire en sorte que vos plantes cessent de mourir pour des raisons qui ressemblent à des erreurs d’arrosage mais qui se trouvent en réalité dans le sac lui-même.

Si vous avez l’habitude des terreaux en sac, le test du poing tranche la question. Prenez une poignée de Miracle-Gro humide et une poignée de mélange minéral 70-30 humide. Serrez les deux poings. Le Miracle-Gro forme une motte compacte. Le mélange minéral se désagrège et tombe entre vos doigts. C’est toute la différence entre un substrat qui retient l’eau contre les racines et un substrat qui draine.