Un número de campo de un cactus es un código que un coleccionista asigna al recolectar una planta o semilla en estado silvestre, combinando las iniciales del coleccionista con un número secuencial, como FR 207 o SB 370. Registra dónde se encontró la planta, y a menudo cuándo, y permanece con esa planta sin importar cómo se renombre la especie más adelante.

¿Qué es un número de campo de un cactus?

Un número de campo codifica tres cosas: quién recolectó la planta, un número de recolección secuencial y, mediante una búsqueda, dónde y a menudo cuándo se encontró. El formato es un acrónimo de coleccionista seguido de un número, a veces con un decimal o una letra final para indicar una subrecolección, como en L 1013, KK 2005 o ISI 93-3. Algunos coleccionistas usaban puntos, otros guiones, otros barras, pero la estructura siempre es iniciales más número.

Lo que hace útil a un número de campo es que no es un nombre. El nombre de especie aceptado de una planta puede cambiar cada vez que se revisa la taxonomía, pero su número de campo nunca cambia, por lo que el número es un ancla estable que vincula una planta con una población silvestre documentada a lo largo de décadas de reclasificación. Por eso los cultivadores serios anotan el número de campo en la etiqueta incluso cuando están seguros de la especie.

Hay dos advertencias importantes. Un número de campo se aplica a la semilla de la recolección original y a toda su descendencia, siempre que la polinización se haya realizado con cuidado y de forma controlada, por lo que una planta numerada en cultivo suele ser un descendiente documentado, cultivado a partir de semilla, y no una planta silvestre en tus manos. Y un número es un registro de linaje, no un certificado de legalidad; indica dónde se recolectó una línea, no si el ejemplar individual se produjo de forma responsable. El vínculo entre la procedencia y las plantas cultivadas a partir de semilla es precisamente la razón por la que los coleccionistas rastrean estos códigos.

¿De dónde vienen los números de campo?

La práctica pertenece a los grandes recolectores de campo del siglo veinte que documentaron los cactus de las Américas. Friedrich Ritter, un geólogo alemán convertido en botánico, recorrió el Atacama, los Andes y las tierras altas de Brasil entre 1952 y 1971, y sus números FR están entre las series fundacionales. Los hallazgos de Ritter llegaron a la afición a través de su hermana Hildegard Winter, cuyo negocio de semillas en Frankfurt distribuyó sus colecciones sudamericanas bajo sus números de campo desde principios de la década de 1950.

Ese canal de catálogos de semillas es como los números de campo se convirtieron en el estándar de procedencia. Mesa Garden, el vivero de Steven Brack en Nuevo México, construyó una reputación de décadas sobre semilla SB documentada; viveros alemanes y checos hicieron circular sus propias series; y los programas institucionales dieron a la práctica un respaldo formal. El programa International Succulent Introductions, fundado en 1958 y administrado por Huntington Botanical Gardens desde 1989, asigna números de accesión ISI a introducciones verificadas, muchas de ellas procedentes de recolecciones de campo originales.

Qué significan FR, SB, L, KK y otros códigos

Decenas de coleccionistas han asignado números de campo, y la base de datos de números de campo del sitio indexa miles de registros de más de cien coleccionistas. Los códigos a continuación son los que encontrarás con más frecuencia. Cada ejemplo procede de esa base de datos.

Un código merece una advertencia. Los números KK de Karel Kníže son muy comunes, especialmente en Trichocereus y Echinopsis, pero se usan de forma distinta: un solo número KK suele denotar una localidad o región en lugar de una recolección puntual, de modo que el mismo número puede abarcar varias poblaciones e incluso varias especies. Kníže también publicó varios nombres sin descripciones adecuadas. El material KK vale la pena tenerlo, pero debe tratarse como un indicador de localidad más que como un registro preciso de una sola recolección. Para el género donde los números de campo están documentados con mayor profundidad, consulta nuestra guía de números de campo de Copiapoa, que rastrea las recolecciones de FR, KK y Lau a lo largo de las poblaciones de Copiapoa en el Atacama.

¿Cómo se busca un número de campo de un cactus?

Primero lee el código: las letras identifican al coleccionista, el número identifica la recolección, y una letra final o un decimal marca una subrecolección. Ten en cuenta que algunos coleccionistas aparecen bajo más de un acrónimo, ya que L y LAU corresponden ambos a Alfred Lau. Después busca el número en una base de datos para recuperar la localidad, la altitud, la fecha y el nombre tal como quedó registrado.

La referencia clásica es la base de datos de números de campo de Ralph Martin, alojada por la British Cactus and Succulent Society, que permite buscar por número, por especie o por localidad. Junto a ella existen otros índices de gran tamaño. Nuestra propia base de datos de números de campo reúne más de once mil registros cruzados con la enciclopedia, de modo que puedes pasar de un código directamente a la página de la especie. Una búsqueda de ISI 349, por ejemplo, devuelve un Ariocarpus fissuratus recolectado a treinta millas al sur de Alpine, Texas, en marzo de 1960, un registro que ha sobrevivido a todos los cambios en el nombre de la planta desde entonces.

¿Por qué son importantes los números de campo para los coleccionistas?

La primera razón es la forma de localidad. Muchas especies de cactus se ven diferentes de una población a otra, y un número de campo es lo que permite a un cultivador mantener esas formas silvestres diferenciadas en lugar de mezclarlas en una etiqueta de especie genérica. La segunda es científica: como el número sobrevive a cualquier cambio de nombre, ancla una planta cultivada a una población silvestre real, algo importante tanto para la taxonomía como para volver a localizar poblaciones en el campo.

La tercera razón es la conservación, y funciona en dos sentidos. El material numerado, documentado y cultivado a partir de semilla es la alternativa ética a la recolección silvestre, y un coleccionista que puede demostrar un linaje de semilla tiene una planta defendible. Al mismo tiempo, los coleccionistas suelen ocultar las localidades precisas de especies raras o descritas recientemente, porque los datos exactos de localidad son justo lo que utilizan los saqueadores; una especie descrita en años recientes puede quedar despojada de la naturaleza a los pocos meses de que su localidad se haga pública. Los números de campo preservan la procedencia mientras las coordenadas más precisas se mantienen deliberadamente ocultas, una tensión que nuestro reportaje sobre el mercado negro de cactus analiza en profundidad.

Todo esto hace que las plantas numeradas tengan un valor superior. Los coleccionistas pagan más por material documentado y verificado en cuanto a localidad, lo cual también explica por qué a veces los códigos se aplican de manera imprecisa o incorrecta. Un número de campo vale tanto como el registro que lo respalda, y el caso de Kníže es el recordatorio clásico de que hay que verificar la fuente en lugar de confiar únicamente en la etiqueta.

Preguntas frecuentes sobre los números de campo de cactus

¿Qué significa FR en un cactus?

FR corresponde a Friedrich Ritter, el botánico alemán que recolectó en Chile, Bolivia, Perú y Brasil entre 1952 y 1971. El número que sigue a FR identifica la recolección y su localidad. FR 207, por ejemplo, es una Copiapoa cinerea recolectada cerca de Taltal, en Chile. Toda planta etiquetada como FR se remonta a los registros de campo de Ritter.

¿Qué significa SB en una planta de cactus?

SB designa a Steven Brack, fundador de Mesa Garden en Nuevo México, quien suministró semilla documentada del suroeste de Estados Unidos y México desde mediados de la década de 1970. Los números SB están entre los códigos más comunes en los cactus norteamericanos en circulación, especialmente Ariocarpus, Escobaria y Mammillaria. SB 370, por ejemplo, es un Ariocarpus agavoides de Tula, Tamaulipas.

¿Qué significa L o LAU en un cactus?

L y LAU corresponden ambos a Alfred Bernhard Lau, un coleccionista germano-mexicano que trabajó en México de 1972 a 1992 y describió muchos taxones nuevos. Sus recolecciones son especialmente importantes para Mammillaria, Ariocarpus y Turbinicarpus. Ambos prefijos se refieren a la misma serie; L 1013 es un Ariocarpus agavoides de Tula, Tamaulipas, recolectado en 1974.

¿Significa un número de campo que un cactus fue recolectado en estado silvestre?

No la planta que tienes en tus manos. Un número de campo registra la recolección silvestre original de semilla y se aplica a toda la descendencia cultivada a partir de esa semilla, por lo que una planta numerada en cultivo es casi siempre un descendiente documentado, no una planta extraída de la naturaleza. El número rastrea el linaje y la localidad, no el origen del ejemplar individual.

¿Son fiables los números de campo de Kníže (KK)?

Trátalos con cautela. Los números KK de Karel Kníže suelen denotar una localidad o región en lugar de una sola recolección, de modo que un mismo número puede abarcar varias poblaciones o incluso varias especies, y publicó algunos nombres sin descripciones completas. El material KK es útil como indicador de localidad, pero es menos preciso que un registro de una sola recolección. Verifica la especie en una base de datos.