Le cactus San Pedro est Trichocereus pachanoi (Britton and Rose, 1920), un cactus colonnaire andin à croissance rapide, originaire d’Équateur et du Pérou, entre 2 000 et 3 300 m d’altitude. Kew le classe désormais sous Echinopsis pachanoi, mais la taxonomie spécialisée et le commerce conservent Trichocereus. Six à huit côtes, des épines de moins de 2 cm et des fleurs nocturnes blanches pouvant atteindre 24 cm de long.

Pourquoi le cactus San Pedro porte-t-il deux noms scientifiques ?

Le cactus San Pedro porte deux noms scientifiques valides en raison d’un désaccord sur le genre : Britton and Rose l’ont décrit sous le nom de Trichocereus pachanoi en 1920, puis une reclassification de 1974 l’a fait basculer dans le genre Echinopsis sous le nom d’Echinopsis pachanoi. Les deux noms désignent la même plante, et il vaut mieux comprendre cette histoire avant de consulter toute autre source sur l’espèce.

Britton and Rose ont décrit Trichocereus pachanoi en 1920 à partir d’un exemplaire récolté près de Cuenca, en Équateur, lors d’une expédition menée en 1918 par J.N. Rose avec l’agronome Abelardo Pachano, à qui l’espèce rend hommage. Pendant presque tout le siècle suivant, le commerce comme la communauté scientifique ont utilisé Trichocereus.

En 1974, Friedrich and Rowley ont fait basculer Trichocereus dans le genre Echinopsis, et la nouvelle combinaison Echinopsis pachanoi a commencé à apparaître dans les monographies. Le Plants of the World Online de Kew retient aujourd’hui Echinopsis pachanoi. GBIF fait de même.

Le débat entre partisans du fractionnement et partisans du regroupement repose sur des arguments moléculaires solides des deux côtés. Les travaux moléculaires de Schlumpberger and Renner ont montré que Echinopsis au sens large n’est pas monophylétique, ce qui constitue l’argument technique en faveur du maintien de Trichocereus comme genre distinct. Albesiano and Kiesling ont pris la direction inverse, en regroupant T. pachanoi, T. peruvianus et T. macrogonus en une seule espèce (T. macrogonus) comportant trois variétés.

Ce que cela signifie pour un collectionneur : Trichocereus pachanoi et Echinopsis pachanoi sont tous deux corrects, chacun dans son propre cadre taxonomique. Sacred Succulents, Mesa Garden et la plupart des documentations sur les clones nommés utilisent Trichocereus. Les étiquettes des jardins botaniques et la plupart des listes taxonomiques utilisent Echinopsis. Nous utilisons Trichocereus dans cet article parce que c’est le terme que recherchent les collectionneurs avertis et celui qu’emploie la littérature établie sur les clones nommés.

Où pousse le cactus San Pedro à l’état sauvage ?

Le cactus San Pedro pousse à l’état sauvage en Équateur et au Pérou, le long de la cordillère des Andes, entre environ 4° Sud et 14° Sud, à une altitude de 2 000 à 3 300 mètres. Les populations sauvages confirmées par l’IUCN se trouvent à Huancabamba (Piura, Pérou), Quebrada Santa Cruz (Áncash, Pérou) et dans la région de Cuenca, en Équateur.

L’habitat va du maquis sec de haute altitude andine au fourré montagnard saisonnièrement humide. Nuits fraîches (5 à 8 °C est courant), UV intenses, précipitations concentrées de décembre à mars (été austral), hiver sec. Les plantes poussent sur des pentes rocheuses parmi les espèces Caesalpinia, Schinus et Puya ; elles tolèrent brièvement des températures de gel lorsqu’elles sont parfaitement sèches.

Voici la réserve essentielle. La plupart des populations décrites comme « sauvages » sont difficiles à distinguer de 3 000 ans de culture andine indigène. Les preuves archéologiques de la grotte de Guitarrero (Callejón de Huáylas, Áncash) situent l’usage rituel de l’espèce vers 1300 avant notre ère. Les bas-reliefs de pierre de Chavín de Huántar représentent le cactus. Au moment où Britton and Rose ont décrit l’espèce en 1920, la frontière entre populations indigènes et échappées de culture s’était déjà brouillée depuis des millénaires. Toute carte de répartition honnête de T. pachanoi montre des localités sauvages confirmées et une zone bien plus vaste où le statut sauvage reste indéfinissable.

Comment distinguer le San Pedro de la Torche bolivienne et de la Torche péruvienne ?

On distingue le San Pedro de la Torche péruvienne et de la Torche bolivienne principalement par la longueur des épines et la couleur de la tige : T. pachanoi a des épines de moins de 2 cm et une tige verte légèrement glauque, T. peruvianus a des épines pouvant atteindre 4 cm et une tige fortement givrée de bleu, et T. bridgesii présente des côtes anguleuses et tranchantes, souvent au nombre de quatre à six seulement. Les trois espèces sont couramment confondues chez les revendeurs et sur les photos de jeunes plants, mais les sujets matures se distinguent nettement grâce à quelques critères diagnostiques.

Caractéristique	T. pachanoi	T. peruvianus	T. bridgesii
Côtes	6-8, arrondies et douces	6-9, souvent légèrement plus tranchantes	4-8, souvent 4-6, tranchantes et anguleuses
Longueur des épines	2 mm à 2 cm	Jusqu’à 4 cm en général, parfois 15 cm	Plus longues que chez pachanoi, plus courtes que chez peruvianus
Couleur de la tige	Verte à légèrement glauque	Fortement glauque, givrée de bleu	Vert clair à vif, parfois glauque
Sourcil de l’aréole	Encoche distinctive au-dessus de chaque aréole	Moins prononcé	Variable
Couleur des poils du tube floral	Brun à noir à la base	Brun à noir	Blanc

En pratique, deux critères diagnostiques priment. Longueur des épines : une plante dont on peut saisir les épines sans se blesser est pachanoi. Une plante aux aiguilles de 4 cm est peruvianus. Couleur de la tige en lumière rasante : placez la plante sous le soleil du petit matin. T. peruvianus apparaît visiblement givré de bleu. T. pachanoi apparaît vert avec un fin voile glauque.

La taxonomie regroupante d’Albesiano and Kiesling traite ces plantes comme des variétés de T. macrogonus. L’approche fractionnante les maintient distinctes. Dans les deux cas, les critères morphologiques ci-dessus restent valables.

Une remarque sur Echinopsis cuzcoensis : 7-8 côtes, épines robustes de 2 à 7 cm, plus glauque que pachanoi. La plante de Cuzco / Apurímac constitue une espèce distincte dans la plupart des traitements taxonomiques et apparaît occasionnellement dans des accessions nommées. Si vous avez acheté un « San Pedro » issu de graines de la région de Cuzco et qu’il présente des épines épaisses et une peau bleutée, il pourrait s’agir de cuzcoensis.

Clones nommés et provenance : qu’est-ce qu’un PC ?

Un PC, ou Predominant Cultivar (parfois Predominate Cultivar), désigne le clone unique multiplié en masse dont descend la plupart des « San Pedro » vendus dans le commerce aux États-Unis et en Europe, diffusé sous forme de boutures de boutures non étiquetées. Le PC a dominé les pépinières américaines à partir des années 1980. Sur le plan phénotypique, le PC est anormal : côtes en dents de scie, souvent dépourvu d’épines ou pourvu de courtes épines jaunes, et poils floraux blancs. Des poils floraux blancs ne correspondent pas au véritable T. pachanoi équatorien, dont les poils à la base du tube floral sont bruns à noirs.

Le débat sur la provenance reste ouvert. Certains taxonomistes spécialisés estiment que le PC est plus proche de T. bridgesii ou de T. riomizquensis que du véritable pachanoi. Aucun test ADN n’a été publié. Ce qui est vérifiable : le PC se reproduit fidèlement par bouturage, il est distribué depuis des décennies, et c’est ce que reçoit la plupart des acheteurs lorsqu’ils commandent un « San Pedro ».

Les accessions nommées documentées comptent pour les collectionneurs qui recherchent une plante de provenance connue :

• KK339 · lignée issue de graines collectées par Karel Knize dans les années 1970-1980 en Équateur. Plus épineuse que le PC.
• Hutchison 1597 (BBG 57.0884) et Hutchison 6212 (BBG 64.0762) · accessions récoltées sur le terrain par Paul Hutchison, conservées au UC Berkeley Botanical Garden et propagées par Sacred Succulents.
• Juul’s Giant · phénotype équatorien de Tom Juul, distribué par Sacred Succulents.
• Huancabamba · collecte de graines réalisée par Dick Van Geest dans les années 1960 à Piura, vendue plus tard par Mesa Garden. Des formes à épines longues et à épines courtes sont documentées.
• Matucana · lignée distincte du département de Lima, présentant des différences phénotypiques documentées par rapport au PC.
• Backeberg pachanoi · souche de greffage issue des pépinières européennes des années 1950.

Si votre intérêt de collectionneur penche vers une origine de terrain documentée, achetez chez Sacred Succulents, Sanchez, ou l’une des quelques pépinières qui publient l’historique de leurs accessions. Si vous voulez simplement une plante colonnaire à croissance rapide pour un usage paysager dans un climat sans gel, le PC convient très bien et reste bon marché.

Comment cultiver le cactus San Pedro ?

Le cactus San Pedro a besoin de plein soleil, d’un substrat minéral à drainage rapide composé à 70-80 % de matière inorganique, d’un arrosage copieux hebdomadaire pendant la saison de croissance estivale, et d’une protection contre le froid humide en dessous d’environ −9 °C. La fiche de référence rapide ci-dessous reprend les chiffres qu’un cultivateur vérifie en premier.

• Vitesse de croissance : jusqu’à environ 30 cm par an en culture ; 10 à 15 cm par an à l’état sauvage.
• Rusticité : zone USDA 8b à 10 ; fiable en pleine terre à partir de la zone 9.
• Arrosage : trempage copieux hebdomadaire du printemps au début de l’automne ; quasi sec d’octobre à avril.
• Lumière : plein soleil une fois acclimaté sur deux à trois semaines.

Substrat : un mélange minéral à drainage rapide composé à 70-80 % de matière inorganique, semblable à la recette de notre guide du substrat minéral. Pierre ponce plus granite décomposé de 5 à 10 mm plus une petite fraction organique, adaptée à la silhouette colonnaire de la plante. Évitez les composants organiques qui retiennent l’humidité. Utilisez un pot plus profond que pour les cactus globulaires, car le chevelu racinaire s’étend latéralement et profite d’un ancrage en profondeur.

Arrosage : trempage copieux hebdomadaire du printemps au début de l’automne, lorsque la plante est en croissance active. Quasi sec d’octobre à avril. Le froid humide tue Trichocereus plus vite qu’aucun parasite. Le genre tolère brièvement un froid sec jusqu’à environ −9 °C, mais uniquement à l’état parfaitement sec ; un gel sur un pot humide est une condamnation à mort.

Lumière : plein soleil une fois la plante acclimatée. Augmentez l’exposition progressivement sur deux à trois semaines si la plante provient d’une serre ombragée ou d’un climat nordique. Un T. pachanoi non acclimaté brûle visiblement en moins de 48 heures s’il est déplacé en plein soleil d’été dans un climat méditerranéen de basse altitude ou en Californie du Sud.

Vitesse de croissance : jusqu’à 30 cm par an sur des boutures bien arrosées et bien nourries. À l’état sauvage à 2 500 m d’altitude, la croissance ralentit à peut-être 10 à 15 cm par an. C’est l’un des genres colonnaires à la croissance la plus rapide, et une bouture de 30 cm peut devenir une plante de 1,5 m en cinq ans en culture.

Rusticité au froid : zone USDA 8b à 10. Fiable en pleine terre à partir de la zone 9. En dessous de la zone 9b, rentrez les plantes en pot ou protégez-les.

Multiplication : les boutures s’enracinent facilement. Prélevez une longueur minimale de 30 cm pour un enracinement vigoureux, laissez cicatriser une à trois semaines avant la mise en pot, plantez dans un substrat minéral sec, et attendez dix jours avant le premier arrosage. Les graines germent en présence de lumière à 25 à 30 °C en deux à trois semaines, et les semis tolèrent une ombre légère durant la première année.

Statut CITES : la famille des Cactaceae relève de l’Appendix II, si bien qu’un permis est requis pour tout transport transfrontalier de matériel végétal vivant. Les graines de Cactaceae originaires d’Équateur et du Pérou sont exemptées des contrôles CITES (les graines de Cactaceae mexicaines sont soumises à des restrictions distinctes).

Statut IUCN : Least Concern (évalué en 2017). À titre de comparaison, Lophophora williamsii est classé Vulnerable, et notre article sur la conservation du peyotl explique pourquoi les protections diffèrent autant entre ces deux espèces, l’une colonnaire andine et l’autre globulaire chihuahuenne.

Statut légal : le San Pedro est légal à posséder et à cultiver comme plante ornementale et botanique sur tout le territoire des États-Unis. La plante vivante n’est soumise à aucune restriction ; la mescaline qu’elle contient est une substance contrôlée classée Schedule I, une distinction que notre guide sur la légalité du San Pedro traite en détail.

Foire aux questions

Un colonnaire parmi les colonnaires

Pour un collectionneur, Trichocereus pachanoi est la porte d’entrée la plus facile vers une collection sérieuse de colonnaires. Rapide, tolérant aux erreurs, assez rustique pour une plantation en pleine terre dans une grande partie de l’ouest des États-Unis, et suffisamment documenté en matière de provenance pour permettre de rechercher des clones connus si on le souhaite. Le stock PC que reçoit la plupart des acheteurs dans le commerce est botaniquement anormal, mais il pousse tout de même comme l’espèce est censée pousser. Les lignées d’accession (KK339, Hutchison, Juul’s, Huancabamba) apportent une origine de terrain documentée et de petites différences phénotypiques reconnaissables.

Si vous pouvez cultiver n’importe quel grand cactus colonnaire dans votre climat, vous pouvez cultiver le San Pedro. Si votre climat est à la limite, la culture en pot et la règle du froid sec évoquée plus haut permettront de le garder en vie.