Echinopsis

Echinopsis est un genre sud-américain d’environ 80 espèces, allant de petites plantes globuleuses à des arbres colonnaires atteignant 6 m. La confusion sur le nom est d’ordre taxonomique. En 1974, H. Friedrich a intégré l’ancien genre Trichocereus dans Echinopsis sur la base d’une structure florale commune, si bien que Trichocereus est devenu un synonyme. Les pépinières ont malgré tout conservé le nom le plus ancien : il précède la reclassification, et les collectionneurs le reconnaissent toujours, si bien que l’étiquette est restée.

Le genre se déploie en un large arc à travers l’Amérique du Sud : Équateur, Pérou, Bolivie, Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay. Les espèces colonnaires occupent les versants andins entre 1,000 et 3,000 m, dans les broussailles semi-arides et les prairies rocheuses. L’altitude sépare les deux torches les plus connues. E. pachanoi s’installe en hauteur, à 2,000 à 3,000 m dans les Andes péruviennes et équatoriennes ; E. peruviana occupe les terrains plus bas et plus secs, de 1,000 à 2,500 m.

Dans de bonnes conditions, E. pachanoi gagne de 30 à 45 cm de hauteur par an, ce qui le place parmi les cactus colonnaires à la croissance la plus rapide en culture. E. peruviana peut aller plus vite encore, au-delà de 50 cm en un an là où il bénéficie de chaleur et d’assez d’eau. Ces chiffres valent pour des plantes établies, à partir de la deuxième année. Les jeunes sujets prennent leur temps pendant que les racines s’installent.

Echinopsis porte quelques-unes des plus grandes fleurs de la famille des cactus. Chaque fleur est en forme d’entonnoir et atteint 25 cm de long, portée sur un tube velu, dans des tons blanc, rose, rouge ou jaune selon l’espèce. Les espèces colonnaires anciennement classées dans Trichocereus s’ouvrent la nuit et ne durent qu’une seule journée. Les espèces globuleuses sont plus petites et tendent à fleurir de jour.

Maintenu au sec au niveau des racines, E. pachanoi supporte de brèves gelées jusqu’à environ −5 à −7°C, ce qui le situe dans les zones USDA 9a à 10. Les hautes Andes ont forgé cette tolérance : nuits froides, sol sec. Le piège, c’est l’humidité. À température égale, le froid humide cause bien plus de dégâts que le froid sec.

E. pachanoi paraît vert clair, avec généralement 5 à 8 côtes et de courtes épines de moins de 2 cm, et provient des Andes plus hautes et plus humides, à 2,000 à 3,000 m. E. peruviana est la plus bleue des deux, avec de plus grandes aréoles et des épines atteignant 4 cm, sur des versants plus secs à 1,000 à 2,500 m. La frontière s’estompe toutefois en culture. Les deux s’hybrident librement, si bien qu’une plante vendue sous l’un ou l’autre nom peut se situer quelque part entre les deux.

En tant que plante ornementale, E. pachanoi peut être acheté, vendu et cultivé légalement aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada, en Australie et dans la plupart des autres juridictions. La nuance tient à la chimie. La plante contient de la mescaline, classée Schedule I (annexe I), mais le cactus lui-même n’est pas réglementé. Vous ne franchissez la ligne légale que si vous entreprenez d’extraire ou de consommer la mescaline.

Offrez à l’Echinopsis un mélange minéral à drainage rapide : un terreau à cactus ordinaire additionné de 30 à 50 % de pierre ponce, de gravier de granite ou de roche volcanique. C’est sur l’arrosage qu’il se distingue des cactus de désert. Les espèces colonnaires anciennement classées dans Trichocereus proviennent de régions andines à fortes précipitations, si bien qu’elles acceptent un arrosage généreux pendant toute la saison de croissance, à condition que le mélange s’égoutte entièrement en moins de 24 heures.

Oui. Le San Pedro est l’Echinopsis pachanoi, la plante la plus connue du genre. Il côtoie la torche péruvienne (Echinopsis peruviana) et la torche bolivienne (Echinopsis lageniformis), et toutes trois appartenaient autrefois au genre Trichocereus. C’est en raison de cette histoire que le San Pedro est encore proposé à la vente sous le nom de Trichocereus pachanoi. Toutes sont de hautes colonnes andines à croissance rapide, désormais classées sous Echinopsis.