Echinopsis

Echinopsis est un genre sud-américain d’environ 80 espèces, allant de petites plantes globuleuses à des arbres colonnaires atteignant 6 m. La confusion des noms est d’ordre taxonomique. En 1974, H. Friedrich a intégré l’ancien genre Trichocereus à l’Echinopsis, en se fondant sur une structure florale commune, si bien que Trichocereus est devenu un synonyme. Les pépinières ont malgré tout continué d’utiliser l’ancien nom : il précède la reclassification et les collectionneurs le reconnaissent encore, si bien que l’appellation est restée.

Le genre décrit un vaste arc à travers l’Amérique du Sud : Équateur, Pérou, Bolivie, Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay. Les espèces colonnaires occupent les versants andins entre 1,000 et 3,000 m, dans des fourrés semi-arides et des prairies rocailleuses. L’altitude distingue les deux torches les plus connues. E. pachanoi se tient en altitude, entre 2,000 et 3,000 m dans les Andes péruviennes et équatoriennes ; E. peruviana occupe un terrain plus bas et plus sec, de 1,000 à 2,500 m.

Dans de bonnes conditions, l’E. pachanoi gagne de 30 à 45 cm de hauteur par an, ce qui en fait l’un des cactus colonnaires à la croissance la plus rapide en culture. L’E. peruviana peut aller plus vite encore, dépassant 50 cm par an lorsqu’il bénéficie de chaleur et d’un arrosage suffisant. Ces chiffres concernent des plantes établies, à partir de la deuxième année. Les jeunes plants prennent leur temps, le temps que les racines s’installent.

L’Echinopsis porte certaines des plus grandes fleurs de la famille des cactus. Chaque fleur, en forme d’entonnoir, mesure jusqu’à 25 cm de long, portée par un tube velu, et se décline en blanc, rose, rouge ou jaune selon l’espèce. Les espèces colonnaires anciennement classées Trichocereus s’ouvrent la nuit et ne durent qu’un seul jour. Les espèces globuleuses sont plus petites et tendent à fleurir de jour.

Maintenu au sec au niveau des racines, l’E. pachanoi supporte de brefs gels jusqu’à environ −5 à −7°C, ce qui le place dans les zones USDA 9a à 10. Les hautes Andes ont façonné cette tolérance : nuits froides, sol sec. Le piège, c’est l’humidité. À température égale, le froid humide cause bien plus de dégâts que le froid sec.

L’E. pachanoi présente une teinte vert clair, généralement 5 à 8 côtes, avec de courtes épines de moins de 2 cm, et provient des Andes plus hautes et plus humides, entre 2,000 et 3,000 m. L’E. peruviana est le plus bleuté des deux, avec des aréoles plus grandes et des épines atteignant 4 cm, sur des versants plus secs, de 1,000 à 2,500 m. La frontière s’estompe cependant en culture. Les deux s’hybrident librement, si bien qu’une plante vendue sous l’un ou l’autre nom peut se situer quelque part entre les deux.

En tant que plante ornementale, l’E. pachanoi peut légalement être acheté, vendu et cultivé aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada, en Australie et dans la plupart des autres juridictions. La complication vient de la chimie. La plante contient de la mescaline, classée Schedule I, mais le cactus lui-même n’est soumis à aucune classification. On ne franchit une limite légale qu’en cherchant à extraire ou à consommer la mescaline.

Offrez à l’Echinopsis un mélange minéral à drainage rapide : un terreau à cactus ordinaire coupé de 30 à 50 % de pierre ponce, de gravillon de granit ou de roche volcanique. C’est au niveau de l’arrosage qu’elle diffère des cactus du désert. Les espèces colonnaires anciennement classées Trichocereus viennent d’une région andine à fortes précipitations et acceptent donc un arrosage généreux pendant la saison de croissance, tant que le mélange s’égoutte complètement en moins de 24 heures.

Oui. Le San Pedro est l’Echinopsis pachanoi, la plante la plus connue du genre. Il se range aux côtés de la torche péruvienne (Echinopsis peruviana) et de la torche bolivienne (Echinopsis lageniformis), les trois ayant autrefois porté le nom de Trichocereus. Cette histoire explique pourquoi le San Pedro est encore vendu sous le nom de Trichocereus pachanoi. Ce sont toutes des colonnes andines hautes et à croissance rapide, désormais classées dans le genre Echinopsis.