Ferocactus viridescens

Ferocactus viridescens es el cactus barril de la costa de San Diego, una especie compacta y deprimido-globosa que crece en matorral costero de salvia y matorral suculento marítimo desde Oceanside, hacia el sur a través del condado de San Diego, hasta el noroeste de Baja California, nunca a más de unos pocos kilómetros del Pacífico. Rara vez supera los 30 cm de altura y presenta de 13 a 21 costillas romas y redondeadas, armadas con espinas de bandas rojas que maduran hasta el amarillo y luego al gris apagado. El epíteto específico viridescens significa en latín “que se vuelve verde”, en referencia al tallo verde notablemente brillante que distingue a esta especie a simple vista de los barriles más grandes y de tonos azulados del Mojave y del desierto de Sonora.

Thomas Nuttall recolectó los especímenes tipo en 1836 en el puerto de San Diego mientras esperaba pasaje de regreso a Boston a bordo de un barco de la compañía Bryant and Sturgis. John Torrey y Asa Gray describieron formalmente la especie en 1840 como Echinocactus viridescens; Britton y Rose la transfirieron al nuevo género Ferocactus en 1922. Dentro del género, F. viridescens destaca por su fidelidad a una estrecha franja costera influenciada por la niebla; la especie disminuye hacia el norte a medida que aumenta el riesgo de heladas, y hacia el interior a medida que el calor estival y las heladas empujan los límites de su tolerancia.

El panorama en California es más severo de lo que sugiere la evaluación de amenazas a nivel de toda el área de distribución. La expansión urbana más extensa del estado ha avanzado precisamente sobre el corredor de hábitat de esta especie durante el último siglo. La California Native Plant Society clasifica a F. viridescens como 2B.1: rara, amenazada o en peligro en California, seriamente amenazada dentro del estado, y más común en el resto de su área de distribución. Ese “resto” es el litoral de Baja California Norte, donde las poblaciones siguen siendo más extensas y menos fragmentadas que en el lado californiano. Los datos de conservación del segmento californiano son detallados y alarmantes; los datos de Baja California son menos precisos. Para los coleccionistas, Ferocactus cylindraceus es la especie que con más frecuencia se confunde con F. viridescens en las colecciones de California, aunque ambas apenas podrían diferir más en su forma adulta.

La germinación de semillas y el establecimiento temprano son fiables para el género. Las plantas comienzan a producir sus características flores de color verde amarillento a chartreuse a un diámetro de aproximadamente 12 a 14 cm, lo que significa que los coleccionistas no enfrentan la espera de una década que aplica a Ferocactus glaucescens o a los géneros especializados más difíciles. Se ha informado que la Royal Horticultural Society otorgó a esta especie su Award of Garden Merit, un reconocimiento que refleja su porte compacto y la fiabilidad de su floración primaveral en cultivo.

Taxonomía y nomenclatura

El nombre aceptado es Ferocactus viridescens (Torr. & A.Gray) Britton & Rose, publicado en Cactaceae (Britton & Rose) 3: 140 el 12 de octubre de 1922. El basónimo es Echinocactus viridescens Torr. & A.Gray (1840), publicado en Flora of North America 1: 554 y basado en especímenes recolectados por Thomas Nuttall durante una estancia de tres semanas en el puerto de San Diego en 1836. F. viridescens es el nombre aceptado según Kew POWO (IPNI lsid urn:lsid:ipni.org:names:103693-2) y el World Checklist of Vascular Plants.

POWO enumera once sinónimos. Los que aparecen con más frecuencia en la literatura hortícola son Echinocactus orcuttii Engelm. ex Orcutt (1886), basado en plantas de San Diego descritas por Charles Russell Orcutt, y su combinación en Ferocactus, Ferocactus orcuttii (Engelm. ex Orcutt) Britton & Rose. Dos nombres infraespecíficos heredados persisten en los círculos de coleccionistas y viveros pese a haber sido hundidos bajo POWO: var. orcuttii (G.Unger) y subsp. orcuttii (F.Wolf & R.Wolf, 2004, publicado en Ferokakt. Baja California: 218), aplicado a poblaciones cercanas a Valle de las Palmas en Baja California Norte; y var. littoralis G.E.Linds. / subsp. littoralis (G.E.Linds.) F.Wolf & R.Wolf (2004), aplicado a una población costera de Baja California con un tono de espina más dorado, mayor altura y un mayor número de costillas y espinas, que se extiende desde el norte de Ensenada, cerca de Punta Salsipuedes, hasta Misión Santo Domingo. La monografía de Wolf & Wolf de 2004 reconoció tres subespecies; POWO no sigue este tratamiento y actualmente hunde todos los taxones infraespecíficos como sinónimos.

El epíteto específico viridescens significa en latín “que se vuelve verde”, en referencia al tallo verde notablemente brillante, un rasgo que se aparta de los tonos más glaucos o verde grisáceo de sus parientes de mayor tamaño. La disertación doctoral de George Lindsay de 1955, publicada póstumamente en 1996 por la Cactus and Succulent Society of America, ofrece la taxonomía definitiva premolecular del género y reconoce a F. viridescens como una especie distinta restringida al condado de San Diego y a la costa norte de Baja California. El tratamiento de Lindsay es el fundamento taxonómico sobre el que se construyen todos los relatos posteriores.

Hábitat

Ferocactus viridescens es una especie de la franja costera de niebla. Sus comunidades vegetales principales son el matorral costero de salvia y el matorral suculento marítimo, a menudo junto con el nopal costero (Opuntia littoralis), la euforbia de acantilado (Euphorbia misera), el agave costero (Agave shawii), el ajenjo de California (Artemisia californica), la dudleya de tiza (Dudleya pulverulenta) y varias especies de hierba de trigo sarraceno (Eriogonum spp.). El inventario de la CNPS también registra presencias en chaparral, pastizales de valle y de piedemonte, el ecotono entre matorral costero de salvia y pastizal, y ocasionalmente en los bordes de charcas vernales, aunque el matorral costero de salvia representa la mayoría de las localidades documentadas.

Topográficamente, las plantas prefieren cimas de colinas, crestas de laderas y acantilados con vista al océano, a menudo en posiciones con vista directa al Pacífico. Los acantilados marinos, las terrazas marinas, las colinas áridas y las laderas costeras secas, arenosas o rocosas son sustratos documentados. El pH nativo del suelo va de 5.2 a 7.6, lo que indica tolerancia tanto a condiciones ligeramente ácidas como levemente alcalinas. Los suelos son sistemáticamente arenosos o pedregosos y ricos en minerales, con bajo contenido orgánico; la especie es notablemente tolerante a las sales costeras y a las concentraciones minerales típicas de los suelos de terraza marina.

El clima es mediterráneo: veranos secos e inviernos templados y húmedos. Una cobertura de niebla significativa aporta humedad matutina y vespertina durante toda la temporada de crecimiento, un factor que distingue este nicho costero de los hábitats desérticos del interior de Ferocactus hamatacanthus. La especie se describe como “vulnerable a las temperaturas de congelación”, en consonancia con su adaptación a un microclima costero libre de heladas; las plantas están presentes tanto en la costa inmediata como en zonas del interior más cálidas que pueden sufrir heladas ocasionales en otoño o invierno. La elevación típica va del nivel del mar a 200 m; la base de datos de la CNPS registra un rango más amplio (3 a 450 m) que probablemente refleje registros atípicos ocasionales del interior más que el rango típico de la especie.

Estudios de campo revisados por pares han documentado una interacción ecológica antes no reconocida que hoy constituye una preocupación de conservación. Las especies de hormigas nativas formaron un mutualismo de alimento por protección con el cactus: las hormigas atendidas por la nativa Crematogaster californica se asociaron con un mayor cuajado de semillas, probablemente porque las hormigas territoriales disuadían a los visitantes florales que roban néctar sin polinizar. La hormiga argentina invasora (Linepithema humile) ha desplazado a 18 especies de hormigas nativas en los sitios costeros invadidos de San Diego, y su presencia se correlaciona con una menor visita de polinizadores y un menor cuajado de semillas en las poblaciones de F. viridescens. Los polinizadores principales son las abejas de cactus del género Diadasia y las abejas melíferas (Apis mellifera).

Morfología

Ferocactus viridescens es solitario, nunca forma grupos. El cuerpo es deprimido-globoso (más ancho que alto) a brevemente cilíndrico; las plantas mantienen un globo ordenado y, de manera crucial, nunca se alargan hasta formar la columna que caracteriza a los ejemplares viejos de F. cylindraceus. Las dimensiones típicas son de 10 a 30 cm de altura y de 10 a 20 cm de diámetro, con ejemplares excepcionales que en ocasiones alcanzan 45 cm de altura o 35 cm de diámetro. El color del tallo va de verde pálido a verde intenso, algo brillante, un rasgo reflejado en el epíteto latino. Las plantas suelen asentarse profundamente en el sustrato circundante, una característica que la Flora of North America señala como útil para el diagnóstico de la especie.

Las costillas suman de 13 a 21 en la variedad tipo, redondeadas y obtusas en su sección transversal, de 1 a 2 cm de alto, con una superficie ligeramente ondulada. Algunas fuentes citan hasta 25 o incluso 34 costillas; las cifras más altas probablemente reflejan la inclusión de plantas de var. littoralis de Baja California, que presentan un número de costillas y espinas notablemente mayor que la variedad tipo. Los bordes de las costillas son romos, nunca afilados, un carácter fiable que separa a esta especie de las costillas quilladas de algunos barriles más grandes. Las aréolas son estrecho-elípticas a ovaladas, de 10 a 20 mm de largo, con tomento pardusco.

Cada aréola porta de 10 a 19 espinas en total. Las 4 espinas centrales son aplanadas en su sección transversal y curvadas; la espina central principal (la más baja) es la más distintiva, con una longitud de 30 a 50 mm y un ancho de 2 a 3 mm. Varias fuentes secundarias citan “30 a 50 cm” para esta medida, lo que es claramente un error de transcripción: una espina de 30 a 50 cm en una planta de 20 cm es físicamente imposible. El relato de americansouthwest.net confirma de forma independiente la dimensión correcta como “hasta 2 pulgadas (50 mm)”. Las espinas jóvenes emergen de color rojo rosado intenso y maduran pasando por el amarillo hasta un gris apagado, lo que da a las plantas más viejas una paleta de espinas tricolor en bandas inmediatamente reconocible. Las espinas radiales suman de 10 a 20 por aréola, similares en forma a las centrales pero más cortas, de 1 a 2 cm, y más delgadas. Esta especie carece de espinas ganchudas, lo que de inmediato la distingue de Ferocactus hamatacanthus, el cactus cabeza de turco del desierto de Chihuahua, con su espina central principal en forma de gancho curvado, diagnóstica de la especie.

Las flores son apicales, infundibuliformes (en forma de embudo), de 2.5 a 5 cm de largo y de 3 a 6 cm de diámetro. Los segmentos del perianto van de amarillo verdoso a chartreuse, a veces teñidos de rosa, y pueden presentar bandas medias de color pardo rojizo. El tono chartreuse es a la vez distintivo y citado con frecuencia como carácter de identificación. La temporada de floración alcanza su máximo en mayo y junio; las poblaciones costeras a veces comienzan a florecer ya en marzo y pueden extenderse hasta julio. Las plantas comienzan a florecer con un diámetro de tallo de aproximadamente 12 a 14 cm. El fruto tiene forma de barril, es amarillo brillante al madurar, carnoso y de sabor ácido agradable, mide de 20 a 35 mm de largo y de 15 a 25 mm de ancho. Las semillas son alargado-obovoides, de 1.6 a 1.8 mm de largo.

Ferocactus glaucescens, endémica de Hidalgo, presenta un contraste marcado en casi todos los caracteres morfológicos: un tallo marcadamente azul verdoso (glauco) frente al verde brillante de F. viridescens, de 12 a 17 costillas con un perfil distinto, y espinas completamente amarillas que nunca presentan bandas rojas ni se vuelven tricolores con la edad. La geografía separa de inmediato a ambas especies; F. glaucescens se encuentra exclusivamente en colinas calizas de los estados mexicanos de Hidalgo y Querétaro, en el centro del país, y no se solapa en absoluto con el área de distribución de la costa de California.

Detalle de la localidad

El área de distribución de Ferocactus viridescens es una de las más restringidas geográficamente de todo el género Ferocactus. En Estados Unidos, se encuentra únicamente en la zona costera del condado de San Diego, California, con el límite norte cerca del río San Luis Rey, en Oceanside, y el límite sur en la frontera entre Estados Unidos y México, cerca de Tijuana. La especie disminuye hacia el norte a medida que aumenta el riesgo de heladas, y hacia el interior con los extremos de calor estival. Entre las áreas de manejo documentadas con poblaciones confirmadas se incluyen el Tijuana River Valley, el Mission Trails Regional Park, la Otay Ranch Preserve y la zona de Torrey Pines.

Al sur de la frontera, la especie es una planta costera común desde la frontera entre Estados Unidos y México hasta aproximadamente San Quintín, Baja California Norte, lo que marca el límite sur aproximado de la Provincia Florística de California. Las poblaciones cercanas a Punta Banda y Ensenada están bien documentadas. El inventario de la CNPS registra 249 registros de presencia en 20 cuadrángulos del condado de San Diego, de los cuales 97 se consideran recientes (dentro de los últimos 20 años) y 152 históricos. De los 249 registros, 237 se presumen existentes, 11 posiblemente extirpados y 1 con extirpación confirmada.

El mapa Leaflet anterior utiliza centroides regionales tanto para las poblaciones de California como para las de Baja California. Las coordenadas específicas de las localidades no se publican en esta página, en consonancia con el historial documentado por la CNPS de la recolección hortícola como amenaza (6 por ciento de los incidentes de amenaza registrados por la CNPS). Las poblaciones del condado de San Diego están protegidas bajo el Multiple Species Conservation Program (MSCP); cualquier impacto sobre las poblaciones requiere revisión y mitigación conforme a la CEQA.

Cuidado y cultivo de Ferocactus viridescens

Ferocactus viridescens se encuentra entre las especies más manejables del género. Está ampliamente disponible en viveros de plantas nativas de California, en las ventas de semillas de la CNPS y entre cultivadores especializados de cactus; la semilla está disponible comercialmente y germina de forma fiable. A diferencia de muchos cactus raros de este sitio, el injerto no es una práctica estándar para esta especie; las plantas nacidas de semilla crecen a un ritmo razonable y producen flores a un tamaño relativamente modesto. El exceso de riego es la principal causa de fracaso en el cultivo.

Sustrato

En estado silvestre, las plantas crecen en suelos costeros arenosos y pedregosos ricos en minerales, sobre acantilados rocosos, terrazas marinas y laderas áridas desde el condado de San Diego hasta Baja California Norte. El pH nativo del suelo va de 5.2 a 7.6, un rango lo bastante amplio para cubrir tanto arenas ácidas derivadas de granito como marga casi neutra; en cultivo no se requieren mezclas marcadamente ácidas ni alcalinas. La proporción canónica es 40 por ciento de pómez, 15 por ciento de roca volcánica, 5 por ciento de zeolita, 30 por ciento de grava de granito, sin grava caliza, y 10 por ciento de humus de lombriz. La mayor fracción de granito corresponde a la geología costera dominada por granito y granito descompuesto; la roca volcánica es el agregado estructural de drenaje; la zeolita se encarga del intercambio catiónico y de amortiguar la humedad durante la temporada de crecimiento en la zona de niebla. No es apropiado usar tierra de maceta estándar ni ningún medio con alto contenido orgánico o retenedor de humedad.

La elección del contenedor puede depender del clima del cultivador. En la California costera, donde los veranos son suaves y moderados por la niebla, son adecuados los contenedores esmaltados o de cerámica, que se secan más lentamente. En climas templados húmedos bajo cristal, la terracota sin esmaltar o una mezcla de drenaje rápido reduce el riesgo de pudrición. El sistema radicular no es marcadamente pivotante, por lo que los contenedores de profundidad estándar son adecuados; la especie no necesita las macetas profundas y estrechas propias de géneros geófitos o de raíz fuertemente pivotante.

Riego y luz

El clima costero mediterráneo impone en la naturaleza un patrón de inviernos húmedos y veranos secos, modulado durante todo el año por la humedad de la niebla. En cultivo, el calendario práctico para la mayoría de los cultivadores en climas templados se invierte: se riega durante los meses más cálidos (de primavera a principios de verano), cuando las plantas crecen activamente, y se reduce hacia el otoño hasta un riego suplementario casi nulo en invierno (aproximadamente de noviembre a febrero). Una vez establecida en exterior, no conviene regar más de una vez al mes; en maceta bajo cristal, un riego más frecuente en clima cálido es apropiado siempre que el sustrato se seque por completo entre riegos. La única regla constante en todas las fuentes es dejar que el sustrato se seque por completo antes del siguiente riego.

Los requisitos de luz son de sol pleno; en su hábitat, las plantas prefieren cimas expuestas y posiciones sobre acantilados costeros. En cultivo de interior con veranos calurosos (este del condado de San Diego, Inland Empire, jardines de la zona de Phoenix), algo de sombra por la tarde puede reducir el estrés por desecación en julio y agosto. Bajo cristal en climas templados, proporcione la máxima luz disponible. El cultivo con poca luz produce un crecimiento etiolado y suprime la floración.

Tolerancia al frío

La especie es nativa de un microclima costero libre de heladas y no ha desarrollado una tolerancia significativa a las heladas. El mínimo seguro práctico para el cultivo es de 5°C (41°F), la cifra citada de forma más constante por las fuentes de sociedades de cactus. Las observaciones de campo indican que las plantas pueden tolerar una exposición breve a 30°F (-1°C) cuando están completamente secas. Una cifra de -5°C aparece en una fuente hortícola, pero no está respaldada por ningún otro relato y no se utiliza aquí para calibrar el widget. El riesgo fundamental no es la temperatura baja por sí sola, sino la combinación de frío y humedad: las plantas mojadas a temperaturas de congelación o por debajo se pudrirán. La latencia invernal debe ser seca.

Propagación

La propagación por semilla es el método estándar. Hay semillas disponibles comercialmente a través de las ventas de semillas de capítulos de la CNPS, TradeWinds Fruit, Mesa Garden y viveros especializados de cactus. Las condiciones de germinación son cálidas (24 a 29°C / 75 a 85°F), con sustrato húmedo, y la germinación ocurre en 1 a 4 semanas. El género Ferocactus en su conjunto se considera muy fácil desde semilla, con un desarrollo temprano de espinas atractivo y ritmos de crecimiento razonables. Desde la semilla hasta la primera floración se estima un plazo de 8 a 15 años en buenas condiciones, con base en el umbral de floración documentado de 12 a 14 cm de diámetro combinado con los ritmos de crecimiento típicos del género; no se ha publicado ninguna cifra medida específica para viridescens.

Comparación

La comparación de identificación más importante en la práctica para Ferocactus viridescens es con F. cylindraceus, el barril brújula o barril de California, que se superpone en el mercado de coleccionistas de California aunque ambas especies ocupan hábitats casi completamente distintos. Las distinciones taxonómicas entre ambas pueden resultar poco claras en ejemplares grandes de viridescens que carecen de datos geográficos. La comprobación más rápida es el tamaño y la forma máximos: un cactus barril de más de aproximadamente 50 cm de altura es casi con certeza F. cylindraceus, no F. viridescens. Ambas especies se tratan en detalle en la tabla comparativa de las preguntas frecuentes a continuación.

La geografía resuelve la mayoría de los casos ambiguos. Una planta recolectada o comprada en la zona costera de San Diego es viridescens; una planta del Mojave, del interior de Anza-Borrego o de Arizona es cylindraceus. En época de floración, el color de la flor es un carácter diagnóstico sin ambigüedad: pétalos de chartreuse a amarillo verdoso indican viridescens; un exterior bicolor granate con interior amarillo brillante indica cylindraceus. Un coleccionista que compra en un vivero costero de San Diego un barril globoso sin etiqueta, con espinas rojas y flores chartreuse, casi con certeza ha adquirido viridescens.

Otros dos congéneres aparecen ocasionalmente en las mismas colecciones y causan menos confusión porque se ven muy distintos. Ferocactus glaucescens, el barril azul mexicano, tiene un tallo marcadamente azul verdoso (glauco), de 12 a 17 costillas, y espinas completamente amarillas sin ninguna banda roja; el contraste geográfico y visual con viridescens es considerable. Ferocactus hamatacanthus, el barril cabeza de turco del desierto de Chihuahua, se distingue de inmediato por su espina central principal fuertemente ganchuda, sus grandes flores amarillas con centros escarlata, y sus 13 a 17 costillas laxamente tuberculadas. Ninguna de las dos especies se solapa con F. viridescens ni en geografía ni en los caracteres relevantes para la identificación en campo.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se distingue Ferocactus viridescens de Ferocactus cylindraceus?

Ferocactus cylindraceus es el cactus barril más comúnmente encontrado en las colecciones de California y aquel con el que un coleccionista costero de San Diego tiene más probabilidades de confundir a F. viridescens ante una planta sin etiqueta. Las distinciones taxonómicas entre ambas son poco claras en algunos ejemplares grandes de viridescens que carecen de procedencia geográfica. Arrastre el control deslizante para comparar sus hábitos de crecimiento y luego use la tabla de caracteres para resolver cualquier duda restante.

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F. viridescens

F. cylindraceus

Carácter	Ferocactus viridescens	Ferocactus cylindraceus
Altura máxima	30 cm típico; ocasionalmente hasta 45 cm; nunca columnar	Hasta 3 m (9.8 pies); fuertemente columnar con la edad
Forma del cuerpo en la madurez	Persistentemente deprimido-globoso; nunca se alarga hasta formar una columna	Fuertemente cilíndrico a columnar en ejemplares maduros
Número de costillas	13–21 (variedad tipo)	18–27
Espinas centrales	4 por aréola, aplanadas, curvadas; espina principal de 30–50 mm	4–7 por aréola; espina primaria fuertemente curvada, de hasta 15 cm de largo
Color de las espinas jóvenes	Rojo rosado intenso, que madura a amarillo y luego a gris apagado	Rojo brillante cuando son nuevas, curvándose y volviéndose grises con la edad
Color de la flor	Amarillo verdoso (chartreuse), a veces teñido de rosa o con bandas medias pardo rojizas	Exterior granate con interior amarillo brillante; claramente bicolor
Área de distribución natural	Costa del condado de San Diego, CA + noroeste de Baja California; nivel del mar a 200 m	Este del Mojave + oeste del desierto de Sonora; CA, NV, AZ, UT, Baja CA; 60–1,500 m
Hábitat	Matorral costero de salvia, matorral suculento marítimo, terrazas marinas; franja de niebla	Matorral de gobernadora, bosque de árboles de Josué; interior de desierto cálido

El tamaño y la forma del cuerpo son la comprobación más rápida: un cactus barril de más de aproximadamente 50 cm de altura es casi con certeza F. cylindraceus. En época de floración, el color de la flor elimina toda ambigüedad: chartreuse es viridescens; granate y amarillo bicolor es cylindraceus. Cuando se conoce la procedencia geográfica, esta resuelve la pregunta antes de que sea necesario examinar cualquier otro carácter.

¿Está en peligro el cactus barril de San Diego?

La IUCN clasifica a Ferocactus viridescens como Least Concern a nivel global (evaluación de 2017), lo que refleja las poblaciones comparativamente grandes y menos fragmentadas de Baja California Norte que sostienen el área de distribución global. El panorama en California es distinto. La California Native Plant Society clasifica a la especie como 2B.1: rara, amenazada o en peligro en California y seriamente amenazada dentro del estado. La base de datos de la CNPS registra 11 localidades posiblemente extirpadas y 1 localidad con extirpación confirmada de un total de 249 registros de presencia en California. El desarrollo y la urbanización representan el 42 por ciento de los incidentes de amenaza registrados en los datos de la CNPS. La designación Least Concern de la IUCN y la clasificación CNPS 2B.1 no son contradictorias; evalúan escalas geográficas distintas. Para los coleccionistas, la mitad californiana del área de distribución está en declive genuino.

¿Cuánto tarda Ferocactus viridescens en florecer desde semilla?

Llifle documenta que las plantas comienzan a florecer con un diámetro de tallo de aproximadamente 12 a 14 cm. Combinado con los ritmos de crecimiento típicos del género Ferocactus, ese umbral de diámetro sugiere un plazo de 8 a 15 años desde la semilla en buenas condiciones de cultivo. No existe en la literatura publicada ninguna cifra confirmada específica para F. viridescens; la estimación es una inferencia a partir del umbral de tamaño de floración documentado y de datos a nivel de género. Las plantas injertadas florecen considerablemente más rápido, pero el injerto no es una práctica estándar para esta especie.

¿Se puede recolectar o comprar legalmente Ferocactus viridescens?

La recolección en estado silvestre en California está prohibida bajo la Sección 384a del Código Penal de California, que prohíbe recolectar plantas nativas protegidas en terrenos que no sean propiedad del recolector sin permiso escrito del propietario. Las poblaciones en terrenos públicos y gestionados están además protegidas bajo el San Diego MSCP, que activa una revisión CEQA para cualquier proyecto que afecte a la especie. F. viridescens no está incluida en la US Endangered Species Act ni en la California Endangered Species Act, por lo que no se requiere ningún permiso federal o estatal de la ESA para poseer plantas adquiridas legalmente. Todos los Ferocactus están cubiertos por CITES Appendix II; el traslado internacional requiere permisos. Las plantas propagadas en vivero están disponibles comercialmente a través de las ventas de semillas de capítulos de la CNPS, la Theodore Payne Foundation, Mesa Garden, TradeWinds Fruit y viveros especializados de plantas nativas de California; la compra en estas fuentes con origen de propagación en cautiverio documentado es totalmente legal.

¿Dónde crece en estado silvestre el cactus barril de San Diego?

Ferocactus viridescens crece en matorral costero de salvia y matorral suculento marítimo a lo largo de una estrecha franja influenciada por la niebla, desde el río San Luis Rey, cerca de Oceanside, California, hacia el sur a través del condado de San Diego hasta la frontera entre Estados Unidos y México, y continúa por la costa de Baja California Norte hasta aproximadamente San Quintín. La elevación típica va del nivel del mar a 200 m. Las plantas prefieren cimas expuestas, acantilados costeros, terrazas marinas y laderas áridas arenosas o rocosas, a menudo en posiciones con vista al océano. El clima mediterráneo moderado por la niebla es un factor definitorio; la especie no se presenta en el interior del desierto cálido que caracteriza el área de distribución de la mayoría de las demás especies de Ferocactus.

¿Qué poliniza al cactus barril de San Diego, y por qué son un problema las hormigas argentinas?

Las abejas de cactus del género Diadasia son las principales polinizadoras nativas, y también reciben visitas de abejas melíferas (Apis mellifera). Un estudio de campo revisado por pares publicado en Oecologia (2013; DOI: 10.1007/s00442-013-2739-z) documentó un mutualismo nativo: las especies de hormigas nativas, en particular Crematogaster californica, atendían al cactus, y su comportamiento territorial se asociaba con un mayor cuajado de semillas, probablemente porque disuadían a los ladrones de néctar. La hormiga argentina invasora (Linepithema humile) ha desplazado a 18 especies de hormigas nativas en los sitios costeros invadidos de San Diego. La invasión de la hormiga argentina se correlaciona con una menor visita de polinizadores y un menor cuajado de semillas en las poblaciones de F. viridescens de esos sitios, lo que amenaza el reclutamiento a largo plazo. Esta alteración mediada por hormigas se reconoce hoy como una amenaza de conservación que opera junto a la presión del desarrollo, más divulgada.