Epithelantha greggii
Epithelantha greggii (Engelm.) Orcutt est l’espèce acceptée la plus volumineuse du genre, un cactus bouton compact du piémont calcaire du Coahuila, récolté pour la première fois près de Saltillo par Josiah Gregg vers 1848 et décrit par George Engelmann dans sa Synopsis of the Cactaceae en 1856 sous le nom de Mammillaria micromeris var. greggii. Charles Russell Orcutt l’a élevé au rang d’espèce dans son ouvrage en série de 1926, Cactography, combinaison aujourd’hui retenue par Plants of the World Online. L’histoire taxonomique du taxon a été longue et disputée : Backeberg et Borg le considéraient comme une variante infraspécifique d’E. micromeris, et la combinaison de N.P. Taylor, E. micromeris subsp. greggii, publiée en 2006 dans le New Cactus Lexicon, reste le nom porté sur la plupart des étiquettes de pépinière en Europe. L’acceptation actuelle de POWO au rang d’espèce s’appuie sur des travaux de phylogénie moléculaire plaçant E. greggii dans un clade distinct de celui de l’espèce type.
Parmi les cinq taxons d’Epithelantha présentés sur ce site, E. greggii se distingue par sa taille et le caractère de ses épines. Là où Epithelantha micromeris et Epithelantha bokei dépassent rarement 3 à 4 cm de diamètre, E. greggii atteint 5 à 7.5 cm à maturité et parfois 8 cm, et ses épines sont gris cendré et rayonnent vers l’extérieur selon un léger angle plutôt que de s’aplatir comme la spination plus soyeuse et blanc neige de ses proches. Le corps est légèrement aplati au sommet, avec un apex déprimé, ce qui donne à la plante un aspect de béton ou de galet érodé, rendant l’identification fiable dès une brève expérience.
L’aire de répartition est stricte : Coahuila, Mexique, centrée sur la région de Saltillo et les contreforts calcaires de la Sierra Madre Oriental. La littérature ancienne plaçait parfois E. greggii au Nuevo León, au Texas et au Nouveau-Mexique, mais ces mentions confondaient l’espèce avec des populations aujourd’hui rattachées à Epithelantha pachyrhiza et à E. polycephala selon le concept spécifique restreint actuel. POWO indique une répartition native limitée au nord-est du Mexique (Coahuila) uniquement, et les données d’occurrence de GBIF confirment cette restriction.
La culture est de difficulté intermédiaire. Les principales variables sont le drainage, un repos hivernal sec et un substrat qui reproduit la chimie alcaline et calcaire de l’habitat du piémont calcaire. Cette dernière exigence est plus spécifique que la base commune au genre : E. greggii pousse sur des sols de type kastanozem haplique reposant sur une roche mère calcaire, avec un composant calcaire obligatoire dans le mélange et un pH cible de 7.5 à 8.2. Les collectionneurs qui l’ont cultivé sur un mélange générique pour cactus rapportent une croissance plus lente et une coloration des épines moins vive que ceux qui incluent du calcaire concassé dans le substrat.
Fiche rapide d’Epithelantha greggii
Endémique du piémont calcaire du désert chihuahuéen du Coahuila, poussant sur des sols de type kastanozem haplique entre 700 et 1,300 m d’altitude. Valeurs calibrées pour des plants cultivés à partir de graines, établies à partir de données d’habitat propres à l’espèce et de sources spécialisées auprès d’éleveurs pour E. greggii.
Taxonomie et nomenclature
Le nom accepté est Epithelantha greggii (Engelm.) Orcutt, publié par Orcutt dans Cactography en 1926 (taxon POWO urn:lsid:ipni.org:names:92860-2). Le basionyme est Mammillaria micromeris var. greggii Engelm., décrit par Engelmann dans sa Synopsis of the Cactaceae en 1856 à partir de matériel récolté par Josiah Gregg près de Saltillo, au Coahuila, en 1848. Le taxon a circulé aux rangs d’espèce, de sous-espèce et de variété depuis la description originale d’Engelmann : Backeberg et Borg l’ont maintenu au rang variétal ou infraspécifique jusqu’au milieu du 20e siècle, Orcutt l’a élevé au rang d’espèce à part entière en 1926, et la combinaison de N.P. Taylor de 2006, E. micromeris subsp. greggii, reste encore le nom porté sur la plupart des étiquettes de pépinière européennes. L’acceptation actuelle de POWO au rang d’espèce suit les travaux morphologiques de Donati et Zanovello (2010) et c’est le nom retenu en tête de cette page.
L’analyse phylogénétique moléculaire a placé E. greggii dans le clade E2 aux côtés d’E. pachyrhiza, d’E. polycephala et d’E. pulchra. Ce clade est phylogénétiquement distinct du clade E1, qui contient l’espèce type E. micromeris et E. bokei. La séparation E1/E2 conforte le traitement d’E. greggii au rang d’espèce plutôt qu’en tant que sous-espèce d’E. micromeris ; les deux taxons ne sont pas aussi étroitement apparentés que ne le laissait supposer le traitement en sous-espèce.
Synonymes principaux (POWO) : sept synonymes homotypiques remontant au basionyme d’Engelmann de 1856, aux rangs variétal, infraspécifique et spécifique sous Mammillaria, Cactus, Cephalomamillaria, et Epithelantha ; et quatre synonymes hétérotypiques dont E. densispina et E. rufispina (deux noms de Backeberg, décrits à l’origine comme des espèces distinctes et aujourd’hui rattachés). Des mutations cristées et panachées apparaissent en culture et se propagent par greffe ; elles utilisent une notation entre parenthèses selon la convention taxonomique du site, par exemple E. greggii (cristée), et jamais f. cristata ou f. variegata.
Synonymes historiques (12)
- Mammillaria greggii (Engelm.) Saff., 1909 basionyme
- Cephalomamillaria greggii (Engelm.) Fric, 1925 synonyme homotypique
- Cephalomammillaria greggii (Engelm.) Frič, 1925 synonyme homotypique
- Mammillaria micromeris var. greggii Engelm., 1856 synonyme hétérotypique
- Cactus micromeris var. greggii (Engelm.) J.M.Coult., 1894 synonyme hétérotypique
- Cephalomamillaria micromeris var. greggii (Engelm.) Fric, 1924 synonyme hétérotypique
- Cephalomammillaria micromeris var. greggii (Engelm.) Frič, 1924 synonyme hétérotypique
- Epithelantha micromeris var. greggii (Engelm.) Borg, 1937 synonyme hétérotypique
- Epithelantha densispina Bravo, 1951 synonyme hétérotypique
- Epithelantha rufispina Bravo, 1951 synonyme hétérotypique
- Epithelantha micromeris var. densispina (Bravo) Backeb., 1954 synonyme hétérotypique
- Epithelantha micromeris var. rufispina (Bravo) Backeb., 1954 synonyme hétérotypique
Sources : GBIF
Habitat
Epithelantha greggii est endémique du Coahuila. Le cœur de son aire de répartition est la région de Saltillo, dans le sud du Coahuila, y compris les contreforts calcaires de la Sierra Madre Oriental qui bordent la ville à l’ouest et au sud. POWO indique une répartition native limitée au nord-est du Mexique (Coahuila) uniquement. Les traitements anciens d’E. micromeris sensu lato étendaient l’aire cartographiée jusqu’au Nuevo León, au Texas et au Nouveau-Mexique, mais ces mentions sont aujourd’hui attribuées à E. polycephala et à E. pachyrhiza selon le concept spécifique restreint actuel.
L’altitude varie de 700 à 1,300 m, cohérente avec le plateau de Saltillo et ses versants de piémont adossés au calcaire. L’habitat se compose de collines, de crêtes basses et de reliefs de piémont sur des graviers grossiers reposant sur une roche mère sédimentaire calcaire : calcaire avec silex et dolomite. Le type de sol est un kastanozem haplique, le substrat calcaire étant identifié comme une association obligatoire dans les travaux d’écologie phylogénétique moléculaire. Les plantes poussent coincées dans des fissures ou à fleur de roche parmi les graviers érodés accumulés, souvent invisibles sur le terrain sans une recherche ciblée. Les précipitations annuelles aux localités recensées vont de 254 à 302 mm, un régime semi-aride concentré sur les mois d’été.
La végétation associée est un maquis du désert chihuahuéen : Larrea tridentata, Agave lechuguilla, Yucca, et Hechtia. L’accessibilité routière près de Saltillo expose cette population à la collecte illégale plus que de nombreux endémiques chihuahuéens ; des plantes à fleur de gravier et facilement négligées en habitat deviennent des cibles recherchées une fois repérées.
Morphologie
Les tiges sont d’abord solitaires, puis se ramifient à la base avec l’âge en petites touffes de deux à douze têtes. Chaque tige est sphérique à obovoïde, avec un apex déprimé et un profil légèrement aplati au sommet à maturité, atteignant 5 à 7.5 cm de diamètre chez les adultes typiques ; des spécimens documentés de façon fiable approchent 8 cm, ce qui fait d’E. greggii l’espèce acceptée au corps le plus volumineux du genre. Epithelantha micromeris et E. bokei dépassent rarement 3 à 4 cm. La couleur du corps est un gris-vert cendré pâle, presque couleur béton sous l’épaisse couverture d’épines.
Les tubercules sont minuscules, de 1 à 2 mm, densément regroupés en spirales basses, chacun portant une seule aréole. Le nom du genre reflète la position de l’aréole : les fleurs émergent d’aréoles légèrement décalées par rapport au sommet du tubercule (epi– au-dessus de, anthos fleur). Les épines sont au nombre de vingt ou plus par aréole, toutes radiales, sans centrale. Elles mesurent de 3 à 5 mm de long, blanc crayeux à gris cendré, virant au brun rougeâtre à l’apex sur la nouvelle croissance. Les épines rayonnent vers l’extérieur selon un léger angle plutôt que de s’appliquer entièrement, donnant à la plante une silhouette hérissée qui la distingue de la présentation plus soyeuse et plus aplatie d’E. micromeris et de la finition porcelaine d’E. bokei.
Les fleurs sont discrètes, en entonnoir, de 5 à 7 mm de diamètre, roses pâles à plus soutenues, s’ouvrant dans la laine apicale de mai à juin en habitat et d’avril à juillet en culture. Elles sont diurnes, autofertiles, et dépassent à peine de la laine apicale. Les fruits sont rouge vif, étroitement cylindriques, de 18 mm sur 2 à 5 mm, faiblement charnus puis séchant en devenant papyracés et déhiscents par décomposition au niveau du sol, dispersant de petites graines brunes à la base de la plante mère. Les racines consistent en un pivot court et trapu chez les jeunes plants, se ramifiant et devenant charnues chez les adultes.
Détail de la localité
La localité type est Saltillo, Coahuila, à partir de matériel récolté par Josiah Gregg en 1848, base de la description d’Engelmann en 1856. Les contreforts calcaires de la Sierra Madre Oriental qui bordent Saltillo à l’ouest et au sud restent la partie la mieux documentée de l’aire de répartition, ce que confirment les observations géoréférencées d’iNaturalist et les données d’occurrence de GBIF. La répartition au sein du Coahuila suit largement les affleurements calcaires dans les parties centrale et méridionale de l’État.
Les coordonnées des marqueurs ci-dessus correspondent à des centroïdes régionaux plutôt qu’à des points GPS précis par population, une omission volontaire pour une espèce inscrite à la CITES, soumise à la collecte illégale et accessible depuis les routes près de l’agglomération de Saltillo. Ces informations générales de localité suffisent au contexte de culture et ne compromettent pas la sécurité des plantes.
Soins et culture d’Epithelantha greggii
Epithelantha greggii présente une difficulté de culture intermédiaire. L’espèce est peu exigeante sur la plupart des points, mais précise sur deux d’entre eux : le repos hivernal doit être totalement sec, et le substrat doit comporter un composant calcaire pour reproduire la chimie calcaire de l’habitat naturel. Les deux exigences sont faciles à satisfaire une fois comprises, et les principaux modes d’échec à l’origine des pertes sont la pourriture hivernale due à l’humidité retenue et une croissance lente sur des mélanges trop organiques ou au pH neutre.
Substrat
Le mélange cible est un ratio 90% minéral / 10% organique, orienté vers le versant alcalin imitant le calcaire de la philosophie générale de substrat du site. Mélange propre à l’espèce : 35% ponce (3–5 mm), 20% roche de lave (3–5 mm), 10% gravillon de granite (3–5 mm), 15% calcaire concassé (2–4 mm, calcaire horticole ou éclats de coquille d’huître), 10% zéolite (clinoptilolite, 4–6 mm), 10% lombricompost. Total 100%. Le pH cible est de 7.5 à 8.2. La fraction calcaire est la variable déterminante ; ne pas l’omettre. La ponce peut être remplacée à parts égales par de la scorie horticole si elle n’est pas disponible. Pas de sphaigne, pas de sable, pas de fibre de coco. Un paillage de surface en petits éclats de calcaire ou de granite renforce le signal alcalin et réduit les éclaboussures d’humidité à l’apex.
Les cinq espèces d’Epithelantha présentées sur ce site partagent une base commune de 90/10 minéral/organique ; le pourcentage de calcaire est la variable clé, augmentant avec la dépendance calcaire de chaque espèce à l’état sauvage.
| Espèce | Ponce | Lave | Zéolite | Granite | Calcaire | Silice | Organique |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| E. bokei | 40% | 10% | 15% | 0% | 25% | 0% | 10% |
| E. micromeris | 35% | 15% | 10% | 10% | 15% | 5% | 10% |
| E. greggii (cette page) | 35% | 20% | 10% | 10% | 15% | 0% | 10% |
| E. pachyrhiza | 30% | 20% | 10% | 10% | 25% | 0% | 5% |
| E. cryptica | 40% | 15% | 10% | 10% | 20% | 0% | 5% |
Arrosage et lumière
Cessez tout arrosage programmé de fin octobre à début mars. Le substrat doit rester totalement sec pendant cette période ; l’association d’humidité et de températures fraîches est la cause universelle d’effondrement racinaire et de perte catastrophique chez cette espèce. Le premier arrosage de printemps attend l’apparition visible des bourgeons, généralement en mars : un arrosage abondant, puis un séchage complet sur 10 à 14 jours avant le suivant. D’avril à octobre, arrosez lorsque le substrat est totalement sec au fond du pot, environ tous les 10 à 14 jours pour une plante établie dans un pot de 10 cm. Arrosez directement le substrat ; la spination dense retient l’humidité contre l’apex en cas d’arrosage par le dessus.
Les besoins en lumière sont le plein soleil, 6 à 8 heures d’exposition directe quotidienne. Les plantes à l’ombre perdent leur silhouette aplatie au sommet, s’étiolent et produisent des épines pâles et délavées qui font perdre le caractère visuel distinguant l’espèce des cactus bouton plus ronds et à l’aspect plus doux du genre. Acclimatez progressivement au soleil direct extérieur au printemps ; un voile d’ombrage à 50% pendant le pic d’intensité du plein été sous les latitudes tempérées est approprié.
Tolérance au froid et rempotage
Le seuil de froid sûr en culture est de −7°C, à condition que la plante soit complètement sèche à cette température. Llifle rapporte une survie jusqu’à −12°C en dormance complète ; −7°C est le chiffre prudent à retenir pour planifier la culture. Un froid humide à −3°C est plus dangereux qu’un froid sec à −7°C. Rempotez tous les trois à quatre ans en fin de printemps, en laissant sept à dix jours de sec avant de reprendre l’arrosage. Le pot doit être à peu près aussi profond que large pour loger le pivot modeste.
Comparaison
Au sein d’Epithelantha, la comparaison la plus proche pour E. greggii est E. micromeris, l’espèce type et la source de confusion la plus fréquente. E. micromeris est une plante plus petite (rarement au-delà de 3 cm), aux épines blanc neige presque plaquées contre le corps et de texture plus soyeuse, contrairement aux épines rayonnantes plus rêches et gris cendré d’E. greggii. L’aire de répartition est l’autre critère de séparation : E. micromeris s’étend vers le nord jusqu’au Texas et au Nouveau-Mexique ; E. greggii ne franchit pas la frontière selon le concept spécifique actuel.
Epithelantha bokei représente l’extrême blanc porcelaine du genre : une spination encore plus serrée et appliquée que celle d’E. micromeris, une finition marbre poli, et une aire de répartition centrée sur Big Bend au Texas et le Coahuila adjacent près de Cuatro Ciénegas. La limite de Cuatro Ciénegas chevauche vaguement les populations du nord du Coahuila d’E. greggii ; les deux se distinguent immédiatement par le caractère des épines. Epithelantha pachyrhiza est le taxon frère au sein du clade E2 et le plus proche parent phylogénétique. Il se distingue par un pivot renflé en forme de carotte, un corps légèrement allongé et une aire de répartition dans le sud du Coahuila et le nord de San Luis Potosí ; la morphologie aérienne peut converger avec celle d’E. greggii chez les spécimens âgés, et le critère de séparation définitif est la racine.
Epithelantha cryptica, décrite du Coahuila en 2019, pousse presque souterraine et à fleur de la surface calcaire ; son port hyper-cryptique et sa localité distincte rendent une confusion avec E. greggii improbable sur le terrain. En dehors du genre, de petits Mammillaria aux épines radiales blanches (par exemple M. lasiacantha ou M. lenta) peuvent ressembler à de jeunes E. greggii à distance, mais le fruit sépare les genres de façon définitive : les fruits d’Epithelantha émergent de la laine apicale en cylindres rouge vif, tandis que ceux de Mammillaria se situent plus bas sur le corps et se présentent comme de petites massues ou perles.
Questions fréquentes
Epithelantha greggii est-elle difficile à cultiver ?
Intermédiaire. La plante est peu exigeante sur la plupart des points : plein soleil, drainage rigoureux et repos hivernal totalement sec couvrent la plupart des besoins. La spécificité clé est le substrat. E. greggii pousse à l’état sauvage sur du calcaire alcalin, et les mélanges de culture sans composant calcaire concassé produisent une croissance plus lente et un caractère d’épines moins vif que les mélanges enrichis en calcaire. Au-delà de cela, le pire mode d’échec est l’arrosage hivernal : le substrat doit rester totalement sec de fin octobre à début mars. L’humidité combinée à des températures fraîches provoque un effondrement racinaire rapide et constitue la cause de perte la plus fréquente chez cette espèce.
Peut-on cultiver Epithelantha greggii à partir de graines ?
Oui, et les plants cultivés à partir de graines sont l’objectif recherché par les collectionneurs sérieux. Les graines germent en 10 à 21 jours à 22 à 28°C sur ponce et calcaire stériles. Les semis sont extrêmement lents : trois à quatre ans pour atteindre 1 cm de corps, huit à douze ans pour la taille de floraison dans de bonnes conditions de culture. La greffe sur porte-greffes Hylocereus, Pereskiopsis, ou Echinopsis accélère ce délai à deux ou trois ans jusqu’à la floraison, mais les plants greffés n’adoptent jamais le port aplati au sommet des plants cultivés à partir de graines et perdent l’architecture racinaire qui rend un spécimen âgé intéressant. Les listes de graines spécialisées proposent E. greggii (souvent classée sous E. micromeris subsp. greggii) ; vérifiez la taxonomie POWO avant l’achat.
Est-il légal de posséder Epithelantha greggii ?
Oui, avec les documents nécessaires pour un déplacement international. E. greggii relève du classement global CITES Appendix II pour les Cactaceae, qui autorise le commerce international commercial avec un permis d’exportation du pays d’origine (le Mexique) et un permis d’importation lorsque le pays destinataire l’exige. Le SEMARNAT n’inscrit pas actuellement Epithelantha sur la NOM-059-SEMARNAT-2010, il n’existe donc pas de protection fédérale mexicaine supplémentaire au-delà de la CITES. Le commerce domestique de matériel propagé en pépinière au sein d’un même pays ne nécessite pas de permis CITES. La source légalement et éthiquement défendable est un stock de pépinière documenté et cultivé à partir de graines ; les plantes prélevées à l’état sauvage ne sont pas légalement commercialisables sans documentation CITES, laquelle n’est pas délivrée pour du matériel prélevé dans la nature sous le régime standard.
Où pousse Epithelantha greggii à l’état sauvage ?
Coahuila, Mexico, centrée sur la région de Saltillo et les contreforts calcaires de la Sierra Madre Oriental. La localité type est Saltillo elle-même, d’après les récoltes de Josiah Gregg de 1848. L’altitude varie de 700 à 1,300 m sur des sols kastanozem haplique reposant sur une roche mère calcaire, avec des précipitations annuelles de 254 à 302 mm. La littérature ancienne cartographiait l’espèce jusqu’au Nuevo León, au Texas et au Nouveau-Mexique, mais ces mentions sont aujourd’hui attribuées à E. polycephala et E. pachyrhiza selon le concept spécifique restreint actuel de POWO. Les plantes poussent à fleur de roche ou légèrement en dessous, dans un maquis du désert chihuahuéen parmi Larrea, Agave lechuguilla, et Yucca.
Quand fleurit Epithelantha greggii ?
De mai à juin en habitat ; d’avril à juillet en culture sous les latitudes tempérées habituelles de l’hémisphère nord. Les fleurs sont en entonnoir, de 5 à 7 mm de diamètre, roses pâles à plus soutenues, émergeant de la laine apicale. Elles sont diurnes, autofertiles, et dépassent à peine de la laine apicale. La couleur est légèrement plus soutenue que les floraisons blanc cassé à rose pâle d’E. micromeris. Les fruits suivent sous forme de corps étroitement cylindriques rouge vif de 18 mm de long, qui persistent jusqu’à ce qu’ils sèchent et se déhiscent, dispersant de petites graines brunes à la base de la plante mère. Les plants issus de graines atteignent typiquement la taille de floraison en huit à douze ans ; les plants greffés peuvent fleurir en deux à trois ans.
Sources et pour aller plus loin
Engelmann, G. (1856). Mammillaria micromeris var. greggii sp. nov. In: Synopsis of the Cactaceae of the Territory of the United States and Adjacent Regions. Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences 3: 261 · Orcutt, C.R. (1926). Epithelantha greggii comb. nov. Cactography 2: 8 · Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew. Epithelantha greggii (Engelm.) Orcutt. Taxon urn:lsid:ipni.org:names:92860-2. powo.science.kew.org · Aquino, D., Moreno-Letelier, A., González-Botello, M.A., & Arias, S. (2021). The importance of environmental conditions in maintaining lineage identity in Epithelantha (Cactaceae). Ecology and Evolution 11(9): 4520–4531. DOI: 10.1002/ece3.7347 · Donati, D. & Zanovello, C. (2010). Knowing, Understanding, Growing: The Genus Epithelantha. Cactus Trentino Südtirol, Trento · Hunt, D., Taylor, N., & Charles, G. (eds.) (2006). The New Cactus Lexicon, Volumes 1 and 2. dh Books, Milborne Port, UK · Henry Shaw Cactus and Succulent Society (2018). Plant of the Month: Epithelantha. hscactus.org · Llifle, Encyclopedia of Living Forms. Epithelantha micromeris subsp. greggii. llifle.com · CITES Appendices. Convention on International Trade in Endangered Species. Cactaceae spp. (Appendix II, except those on Appendix I). cites.org · GBIF Backbone Taxonomy. Epithelantha greggii (Engelm.) Orcutt, GBIF taxon 174829424. gbif.org/species/174829424