Est-ce un cactus ?
L’identification d’un cactus tient à un caractère que presque tout le monde néglige : l’aréole. Un cactus est une plante de la famille Cactaceae, et chaque cactus, épineux ou lisse, porte ces petits coussinets feutrés d’où sortent les épines, les poils et les fleurs. Aucune autre plante n’en possède. Chez rarecactus.com, nous cultivons chaque plante à partir de semis et la rattachons à la fiche de son numéro de terrain sauvage : distinguer un vrai cactus d’un sosie est donc la première compétence sur laquelle nous nous appuyons. Utilisez l’outil rapide ci-dessous, puis lisez comment fonctionne le test.
Vous ne savez pas si c’est un cactus ?
Répondez à quelques questions rapides sur l’aspect de la plante. L’outil recherche le seul caractère propre aux cactus, puis vous dit ce que vous avez réellement sous les yeux, et pourquoi.
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Comment distinguer un cactus d’une succulente ?
Tous les cactus sont des succulentes, mais toutes les succulentes ne sont pas des cactus. Une succulente est toute plante qui stocke de l’eau dans des tiges ou des feuilles charnues ; un cactus est le sous-ensemble des succulentes de la famille Cactaceae, défini par l’aréole. Beaucoup de plantes vendues comme cactus sont en réalité des euphorbes, des agaves ou des pierres vivantes. Le tableau ci-dessous permet de situer rapidement une plante, et c’est la ligne de l’aréole qui tranche.
| Caractère | Cactus | Euphorbia | Agave et aloès | Autres succulentes |
|---|---|---|---|---|
| Aréoles (coussinets d’épines) | Oui, le caractère qui le définit | Non | Non | Non |
| Origine des épines | En faisceaux, depuis l’aréole | Épines issues de la tige, souvent par paires | Dents sur les bords des feuilles, épine à la pointe | Généralement aucune |
| Sève à la coupe | Claire et aqueuse | Latex blanc laiteux, irritant | Claire | Claire |
| Feuilles | Généralement aucune | Souvent aucune, parfois petites et vite caduques | Feuilles épaisses en rosette | Feuilles charnues |
| Fleurs | Nombreux pétales et étamines, issus d’une aréole | Minuscules, dans un cyathe en forme de coupe | Haute hampe florale | Variées |
| Aire d’origine | Les Amériques, à une exception près | Afrique, Madagascar et au-delà | Amériques et Afrique | Monde entier |
Qu’est-ce qu’une aréole ?
Une aréole est une petite bosse en forme de coussinet sur la tige d’un cactus, souvent feutrée ou laineuse, d’où sortent les épines, les poils, les rameaux et les fleurs. C’est le seul caractère qui définit la famille des cactus. Si une plante épineuse n’a pas d’aréoles, ce n’est pas un cactus, même si elle en a tout l’air. C’est pourquoi une euphorbe épineuse n’est pas un cactus : ses épines sortent directement de la tige, sans coussinet à la base. Une loupe aide, mais sur la plupart des cactus les aréoles se voient facilement dès que l’on sait qu’il faut chercher le coussinet feutré plutôt que l’épine elle-même.
Cactus ou euphorbe ?
Les euphorbes sont les sosies qui trompent le plus, car beaucoup sont épineuses, côtelées et en colonne, exactement comme un cactus. Deux tests les séparent. D’abord la sève : entaillez un petit point et une euphorbe laisse couler un latex blanc laiteux, alors qu’un cactus donne un liquide clair. Ce latex est irritant, tenez-le à l’écart de la peau et des yeux. Ensuite l’aréole : un cactus fait pousser ses épines depuis des coussinets feutrés, une euphorbe porte des épines par paires directement sur la tige. Pour la démarche complète, voyez le test de l’aréole en 60 secondes. Pour les plantes elles-mêmes, parcourez l’encyclopédie des cactus rares ou des cas plus difficiles comme le cactus roche vivante, qui se cache à plat dans le gravier et montre pourtant des aréoles exemplaires une fois qu’on l’a trouvé.
Questions fréquentes
Est-ce un cactus ou une succulente ?
Probablement les deux. Tous les cactus sont des succulentes, mais toutes les succulentes ne sont pas des cactus. Un cactus est une succulente de la famille Cactaceae, qui se distingue par ses aréoles, les coussinets feutrés d’où sortent ses épines et ses fleurs. Si la plante stocke de l’eau mais n’a pas d’aréoles, c’est une succulente qui n’est pas un cactus.
Comment savoir si une plante est un cactus ?
Cherchez les aréoles : de petits coussinets ronds et rembourrés sur la tige, d’où sortent les épines, les poils et les fleurs. Seuls les cactus en ont. Vérifiez aussi la sève, car un cactus donne un liquide clair alors qu’une euphorbe laisse couler un latex laiteux. Des aréoles et une sève claire signifient un cactus.
Qu’est-ce qu’une aréole ?
Une aréole est le petit coussinet, souvent laineux, du corps d’un cactus d’où sortent les épines, les rameaux et les fleurs. C’est le seul caractère propre à la famille des cactus, les Cactaceae, et le test fiable pour savoir si une plante est un vrai cactus.
Est-ce un cactus ou une euphorbe ?
Entaillez un petit point de la tige. Une euphorbe laisse s’écouler un latex blanc laiteux, un cactus non. Un cactus fait aussi pousser ses épines depuis des aréoles, alors qu’une euphorbe porte des épines par paires directement sur la tige. La sève laiteuse est l’indice le plus rapide, alors lavez-vous les mains ensuite.
Tous les cactus ont-ils des épines ?
Non. Certains cactus, comme Lophophora et le lisse Astrophytum asterias, ont peu d’épines ou n’en ont pas du tout. Ce sont quand même des cactus, car ils conservent leurs aréoles, visibles sous forme de petits points laineux disposés selon un motif sur le corps.
Le test de l’aréole en 60 secondes · Encyclopédie des cactus rares · Types de cactus · Cactus roche vivante · Anderson, E.F., The Cactus Family (Timber Press) · Royal Botanic Gardens Kew, Plants of the World Online (POWO) · Nyffeler & Eggli, phylogénie des Cactaceae