¿Es un cactus?
La identificación de un cactus se reduce a un rasgo que casi todo el mundo pasa por alto: la areola. Un cactus es una planta de la familia Cactaceae, y todos los cactus, espinosos o lisos, tienen estos pequeños cojines afieltrados de los que salen las espinas, los pelos y las flores. Ninguna otra planta los tiene. En rarecactus.com cultivamos cada planta de semilla y la vinculamos con su registro de número de campo silvestre, así que distinguir un cactus verdadero de una imitación es la primera habilidad en la que nos apoyamos. Usa la herramienta rápida de abajo y después lee cómo funciona la prueba.
¿No sabes si es un cactus?
Responde unas pocas preguntas rápidas sobre el aspecto de la planta. La herramienta busca el único rasgo que solo tienen los cactus y después te dice qué estás viendo en realidad y por qué.
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¿Cómo se distingue un cactus de una suculenta?
Todos los cactus son suculentas, pero no todas las suculentas son cactus. Una suculenta es cualquier planta que almacena agua en tallos u hojas carnosos; un cactus es el subconjunto de suculentas de la familia Cactaceae, definido por la areola. Muchas plantas que se venden como cactus son en realidad euforbias, agaves o piedras vivas. La tabla de abajo es la forma rápida de ubicar una planta, y la fila de la areola es la que lo decide.
| Rasgo | Cactus | Euphorbia | Agave y aloe | Otras suculentas |
|---|---|---|---|---|
| Areolas (cojines de espinas) | Sí, el rasgo que lo define | No | No | No |
| De dónde salen las espinas | En grupos desde la areola | Espinas del tallo, a menudo en pares | Dientes en los bordes de la hoja, espina en la punta | Normalmente ninguna |
| Savia al cortar | Transparente y acuosa | Látex blanco y lechoso, irritante | Transparente | Transparente |
| Hojas | Normalmente ninguna | A menudo ninguna, a veces pequeñas y caducas | Hojas gruesas en roseta | Hojas carnosas |
| Flores | Muchos pétalos y estambres, desde una areola | Diminutas, en un ciatio en forma de copa | Una vara floral alta | Variadas |
| Área de distribución nativa | América, con una excepción | África, Madagascar y más allá | América y África | Todo el mundo |
¿Qué es una areola?
Una areola es un pequeño bulto en forma de cojín sobre el tallo de un cactus, a menudo afieltrado o lanoso, del que salen las espinas, los pelos, las ramas y las flores. Es el único rasgo que define a la familia de los cactus. Si una planta espinosa no tiene areolas, no es un cactus, por mucho que lo parezca. Por eso una euforbia espinosa no es un cactus: sus espinas salen directamente del tallo, sin cojín en la base. Una lupa ayuda, pero en la mayoría de los cactus las areolas se ven con facilidad en cuanto sabes que hay que buscar el cojín afieltrado y no la espina en sí.
¿Cactus o euforbia?
Las euforbias son las imitaciones que más engañan, porque muchas son espinosas, acostilladas y columnares igual que un cactus. Dos pruebas las separan. Primero, la savia: haz un pequeño corte y una euforbia sangra un látex blanco y lechoso, mientras que un cactus suelta un líquido transparente. Ese látex es irritante, así que mantenlo lejos de la piel y los ojos. Segundo, la areola: un cactus hace crecer sus espinas desde cojines afieltrados, y una euforbia saca espinas en pares directamente del tallo. Si quieres la explicación completa, consulta el test de la areola en 60 segundos. Para ver las plantas en sí, recorre la enciclopedia de cactus raros o casos más difíciles como el cactus roca viva, que se esconde plano entre la grava y aun así muestra areolas de manual en cuanto lo encuentras.
Preguntas frecuentes
¿Es un cactus o una suculenta?
Probablemente las dos cosas. Todos los cactus son suculentas, pero no todas las suculentas son cactus. Un cactus es una suculenta de la familia Cactaceae, que se distingue por las areolas, los cojines afieltrados de los que salen sus espinas y flores. Si la planta almacena agua pero no tiene areolas, es una suculenta que no es un cactus.
¿Cómo se sabe si una planta es un cactus?
Busca areolas: pequeños cojines redondos y acolchados en el tallo de los que salen espinas, pelos y flores. Solo los cactus los tienen. Revisa también la savia, ya que un cactus suelta un líquido transparente mientras que una euforbia sangra látex lechoso. Areolas más savia transparente significa cactus.
¿Qué es una areola?
Una areola es el pequeño cojín, a menudo lanoso, del cuerpo de un cactus del que salen las espinas, las ramas y las flores. Es el único rasgo exclusivo de la familia de los cactus, Cactaceae, y la prueba fiable para saber si una planta es un cactus verdadero.
¿Es un cactus o una euforbia?
Haz un pequeño corte en el tallo. Una euforbia suelta látex blanco y lechoso; un cactus, no. Un cactus además hace crecer sus espinas desde areolas, mientras que una euforbia saca espinas en pares directamente del tallo. La savia lechosa es la señal más rápida, así que lávate las manos después.
¿Todos los cactus tienen espinas?
No. Algunos cactus, como Lophophora y el liso Astrophytum asterias, tienen pocas espinas o ninguna. Siguen siendo cactus porque conservan sus areolas, que se ven como pequeños puntos lanosos dispuestos en un patrón sobre el cuerpo.
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