Les nuisibles du cactus se répartissent en quatre types : les cochenilles farineuses, insectes cotonneux blancs nichés dans les aréoles ; les tétranyques, qui provoquent des cicatrices rousses sur l’apex sous une fine toile ; la cochenille à carapace, bosses cireuses immobiles sur la tige ; et la cochenille farineuse des racines, invisible, qui tue sous terre. Chacune a un aspect distinct et un traitement distinct.

Qu’est-ce que cette substance blanche sur mon cactus ?

Sur la plupart des cactus, ce sont des cochenilles farineuses. Ce sont des insectes mous, ovales, de quelques millimètres, sous un manteau de cire blanche et cotonneuse, et elles se rassemblent dans les recoins abrités du cactus : les aréoles, les aisselles et les sillons entre les côtes, où elles apparaissent d’abord comme de petits flocons blancs duveteux. Elles se nourrissent de sève et excrètent un miellat collant, sur lequel se développe ensuite une fumagine noire qui n’infecte pas la plante mais ternit sa surface. Une seule femelle pond jusqu’à six cents œufs dans un sac cotonneux, si bien que quelques flocons deviennent une infestation en quelques semaines.

Ce manteau cireux et ce sac à œufs cotonneux expliquent la résistance des cochenilles farineuses : elles survivent à une seule pulvérisation de contact, si bien que le traitement suppose de répéter l’application tous les dix à quatorze jours jusqu’à ce que les larves mobiles cessent d’apparaître. Une mise en garde avant de traiter : tout duvet blanc n’est pas un nuisible. Le farina et la laine naturels de nombreux cactus sont normaux ; le test consiste à voir si cela bouge, s’écrase de façon grasse, ou laisse un miellat collant, ce que font les cochenilles farineuses mais jamais la pruine naturelle. Les Mammillaria à laine dense sont ceux où les nuisibles se cachent le plus facilement à la vue de tous.

Un groupe échappe à la règle des cochenilles farineuses. Sur les Opuntia et les autres figuiers de Barbarie, les touffes blanches et cotonneuses qui s’étalent à plat sur les raquettes ne sont généralement pas des cochenilles farineuses mais de la cochenille, Dactylopius, un insecte à carapace qui se dissimule sous sa propre laine dense. Le test le plus rapide sur le terrain consiste à en écraser une : la cochenille s’écrase en un rouge carmin profond, le pigment autrefois cultivé pour la teinture, tandis qu’une cochenille farineuse s’écrase de façon grasse et pâle. C’est le nuisible du cactus le plus courant dans une grande partie de la Californie et du Sud-Ouest désertique, et une colonie importante peut jaunir, affaiblir, puis finir par tuer une raquette. Délogez d’abord les colonies avec un jet d’eau puissant, puis traitez les survivantes au savon insecticide ou à l’huile horticole, comme pour toute cochenille à carapace. La spécialiste du jardinage Debra Lee Baldwin montre pas à pas la méthode de délogement à l’eau sur le figuier de Barbarie.

Qu’est-ce que la cochenille farineuse des racines, et comment la traiter ?

La cochenille farineuse des racines est le tueur invisible que les guides génériques passent sous silence. Elle vit sous la terre, sur les racines et le collet, là où rien sur la tige ne la trahit, et elle se manifeste par une cire blanche poudreuse ou cotonneuse sur la motte racinaire et la paroi intérieure du pot, parfois avec une teinte bleutée dans le substrat. La plante stagne tout simplement : la croissance ralentit, le corps pâlit ou jaunit, elle refuse de fleurir, et elle décline sans raison visible depuis le dessus. Elle augmente aussi la sensibilité de la plante à la pourriture, et ses larves mobiles sortent par les trous de drainage pour infester les pots voisins.

Les espèces de collection les plus exposées sont les géophytes à croissance lente, les Ariocarpus et les Turbinicarpus, dont les grosses racines pivotantes restent des années sans être dérangées dans le substrat minéral, car une colonie peut se développer sans être vue et la bouderie qui en résulte se lit comme une dormance ordinaire. Le seul moyen fiable de la détecter est de dépoter et d’inspecter les racines, ce qui est une raison suffisante de vérifier un géophyte à l’arrêt plutôt que d’attendre. Le traitement consiste soit en un arrosage systémique du sol, soit, solution plus propre pour une petite collection, en un lavage à racines nues suivi d’un rempotage.

Qu’est-ce qui provoque des cicatrices rousses près du sommet de mon cactus ?

Les tétranyques. Ce ne sont pas des insectes mais de minuscules arachnides à huit pattes, presque invisibles à l’œil nu, qui percent les cellules de la croissance la plus tendre et les vident, si bien que les dégâts se concentrent à l’apex, le tissu le plus jeune, au sommet. Cela se manifeste d’abord par un piquetage pâle, puis par des cicatrices rousses, brun grisâtre, souvent sous une fine toile soyeuse, le signe le plus sûr. Les tétranyques prospèrent dans un air chaud, sec et immobile, et dans ces conditions une génération se termine en moins d’une semaine, si bien qu’une infestation explose rapidement.

L’emplacement de la cicatrice est ce qui compte. L’alimentation des tétranyques tue les cellules de surface, et sur un cactus à croissance lente cette cicatrice ne guérit pas ; elle ne fait que s’éloigner au fil des années à mesure que de nouveaux tissus se forment en dessous, ce qui explique pourquoi les genres à peau lisse et à apex exposé comme Astrophytum la montrent le plus, tandis que les corps densément épineux dissimulent la toile naissante. L’air en mouvement et une humidité plus élevée freinent les tétranyques, puisqu’ils ont besoin du contraire, si bien que la circulation d’air et un jet d’eau puissant sont la première ligne de défense, avec le neem ou un acaricide pour une infestation installée. C’est une brune de plus que le guide sur le brunissement aide à distinguer de la pourriture et des coups de soleil.

Comment distinguer la cochenille à carapace des cochenilles farineuses ?

La cochenille à carapace reste immobile ; la cochenille farineuse rampe. Les cochenilles à carapace ressemblent à des bosses immobiles, brunes, fauves ou cireuses, fermement fixées à la tige et aux côtes, sans tête ni pattes visibles, et elles résistent quand on essaie de les déloger d’une chiquenaude. Il en existe deux types qui comptent pour le traitement. La cochenille cuirassée porte une carapace dure et séparée, ne produit pas de miellat, et elle est la plus difficile à éliminer car sa carapace repousse les pulvérisations à base d’eau. La cochenille molle est plus grande et plus arrondie, sa carapace est soudée à son corps, et comme la cochenille farineuse elle exsude un miellat qui développe de la fumagine. Les deux ne passent par un stade mobile qu’au moment où elles sont de minuscules larves mobiles, la fenêtre où les pulvérisations font effet.

Deux nuisibles mineurs complètent le tableau. Les moucherons du terreau, petites mouches sombres qui s’élèvent du sol, sont surtout un symptôme plutôt qu’une menace réelle : leurs larves ont besoin d’une humidité constante et de matière organique en décomposition, si bien qu’ils signalent un substrat trop humide et trop organique, et un substrat minéral bien drainant, maintenu sec entre les arrosages, les affame. Les thrips et les nématodes à galles apparaissent aussi occasionnellement, ces derniers produisant des racines galleuses qui imitent le déclin stagnant de la cochenille farineuse des racines, une raison de plus d’inspecter les racines quand une plante décline sans cause visible, comme le conseille le guide de diagnostic.

Comment traiter et prévenir les nuisibles du cactus en toute sécurité ?

Adaptez le traitement au nuisible, et à la plante. Un coton-tige imbibé d’alcool isopropylique à soixante-dix pour cent, ou une pulvérisation diluée à un pour trois, dissout la cire des cochenilles farineuses et à carapace et tue au contact, mais il peut décolorer ou marquer la peau tendre et sans épines d’un Astrophytum ou d’un Ariocarpus, donc testez d’abord une petite zone et gardez la plante à l’abri du soleil direct. Le savon insecticide et l’huile de neem agissent de la même façon par contact et doivent être répétés environ chaque semaine, avec la même prudence de test préalable. L’huile horticole étouffe la cochenille à carapace, y compris la cuirassée que les autres pulvérisations manquent, appliquée au moment de l’émergence des larves mobiles.

Les insecticides systémiques, absorbés dans la sève, sont l’outil de choix pour la cochenille farineuse des racines par arrosage du sol et pour la cochenille molle, mais ils n’ont aucun effet sur la cochenille cuirassée, et le produit le plus courant, l’imidaclopride, est hautement toxique pour les abeilles et migre dans le pollen et le nectar, donc ne l’appliquez jamais sur une plante en fleurs et suivez l’étiquette. Pour les tétranyques, augmenter l’humidité et la circulation d’air fait l’essentiel du travail, puisque les acariens prédateurs vendus comme moyen de lutte biologique ont besoin d’un air humide qu’une collection de cactus a rarement. La prévention coûte moins cher que tout cela : mettez en quarantaine et inspectez chaque nouvelle plante avant qu’elle ne rejoigne la collection, maintenez l’air en mouvement, arrosez les espèces à laine dense à la base plutôt que sur le sommet, cultivez dans un substrat minéral qui prive les moucherons du terreau d’un habitat, et dépotez de temps en temps les géophytes à croissance lente pour détecter tôt la cochenille farineuse des racines. Le même soin de séchage et d’attente que décrit le guide de rempotage évite qu’une plante traitée ne pourrisse au redémarrage.

Questions fréquentes sur les nuisibles du cactus

Qu’est-ce que cette substance blanche et duveteuse sur mon cactus ?

Sur la plupart des cactus, ce sont des cochenilles farineuses, des insectes mous sous une cire blanche cotonneuse, qui se rassemblent dans les aréoles et les jointures de la tige et laissent un miellat collant. Sur les raquettes de figuier de Barbarie, il s’agit plus souvent de cochenille, qui s’étale à plat et s’écrase en rouge profond. Le farina naturel, inoffensif, est en revanche sec et fixe, et ne laisse aucun résidu collant au frottement.

Comment se débarrasser de la cochenille sur le figuier de Barbarie ?

La cochenille est le nuisible blanc et laineux des raquettes d’Opuntia, un insecte à carapace qui s’écrase en rouge profond. Délogez les colonies avec un jet d’eau puissant, puis traitez les survivantes au savon insecticide ou à l’huile horticole, en répétant chaque semaine ou deux jusqu’à ce que les raquettes restent propres. Coupez et jetez toute raquette gravement infestée.

Comment se débarrasser des cochenilles farineuses sur un cactus ?

Tamponnez-les avec un coton-tige imbibé d’alcool à soixante-dix pour cent ou une pulvérisation diluée pour dissoudre leur cire, ou utilisez du savon insecticide ou du neem, en répétant tous les dix à quatorze jours jusqu’à ce qu’il n’en apparaisse plus de nouvelles. Un jet d’eau puissant les déloge mécaniquement. Testez toute pulvérisation sur une petite zone d’abord, car l’alcool et le savon peuvent marquer les espèces sans épines.

Comment savoir si mon cactus a la cochenille farineuse des racines ?

Aucun signe n’apparaît en surface, donc une plante à l’arrêt, pâle ou jaunissante, sans nuisible visible en surface, est l’indice. Dépotez-la et regardez : une cire blanche poudreuse ou cotonneuse sur les racines et la paroi intérieure du pot, parfois avec une teinte bleutée dans le substrat, confirme la présence de cochenille farineuse des racines. Les géophytes à croissance lente comme les Ariocarpus sont les plus fréquemment touchés.

Pourquoi mon cactus a-t-il des marques brun rouille près du sommet ?

Il s’agit généralement de cicatrices dues aux tétranyques. Les tétranyques vident les cellules de la croissance la plus tendre à l’apex, laissant des marques rousses et piquetées sous une fine toile. La cicatrice ne guérit pas ; elle s’éloigne lentement au fil des années à mesure que de nouveaux tissus se forment. Augmentez l’humidité et la circulation d’air, aspergez les tétranyques à l’eau, et traitez au neem ou à un acaricide en cas d’infestation importante.

Comment distinguer la cochenille à carapace des cochenilles farineuses sur un cactus ?

Les cochenilles à carapace sont des bosses immobiles, dures ou cireuses, fermement fixées à la tige, sans pattes visibles, et elles résistent quand on essaie de les déloger. Les cochenilles farineuses sont molles, cotonneuses, et elles rampent. La cochenille cuirassée ne produit pas de miellat et résiste aux pulvérisations ; la cochenille molle et les cochenilles farineuses laissent toutes deux un miellat collant qui développe de la fumagine. Le test consiste à voir si cela bouge.