Astrophytum

L’Astrophytum est un genre de 6 espèces de cactus acceptées (Kew POWO) originaire du désert de Chihuahua, dans le nord-est et le centre du Mexique, une espèce atteignant le sud du Texas. Le nom du genre associe le grec astron (étoile) et phyton (plante), en référence à la section transversale en forme d’étoile visible lorsque l’on observe le corps côtelé depuis le dessus.

La moucheture blanche caractéristique de la plupart des espèces d’Astrophytum se compose d’amas de trichomes, des structures épidermiques semblables à des poils qui émergent de minuscules pores répartis sur la tige. Ils remplissent deux fonctions : réfléchir le rayonnement UV pour réduire la charge thermique et capter les gouttelettes de brouillard ou de rosée à la surface de la tige, dans ce milieu désertique calcaire fortement exposé au rayonnement.

Les espèces sans épines sont A. asterias (disque plat, 8 côtes) et A. myriostigma (bonnet d’évêque, 4 à 7 côtes, fleurs d’un jaune pur). Parmi les espèces épineuses figurent A. capricorne (épines torsadées en corne de chèvre, fleurs à gorge rouge) et A. ornatum (colonnaire, jusqu’à 1,5 m de haut). L’exception est A. caput-medusae, décrite en 2001 depuis le Nuevo León, qui porte des tubercules tentaculaires semblables à des serpents et que la plupart des cultivateurs ne sont pas parvenus à hybrider avec les cinq autres.

Les fleurs de l’Astrophytum sont grandes, en forme d’entonnoir, et s’ouvrent en plein jour, généralement de la fin du printemps à l’été. L’A. myriostigma peut commencer à fleurir en seulement 3 ans depuis le semis ; A. capricorne, A. coahuilense et A. asterias portent une gorge rouge ou orange à la base de pétales jaunes, tandis que l’A. myriostigma produit des fleurs d’un jaune pur et que les fleurs de l’A. ornatum sont majoritairement jaunes, parfois avec une légère base rougeâtre.

L’Astrophytum asterias a été inscrit comme espèce en danger au niveau fédéral aux États-Unis en 1993 ; on en connaît moins de 2 000 individus dans un unique comté du sud du Texas. Il figure à l’Appendix I de la CITES, ce qui signifie que le commerce international de spécimens prélevés dans la nature est interdit ; toutes les autres espèces d’Astrophytum relèvent de l’Appendix II de la CITES applicable à l’ensemble de la famille des Cactaceae.

‘Super Kabuto’ est un cultivar d’A. asterias documenté pour la première fois en 1981, caractérisé par une couverture dense de trichomes en mosaïque qui masque la majeure partie de l’épiderme vert. Les cultivars Fukuryu, développés au Japon principalement à partir de l’A. myriostigma, présentent des côtes dédoublées ou multipliées sans aréoles le long des côtes primaires, créant une géométrie à bords crêtés absente des populations sauvages.

Les spécimens issus de multiplication en pépinière de toutes les espèces d’Astrophytum sont légaux à l’achat comme à la vente. Les restrictions de la CITES et de l’USFWS s’appliquent au matériel prélevé dans la nature, non aux plantes cultivées. Pour l’A. asterias en particulier, vérifiez que toute plante est accompagnée d’une origine de multiplication documentée, car l’espèce ressemble superficiellement au peyotl (Lophophora williamsii) et constitue une cible pour la récolte illégale.

L’Astrophytum prospère dans un substrat très minéral reflétant son origine désertique calcaire : 60 à 80 % de ponce ou de roche de lave avec du granite décomposé, du gravier de granite ou des éclats de calcaire, et pas plus de 10 à 20 % de matière organique. Arrosez abondamment pendant la saison de croissance active, puis suspendez presque totalement l’arrosage en hiver ; un excès d’eau par temps frais est le moyen le plus sûr de perdre une plante.