Astrophytum

Astrophytum est un genre de 6 espèces de cactus acceptées (Kew POWO), originaire du désert de Chihuahua, dans le nord-est et le centre du Mexique, une espèce atteignant également le sud du Texas. Le nom du genre associe le grec astron (étoile) et phyton (plante), en référence à la section en forme d’étoile visible lorsque le corps côtelé est observé du dessus.

Le mouchetage blanc caractéristique de la plupart des espèces d’Astrophytum est constitué d’amas de trichomes, des structures épidermiques filiformes qui émergent de minuscules pores répartis sur la tige. Ils remplissent deux fonctions : réfléchir la lumière UV pour réduire la charge thermique, et capter les gouttelettes de brouillard ou de rosée à la surface de la tige dans cet environnement désertique calcaire à forte irradiation.

Les espèces sans épines sont l’A. asterias (disque plat, 8 côtes) et l’A. myriostigma (bonnet d’évêque, 4 à 7 côtes, fleurs entièrement jaunes). Les espèces épineuses comprennent l’A. capricorne (épines tordues en corne de bouc, fleurs à gorge rouge) et l’A. ornatum (columnaire, jusqu’à 1.5 m de hauteur). L’exception est l’A. caput-medusae, décrite en 2001 à partir d’exemplaires du Nuevo León, qui porte des tubercules serpentiformes étalés et n’a pas été hybridée avec succès avec les cinq autres espèces par la plupart des producteurs.

Les fleurs d’Astrophytum sont grandes, en forme d’entonnoir, et s’ouvrent en plein jour, généralement de la fin du printemps à l’été. L’A. myriostigma peut commencer à fleurir dès 3 ans après le semis ; l’A. capricorne, l’A. coahuilense et l’A. asterias portent une gorge rouge ou orange à la base de pétales jaunes, tandis que l’A. myriostigma produit des fleurs entièrement jaunes et que les fleurs d’A. ornatum sont principalement jaunes, parfois avec une légère teinte rougeâtre à la base.

Astrophytum asterias a été classée en danger au niveau fédéral aux États-Unis en 1993 ; moins de 2,000 individus sont connus, tous dans un seul comté du sud du Texas. L’espèce est inscrite en CITES Appendix I, ce qui signifie que le commerce des spécimens prélevés dans la nature est interdit à l’échelle internationale ; toutes les autres espèces d’Astrophytum relèvent de l’inscription CITES Appendix II applicable à l’ensemble de la famille des Cactaceae.

« Super Kabuto » est un cultivar d’A. asterias documenté pour la première fois en 1981, caractérisé par une couverture dense et mosaïquée de trichomes qui masque la majeure partie de l’épiderme vert. Les cultivars Fukuryu, développés au Japon principalement à partir d’A. myriostigma, présentent des côtes doublées ou multipliées, dépourvues d’aréoles, qui courent parallèlement aux côtes primaires, créant une géométrie à arêtes crêtées absente des populations sauvages.

Les spécimens issus de pépinière de toutes les espèces d’Astrophytum peuvent être légalement achetés et vendus. Les restrictions CITES et USFWS s’appliquent au matériel prélevé dans la nature, et non aux plantes issues de la culture. Pour l’A. asterias en particulier, vérifiez que la plante est accompagnée d’une origine de propagation documentée, car l’espèce ressemble superficiellement au peyotl (Lophophora williamsii) et constitue une cible pour la collecte illégale.

L’Astrophytum prospère dans un substrat très minéral qui reflète son origine désertique calcaire : 60 à 80 % de pierre ponce ou de roche volcanique avec du granite décomposé, du gravier de granite ou des éclats de calcaire, et pas plus de 10 à 20 % de matière organique. Arrosez abondamment pendant la saison de croissance active, puis suspendez presque totalement les arrosages en hiver ; l’excès d’eau par temps frais est le moyen le plus sûr de perdre une plante.