El cactus San Pedro es Trichocereus pachanoi (Britton and Rose, 1920), un cactus columnar andino de crecimiento rápido, nativo de Ecuador y Perú, a una elevación de 2,000 a 3,300 m. Kew lo clasifica ahora como Echinopsis pachanoi, pero la taxonomía especializada y el comercio mantienen Trichocereus. Seis a ocho costillas, espinas de menos de 2 cm y flores nocturnas blancas de hasta 24 cm de largo.

¿Por qué el cactus San Pedro tiene dos nombres científicos?

El cactus San Pedro tiene dos nombres científicos válidos debido a una disputa de género: Britton and Rose lo describieron como Trichocereus pachanoi en 1920, y una reclasificación de 1974 lo trasladó al género Echinopsis como Echinopsis pachanoi. Ambos nombres designan a la misma planta, y conviene entender esta historia antes de leer cualquier otra fuente sobre la especie.

Britton and Rose describieron Trichocereus pachanoi en 1920 a partir de una planta recolectada cerca de Cuenca, Ecuador, durante una expedición de 1918 dirigida por J.N. Rose junto con el agrónomo Abelardo Pachano (la especie lleva su nombre en su honor). Durante la mayor parte del siglo siguiente, tanto el comercio como la comunidad científica usaron Trichocereus.

En 1974, Friedrich and Rowley subsumieron Trichocereus en Echinopsis, y la nueva combinación Echinopsis pachanoi comenzó a aparecer en las monografías. Hoy, Plants of the World Online, de Kew, acepta Echinopsis pachanoi. También lo hace GBIF.

El debate entre separar y agrupar tiene un sólido respaldo molecular en ambos bandos. El trabajo molecular de Schlumpberger and Renner mostró que Echinopsis en sentido amplio no es monofilético, lo cual constituye el argumento técnico para mantener Trichocereus como género aparte. Albesiano and Kiesling tomaron la dirección contraria, agrupando T. pachanoi, T. peruvianus y T. macrogonus en una sola especie (T. macrogonus) con tres variedades.

Lo que esto significa para un coleccionista: tanto Trichocereus pachanoi como Echinopsis pachanoi son correctos dentro de sus respectivos marcos. Sacred Succulents, Mesa Garden y la mayoría de la documentación de clones nombrados usan Trichocereus. Las etiquetas de los jardines botánicos y la mayoría de las listas taxonómicas usan Echinopsis. En este artículo usamos Trichocereus porque es lo que buscan los coleccionistas serios y lo que emplea la literatura establecida sobre clones nombrados.

¿Dónde crece el cactus San Pedro en estado silvestre?

El cactus San Pedro crece de forma silvestre en Ecuador y Perú, a lo largo de la cordillera andina, entre aproximadamente 4° sur y 14° sur, a una elevación de 2,000 a 3,300 metros. Las poblaciones silvestres confirmadas por la IUCN se encuentran en Huancabamba (Piura, Perú), Quebrada Santa Cruz (Áncash, Perú) y la región de Cuenca, en Ecuador.

El hábitat va de matorral seco altoandino a matorral montano estacionalmente húmedo. Noches frescas (5 a 8 °C es habitual), radiación UV intensa, lluvias concentradas entre diciembre y marzo (verano austral), invierno seco. Las plantas crecen en laderas rocosas junto a especies de Caesalpinia, Schinus y Puya; toleran brevemente temperaturas bajo cero cuando están completamente secas.

Aquí está la advertencia central. La mayoría de las poblaciones descritas como “silvestres” son difíciles de separar de 3,000 años de cultivo andino indígena. La evidencia arqueológica de la Cueva de Guitarrero (Callejón de Huáylas, Áncash) sitúa el uso ritual de la especie en 1300 BCE. Los relieves de piedra de Chavín de Huántar representan el cactus. Para cuando Britton and Rose describieron la especie en 1920, el límite entre las poblaciones nativas y los escapes de cultivo posteriores ya se había difuminado durante milenios. Cualquier mapa de distribución honesto de T. pachanoi muestra localidades silvestres confirmadas y una zona mucho más amplia donde el estatus silvestre no puede determinarse.

¿Cómo se distingue el San Pedro de la Antorcha Boliviana y la Antorcha Peruana?

El San Pedro se distingue de la Antorcha Peruana y la Antorcha Boliviana sobre todo por la longitud de las espinas y el color del tallo: T. pachanoi tiene espinas de menos de 2 cm y un tallo verde, ligeramente glauco; T. peruvianus tiene espinas de hasta 4 cm y un tallo fuertemente escarchado de azul; y T. bridgesii muestra costillas agudas y angulares, a menudo solo de cuatro a seis. Las tres se confunden habitualmente a nivel minorista y en fotos de plantas jóvenes, pero las plantas maduras se distinguen con claridad por unos pocos rasgos diagnósticos.

Característica	T. pachanoi	T. peruvianus	T. bridgesii
Costillas	6-8, redondeadas y suaves	6-9, a menudo algo más agudas	4-8, a menudo 4-6, agudas y angulares
Longitud de las espinas	2 mm a 2 cm	Hasta 4 cm típicamente, ocasionalmente 15 cm	Más largas que en pachanoi, más cortas que en peruvianus
Color del tallo	Verde a ligeramente glauco	Fuertemente glauco, azul escarchado	Verde claro a intenso, a veces glauco
Ceja de la aréola	Muesca distintiva sobre cada aréola	Menos pronunciada	Variable
Color del pelo del tubo floral	Marrón a negro en la base	Marrón a negro	Blanco

En la práctica, dos rasgos diagnósticos son los más importantes. Longitud de las espinas: si puedes agarrar las espinas con comodidad, es pachanoi. Si tiene púas de 4 cm, es peruvianus. Color del tallo con luz rasante: sostén la planta bajo el sol de la mañana temprano. T. peruvianus se ve visiblemente escarchado de azul. T. pachanoi se ve verde con una fina pátina glauca.

La taxonomía agrupadora de Albesiano and Kiesling trata estas plantas como variedades de T. macrogonus. La postura separadora las mantiene distintas. En cualquier caso, los rasgos morfológicos diagnósticos descritos arriba se mantienen válidos.

Una nota sobre Echinopsis cuzcoensis: 7-8 costillas, espinas robustas de 2-7 cm, más glauca que pachanoi. La planta de Cuzco / Apurímac es una especie aparte en la mayoría de los tratamientos taxonómicos y aparece ocasionalmente en accesiones nombradas. Si compraste un “San Pedro” de semilla de la región de Cuzco y tiene espinas gruesas y piel azulada, podrías tener cuzcoensis.

Clones nombrados y procedencia: ¿qué es un PC?

Un PC, o Predominant Cultivar (a veces Predominate Cultivar), es el clon único propagado en masa del que desciende la mayoría del “San Pedro” comercial en Estados Unidos y Europa, vendido como esquejes de esquejes sin etiquetar. El PC dominó el material de vivero estadounidense desde los años 80 en adelante. Fenotípicamente, el PC es anómalo: costillas en forma de sierra, a menudo sin espinas o con espinas cortas y amarillas, y pelos florales blancos. Los pelos florales blancos no coinciden con el verdadero T. pachanoi ecuatoriano, que tiene pelos de color marrón a negro en la base del tubo floral.

El debate sobre su procedencia sigue abierto. Algunos taxónomos especializados creen que el PC está más cerca de T. bridgesii o de T. riomizquensis que del verdadero pachanoi. No se han publicado pruebas de ADN. Lo que sí es verificable: el PC se reproduce fielmente por esquejes, se ha distribuido durante décadas, y es lo que reciben la mayoría de los compradores minoristas cuando piden “San Pedro”.

Las accesiones nombradas y documentadas importan para los coleccionistas que buscan una planta de procedencia conocida:

• KK339 · Línea de Karel Knize de los años 70-80, cultivada de semilla en Ecuador. Más espinosa que el PC.
• Hutchison 1597 (BBG 57.0884) y Hutchison 6212 (BBG 64.0762) · Accesiones recolectadas en campo por Paul Hutchison, conservadas en el Jardín Botánico de UC Berkeley y propagadas a través de Sacred Succulents.
• Juul’s Giant · Fenotipo ecuatoriano de Tom Juul, distribuido por Sacred Succulents.
• Huancabamba · Colección de semillas de Dick Van Geest de los años 60 procedente de Piura, vendida más tarde por Mesa Garden. Se documentan formas de espina larga y de espina corta.
• Matucana · línea independiente del Departamento de Lima, con diferencias fenotípicas documentadas frente al material PC.
• Backeberg pachanoi · Material de vivero europeo de los años 50 usado para injertos.

Si tu interés como coleccionista se inclina hacia un origen de campo documentado, compra en Sacred Succulents, Sanchez o el puñado de viveros que publican el historial de sus accesiones. Si solo buscas una planta columnar de crecimiento rápido para uso paisajístico en un clima sin heladas, el material PC es adecuado y económico.

¿Cómo se cultiva el cactus San Pedro?

El cactus San Pedro necesita pleno sol, una mezcla mineral de drenaje rápido con 70 a 80% de componente inorgánico, un remojo profundo semanal durante la temporada de crecimiento estival, y protección frente al frío húmedo por debajo de unos −9 °C. La siguiente tarjeta de referencia rápida resume los datos que un cultivador revisa primero.

• Ritmo de crecimiento: hasta unos 30 cm por año en cultivo; 10 a 15 cm por año en hábitat.
• Rusticidad: zona USDA 8b a 10; fiable en tierra a partir de la zona 9.
• Riego: remojo profundo semanal desde la primavera hasta principios de otoño; casi seco de octubre a abril.
• Luz: pleno sol una vez aclimatado durante dos a tres semanas.

Sustrato: una mezcla mineral de drenaje rápido con 70 a 80% de componente inorgánico, similar a la receta de nuestra guía de sustrato mineral. Pómez más granito descompuesto de 5-10mm más una pequeña fracción orgánica, adecuada para el porte columnar. Evita los sustratos orgánicos retenedores de humedad. Usa una maceta más profunda que la que emplearías para cactus globulares, porque el cepellón se extiende lateralmente y se beneficia de una mayor profundidad de anclaje.

Riego: remojo profundo semanal desde la primavera hasta principios de otoño, cuando la planta está en crecimiento activo. Casi seco de octubre a abril. El frío húmedo mata a Trichocereus más rápido que cualquier plaga. El género tolera brevemente el frío seco hasta unos −9 °C, pero solo cuando está completamente seco; una helada sobre una maceta húmeda es una sentencia de muerte.

Luz: pleno sol una vez aclimatada. Aumenta la exposición de forma gradual durante dos a tres semanas si la planta procede de un invernadero sombreado o de un clima norteño. Un ejemplar de T. pachanoi sin aclimatar se quema visiblemente en 48 horas si se traslada al sol pleno del verano en climas mediterráneos de baja altitud o del sur de California.

Ritmo de crecimiento: hasta 30 cm por año en esquejes bien regados y bien alimentados. En hábitat, a 2,500 m, el crecimiento se reduce a quizá 10 a 15 cm por año. Es uno de los géneros columnares de crecimiento más rápido, y un esqueje de 30 cm puede convertirse en una planta de 1.5 m en cinco años de cultivo.

Rusticidad al frío: zona USDA 8b a 10. Fiable en tierra a partir de la zona 9. Por debajo de la zona 9b, las plantas en maceta deben entrarse o protegerse.

Propagación: los esquejes enraízan con facilidad. Corta un mínimo de 30 cm de longitud para un establecimiento vigoroso, deja cicatrizar el corte de una a tres semanas antes de plantar, planta en mezcla mineral seca y espera diez días antes de regar. La semilla germina de forma fotodependiente a 25 a 30 °C en dos a tres semanas, y las plántulas toleran sombra ligera durante el primer año.

Estado CITES: la familia Cactaceae figura en el Appendix II, por lo que el material vegetal vivo que cruza fronteras requiere un permiso. Las semillas de Cactaceae procedentes de Ecuador y Perú están exentas de los controles CITES. (Las semillas de Cactaceae mexicanas tienen restricciones aparte.)

Estado IUCN: Least Concern (evaluado en 2017). En comparación, Lophophora williamsii figura como Vulnerable, y nuestro artículo sobre la conservación del peyote explica por qué las protecciones se aplican de forma tan distinta entre estas dos especies, una columnar andina y otra globular chihuahuense.

Estado legal: en Estados Unidos es legal poseer y cultivar el San Pedro como planta ornamental y botánica. La planta viva no está restringida; la mescalina que contiene es una sustancia controlada de la Lista I, una distinción que nuestra guía sobre la legalidad del San Pedro explica en detalle.

Preguntas frecuentes

Una columna entre columnas

Para el coleccionista, Trichocereus pachanoi es la puerta de entrada más sencilla a una colección columnar seria. Es rápido, tolerante, lo bastante rústico para plantarse en tierra en buena parte del oeste de Estados Unidos, y cuenta con suficiente literatura de procedencia como para seguir clones conocidos si se desea. El material PC que recibe la mayoría de los compradores minoristas es botánicamente anómalo, pero crece igual que se espera de la especie. Las líneas de accesión (KK339, Hutchison, Juul’s, Huancabamba) aportan un origen de campo documentado y diferencias fenotípicas pequeñas pero reconocibles.

Si puedes cultivar cualquier cactus columnar grande en tu clima, puedes cultivar San Pedro. Si tu clima está en el límite, el cultivo en maceta y la regla del frío seco descrita arriba lo mantendrán con vida.