Echinopsis

Echinopsis es un género sudamericano de alrededor de 80 especies, desde pequeñas plantas globosas hasta árboles columnares que alcanzan 6 m. La confusión de nombres es taxonómica. En 1974 H. Friedrich integró el antiguo género Trichocereus dentro de Echinopsis sobre la base de una estructura floral compartida, de modo que Trichocereus pasó a ser un sinónimo. Aun así, los viveros siguieron usando el nombre más antiguo: es anterior a la reclasificación y los coleccionistas todavía lo reconocen, así que la etiqueta se mantuvo.

El género se extiende en un amplio arco por Sudamérica: Ecuador, Perú, Bolivia, Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. Las especies columnares ocupan las laderas andinas entre 1,000 y 3,000 m, en matorral semiárido y pastizal rocoso. La altitud separa a las dos antorchas más conocidas. E. pachanoi se asienta en altura, entre 2,000 y 3,000 m en los Andes peruanos y ecuatorianos; E. peruviana ocupa el terreno más bajo y seco, de 1,000 a 2,500 m.

En buenas condiciones, E. pachanoi gana de 30 a 45 cm de altura al año, lo que lo sitúa entre los cactus columnares de crecimiento más rápido en cultivo. E. peruviana puede ir aún más rápido, superando los 50 cm en un año cuando dispone de calor y agua suficiente. Esas cifras corresponden a plantas ya establecidas, a partir del segundo año. Los ejemplares jóvenes se toman su tiempo mientras las raíces se afianzan.

Echinopsis luce algunas de las flores más grandes de la familia de los cactus. Cada flor tiene forma de embudo y mide hasta 25 cm de largo, sobre un tubo velloso, en blanco, rosa, rojo o amarillo según la especie. Las especies columnares, antiguas Trichocereus, se abren de noche y duran un solo día. Las especies globosas son más pequeñas y tienden a florecer de día.

Con las raíces secas, E. pachanoi soporta heladas breves de hasta unos −5 a −7°C, lo que lo ubica en las zonas USDA 9a a 10. Los altos Andes forjaron esa tolerancia: noches frías, suelo seco. El problema es la humedad. A la misma temperatura, el frío húmedo causa mucho más daño que el frío seco.

E. pachanoi se ve verde claro, por lo general con 5 a 8 costillas y espinas cortas de menos de 2 cm, y procede de los Andes más altos y húmedos, a 2,000 a 3,000 m. E. peruviana es la más azulada de las dos, con areolas mayores y espinas que alcanzan 4 cm, de laderas más secas a 1,000 a 2,500 m. En cultivo, sin embargo, la frontera se difumina. Ambas se hibridan con facilidad, de modo que una planta vendida bajo cualquiera de los dos nombres puede situarse en algún punto intermedio.

Como planta ornamental, E. pachanoi es legal de comprar, vender y cultivar en Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, Australia y la mayoría de las demás jurisdicciones. El matiz es químico. La planta contiene mescalina, que está en la Lista I, pero el cactus en sí no está fiscalizado. Solo se cruza la línea legal si uno se propone extraer o consumir la mescalina.

Dale a Echinopsis una mezcla mineral de drenaje rápido: tierra de cactus corriente rebajada con un 30 a 50% de piedra pómez, gravilla de granito o roca volcánica. El riego es donde difiere de los cactus del desierto. Las especies columnares, antiguas Trichocereus, provienen de zonas andinas de altas precipitaciones, así que aceptan riego generoso durante la temporada de crecimiento, siempre que la mezcla drene por completo en menos de 24 horas.

Sí. El San Pedro es Echinopsis pachanoi, la planta más conocida del género. Se sitúa junto a la antorcha peruana (Echinopsis peruviana) y la antorcha boliviana (Echinopsis lageniformis), y las tres solían ser Trichocereus. Esa historia explica por qué el San Pedro todavía aparece a la venta como Trichocereus pachanoi. Todas son columnas andinas altas y de crecimiento rápido, ahora clasificadas bajo Echinopsis.