Echinopsis

Echinopsis es un género sudamericano de unas 80 especies, desde plantas globosas pequeñas hasta árboles columnares que alcanzan 6 m. La confusión de nombres es taxonómica. En 1974, H. Friedrich incorporó el antiguo género Trichocereus a Echinopsis con base en la estructura floral compartida, por lo que Trichocereus pasó a ser un sinónimo. Los viveros siguieron usando el nombre antiguo de todos modos: es anterior a la reclasificación, y los coleccionistas todavía lo reconocen, así que la etiqueta se quedó.

El género se extiende en un amplio arco a lo largo de Sudamérica: Ecuador, Perú, Bolivia, Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. Las especies columnares ocupan las laderas andinas entre 1,000 y 3,000 m, en matorral semiárido y pastizal rocoso. La altitud distingue a las dos antorchas más conocidas. E. pachanoi se sitúa en lo alto, entre 2,000 y 3,000 m en los Andes peruanos y ecuatorianos; E. peruviana ocupa el terreno más bajo y seco, de 1,000 a 2,500 m.

En buenas condiciones, E. pachanoi gana de 30 a 45 cm de altura al año, lo que lo ubica entre los cactus columnares de crecimiento más rápido en cultivo. E. peruviana puede ser todavía más rápida, superando los 50 cm al año donde recibe calor y suficiente agua. Esas cifras corresponden a plantas ya establecidas, del segundo año en adelante. Los ejemplares jóvenes se toman su tiempo mientras las raíces se desarrollan.

Echinopsis produce algunas de las flores más grandes de la familia de los cactus. Cada flor tiene forma de embudo y mide hasta 25 cm de largo, asentada sobre un tubo velloso, en blanco, rosa, rojo o amarillo según la especie. Las especies columnares antes clasificadas como Trichocereus se abren de noche y duran un solo día. Las especies globosas son más pequeñas y suelen florecer de día.

Mantenida seca en la raíz, E. pachanoi soporta heladas breves hasta unos −5 a −7°C, lo que la ubica en las zonas USDA 9a a 10. Los altos Andes forjaron esa tolerancia: noches frías, suelo seco. El problema es la humedad. A la misma temperatura, el frío húmedo causa mucho más daño que el frío seco.

E. pachanoi se ve verde claro, por lo general con 5 a 8 costillas, con espinas cortas de menos de 2 cm, y proviene de los Andes más altos y húmedos, entre 2,000 y 3,000 m. E. peruviana es la más azulada de las dos, con areolas más grandes y espinas de hasta 4 cm, de laderas más secas entre 1,000 y 2,500 m. Sin embargo, la línea se difumina en cultivo. Las dos se hibridan con facilidad, así que una planta vendida bajo cualquiera de los dos nombres puede situarse en un punto intermedio.

Como ornamental, es legal comprar, vender y cultivar E. pachanoi en Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, Australia y la mayoría de las demás jurisdicciones. El detalle está en la química. La planta contiene mescalina, que es una sustancia de Lista I, pero el cactus en sí no está regulado. Solo se cruza una línea legal si se busca extraer o consumir la mescalina.

Dele a Echinopsis una mezcla mineral de drenaje rápido: sustrato para cactus común combinado con 30 a 50% de pómez, grava de granito o roca volcánica. El riego es donde se diferencia de los cactus del desierto. Las especies columnares antes clasificadas como Trichocereus provienen de zonas andinas de alta pluviosidad, así que toleran riego abundante durante la temporada de crecimiento, siempre que la mezcla drene por completo en 24 horas.

Sí. El San Pedro es Echinopsis pachanoi, la planta más conocida del género. Se suma a la antorcha peruana (Echinopsis peruviana) y la antorcha boliviana (Echinopsis lageniformis), y las tres eran antes Trichocereus. Esa historia explica por qué el San Pedro todavía se vende como Trichocereus pachanoi. Todas son columnas andinas altas y de crecimiento rápido, hoy clasificadas dentro de Echinopsis.