Der Unterschied zwischen Weihnachtskaktus und Thanksgiving-Kaktus liegt vor allem in Blattform und Blütezeit: Ein Thanksgiving-Kaktus (Schlumbergera truncata) hat scharfe, krallenartige Blattzähne und blüht Ende November, während ein echter Weihnachtskaktus (Schlumbergera x buckleyi) runde, gewellte Glieder hat und von Dezember bis Januar blüht. Der Osterkaktus ist eine dritte, im Frühling blühende Art.

Was ist der Unterschied zwischen einem Weihnachtskaktus und einem Thanksgiving-Kaktus?

Der schnellste Weg, einen Weihnachtskaktus von einem Thanksgiving-Kaktus zu unterscheiden, ist ein Blick auf ein einzelnes Blattglied und die Frage, wann die Pflanze blüht. Beide gehören zur Gattung Schlumbergera, beide sind winterblühende Waldkakteen aus Brasilien, und beide werden jeden Herbst unter dem gemeinsamen Namen Feiertagskaktus verkauft. Die Pflanze, die die meisten Gartencenter als Weihnachtskaktus auszeichnen, ist fast immer die Thanksgiving-Art, Schlumbergera truncata, weil sie zuerst blüht und schon im November in die Regale kommt. Die Tabelle unten stellt alle drei Feiertagskakteen anhand der Merkmale gegenüber, die sie tatsächlich unterscheiden.

Der Rand des Blattglieds und die Blütezeit sind die beiden Merkmale, die auch bei einer unbeschrifteten Pflanze funktionieren. Auf dem Smartphone lässt sich die Tabelle seitlich wischen, um alle drei zu vergleichen.

Woran erkennt man, welchen Feiertagskaktus man besitzt?

Nehmen Sie ein einzelnes Blattglied in die Hand und schauen Sie sich seinen Rand an. Ein Thanksgiving-Kaktus hat auf jeder Seite zwei bis vier scharfe, nach vorn gerichtete Zähne, sodass das Glied wie eine Kralle oder ein Krebsbein wirkt, woher auch der Spitzname Krebskaktus stammt. Ein echter Weihnachtskaktus hat glatte, runde, gewellte Ränder ganz ohne Spitzen. Ein Osterkaktus steht zwischen den beiden: Seine Glieder sind rund wie beim Weihnachtskaktus, doch jedes trägt an der äußersten Spitze und in den kleinen Kerben am Rand eine winzige Borste.

Steht die Pflanze in Blüte, liefert der Pollen eine zweite Prüfmöglichkeit. Die Staubbeutel des Thanksgiving-Kaktus sind gelb, die des Weihnachtskaktus rosa bis purpurbraun und die des Osterkaktus rötlich. Auch die Blütenhaltung hilft weiter. Eine Thanksgiving-Blüte steht seitlich ab und wirkt schief, eine Weihnachtskaktus-Blüte hängt gerade nach unten in einer sauberen, symmetrischen Röhre, und eine Osterkaktus-Blüte öffnet sich flach und sternförmig wie ein kleines Gänseblümchen.

Der Rand des Blattglieds ist die zuverlässigste einzelne Prüfung, weil auch eine Pflanze ohne Blüten ihn noch zeigt. Dieser Rand allein genügt, um Weihnachtskaktus und Thanksgiving-Kaktus zu unterscheiden, ohne monatelang auf Blüten zu warten, und er bildet den Kern jeder Weihnachtskaktus-Bestimmung für alle, die eine geerbte oder unbeschriftete Pflanze benennen wollen.

Wann blüht welcher Feiertagskaktus?

Die Blütezeit ist der Hinweis, dem die Pflanzen ihre Namen verdanken. Ein Thanksgiving-Kaktus öffnet seine Blüten Ende November, ein Weihnachtskaktus von Dezember bis Januar, und ein Osterkaktus im zeitigen Frühjahr, etwa von März bis Mai. In der Wildnis richtet sich jede Art nach ihrer eigenen Tageslänge und ihren eigenen Temperaturreizen, und auch in der Wohnung halten sie dieselbe Reihenfolge ein, sodass der Blühmonat eine starke zweite Bestätigung liefert, sobald der Blattrand die Auswahl eingegrenzt hat.

Dieser gestaffelte Kalender erklärt, warum Ladenschilder oft danebenliegen. Die Thanksgiving-Art blüht zuerst, deshalb bringen Gärtnereien sie für die frühesten Feiertagsverkäufe auf den Markt und drucken Weihnachtskaktus auf das Etikett, weil Käufer genau das zur Jahreszeit erwarten. Eine Suche nach Thanksgiving-Kaktus vs. Weihnachtskaktus liefert aus genau diesem Grund dieselben beiden Pflanzen, denn der echte Weihnachtskaktus, Schlumbergera x buckleyi, wächst langsamer, lässt sich schwerer in großen Mengen produzieren und ist in den Regalen deutlich seltener als die Pflanze, die unter seinem Namen verkauft wird.

Ist ein Thanksgiving-Kaktus dasselbe wie ein falscher Weihnachtskaktus?

Ja. Falscher Weihnachtskaktus ist der gebräuchliche Name für den Thanksgiving-Kaktus, Schlumbergera truncata, und er verdient das Falsch, weil er die Pflanze ist, die am häufigsten als Weihnachtskaktus verkauft wird, obwohl es sich um eine andere Art handelt. Der echte Weihnachtskaktus ist die Hybride Schlumbergera x buckleyi, eine Kreuzung aus Schlumbergera truncata und Schlumbergera russelliana, die erstmals in den 1840er Jahren in Kultur gezogen wurde.

Bei rarecactus.com bauen wir jeden Pflanzeneintrag von seinem POWO-anerkannten Namen aus auf, deshalb nennt dieser Ratgeber die echte Art hinter jedem Feiertagskaktus-Etikett über beide Gattungen hinweg, Schlumbergera truncata, Schlumbergera x buckleyi und Rhipsalidopsis gaertneri, statt der austauschbaren Spitznamen, die der Handel auf das Etikett druckt. Diesen namensbasierten Ansatz finden Sie durchgängig in unserer Enzyklopädie seltener Kakteen.

Der Osterkaktus bringt noch eine weitere Namensverwicklung mit sich. Kew POWO erkennt ihn als Rhipsalidopsis gaertneri an, doch die Pflanze wurde im Laufe der Jahre zwischen drei Gattungen hin- und hergeschoben und wird noch immer häufig als Hatiora gaertneri oder Schlumbergera gaertneri verkauft. Beide sind Synonyme des anerkannten Rhipsalidopsis-Namens, damit ist der Osterkaktus der Außenseiter: Der Thanksgiving- und der Weihnachtskaktus sind echte Schlumbergera, der Osterkaktus dagegen nicht. Was auch immer auf dem Etikett steht, der Blattrand und die Blütesaison klären, welche Pflanze tatsächlich vor Ihnen steht.

Sind Feiertagskakteen echte Kakteen?

Ja, alle drei Feiertagskakteen sind echte Kakteen, Mitglieder der Familie Cactaceae und des epiphytischen Waldkakteen-Tribus Rhipsalideae, doch sie ähneln den Wüstenpflanzen, die die meisten Menschen vor Augen haben, in keiner Weise. Dieser gemeinsame Tribus, nicht eine einzelne Gattung, ist es, was sie wirklich verbindet: Der Thanksgiving- und der Weihnachtskaktus gehören zu Schlumbergera, der Osterkaktus zu Rhipsalidopsis. Es handelt sich um Wald-Epiphyten aus den Küstengebirgen im Südosten Brasiliens, wo sie in Laubstreu und Moos auf Baumästen und beschatteten Felsen wachsen, versorgt von regelmäßigem Regen und Luftfeuchtigkeit statt langer Trockenheit. Dieser Lebensraum erklärt, warum ein Feiertagskaktus mehr Wasser, mehr Schatten und eine reichhaltigere Mischung braucht als ein Wüstenkaktus.

Was sie zu Kakteen macht, ist die Areole, das kleine, filzige Polster, aus dem jeder Kaktus seine Blüten und Borsten treibt. Wenn Sie unsicher sind, ob eine Pflanze überhaupt als Kaktus gilt, ist die Areole das Merkmal, das Sie prüfen sollten, und unser Is-it-a-cactus-Tool führt in einer Minute durch diese Prüfung. Das sind echte Kakteen, aber eben Wald-Epiphyten aus Brasilien, weshalb unsere Enzyklopädie sie getrennt von den Wüstengattungen, die wir anbauen, einordnet.

Die drei Feiertagskakteen im Überblick

Hier sind die drei Feiertagskaktus-Typen hinter dem Etikett, in der Reihenfolge ihrer Blütezeit. Wo jeder von ihnen innerhalb der weiteren Familie steht, zeigt unser Ratgeber zu den Kaktusarten nach Wuchsform.

Thanksgiving-Kaktus (Schlumbergera truncata)

Der früheste und häufigste Feiertagskaktus, und derjenige, der meist als Weihnachtskaktus verkauft wird. Scharfe, krallenartige Blattzähne, gelber Pollen und schiefe Blüten, die seitlich abstehen. Blüht Ende November. Auch als Krebskaktus oder falscher Weihnachtskaktus im Handel.

Weihnachtskaktus (Schlumbergera x buckleyi)

Der echte Weihnachtskaktus und der am schwersten zu findende der drei. Runde, gewellte Glieder ohne Zähne, rosa bis purpurbrauner Pollen und überhängende Blüten, die gerade nach unten hängen. Blüht von Dezember bis Januar.

Osterkaktus (Rhipsalidopsis gaertneri)

Der Frühlingsblüher und die einzige Pflanze hier, die keine Schlumbergera ist: POWO erkennt sie als Rhipsalidopsis gaertneri an, auch wenn sie noch oft als Hatiora gaertneri oder Schlumbergera gaertneri verkauft wird. Runde Glieder mit einer kleinen Borste an der Spitze, rötlicher Pollen und flache, sternförmige Blüten. Blüht von März bis Mai.

Häufig gestellte Fragen