La differenza tra cactus di Natale e cactus del Ringraziamento si riduce alla forma delle foglie e al periodo di fioritura: il cactus del Ringraziamento (Schlumbergera truncata) ha denti fogliari appuntiti, simili ad artigli, e fiorisce a fine novembre, mentre il vero cactus di Natale (Schlumbergera x buckleyi) ha segmenti arrotondati e smerlati e fiorisce da dicembre a gennaio. Il cactus di Pasqua è una terza specie, che fiorisce in primavera.

Qual è la differenza tra un cactus di Natale e un cactus del Ringraziamento?

Il modo più rapido per distinguere un cactus di Natale da un cactus del Ringraziamento è osservare un singolo segmento fogliare e notare quando la pianta fiorisce. Entrambi appartengono al genere Schlumbergera, entrambi sono cactus forestali a fioritura invernale originari del Brasile, ed entrambi vengono venduti ogni autunno sotto l’unica etichetta di cactus natalizio. La pianta che la maggior parte dei centri giardinaggio etichetta come cactus di Natale è quasi sempre la specie del Ringraziamento, Schlumbergera truncata, perché fiorisce per prima e arriva sugli scaffali già a novembre. La tabella sottostante mette a confronto tutti e tre i cactus natalizi sulle caratteristiche che li distinguono davvero.

Il bordo del segmento fogliare e il periodo di fioritura sono i due segni distintivi che funzionano anche su una pianta senza etichetta. Scorri la tabella lateralmente sul telefono per confrontare tutte e tre.

Come si fa a capire quale cactus natalizio si possiede?

Prendi un singolo segmento fogliare e osservane il bordo. Il cactus del Ringraziamento ha da due a quattro denti appuntiti e rivolti in avanti su ciascun lato, così che il segmento assomiglia a un artiglio o a una zampa di granchio, da cui deriva il soprannome cactus granchio. Il vero cactus di Natale ha bordi lisci, arrotondati e smerlati, senza alcuna punta. Il cactus di Pasqua si colloca a metà tra i due: i suoi segmenti sono arrotondati come quelli del cactus di Natale, ma ciascuno porta una minuscola setola proprio sulla punta e nelle piccole tacche lungo il margine.

Se la pianta è in fiore, il polline offre un secondo controllo. Le antere del cactus del Ringraziamento sono gialle, quelle del cactus di Natale sono da rosate a bruno-violacee, e quelle del cactus di Pasqua sono rossastre. Anche la postura del fiore aiuta. Il fiore del cactus del Ringraziamento è portato di lato e appare asimmetrico, quello del cactus di Natale pende dritto verso il basso in un ordinato tubo simmetrico, e quello del cactus di Pasqua si apre piatto e a forma di stella, come una piccola margherita.

Il bordo del segmento fogliare è il test singolo più affidabile, perché resta visibile anche su una pianta senza fiori. Questo bordo è in pratica tutto ciò che serve per distinguere cactus di Natale e cactus del Ringraziamento senza dover aspettare mesi la fioritura, ed è il cuore dell’identificazione del cactus di Natale per chiunque debba dare un nome a una pianta ereditata o senza etichetta.

Quando fiorisce ciascun cactus natalizio?

Il periodo di fioritura è l’indizio da cui derivano i nomi delle piante. Il cactus del Ringraziamento si apre a fine novembre, il cactus di Natale si apre da dicembre a gennaio, e il cactus di Pasqua si apre a inizio primavera, all’incirca da marzo a maggio. In natura ogni specie segue i propri segnali di durata del giorno e temperatura, e in appartamento mantengono lo stesso ordine, così il mese di fioritura è una solida seconda conferma una volta che il bordo fogliare ha già ristretto il campo.

Questo calendario sfalsato è il motivo per cui le etichette dei negozi tendono a confondersi. La specie del Ringraziamento fiorisce per prima, così i vivaisti la immettono sul mercato per le vendite natalizie più anticipate e stampano cactus di Natale sull’etichetta per assecondare la stagione che i clienti si aspettano. Cercare cactus del Ringraziamento contro cactus di Natale porta esattamente alle stesse due piante per questo motivo, perché il vero cactus di Natale, Schlumbergera x buckleyi, è più lento, più difficile da produrre su larga scala e molto meno comune sugli scaffali della pianta venduta con il suo nome.

Il cactus del Ringraziamento è lo stesso del falso cactus di Natale?

Sì. Falso cactus di Natale è il nome comune del cactus del Ringraziamento, Schlumbergera truncata, e si guadagna il termine falso perché è la pianta più spesso venduta come cactus di Natale pur essendo una specie diversa. Il vero cactus di Natale è l’ibrido Schlumbergera x buckleyi, un incrocio tra Schlumbergera truncata e Schlumbergera russelliana ottenuto per la prima volta in coltivazione negli anni 1840.

Su rarecactus.com costruiamo ogni scheda di pianta partendo dal nome accettato da POWO, per questo questa guida indica la vera specie dietro ciascuna etichetta di cactus natalizio in entrambi i generi, Schlumbergera truncata, Schlumbergera x buckleyi e Rhipsalidopsis gaertneri, invece dei soprannomi intercambiabili che il commercio stampa sull’etichetta. Puoi vedere questo approccio incentrato sul nome corretto in tutta la nostra enciclopedia dei cactus rari.

Il cactus di Pasqua aggiunge un’ulteriore complicazione nella nomenclatura. Kew POWO lo accetta come Rhipsalidopsis gaertneri, ma la pianta è stata spostata tra tre generi diversi nel corso degli anni ed è ancora ampiamente venduta come Hatiora gaertneri o Schlumbergera gaertneri. Entrambi questi nomi sono sinonimi del nome accettato Rhipsalidopsis, quindi il cactus di Pasqua è l’eccezione: il cactus del Ringraziamento e quello di Natale sono veri Schlumbergera, mentre il cactus di Pasqua non lo è. Qualunque cosa dica l’etichetta, il bordo fogliare e la stagione di fioritura stabiliscono con certezza quale pianta possiedi davvero.

I cactus natalizi sono cactus veri?

Sì, tutti e tre i cactus natalizi sono cactus veri, membri della famiglia Cactaceae e della tribù epifita dei cactus forestali Rhipsalideae, ma non assomigliano affatto alle piante da deserto che la maggior parte delle persone immagina. È questa tribù condivisa, non un singolo genere, a unirli davvero: il cactus del Ringraziamento e quello di Natale sono Schlumbergera, il cactus di Pasqua è Rhipsalidopsis. Sono epifite forestali originarie delle montagne costiere del Brasile sudorientale, dove crescono nella lettiera di foglie e nel muschio sui rami degli alberi e sulla roccia ombreggiata, irrigate da piogge regolari e umidità anziché da lunghi periodi di siccità. È proprio questo habitat il motivo per cui un cactus natalizio vuole più acqua, più ombra e un substrato più ricco di quanto vorrebbe mai un cactus da deserto.

Ciò che li rende cactus è l’areola, il piccolo cuscinetto feltrato da cui ogni cactus fa nascere fiori e setole. Se non sei sicuro che una pianta sia davvero un cactus, l’areola è la caratteristica da controllare, e il nostro strumento is-it-a-cactus te lo mostra in un minuto. Questi sono cactus veri, ma epifite forestali del Brasile, motivo per cui la nostra enciclopedia li classifica separatamente dai generi da deserto che coltiviamo.

I tre cactus natalizi

Ecco i tre tipi di cactus natalizio dietro l’etichetta, nell’ordine in cui fioriscono. Per capire dove si colloca ciascuno all’interno della famiglia più ampia, consulta la nostra guida ai tipi di cactus per forma di crescita.

Cactus del Ringraziamento (Schlumbergera truncata)

Il cactus natalizio più precoce e più comune, e quello di solito venduto come cactus di Natale. Denti fogliari appuntiti e simili ad artigli, polline giallo e fiori asimmetrici portati di lato. Fiorisce a fine novembre. Venduto anche come cactus granchio o falso cactus di Natale.

Cactus di Natale (Schlumbergera x buckleyi)

Il vero cactus di Natale, ed è il più difficile da trovare dei tre. Segmenti arrotondati e smerlati senza denti, polline da rosato a bruno-violaceo, e fiori penduli che scendono dritti verso il basso. Fiorisce da dicembre a gennaio.

Cactus di Pasqua (Rhipsalidopsis gaertneri)

Il cactus a fioritura primaverile, e l’unica pianta di questo elenco che non è uno Schlumbergera: POWO lo accetta come Rhipsalidopsis gaertneri, anche se è ancora spesso venduto come Hatiora gaertneri o Schlumbergera gaertneri. Segmenti arrotondati con una piccola setola all’apice, polline rossastro e fiori piatti a forma di stella. Fiorisce da marzo a maggio.

Domande frequenti