El cactus de Navidad frente al cactus de Acción de Gracias se distingue por la forma de la hoja y la época de floración: el cactus de Acción de Gracias (Schlumbergera truncata) tiene dientes foliares afilados, en forma de garra, y florece a finales de noviembre, mientras que el verdadero cactus de Navidad (Schlumbergera x buckleyi) tiene segmentos redondeados y festoneados y florece entre diciembre y enero. El cactus de Pascua es una tercera especie, de floración primaveral.

¿Cuál es la diferencia entre un cactus de Navidad y un cactus de Acción de Gracias?

La forma más rápida de distinguir un cactus de Navidad de un cactus de Acción de Gracias es observar un segmento foliar y anotar cuándo florece la planta. Ambos pertenecen al género Schlumbergera, ambos son cactus de bosque de floración invernal originarios de Brasil, y ambos se venden cada otoño bajo la misma etiqueta de cactus navideño. La planta que la mayoría de los viveros etiquetan como cactus de Navidad es casi siempre la especie de Acción de Gracias, Schlumbergera truncata, porque florece primero y llega a los estantes en noviembre. La siguiente tabla compara los tres cactus navideños según las características que realmente permiten diferenciarlos.

El borde del segmento foliar y la época de floración son las dos señales que funcionan incluso en una planta sin etiqueta. Desliza la tabla hacia los lados en el móvil para comparar las tres.

¿Cómo saber qué cactus navideño tienes?

Toma un solo segmento foliar y observa su borde. El cactus de Acción de Gracias tiene entre dos y cuatro dientes afilados que apuntan hacia adelante a cada lado, de modo que el segmento parece una garra o una pata de cangrejo, de donde viene el apodo cactus cangrejo. El verdadero cactus de Navidad tiene bordes lisos, redondeados y festoneados, sin puntas en absoluto. El cactus de Pascua se sitúa entre los dos: sus segmentos son redondeados como los del cactus de Navidad, pero cada uno lleva una pequeña cerda en la punta y en las pequeñas muescas del margen.

Si la planta está en flor, el polen te ofrece una segunda comprobación. Las anteras del cactus de Acción de Gracias son amarillas, las del cactus de Navidad van de rosado a marrón púrpura, y las del cactus de Pascua son rojizas. La postura de la flor también ayuda. La flor del cactus de Acción de Gracias se sostiene hacia un lado y parece asimétrica, la del cactus de Navidad cuelga recta hacia abajo en un tubo simétrico y ordenado, y la del cactus de Pascua se abre plana y en forma de estrella, como una pequeña margarita.

El borde del segmento foliar es la prueba más fiable, porque una planta que no está en flor lo sigue mostrando. Ese borde es en realidad todo lo que necesitas para saber diferenciar el cactus de Navidad del cactus de Acción de Gracias sin esperar meses a que florezca, y es la clave de la identificación del cactus de Navidad para quien intenta nombrar una planta heredada o sin etiqueta.

¿Cuándo florece cada cactus navideño?

La época de floración es la pista que da nombre a estas plantas. El cactus de Acción de Gracias se abre a finales de noviembre, el cactus de Navidad se abre entre diciembre y enero, y el cactus de Pascua se abre a principios de primavera, aproximadamente entre marzo y mayo. En la naturaleza, cada especie sigue sus propios desencadenantes de fotoperiodo y temperatura, y en interiores mantienen el mismo orden, de modo que el mes de floración es una segunda confirmación sólida una vez que el borde de la hoja ha acotado las opciones.

Este calendario escalonado explica por qué las etiquetas de las tiendas se confunden. La especie de Acción de Gracias florece primero, así que los productores la sacan a la venta para las primeras rebajas navideñas e imprimen cactus de Navidad en la etiqueta para ajustarse a la temporada que esperan los compradores. Buscar cactus de acción de gracias vs cactus de navidad muestra las mismas dos plantas exactamente por esta razón, porque el verdadero cactus de Navidad, Schlumbergera x buckleyi, es más lento, más difícil de producir en masa y mucho menos común en los estantes que la planta vendida en su nombre.

¿Es el cactus de Acción de Gracias lo mismo que el falso cactus de Navidad?

Sí. Falso cactus de Navidad es el nombre común del cactus de Acción de Gracias, Schlumbergera truncata, y se gana el calificativo de falso porque es la planta que más se vende como cactus de Navidad aunque sea una especie distinta. El verdadero cactus de Navidad es el híbrido Schlumbergera x buckleyi, un cruce de Schlumbergera truncata con Schlumbergera russelliana obtenido por primera vez en cultivo en la década de 1840.

En rarecactus.com construimos cada ficha de planta a partir de su nombre aceptado por POWO, así que esta guía nombra la especie verdadera detrás de cada etiqueta de cactus navideño en ambos géneros, Schlumbergera truncata, Schlumbergera x buckleyi y Rhipsalidopsis gaertneri, en lugar de los apodos intercambiables que el comercio imprime en la etiqueta. Puedes ver ese enfoque centrado en el nombre en toda nuestra enciclopedia de cactus raros.

El cactus de Pascua añade una complicación más en cuanto al nombre. Kew POWO lo acepta como Rhipsalidopsis gaertneri, pero la planta se ha movido entre tres géneros a lo largo de los años y todavía se vende ampliamente como Hatiora gaertneri o Schlumbergera gaertneri. Ambos son sinónimos del nombre aceptado Rhipsalidopsis, así que el cactus de Pascua es la excepción: el cactus de Acción de Gracias y el de Navidad son verdaderos Schlumbergera, mientras que el de Pascua no lo es. Diga lo que diga la etiqueta, el borde de la hoja y la temporada de floración determinan qué planta tienes en realidad.

¿Son los cactus navideños cactus de verdad?

Sí, los tres cactus navideños son cactus verdaderos, miembros de la familia Cactaceae y de la tribu epífita de cactus de bosque Rhipsalideae, pero no se parecen en nada a las plantas de desierto que la mayoría imagina. Esa tribu compartida, y no un único género, es lo que realmente los une: el cactus de Acción de Gracias y el de Navidad son Schlumbergera, el cactus de Pascua es Rhipsalidopsis. Son epífitas de bosque de las montañas costeras del sureste de Brasil, donde crecen sobre hojarasca y musgo en ramas de árboles y rocas sombreadas, regadas por lluvia y humedad regulares en lugar de largas sequías. Ese hábitat explica por qué un cactus navideño necesita más agua, más sombra y una mezcla más rica que la que necesitaría jamás un cactus de desierto.

Lo que los convierte en cactus es la areola, el pequeño cojín afieltrado del que cada cactus hace crecer sus flores y cerdas. Si no estás seguro de si una planta es realmente un cactus, la areola es la característica que hay que revisar, y nuestra herramienta is-it-a-cactus lo explica en un minuto. Son cactus verdaderos, pero epífitas de bosque procedentes de Brasil, razón por la cual nuestra enciclopedia los clasifica aparte de los géneros de desierto que cultivamos.

Conoce los tres cactus navideños

Estos son los tres tipos de cactus navideños que hay detrás de la etiqueta, en el orden en que florecen. Para ver dónde encaja cada uno dentro de la familia más amplia, consulta nuestra guía de los tipos de cactus según su forma de crecimiento.

Cactus de Acción de Gracias (Schlumbergera truncata)

El cactus navideño más temprano y más común, y el que suele venderse como cactus de Navidad. Dientes foliares afilados en forma de garra, polen amarillo y flores asimétricas que se sostienen hacia un lado. Florece a finales de noviembre. También se vende como cactus cangrejo o falso cactus de Navidad.

Cactus de Navidad (Schlumbergera x buckleyi)

El verdadero cactus de Navidad y el más difícil de encontrar de los tres. Segmentos redondeados y festoneados sin dientes, polen rosado a marrón púrpura y flores péndulas que cuelgan rectas hacia abajo. Florece de diciembre a enero.

Cactus de Pascua (Rhipsalidopsis gaertneri)

El de floración primaveral y la única planta aquí que no es un Schlumbergera: POWO lo acepta como Rhipsalidopsis gaertneri, aunque todavía se vende a menudo como Hatiora gaertneri o Schlumbergera gaertneri. Segmentos redondeados con una pequeña cerda en la punta, polen rojizo y flores planas en forma de estrella. Florece de marzo a mayo.

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