Seltene Kakteen aus West-Texas & Big Bend: Ein Feldführer

Die Kakteenvielfalt West-Texas’ erreicht ihren Höhepunkt in der Chihuahua-Wüste rund um den Big Bend National Park, wo etwa 60 Kakteenarten wachsen, darunter der Lebender-Stein-Kaktus (Ariocarpus fissuratus) und der auf Bundesebene als gefährdet eingestufte Chisos-Mountains-Igelkaktus. Dieser naturschutzorientierte Feldführer zeigt, wo sie wachsen, wann sie blühen und wie man sie sehen kann, ohne ihnen zu schaden.

Welche Kakteen wachsen im Big Bend National Park?

Der Big Bend National Park beherbergt etwa 60 Kakteenarten und besitzt damit die artenreichste Kakteenflora aller Nationalparks der Vereinigten Staaten. Die Leitpflanze ist der Lebender-Stein-Kaktus, Ariocarpus fissuratus, der einzige Ariocarpus, der bis in die Vereinigten Staaten vordringt. Er wächst, in Kalkstein eingekeilt, mit seinem warzigen Körper bündig zum Fels, so gut getarnt, dass die meisten Besucher ohne einen Blick an ihm vorbeigehen.

Die Igelkakteen des Parks sind ein Highlight für Sammler: der Texas-Regenbogenkaktus (Echinocereus dasyacanthus), der Weinbecher-Igelkaktus (E. coccineus), der Erdbeer-Igelkaktus (E. stramineus) und der Chisos-Mountains-Igelkaktus (E. chisoensis), eine auf Bundesebene als gefährdet eingestufte Pflanze, die auf rund 100 Quadratmeilen im Park nahezu endemisch vorkommt. Auch Fasskakteen sind gut vertreten, vom Türkenkopf (Echinocactus horizonthalonius) auf Kalkstein bis zum Texas-Fasskaktus (Ferocactus hamatacanthus) nahe dem Rio Grande.

Kleinere Schätze belohnen einen aufmerksamen Blick. Der Knopfkaktus (Epithelantha micromeris) ist eine golfballgroße Miniatur der felsigen Hänge, und Nadelkissenkakteen der Gattungen Coryphantha und Escobaria sowie Feigenkakteen und Chollas der Gattungen Opuntia, Cylindropuntia und Grusonia füllen die Wüstenebenen. Kews POWO ordnet viele der Trans-Pecos-Nadelkissenkakteen inzwischen der Gattung Pelecyphora zu, doch in den Naturschutz- und Handelsunterlagen laufen sie weiterhin unter Escobaria und Coryphantha.

Kakteen, die in West-Texas und im Trans-Pecos heimisch sind

Der Trans-Pecos, die von Bergen und Becken geprägte Ecke von Texas westlich des Pecos River, ist das Kakteenherz des Bundesstaats. Die regionale Flora verzeichnet hier mehr als 100 der rund 130 texanischen Kakteentaxa, sodass Big Bend eher der Ankerpunkt eines viel größeren Verbreitungsgebiets ist als ein isolierter Hotspot. An seinen Rändern leben zwei auf Bundesebene als vom Aussterben bedroht eingestufte Nadelkissenkakteen. Der Nellie-Cory-Kaktus (Escobaria minima) beschränkt sich auf Novaculit-Aufschlüsse des Marathon Uplift im Brewster County, und der Sneed-Nadelkissenkaktus (Escobaria sneedii) wächst in den Franklin Mountains bei El Paso und nördlich bis in die Guadalupe Mountains.

Zwei weitere Parks in West-Texas erweitern die Reise. Der Guadalupe Mountains National Park nahe der Grenze zu New Mexico beherbergt in seinen tieferen Lagen Fuchsschwanz- und Bienenkorb-Escobaria, Coryphantha sowie den als gefährdet eingestuften Lee-Nadelkissenkaktus. Die Davis Mountains rund um Fort Davis liegen hoch genug, um Echinomastus, Coryphantha und Escobaria am Nordrand ihres überwiegend mexikanischen Verbreitungsgebiets zu tragen. Jede dieser Pflanzen ist ein Spezialist der Chihuahua-Wüste, abgestimmt auf dünnen, schnell drainierenden mineralischen Boden.

Wo wachsen diese Kakteen?

Die Kakteen West-Texas’ ordnen sich nach Gestein und Höhenlage. Der Lebender-Stein-Kaktus und der Türkenkopf sind Kalkstein-Spezialisten, angepasst an die blassen kreidezeitlichen Karbonatbänke, die das Big-Bend-Tiefland säumen. Der gefährdete Nellie-Cory-Kaktus ist noch wählerischer und beschränkt sich auf harten, kieseligen Novaculit des Marathon Uplift, wo er fast nirgendwo sonst zu finden ist. Über den Wüstenebenen erhebt sich das vulkanische Gebirge der Chisos Mountains als Himmelsinsel bis zum Emory Peak, und dieser Höhengewinn stapelt eine kühlere, höher gelegene Gruppe von Nadelkissen- und Igelkakteen über den hitzeliebenden Wüstenarten darunter.

Die folgende Karte zeigt die Region bewusst nur in grober Auflösung. Sie markiert öffentliche Parks, Gebirgszüge und Ausgangsorte, nicht die genauen Stellen, an denen seltene Kakteen wachsen. Das Zurückhalten exakter Fundorte ist bei stark gesammelten Taxa gängige Praxis, und genau deshalb verwischen Plattformen wie iNaturalist automatisch die Koordinaten gefährdeter Arten.

Wann blühen die Kakteen West-Texas’?

Die Kakteen West-Texas’ blühen in zwei Fenstern. Das Hauptschauspiel läuft von Mitte März bis Mai, wenn Igelkakteen, Feigenkakteen und Knopfkakteen die Wüste magentafarben, gelb und scharlachrot färben, und die Fasskakteen tragen diese Farbe nach Regen bis in den Juni hinein. Das zweite Fenster gehört einer einzigen Art. Der Lebender-Stein-Kaktus blüht im Herbst und öffnet für eine kurze Zeit im Oktober und frühen November seine rosa Blüten, wenn sonst kaum etwas in Blüte steht. Wer beide Schauspiele erleben möchte, braucht zwei Reisen, eine im Frühling und eine im Herbst.

Ist es legal, im Big Bend Kakteen zu sammeln?

Nein. Das Entfernen jeder Pflanze aus einem Nationalpark ist gemäß 36 CFR 2.1 eine Bundesstraftat, die mit bis zu sechs Monaten Haft und einer Geldstrafe geahndet werden kann, und Big Bend stellt unmissverständlich klar, dass alle seine Pflanzen geschützt sind. Diese Regel gilt nicht nur für Parks. Das texanische Recht verbietet die Entnahme geschützter einheimischer Pflanzen von öffentlichem Land grundsätzlich und verlangt für die kommerzielle Ernte auf privatem Land eine Genehmigung samt Kennzeichnung. Das macht jedoch nicht jeden Kaktus überall tabu, weshalb die ehrliche Zusammenfassung eng gefasst bleibt: Auf Park- und öffentlichem Land gilt Anschauen und Fotografieren, niemals Ausgraben.

Der Lebender-Stein-Kaktus fügt eine internationale Ebene hinzu. Die gesamte Gattung Ariocarpus steht seit 1992 auf CITES Appendix I, der strengsten Stufe des Artenschutzabkommens für den Handel mit Wildtieren und -pflanzen, sodass der grenzüberschreitende Transport einer wild gesammelten Pflanze ohne die passenden Genehmigungen für seriöse Wissenschaft faktisch verboten ist. Die Pflanze steht nicht auf der Liste des US Endangered Species Act, doch genau ihr CITES-Appendix-I-Status ermöglichte es Bundesstaatsanwälten, Schmuggler im Big Bend wegen falsch deklarierter Sendungen mit Verbrechenstatbeständen anzuklagen.

Wie lassen sich diese Kakteen verantwortungsvoll erleben?

Die Big-Bend-Region liefert eine harte Lektion dafür, warum das wichtig ist. Ein Schmugglerring war jahrelang in der Region aktiv, und eine Untersuchung des US Fish and Wildlife Service kam zu dem Schluss, dass rund sieben Sammler schätzungsweise 10.000 bis 15.000 Lebender-Stein-Pflanzen aus der Wüste holten und sie in falsch deklarierten Paketen an Käufer in Europa und Asien verschickten. Vier Personen wurden verurteilt, zahlten zusammen 118.804 Dollar an Geldstrafen und Wiedergutmachung und mussten 17 Schusswaffen abgeben, und Forscher nahmen Tausende beschlagnahmter Pflanzen auf. Ein langsam wachsender Felskaktus erholt sich nicht von Verlusten dieses Ausmaßes.

Daraus ergibt sich verantwortungsvolles Beobachten. Bleiben Sie auf den Wegen, damit Sie Sämlinge und empfindliche Wüstenbodenkrusten nicht zertreten. Fotografieren Sie die Pflanzen, aber lassen Sie sie stehen, und veröffentlichen Sie nicht die genauen Koordinaten eines seltenen Kaktus, denn ein Geotag ist eine Wegbeschreibung für den nächsten Wilderer. Melden Sie jedes Graben oder Sammeln den Park-Rangern, deren Durchsetzung auf Hinweise von Besuchern angewiesen ist. Wenn Sie eine dieser Pflanzen besitzen möchten, kaufen Sie eine samenvermehrte Pflanze von einer Gärtnerei, die den kultivierten Ursprung nachweisen kann.

Bei rarecactus.com ziehen wir jeden Lebender-Stein-Kaktus aus Samen, denn die wilde Population im Big Bend hat durch Wilderei bereits Tausende Pflanzen verloren, und ein aus Samen gezogenes Exemplar ist das einzige, das Sie besitzen können, ohne diesen Verlust zu vergrößern. Die Herkunft hinter dieser Aussage ist öffentlich einsehbar: Unsere Field-Number-Datenbank verzeichnet Zehntausende dokumentierter Aufsammlungen, darunter Ariocarpus-Material aus der Region Big Bend, Marathon und Terlingua, sodass sich die Geschichte einer Pflanze nachvollziehen statt erraten lässt.

So planen Sie einen Besuch im Big Bend

Big Bend liegt abgelegen und belohnt sorgfältige Planung. Die angenehme Reisezeit erstreckt sich von Ende Oktober bis April, wobei sich die Frühlingsblüte auf März und April konzentriert, während der Sommer für Tageswanderungen deutlich zu heiß ist. Panther Junction ist der Sitz der Parkverwaltung und der Ort, an dem Sie Karten und Genehmigungen für das Hinterland erhalten. Für Wüstenkakteen führt der Ross Maxwell Scenic Drive Richtung Santa Elena Canyon durch klassisches Tiefland der Chihuahua-Wüste, das Chisos Basin bringt Sie in die höher gelegene Flora, und Rio Grande Village verankert die südöstliche Ecke. Der Park weist die Fundorte seltener Kakteen nicht aus, und aus den oben genannten Gründen sollte er das auch nicht tun. Bleiben Sie also auf den Panoramastraßen und markierten Wegen.

Häufig gestellte Fragen

Für ausführlichere Artenporträts der in diesem Leitfaden behandelten Gattungen durchstöbern Sie die Enzyklopädie seltener Kakteen.