Echinocereus

Echinocereus ist eine Gattung mit etwa 85 Arten (Kew POWO), die vom Südwesten der Vereinigten Staaten bis nach Zentralmexiko verbreitet ist. Die Gattung besitzt ein diagnostisches Merkmal: Die Blütenknospen entwickeln sich im Inneren des Sprosses und brechen seitlich durch die Pflanze hervor, statt aus dem Scheitel zu erscheinen. Dieses seitliche Aufbrechen der Blüten unterscheidet Echinocereus zusammen mit dem kompakten, gerippten Körper, der stacheligen, bleibenden Frucht und der grünen Narbe in jeder Blüte von Mammillaria (achselständige Blüten in einem Ring nahe der Spitze), Ferocactus (Blüten am Scheitel eines tonnenförmigen Körpers) und Echinopsis (nachtblühend mit langer Blütenröhre).

Die Gattung erstreckt sich über eine für eine Kakteengattung dieser Größe ungewöhnlich weite geografische und klimatische Bandbreite. Die nördliche Grenze bildet die Kurzgrasprärie von South Dakota und Wyoming, wo E. viridiflorus Winter bis −20°C übersteht. Die südliche Grenze reicht bis in zentralmexikanische Bundesstaaten wie Guanajuato, San Luis Potosí und Oaxaca. Die Höhenlage reicht von nahe dem Meeresspiegel in den Bajadas der Sonora-Wüste bis auf etwa 3.500 m in Kiefer-Eichen- und Nadelwäldern der Sierra Madre. In Südamerika kommt die Gattung nicht vor.

Die meisten Echinocereus-Arten bleiben kompakt: 10 bis 30 cm hoch und 5 bis 15 cm im Durchmesser. Sprossende Arten wie E. triglochidiatus können über Jahrzehnte Polster aus 100 oder mehr Trieben bilden, doch der einzelne Trieb überschreitet selten 45 cm Höhe. Keine der hier vorgestellten Arten bildet einen einzelnen mächtigen Tonnenkörper wie Ferocactus; die Gattung erreicht höchstens die Größe eines kleinen Fußballs, nicht die eines Weinfasses.

Die Blüten sind groß (4 bis 12 cm im Durchmesser), tagblühend und bleiben drei bis fünf aufeinanderfolgende Tage geöffnet, eine für die Kakteenfamilie ungewöhnlich lange Blütezeit. Die Farbe reicht von Scharlach- und Karminrot bei E. triglochidiatus (von Kolibris bestäubt) über Magenta und Rosarot bei E. pectinatus und E. rigidissimus bis zu einem zarten Gelbgrün bei E. viridiflorus, die zugleich die einzige Art dieser Auswahl mit deutlichem Zitronenduft ist. Die grüne Narbe im Inneren jeder Blüte ist ein gattungsweites Erkennungsmerkmal.

Die Kältetoleranz variiert innerhalb der Gattung erheblich und ist die wichtigste artspezifische Angabe für Kultivateure. Die Arten der US-Prärien und des intermontanen Westens, E. viridiflorus und E. triglochidiatus, überstehen trocken gehalten Winter bis −20°C oder kälter und sind in den USDA-Zonen 4 bis 5 winterhart. Die Arten der Sonora-Wüste und der mexikanischen Hochländer, E. rigidissimus, E. pectinatus und E. knippelianus, vertragen −5 bis −12°C und benötigen Schutz vor starkem Frost. Nasskälte tötet bei jeder Temperatur die meisten Arten; an Trockenkälte ist die Gattung angepasst.

Die Gattung braucht ein schnell drainierendes mineralisches Substrat im Verhältnis 90 zu 10 zwischen anorganisch und organisch. Die auf dieser Seite verwendete Basismischung besteht aus 40% Bimsstein, 20% Lavagestein, 15% Granitsplitt, 10% Zeolith, 5% Silikat und 10% Wurmhumus. Artspezifische Anpassungen spielen eine Rolle: kalkstein-endemische Arten (E. pectinatus, E. knippelianus) erhalten einen Zusatz von 5 bis 10% gebrochenem Kalkstein, während strikte Kalkmeider (E. rigidissimus) ohne Zeolith auskommen und mit einem höheren Granitanteil ins Saure verschoben werden sollten. Das Substrat sollte nach dem Gießen innerhalb von 30 Minuten vollständig abtropfen.

Echinocereus ist im Rahmen der pauschalen Listung der Familie Cactaceae unter CITES Appendix II gelistet, weshalb der grenzüberschreitende Transport von Pflanzen CITES-Papiere erfordert. Ein artspezifischer US-Bundesschutz gilt nur für E. triglochidiatus var. arizonicus (US Endangered Species Act, gelistet 1979) und E. viridiflorus var. davisii (ESA Endangered, endemisch an einem einzigen Standort auf privatem Ranchland in Texas). Baumschulvermehrte Pflanzen der weit verbreiteten Handelsformen dürfen in den Vereinigten Staaten, dem Vereinigten Königreich, Kanada, der Europäischen Union und Australien gekauft, verkauft und kultiviert werden.

Echinocereus rigidissimus ist eine Art aus dem Grenzgebiet der Sonora-Wüste, deren dichte, kammartige Bestachelung mit zunehmendem Alter die Farbe wechselt. Neuer Zuwachs am Scheitel erscheint rubinrot, verblasst zu Rosa und altert an der Basis des Sprosses zu nahezu Weiß. Das Ergebnis ist eine horizontale Bänderung um den Körper, die der Art den gebräuchlichen Namen Regenbogenkaktus einbrachte. Die am stärksten gesammelte Form ist subsp. rubispinus (die von POWO akzeptierte Schreibweise, im Handel oft als rubrispinus nach dem Basionym anzutreffen), endemisch in der Sierra Oscura im Westen von Chihuahua. Die Intensität der Stachelfarbe ist lichtabhängig: volle Sonne in Kultur ist entscheidend, um die Schauwirkung zu reproduzieren.