Echinocereus

Echinocereus ist eine Gattung von etwa 85 Arten (Kew POWO), die vom Südwesten der Vereinigten Staaten bis nach Zentralmexiko verbreitet ist. Die Gattung besitzt ein diagnostisches Merkmal: Die Blütenknospen entwickeln sich im Inneren des Triebs und brechen seitlich durch die Pflanze hervor, statt am Scheitel zu erscheinen. Dieses erumpente Blühen trennt zusammen mit dem kompakten, gerippten Körper, den dauerhaft bedornten Früchten und der grünen Narbe im Inneren jeder Blüte Echinocereus von Mammillaria (achselständige Blüten in einem Ring nahe der Spitze), Ferocactus (scheitelständige Blüten an einem tonnenförmigen Körper) und Echinopsis (nachtblühende Blüten an einer langen Blütenröhre).

Die Gattung umfasst eine für eine Kakteengattung ihrer Größe ungewöhnlich weite geografische und klimatische Spanne. Die nördliche Grenze ist die Kurzgrasprärie von South Dakota und Wyoming, wo E. viridiflorus Winter bis −20°C übersteht. Die südliche Grenze reicht bis in zentralmexikanische Bundesstaaten wie Guanajuato, San Luis Potosí und Oaxaca. Die Höhenlage reicht von nahe dem Meeresspiegel in den Bajadas der Sonora-Wüste bis auf etwa 3.500 m in Kiefern-Eichen- und Nadelwäldern der Sierra Madre. Die Gattung fehlt in Südamerika.

Die meisten Echinocereus bleiben kompakt: 10 bis 30 cm hoch und 5 bis 15 cm im Durchmesser. Rasenbildende Arten wie E. triglochidiatus können über Jahrzehnte Polster aus 100 oder mehr Trieben aufbauen, doch jeder einzelne Trieb wird selten höher als 45 cm. Keine der zum Start vorgestellten Arten bildet eine einzelne massige Tonne wie Ferocactus; die Gattung erreicht höchstens die Größe eines kleinen Fußballs, nicht die eines Weinfasses.

Die Blüten sind groß (4 bis 12 cm im Durchmesser), tagblühend und halten drei bis fünf aufeinanderfolgende Tage, eine für die Kakteenfamilie ungewöhnlich lange Blühdauer. Die Farbe reicht von Scharlach- und Karminrot bei E. triglochidiatus (kolibribestäubt) über Magenta und Rosarot bei E. pectinatus und E. rigidissimus bis zu einem sanften Gelbgrün bei E. viridiflorus, der zugleich die einzige Art im Startsortiment mit einem deutlich wahrnehmbaren Zitronenduft ist. Die grüne Narbe im Inneren jeder Blüte ist ein für die gesamte Gattung diagnostisches Merkmal.

Die Kältetoleranz schwankt innerhalb der Gattung dramatisch und ist die wichtigste artspezifische Angabe für einen Kultivateur. Die Arten der US-Prärien und des Intermountain-Raums, E. viridiflorus und E. triglochidiatus, überstehen bei trockener Haltung Winter bis −20°C oder kälter und sind in den USDA-Zonen 4 bis 5 winterhart. Die Arten des sonorischen und mexikanischen Hochlands, E. rigidissimus, E. pectinatus und E. knippelianus, vertragen −5 bis −12°C und benötigen Schutz vor strengem Frost. Nasse Kälte tötet bei jeder Temperatur die meisten Arten; an trockene Kälte ist die Gattung angepasst.

Die Gattung braucht ein schnell abtrocknendes mineralisches Gemisch im Verhältnis 90 zu 10 anorganisch zu organisch. Die auf dieser Website verwendete Gattungsbasis besteht aus 40 % Bims, 20 % Lavagestein, 15 % Granitgrus, 10 % Zeolith, 5 % Silika und 10 % Wurmhumus. Artspezifische Anpassungen sind wichtig: Kalkstein-endemische Arten (E. pectinatus, E. knippelianus) erhalten einen Zuschlag von 5 bis 10 % zerkleinertem Kalkstein, während strikte Kalkflüchter (E. rigidissimus) das Zeolith entfernt und den Granitanteil erhöht haben möchten, um das Gemisch in Richtung Säure zu verschieben. Das Substrat sollte innerhalb von 30 Minuten nach dem Gießen vollständig abtrocknen.

Echinocereus ist im Rahmen der pauschalen Listung der Familie Cactaceae unter CITES Appendix II geführt, sodass der grenzüberschreitende Transport von Pflanzen CITES-Papiere erfordert. Ein Schutz auf Artebene durch US-Bundesrecht gilt nur für E. triglochidiatus var. arizonicus (US Endangered Species Act, gelistet 1979) und E. viridiflorus var. davisii (ESA Endangered, standortgebundener Endemit in Texas auf privatem Ranchland). Im Handel breit vertretene, in Gärtnereien vermehrte Pflanzen dürfen in den Vereinigten Staaten, im Vereinigten Königreich, in Kanada, in der Europäischen Union und in Australien legal gekauft, verkauft und kultiviert werden.

Echinocereus rigidissimus ist eine Art des sonorischen Grenzlandes, deren dichte, kammförmige Dornen mit dem Alter die Farbe wechseln. Der Neutrieb am Scheitel erscheint rubinrot, verblasst über Rosa und altert zur Triebbasis hin fast weiß. Das Ergebnis ist ein horizontales Bänderungsmuster rund um den Körper, das der Pflanze den Trivialnamen Regenbogenkaktus eingebracht hat. Die am stärksten gesammelte Form ist subsp. rubispinus (von POWO anerkannte Schreibweise, im Handel dem Basionym folgend oft als rubrispinus zu sehen), endemisch in der Sierra Oscura im westlichen Chihuahua. Die Intensität der Dornenfarbe ist lichtabhängig: Volle Sonne in Kultur ist unerlässlich, um das Schaumerkmal auszubilden.