Aporocactus flagelliformis

Der Rattenschwanzkaktus, Aporocactus flagelliformis, ist einer der ältesten und pflegeleichtesten Zimmerkakteen der Welt: ein Epiphyt, der seit rund dreihundert Jahren in Kultur steht und so weit gehandelt wird, dass sein tatsächliches natürliches Verbreitungsgebiet in Mexiko heute ungewiss ist. Er lässt lange, schlanke, zylindrische Triebe über den Rand eines Ampeltopfs herabhängen, kleidet sie in weiche, rötliche Borsten und öffnet im Frühjahr tagsüber leuchtend magentarosa Blüten. Den meisten Käufern begegnet er noch unter dem älteren Handelsnamen Disocactus flagelliformis, dem Namen, den die meisten Menschen in die Suchleiste eingeben.

Dies ist keine Sammlerrarität, und wir tun nicht so, als wäre es anders. Er ist günstig, weit verbreitet und nahezu unverwüstlich, das Gegenteil der anspruchsvollen Wüstenendemiten, die den größten Teil dieser Enzyklopädie füllen, von den kugeligen Miniaturen bis zu den hohen andinen Fackeln wie Echinopsis pachanoi. Stattdessen eröffnet er eine völlig andere Welt: Der Rattenschwanzkaktus ist der erste Wald-Epiphyt auf dieser Seite, eine Pflanze, die auf Ästen und Felsen thront, statt in Wüstenschotter zu wurzeln, und dazu ein feuchteres, organischeres Regime verlangt.

Er ist zugleich eine kleine Lektion über Namen. Die Pflanze gehörte einst zu Disocactus, der weit gefassten Gattung flacher, blattartiger epiphytischer Kakteen, doch der Rattenschwanzkaktus behält schlanke, runde Triebe statt abgeflachter Blätter, und molekulare Untersuchungen stützen die Rückführung in seine eigene Gattung, Aporocactus. Kew POWO folgt dieser Aufspaltung, weshalb diese Seite Aporocactus flagelliformis in den Vordergrund stellt und zugleich den vertrauten Namen Disocactus griffbereit hält. Die Gattung umfasst nur zwei anerkannte Arten, diese und Aporocactus martianus, beide versammelt auf dem Aporocactus-Gattungshub.

Bei allem taxonomischen Interesse ist der Reiz doch schlicht. Der Rattenschwanzkaktus verlangt helles Licht, einen großzügigen Sommerguss, eine kühle und trockenere Winterruhe und fast nichts weiter, und dafür belohnt er schon in jungem Alter mit einer üppigen Frühjahrsblüte. Die Royal Horticultural Society verlieh ihm genau dafür einen Award of Garden Merit, was ihn zu einem so guten ersten epiphytischen Kaktus macht.

Taxonomie & Nomenklatur

Der anerkannte Name lautet Aporocactus flagelliformis (L.) Lem. Kew POWO stellt die Art in die kleine mexikanische Gattung Aporocactus und behandelt den weit verbreiteten Namen Disocactus flagelliformis als Synonym. Die beiden Namen meinen dieselbe Pflanze; die Kombination Disocactus ist schlicht jene, die über eine Generation hinweg auf Gärtnereischildern und in Gartenratgebern gedruckt wurde, und bleibt der Name, nach dem die meisten Menschen suchen.

Linnaeus beschrieb die Pflanze 1753 als Cactus flagelliformis, das Basionym, wobei das Epitheton so viel wie peitschenförmig bedeutet und auf die langen, hängenden Triebe verweist. Seither wurde sie durch Cereus, Cereaster und Disocactus gereicht, bevor Charles Lemaires im neunzehnten Jahrhundert für die Rattenschwanz-Gruppe aufgestellte Gattung Aporocactus durch moderne Daten als ihre eigentliche Heimat bestätigt wurde.

Die Abtrennung von Disocactus ist nicht willkürlich. Echte Disocactus sind flache, blattartige Epiphyten mit bandförmigen Trieben, während der Rattenschwanzkaktus schlanke, zylindrische und im Querschnitt runde Triebe behält, und molekularphylogenetische Arbeiten stützen es, Aporocactus als eigene Gattung aus Disocactus auszugliedern. POWO folgt dieser Trennung, weshalb diese Seite Aporocactus flagelliformis in den Vordergrund stellt und zugleich Disocactus flagelliformis für Suchende deutlich hervorhebt. Ein weiterer Name muss entwirrt werden: Die beliebte Gartenhybride Disocactus × mallisonii, ebenfalls als Rattenschwanzkaktus verkauft, ist eine eigenständige Pflanze hybriden Ursprungs und sollte nicht mit der echten Art verwechselt werden, der zweiten von nur zwei in der Gattung neben A. martianus.

Lebensraum

Aporocactus flagelliformis ist in Mexiko endemisch und wird am häufigsten aus den Bundesstaaten Oaxaca und Hidalgo gemeldet, wobei einige Quellen Puebla und Veracruz hinzufügen. Er wächst als Epiphyt auf den Ästen von Waldbäumen und als Lithophyt auf Felsen, verankert in den Polstern aus Laubstreu und Moos, die sich dort ansammeln, statt im offenen Boden. Dieses Leben im Wald, in Luft und Streu ist die eine Tatsache, die seine Kultur von jeder Wüstenart auf dieser Seite unterscheidet.

Den genauen Lebensraum festzumachen fällt schwerer als es sollte, denn die Pflanze steht seit drei Jahrhunderten in Kultur und ihre Wildbestände werden nur selten erfasst. Die Quellen sind sich nicht einmal über die Höhenlage einig: Manche verorten sie in den saisonal trockenen Wäldern des mexikanischen Hochlands, andere im feuchten Nebelwald oberhalb von zweitausend Metern. Die ehrliche Beschreibung lautet mittel- bis hochgelegener mexikanischer Wald, von saisonal trocken bis Nebelwald, auf Eiche und Kiefer und auf Fels, statt eines einzigen präzisen Höhenbandes.

Was der Lebensraum jedoch deutlich macht, ist der Rhythmus, den die Pflanze erwartet: eine warme, feuchte Wachstumszeit, in der Regen und von Blättern tropfendes Wasser die Wurzeln feucht halten, dann eine kühlere, trockenere Ruhe. Bildet man diesen Takt aus feuchtem Sommer und kühl-trockenem Winter nach, samt der scharfen Drainage, die die Wurzeln eines Epiphyten verlangen, verhält sich der Rattenschwanzkaktus genau so wie auf einem mexikanischen Eichenast.

Morphologie

Der Rattenschwanzkaktus ist zum Hängen gebaut. Seine Triebe beginnen mehr oder weniger aufrecht, biegen sich bald über und hängen herab und verzweigen sich frei von der Basis, sodass eine eingewachsene Pflanze zu einem dichten Vorhang aus hängendem Wuchs wird. Jeder Trieb wird etwa ein bis zwei Meter lang, aber nur rund ein bis zwei Zentimeter dick, schlank, zylindrisch und im Querschnitt rund, genau das Merkmal, das ihn von den flachen, blattartigen Trieben echter Disocactus unterscheidet. Niedrige Rippen, zwischen sieben und vierzehn, verlaufen über die Länge jedes Triebs.

Die Dornen sind eher Borsten als Waffen. Jede Areole trägt etwa acht bis zwanzig feine, borstenartige Dornen von rund drei bis zehn Millimetern Länge, in Rotbraun über Rötlichgelb bis Gelb, was jungen Trieben ihr weiches, haariges Aussehen und ihren rötlichen Ton verleiht. Sie sind dicht genug, um aus der Ferne wie Fell zu wirken, aber weich genug, um sie mit etwas Vorsicht anzufassen, ein Teil dessen, warum die Pflanze schon immer leicht zu handhaben war.

Die Blüten sind der Lohn und das verräterische Merkmal. Sie öffnen sich tagsüber, stehen seitlich entlang der Triebe und sind zygomorph, das heißt bilateral statt radiär symmetrisch, eine röhrenförmige Blüte, gebaut für einen schwirrenden Bestäuber. Die Farbe reicht von leuchtendem Magentarosa bis Karmesin, die Röhre etwa fünf bis acht Zentimeter lang und zweieinhalb bis vier breit, wobei jede Blüte drei bis fünf Tage hält und sich das ganze Schauspiel über mehrere Wochen erstreckt. Die kleine, kugelige Frucht, die folgt, ist rot, borstig und etwa einen Zentimeter breit und trägt rotbraune Samen.

Fundort im Detail

Das natürliche Verbreitungsgebiet ist ein Streifen süd- und zentralmexikanischen Waldes, am beständigsten aus Oaxaca und Hidalgo angeführt und mitunter auf Puebla und Veracruz ausgedehnt. Da die Pflanze seit dreihundert Jahren gehandelt und kultiviert wird und in der Wildnis nur selten erfasst ist, zeigt die Karte unten einen regionalen Schwerpunkt für dieses Waldland statt eines präzisen Fundorts im Gelände.

Ältere Vermutungen eines südamerikanischen Ursprungs sind heute verworfen; die Art gilt als mexikanisch. Für eine in Kultur so verbreitete Pflanze ist der Punkt für Käufer weitgehend akademisch, denn jeder Rattenschwanzkaktus im Handel stammt aus Gärtnereien, aus Samen gezogen oder aus Stecklingen bewurzelt, und keiner hängt von der verwischten Wildpopulation ab.

Kultivierung

Einfacher wird Kakteenpflege kaum, sofern man daran denkt, dass es sich um eine Waldpflanze handelt. Zwei Dinge zählen: eine Mischung, die etwas Feuchtigkeit hält und dennoch scharf abläuft, und genug Licht, damit die Triebe fest bleiben und die Blüten kommen. Stimmt das, ist der Rattenschwanzkaktus nahezu narrensicher; geht es nur mit einem kalten, durchnässten Winter schief, faulen die Triebe.

Substrat

Kultivieren Sie ihn in einer gut durchlässigen, aber feuchtigkeitsspeichernden Mischung aus rund 30 Prozent Bims, 20 Prozent verwittertem Granit, 10 Prozent Lavagestein, 5 Prozent Zeolith und 35 Prozent nährstoffarmem organischem Material wie Laubhumus oder kompostierter Rinde, ohne Kalkstein und ohne Silikatsand. Dieses organische Drittel ist der ganze Unterschied zu einer Erde für Wüstenkakteen: Als Epiphyt wurzelt der Rattenschwanzkaktus in Laubstreu und wünscht sich ein leicht saures, humusreiches, luftiges Medium, das im Sommer eben feucht bleibt. Bims, Lava und Granit sorgen dafür, dass es niemals zu Schlamm wird. Eine praktische Abkürzung sind etwa zwei Drittel einer üblichen grobkörnigen Kakteenmischung auf ein Drittel Laubhumus; die Begründung hinter jeder Zutat finden Sie in unserem Rezept für Kakteenerde.

Bewässerung und Licht

Von Frühjahr bis Herbst großzügig gießen und das Substrat gleichmäßig feucht, aber nie staunass halten; dies ist eine durstigere Pflanze als die Wüstenarten, und ein Wald-Epiphyt schmollt, wenn er während des Wachstums wochenlang staubtrocken gebacken wird. Durch die kühlen Monate stark reduzieren und ihn kühl und nahezu trocken halten, was zugleich Fäulnis verhindert und die Blüten anlegt. Geben Sie ihm helles Licht mit einigen Stunden direkter Morgensonne und dämpfen Sie nur das grellste sommerliche Mittagslicht; in tiefem Schatten wachsen die Triebe schlaff und blass und blühen nicht. Halten Sie ihn über etwa 5°C und frostfrei, ungefähr USDA-Zonen 10 bis 11, wobei eine kühle Winterruhe um 7 bis 10°C der Auslöser für eine üppige Frühjahrsblüte ist.

Die Vermehrung ist trivial, was genau der Grund ist, weshalb die Pflanze überall zu finden ist. Ein abgetrenntes Triebsegment, das man einige Tage verkorken lässt und auf eine kaum feuchte Mischung setzt, bewurzelt sich fast von allein, und eine aus Stecklingen gezogene Pflanze blüht binnen zwei bis drei Jahren. Da dies eine echte Art ist und nicht die sterile Hybride, die mitunter unter demselben Namen verkauft wird, lässt sie sich auch bereitwillig aus Samen ziehen, dem Weg, der die natürlichste Variation bewahrt. Bei rarecactus.com ziehen wir unseren Rattenschwanzkaktus aus Samen und aus Stecklingen in unserem eigenen Gewächshaus, und wir behalten stets einen auf der Bank als nachsichtiges Gegenstück zu den anspruchsvollen Endemiten: eine Pflanze, die auf der Fensterbank blüht, während die Wüstenraritäten Präzision verlangen. Wenn Sie abwägen, wie eine Pflanze herangezogen wurde, legt unser Ratgeber zu gepfropft versus sämlingsgezogen dar, warum wir Samen bevorzugen.

Vergleich

Als Erstes ist der Name zu klären. Disocactus flagelliformis und Aporocactus flagelliformis sind dieselbe Pflanze; ein Verkäufer, der beide anbietet, bietet keine zwei Arten an. Die eigentliche Verwechslung besteht mit echten Disocactus, der weit gefassten Gattung flacher, bandtriebiger Epiphyten, in die der Rattenschwanzkaktus einst eingeordnet wurde. Stellt man beide nebeneinander, ist der Unterschied offensichtlich: Jene haben blattartig abgeflachte Triebe, während der Rattenschwanzkaktus ein Schwanz im Wortsinn wie im Namen ist, schlank und im Querschnitt rund, was der morphologische Kern dessen ist, warum POWO ihn in seiner eigenen Gattung belässt.

Näher betrachtet wird die Pflanze vielfach mit verwandten Epiphyten gekreuzt, um pflegeleichte Gartenhybriden zu erzeugen, die bekannteste davon Disocactus × mallisonii, schlicht als Rattenschwanzkaktus verkauft. Diese Hybriden behalten den hängenden Wuchs, werden aber nur vegetativ vermehrt und fallen aus Samen nicht sortenecht. Wer den echten Aporocactus flagelliformis möchte, sollte auf die schlichte magentafarbene Wildtyp-Blüte achten und aus Beständen kaufen, die als echte Art herangezogen wurden.

Gegenüber den anspruchsvollen Wüstenendemiten anderswo in dieser Enzyklopädie ist der Kontrast der ganze Grund, den Rattenschwanzkaktus überhaupt zu behandeln. Wo eine felsbewohnende Miniatur oder eine langsam wachsende kugelige Rarität einen Gießfehler bestraft, verzeiht der Rattenschwanzkaktus ihn und verlangt nur einen feuchteren Sommer und einen kühleren Winter als seine Wüstenverwandten. Das macht ihn zum richtigen ersten epiphytischen Kaktus und zu einer sanften Tür in die Welt der Waldkakteen, statt zu einem Ort, an dem man ein Sammlerbudget ausgibt.

Häufig gestellte Fragen