Ariocarpus agavoides ist der Sonderling der Gattung. Jede andere Art hat im Erwachsenenstadium die Dornen vollständig aufgegeben, ein prägendes Merkmal von Ariocarpus, das die Gattung von fast allen anderen gerippten und gehöckerten Kakteen ihres Verbreitungsgebiets abgrenzt. Ariocarpus agavoides hat sie behalten. Die kurzen, weißlichen Dornen, die an den Spitzen seiner dunkelgrünen Höcker erhalten bleiben, lassen diese Art weniger wie einen Kaktus aussehen als vielmehr wie eine kleine Sukkulente aus einer ganz anderen Familie. Die Ähnlichkeit mit einer Miniatur-Agave ist so groß, dass Marcelino Castañeda, der die Art 1941 erstbeschrieb, aus genau diesem Grund den Artnamen agavoides wählte. Sie ist auch groß genug, dass er die Art in eine eigene Gattung stellte, Neogomesia, statt in Ariocarpus, überzeugt davon, dass die bedornten Areolen und die ungewöhnliche Höckerstellung eine vollständige gattungsmäßige Abtrennung rechtfertigten.

Diese Abtrennung hatte keinen Bestand. Edward Anderson wies in seiner Revision der Gattung von 1962 nach, dass Neogomesia in jedem strukturellen Merkmal außer der Dornenerhaltung eindeutig innerhalb von Ariocarpus lag und dass die Areolenstellung, so ungewöhnlich sie war, nicht außerhalb der in der Gattung beobachteten Variationsbreite lag. Die Überführung zu Ariocarpus ist von jeder späteren Bearbeitung anerkannt worden. Doch Castañedas Gespür war nicht ganz falsch: Ariocarpus agavoides ist tatsächlich unverwechselbar, und die Kombination von Merkmalen, die er vereint, die Dornen, die dunkelgrüne Färbung, die eigentümliche Areolenstellung auf halber Höhe der Höckeroberfläche, die leuchtend magentafarbenen Blüten, macht ihn zu einer der auf Anhieb erkennbarsten Arten der gesamten Cactaceae.

Taxonomie & Nomenklatur

Marcelino Castañeda beschrieb diese Art 1941 im Cactus and Succulent Journal (Los Angeles) und stellte sie in eine neue monotypische Gattung, die er Neogomesia nannte. Der Gattungsname ehrte Marte Gómez, einen mexikanischen Politiker und Amateurbotaniker, und das Artepitheton agavoides (vom griechischen -oides, ähnelnd, und der Gattung Agave) fing das auffälligste optische Merkmal der Pflanze ein. Castañedas Begründung für die neue Gattung stützte sich vor allem auf die Morphologie der Areolen: Die Areolen von Neogomesia sind runde Polster, die auf halber Länge der Oberseite jedes Höckers sitzen statt an oder nahe der Spitze, eine Stellung, die er für hinreichend verschieden von den gefurchten oder scheitelständigen Areolen von Ariocarpus hielt, um eine gattungsmäßige Abtrennung zu rechtfertigen.

Edward Frederick Anderson, der sich durch seine umfassende Revision von Ariocarpus und seiner Verwandtschaft arbeitete, überführte die Art 1962 in die Gattung Ariocarpus und veröffentlichte die Kombination Ariocarpus agavoides (Castañeda) E.F. Anderson im American Journal of Botany. Andersons Argument lautete, dass die Areolenstellung, so ungewöhnlich sie war, nicht grundsätzlich von der bereits innerhalb von Ariocarpus dokumentierten Variation abwich und dass alle übrigen strukturellen Merkmale, der geophytische Wuchs, der gehöckerte Körper, die Pfahlwurzel, die Blütenmorphologie, die Art fest in die Gattung stellten. Diese Überführung ist allgemein anerkannt. Sowohl Plants of the World Online von Kew als auch die IUCN führen die Art unter Ariocarpus.

Die Synonymie umfasst das Basionym Neogomesia agavoides Castañeda sowie Ariocarpus kotschoubeyanus subsp. agavoides (Castañeda) Halda, eine 1998 veröffentlichte Kombination, die die Art unter Ariocarpus kotschoubeyanus stellte. Dieser Unterordnung ist man nicht weithin gefolgt. Aus disjunkten Populationen wurden zwei infraspezifische Taxa beschrieben: subsp. sanluisensis (Sotomayor, Arredondo, Sánchez Barra & Martínez-Mendéz, 2003) aus den Populationen von San Luis Potosí und subsp. pulcher (Halda & Horá?ek, 2003). Ihr Status bleibt umstritten; Kew behandelt beide als Synonyme des Typus.

Trivialnamen sind selten. Magueyito (kleine Agave) ist der örtliche spanische Name in der Region Tula, ein direkter Verweis auf die optische Ähnlichkeit der Pflanze. Tamaulipas Living Rock Cactus ist der in der Schutzliteratur verwendete englische Trivialname. Im örtlichen Gebrauch rund um Tula wurde der schleimige Saft der Wurzeln traditionell als Klebstoff zum Ausbessern von Töpferware genutzt, und die süß schmeckenden Höcker werden gelegentlich gegessen oder Salaten beigegeben.

Historische Synonyme (5)

• Neogomesia agavoides Castañeda, 1941 Basionym
• Ariocarpus agavoides subsp. pulcher Halda & Horácek, 2003 homotypes Synonym
• Ariocarpus kotschoubeyanus subsp. agavoides (Castañeda) Halda, 1998 heterotypes Synonym
• Ariocarpus agavioides subsp. pulcher Halda & Horácek, 2003 heterotypes Synonym
• Ariocarpus agavioides subsp. sanluisensis Sotom., Arred., Sánchez Barra & Mart.Mend., 2003 heterotypes Synonym

Quellen: POWO (Kew) · IPNI · GBIF · Wikidata

Habitat & natürliches Verbreitungsgebiet

Ariocarpus agavoides kommt in zwei disjunkten Populationsgebieten vor, die etwa 100 Kilometer Gelände der Sierra Madre Oriental voneinander trennen. Die Typuslokalität und das historisch dokumentierte Kernareal liegen rund um die Stadt Tula im südlichen Tamaulipas, wo die Art auf felsigen Kalksteinhügeln in Höhenlagen von etwa 1.070 bis 1.200 Metern wächst. Ein zweites, erst in jüngerer Zeit entdecktes Populationsgebiet liegt weiter westlich in San Luis Potosí, in den Gemeinden Guadalcázar und Francisco I. Madero, wo als subsp. sanluisensis bezeichnetes Material dokumentiert wurde. Die Pflanzen aus San Luis Potosí teilen die allgemeine Morphologie mit dem Typus aus Tamaulipas, doch manche Individuen zeigen eine gleichmäßigere Dornenentwicklung.

Das Substrat ist an beiden Fundorten kalkhaltig: felsiger Kalkstein in den Hügeln von Tamaulipas und ähnliche, aus Kalkstein hervorgegangene Substrate an den Standorten in San Luis Potosí. Die Pflanze wächst eingekeilt in Spalten und Ritzen des Gesteins, ihre Pfahlwurzel fädelt sich nach unten, während die Höckerrosette an oder knapp unter der Bodenoberfläche sitzt. Die Tarnung ist wirkungsvoll. Der dunkelgrüne Körper verschmilzt, mit Staub überzogen und in Trockenzeiten teilweise eingezogen, so weit mit dem umgebenden Gestein und Boden, dass ein Auffinden im Feld ohne Erfahrung schwierig ist.

Zur Pflanzengesellschaft rund um den Fundort Tula gehört Mammillaria candida, die Alfred Lau während seiner Sammelreise von 1974 gemeinsam mit Ariocarpus agavoides dokumentierte. Die umgebende Landschaft ist trockenes Buschland, wie es für die Westflanken der Sierra Madre Oriental typisch ist, mit vereinzelten Agave, Opuntia und xerophytischem Gestrüpp. Die Ähnlichkeit von Ariocarpus agavoides mit einer kleinen Agave, die ein Beobachter mit Agave albopilosa verglich, ist in diesem Zusammenhang besonders treffend: Die beiden Gattungen teilen sich den Lebensraum im selben Gebirgssystem, getrennt durch vielleicht 100 Meilen.

Die geographische Lücke zwischen den Populationen von Tamaulipas und San Luis Potosí wirft Fragen zum historischen Verbreitungsgebiet der Art auf. Ob diese beiden Gebiete die Reste einer einst durchgehenden, durch Klimawandel oder Lebensraumverlust zerstückelten Verbreitung darstellen oder ob sie sich unabhängig aus einem gemeinsamen Vorfahren entwickelten, ist in der aktuellen Literatur nicht geklärt. Klar ist, dass beide Populationen klein, geographisch begrenzt und demselben Bündel von Bedrohungen ausgesetzt sind: illegales Sammeln für den Kakteenhandel, Lebensraumverschlechterung durch Weidevieh und das langsame Fortpflanzungstempo der Art selbst.

Morphologie

Der Körper von Ariocarpus agavoides ist fast kugelig, abgeflacht und größtenteils unterirdisch. Der oberirdische Teil bildet eine Rosette aus steifen, dunkelgrünen bis grünlich-braunen Höckern, die von einem zentralen Wachstumspunkt ausstrahlen. Der Gesamtdurchmesser des Körpers erreicht 3 bis 8 Zentimeter, wobei der Körper selbst bis zu 6 Zentimeter hoch wird, bevor die Höckerrosette ansetzt. Der Hauptteil der Pflanze besteht aus der fleischigen Pfahlwurzel und dem unterirdischen Körper, die zusammen den Großteil der Gesamtmasse ausmachen.

Die Höcker sind das unverwechselbarste Merkmal. Sie sind langgestreckt, abstehend, 2 bis 7 Zentimeter lang und 5 bis 10 Millimeter breit, mit spitzen Enden und einer abgeflachten oberen (adaxialen) Fläche. Sie ragen in weiten Winkeln von der Körperbasis nach außen und verleihen der Pflanze ihr charakteristisches, agavenähnliches Rosettenprofil. Die Textur reicht von glatt bis leicht rau, ohne die tiefen Furchen von Ariocarpus fissuratus oder die warzige Oberfläche von Ariocarpus bravoanus. Am Naturstandort werden die Höcker oft als schlaff oder leicht biegsam beschrieben, wohingegen in Kultur bei stärkerem Licht gezogene Pflanzen zu steiferem, festerem Wuchs neigen.

Die Areolen sind auf eine innerhalb der Gattung einzigartige Weise angeordnet. Statt in einer Furche über die gesamte Länge des Höckers zu sitzen (wie in der Untergattung Roseocactus) oder ganz an der Spitze, erscheinen sie als runde, wollige Polster ungefähr auf halber Höhe der Oberseite, etwa einen Zentimeter vom Höckerscheitel zurückgesetzt. Jede Areole hat einen Durchmesser von bis zu 5 Millimetern und trägt einen Schopf aus weißer bis cremefarbener Wolle. Aus diesen Areolen treten bei vielen Individuen ein bis zwei kurze, weißliche Dornen von bis zu etwa 7 bis 10 Millimetern Länge hervor. Die Dornen sind nicht an jeder Pflanze oder jedem Höcker vorhanden; manche Individuen sind völlig dornenlos, während andere an den meisten oder allen Höckern Dornen tragen. Die Populationen aus San Luis Potosí (subsp. sanluisensis) zeigen tendenziell eine gleichmäßigere Dornenentwicklung als manche Pflanzen aus Tamaulipas, wobei dies eher eine Tendenz als eine strikte Regel ist.

Unterirdisch folgt die Pfahlwurzel dem üblichen Muster von Ariocarpus: groß, fleischig, spindelförmig und als vorrangiger Wasser- und Nährstoffspeicher dienend. Die Wurzel macht den überwiegenden Teil der Gesamtmasse der Pflanze aus und ermöglicht es der Art, anhaltende Trockenheit zu überstehen, indem sie den Scheitel zur Bodenoberfläche einzieht und von den gespeicherten Reserven zehrt, bis sich die Bedingungen bessern.

Fundortvielfalt über das Verbreitungsgebiet

Die dokumentierten Fundorte von Ariocarpus agavoides verteilen sich auf zwei deutlich getrennte geographische Gebiete. Die Populationen von Tamaulipas rund um die Stadt Tula stellen die Typuslokalität und den Großteil des unter Sammlern zirkulierenden Materials dar. Die Populationen von San Luis Potosí, erst in jüngerer Zeit entdeckt und als subsp. sanluisensis beschrieben, erweitern das bekannte Verbreitungsgebiet der Art deutlich nach Westen. Zwischen diesen beiden Gebieten liegt eine Lücke von rund 100 Kilometern gebirgigen Geländes ohne bestätigte Zwischenpopulationen. Die unten dokumentierten Fundorte stammen aus veröffentlichten Feldsammlungsunterlagen und geben die Bandbreite der für kultiviertes Material verfügbaren, gesicherten Herkunftsdaten wieder.

Blüte & Frucht

Ariocarpus agavoides bringt leuchtend magentafarbene Blüten hervor, die im Verhältnis zum kleinen, dunklen Körper darunter unverhältnismäßig groß sind. Der Blütendurchmesser reicht von 3,5 bis 5 Zentimetern. Die äußeren Perianthsegmente tragen grünlich-weiße Ränder, während die inneren Segmente ein tieferes, gesättigteres Magenta zeigen. Die Griffel sind tiefgelb und die Staubblätter weiß, was im Blütenzentrum einen Farbkontrast erzeugt, der die Gesamtwirkung verstärkt. Diese Blüten gehören zu den intensivst gefärbten der Gattung, vergleichbar mit dem tiefen Magenta von Ariocarpus kotschoubeyanus und deutlich gesättigter als das blasse Rosa von Ariocarpus fissuratus oder das Weiß von Ariocarpus retusus.

Die Blüte erfolgt im Herbst, typischerweise von Oktober bis November, und unter guten Bedingungen können Pflanzen die Blühreife schon in fünf bis acht Jahren aus Samen erreichen. Das ist für einen Ariocarpus vergleichsweise schnell. Einzelne Blüten halten zwei bis vier Tage, öffnen sich bei Tageslicht und schließen sich nachts. Etablierte Pflanzen bringen über die Blütezeit hinweg mitunter mehrere Blüten nacheinander hervor.

Die Frucht ist kugelig, frisch rosarot bis rötlich-purpur und wird beim Trocknen braun. Die Fruchtlänge erreicht bis zu 2,2 Zentimeter. Die Samen sind schwarz und klein, gattungstypisch. Die Fruchtentwicklung verläuft langsam und reift über mehrere Wochen nach der Bestäubung. Die Frucht bleibt oft teilweise in der zentralen Wolle des Scheitels verborgen, und wer mit dieser Art arbeitet, muss die reife Frucht mitunter behutsam freilegen, um Samen zu ernten.

Vom Sämling zum ausgewachsenen Exemplar

Im Vergleich zu mehreren anderen Arten von Ariocarpus wächst Ariocarpus agavoides etwas schneller. Der Zeitraum bis zur Blühreife von fünf bis acht Jahren aus Samen ist merklich kürzer als die zehn bis zwanzig Jahre, die einige der größeren Arten wie Ariocarpus retusus oder Ariocarpus fissuratus benötigen. Diese relative Geschwindigkeit macht ihn nach gärtnerischem Maßstab keineswegs schnell, doch sie macht ihn für alle, die aus Samen ziehen, zu einem der dankbareren Vertreter der Gattung.

Die Keimung aus frischem Samen gelingt unter Standardbedingungen zuverlässig: Ein geschlossenes Anzuchtgewächshaus über Bodenwärme bei 25 bis 35 Grad Celsius bringt binnen fünf bis zehn Tagen Keimlinge hervor. Junge Sämlinge sind klein, rund und grün und zeigen die winzigen, rudimentären Dornen, die die meisten Ariocarpus in ihrer Jugendphase tragen. Anders als bei den übrigen Arten, bei denen diese Dornen innerhalb der ersten ein bis zwei Jahre vollständig verschwinden, behalten und entwickeln die Sämlinge von Ariocarpus agavoides ihre Dornen im Zuge der Reife, ein von früh an sichtbares Kennzeichen der Artidentität.

Das Pfropfen auf Pereskiopsis-Unterlage wird bei dieser Art praktiziert und beschleunigt das Wachstum erheblich, sodass Pflanzen in drei bis fünf Jahren Blühgröße erreichen. Der Kompromiss ist derselbe wie bei allen gepfropften Ariocarpus: Der Körper wächst aufrecht und vergrößert statt flach und kompakt, und der Charakter eines aus Samen gezogenen Exemplars wird nicht erreicht. Für alle, die eine langfristige Sammlung aufbauen, bleibt die Anzucht aus Samen der Maßstab. Ein ausgewachsener, aus Samen gezogener Ariocarpus agavoides von fünf bis acht Zentimetern Durchmesser mit seiner dunkelgrünen, bedornten Rosette und einer über Jahre reichenden Blühgeschichte ist etwas völlig anderes als eine gepfropfte Pflanze desselben Alters.

Pflege und Kultur von Ariocarpus agavoides

Substrat

Ein mineralisch dominiertes Substrat, das den kalkhaltigen Hügeln nördlich von Ciudad Victoria in Tamaulipas entspricht. Das kanonische Verhältnis lautet 35 Prozent Bims, 15 Prozent Lavagestein, 5 Prozent Zeolith, 20 Prozent Granitgrus, 20 Prozent Kalksteinsplitt und 5 Prozent Wurmhumus. Der Zeolith puffert den pH-Wert um 7,0 bis 8,0 und gibt die Nährstoffe über den Bewässerungszyklus dosiert ab; die Lava ist der strukturgebende Drainagezuschlag; der Kalksteinsplitt mit 20 Prozent spiegelt das kalkhaltige Heimatsubstrat wider. Die Drainage ist die überragende Randbedingung: Die Pfahlwurzel verträgt keine Staunässe, und die Mischung muss zwischen den Wassergaben vollständig abtrocknen.

Töpfe und Bewässerung

Tiefe Töpfe mit einem Höhen-Durchmesser-Verhältnis von mindestens 1,5 zu 1 nehmen die Pfahlwurzel auf. Töpfe aus Kunststoff oder Keramik sind wegen der zusätzlichen Verdunstung vorzuziehen. Während der Wachstumszeit (vom Spätfrühling bis zum Frühherbst) durchdringend gießen und das Substrat zwischen den Wassergaben vollständig abtrocknen lassen. Vom Frühherbst bis zum Spätfrühling die Bewässerung vollständig einstellen. Die winterliche Trockenperiode ist unerlässlich und spiegelt das natürliche Niederschlagsmuster im Habitat der Art wider.

Licht und Temperatur

Volle Sonne für ausgewachsene, akklimatisierte Pflanzen. Direktes Licht bringt die kompakteste Rosettenform und die dunkelste Grünfärbung hervor. Neuzugänge oder kürzlich aus dem Schatten umgestellte Pflanzen sollten über mehrere Wochen schrittweise an die volle Sonne gewöhnt werden, um ein Ausbleichen zu vermeiden. Die Kältetoleranz ist für eine Art aus Höhenlagen von 1.000 bis 1.900 Metern beachtlich: etablierte Pflanzen mit trockenen Wurzeln vertragen kurze Absenkungen auf etwa minus 4 Grad Celsius. Die USDA-Zonen 9b bis 11b eignen sich für eine ganzjährige Freilandkultur an geschützten, gut drainierten Standorten.

Aus Samen gezogen vs. gepfropft oder abgepfropft

Beide Wege haben ihre Berechtigung. Gepfropfte Pflanzen erreichen schneller Blühgröße und sind für die Samengewinnung nützlich. Aus Samen gezogene Pflanzen entwickeln das korrekte flache Profil, die dunkle Färbung und proportional stimmige Höcker. Beide ergänzen einander. Viele spezialisierte Gärtner halten gepfropfte Bestände für die Samengewinnung und aus Samen gezogene Exemplare für die Sammlungsbank.

Verwandte Taxa der Gattung

Ariocarpus fissuratusDer lebende Stein. Die am weitesten verbreitete Kulturart der Gattung, von Zentralmexiko bis nach Texas. Stark gefurchte, graugrüne Höcker und ein dichter, wolliger Scheitel.Ariocarpus fissuratus subsp. lloydiiEigenständiger Höckercharakter und ein konvexer, glatt strukturierter Körper aus Coahuila und Zacatecas. Gelegentlich im Fachhandel erhältlich.Ariocarpus retususDie größte Art der Gattung, die 20 Zentimeter Durchmesser erreicht. Der variabelste Ariocarpus und der natürliche Einstiegspunkt für Sammler.Ariocarpus retusus subsp. furfuraceusWollige, papillöse Höckeroberflächen unterscheiden ihn vom Typus. Von vielen Sammlern wegen seiner feinen Textur bevorzugt.Ariocarpus retusus f. cristataDie cristate Form. Außergewöhnlich selten. Aus Samen gezogene Exemplare sieht man in Sammlungen fast nie.Ariocarpus kotschoubeyanusDer kleinste Ariocarpus, der selten mehr als 4 Zentimeter erreicht. Magentafarbene Blüten auf einem winzigen, flachen Körper. Verlangt eine perfekte Drainage.Ariocarpus scaphirostrisEinzige Population in Nuevo León. Kahnförmige Höcker, einzigartig in der Gattung. Ein weiterer Ein-Tal-Spezialist wie Ariocarpus agavoides.Ariocarpus bravoanusErst kürzlich von Ariocarpus kotschoubeyanus abgetrennt. Dunkelgrüne, aufsteigende Höcker mit warziger Oberfläche. Umfasst subsp. hintonii.Ariocarpus bravoanus subsp. hintoniiEigenständige Form mit begrenztem Verbreitungsgebiet innerhalb von Nuevo León. Vermittelnd zwischen bravoanus und der fissuratus-Gruppe.Ariocarpus trigonusDer einzige gelbblühende Ariocarpus. Dreieckige, nach oben weisende Höcker und ein ausladender, breitkörperiger Wuchs.