Le Migliori Collezioni di Cactus e Succulente da Visitare negli Stati Uniti

Il giardino di cactus della Huntington Library a San Marino, in California, è la migliore destinazione statunitense per i collezionisti di cactus rari, con oltre 5,000 specie su 10 acri e materiale CITES Appendix I esposto sotto vetro nella serra del 1985. Altre sette istituzioni statunitensi completano un itinerario nazionale, dal Desert Botanical Garden di Phoenix al Moorten, a conduzione familiare, di Palm Springs.

Cosa rende un giardino di cactus statunitense degno di un viaggio nel weekend?

Tre elementi distinguono una collezione-destinazione da un giardino botanico cittadino con una piccola aiuola di cactus: la provenienza curata, le collezioni in serra a clima controllato e il momento della fioritura.

Il primo è ciò per cui viaggiano i collezionisti seri. La Desert Garden Conservatory della Huntington custodisce materiale CITES Appendix I (Ariocarpus, Aztekium, Pelecyphora) che non si può fotografare legalmente in habitat senza un permesso di ricerca. I Wallace Desert Gardens del Boyce Thompson ospitano oltre 5,000 esemplari provenienti da un’ex collezione privata. Il giardino di cactus di Lotusland è stato riprogettato da Eric Nagelmann nel 2004 e si legge come un’opera di architettura.

Il secondo è ciò che protegge gli esemplari più rari. Quasi tutti i cactus di questo elenco per cui varrebbe la pena prendere un aereo vivono sotto vetro. Le esposizioni all’aperto attirano i grandi numeri e le visite nella stagione di fioritura, ma è nelle sale della serra che si trovano le rarità a livello di genere.

Il terzo è la tempistica. La fioritura all’aperto nel Sonora raggiunge il picco tra metà marzo e metà aprile per la diversità dei generi, e tra fine maggio e inizio giugno per il saguaro. I giardini mediterranei della California (Huntington, Moorten, Lotusland) toccano il picco tra marzo e maggio. L’opzione della costa orientale (US Botanic Garden, DC) è a clima controllato e funziona tutto l’anno.

Questo elenco è ordinato in base al valore per il collezionista. Ogni voce include l’indirizzo, il prezzo d’ingresso attuale e i requisiti di prenotazione, così da poter pianificare una visita vera e propria.

1. Il giardino di cactus della Huntington Library, San Marino, California

Giardino all’aperto di 10 acri + Desert Garden Conservatory, fondato nel 1907

L’Huntington Desert Garden è la destinazione principale. William Hertrich iniziò a piantare nel 1907 su quello che allora era un pendio arido della tenuta di Henry Huntington a San Marino. Il giardino all’aperto copre oggi 10 acri e circa 5,000 specie. La celebre baia del barile dorato (Echinocactus grusonii) ospita circa 500 esemplari, con le piantagioni più antiche risalenti al 1940 circa.

La Desert Garden Conservatory del 1985 è ciò per cui arriva la maggior parte dei collezionisti. Custodisce 2,200 accessioni distribuite in 1,261 specie, provenienti da 246 generi e 43 famiglie botaniche. Ariocarpus, Aztekium, Pelecyphora aselliformis e altri taxa CITES Appendix I sono esposti in vetrine chiuse. Nessuna di queste piante è legalmente fotografabile in habitat senza un permesso di ricerca. Il contesto conservazionistico di alcune di esse è trattato nel nostro articolo sulla conservazione del peyote; vederle di persona qui è il senso stesso della visita.

L’Huntington gestisce anche il programma International Succulent Introductions, fondato nel 1958. L’ISI distribuisce circa 30 taxa propagati in modo etico ogni anno tramite un catalogo per corrispondenza. È l’unico programma di introduzione di piante dedicato esclusivamente alle succulente attivo presso un giardino botanico al mondo. Molti degli esemplari rari presenti nelle collezioni serie di tutto il mondo hanno avuto origine da distribuzioni dell’ISI.

2. Desert Botanical Garden, Phoenix, Arizona

140 acri, fondato nel 1937 / sede a Papago Park nel 1939, oltre 50,000 piante

Fondato nel 1937 dalla Arizona Cactus and Native Flora Society, si stabilì nella sede di Papago Park nel 1939. 140 acri, oltre 50,000 piante, oltre 4,300 taxa. La sola collezione di cactus conta 13,973 piante in 1,320 taxa, la raccolta di Cactaceae più profonda di una singola istituzione in Nord America. Saguari, Ferocactus, Mammillaria, Cereus e l’albero boojum (Fouquieria columnaris) sono il fulcro delle esposizioni all’aperto.

La Judith Kimerling Lehmann Cactus and Succulent Gallery è il fulcro sotto vetro. È la più grande esposizione di Cactaceae sotto un unico tetto in Nord America. Il Desert Wildflower Trail, a fine marzo, mette fianco a fianco all’aperto esemplari in fiore di Ferocactus, Echinocereus e Mammillaria, il che rende il DBG il posto più semplice del paese per fotografare riferimenti vivi dei generi che coltivi a casa.

3. Boyce Thompson Arboretum, Superior, Arizona

392 acri, fondato nel 1924, ~3,900 specie di piante del deserto

Fondato nel 1924 dal magnate minerario William Boyce Thompson, è il più antico giardino botanico dell’Arizona. 392 acri, tre miglia di sentieri, circa 3,900 specie di piante del deserto.

L’attrazione principale sono i Wallace Desert Gardens. Il Boyce Thompson acquisì la collezione di H.B. Wallace a Scottsdale tra il 2014 e il 2017 e integrò oltre 5,000 nuove piantagioni in un giardino di 13 acri con 1.5 miglia di sentieri. Wallace fu un collezionista privato per decenni. Percorrere questo giardino è quanto di più vicino un’istituzione pubblica statunitense offra a un terreno di un serio collezionista privato in piena maturità.

4. United States Botanic Garden, Washington, DC

Ingresso gratuito, clima controllato tutto l’anno, collezione federale

La collezione federale di cactus. Ingresso gratuito, senza biglietti. Si trova ai piedi del Campidoglio degli Stati Uniti, raggiungibile con la metropolitana.

La sala World Deserts della serra ospita cactus, succulente e altre piante di zone aride sotto vetro. La collezione è più piccola di quella dell’Huntington o del DBG, ma è l’unica grande esposizione di cactus gestita dal governo federale sulla costa orientale, e l’unica voce di questo elenco a costo zero.

5. Tucson Botanical Gardens, Tucson, Arizona

5.5 acri, 20 giardini tematici, fondato nel 1968

Bernice Porter donò la sua casa e i suoi giardini a Tucson nel 1968; il sito in precedenza era il vivaio Desert Gardens Nursery della famiglia Porter dal 1931. 5.5 acri, 20 giardini tematici, tra cui il Cactus and Succulent Garden.

Più piccolo e dall’atmosfera più domestica rispetto al DBG di Phoenix o al Boyce Thompson. Le piantagioni dell’era Porter conferiscono al giardino di cactus la consistenza di una collezione privata di lunga data, più che quella di un museo curato. Vale la pena abbinarlo all’Arizona-Sonora Desert Museum per una giornata intera a Tucson.

6. Moorten Botanical Garden, Palm Springs, California

1 acro, a conduzione familiare dal 1938, oltre 3,000 esemplari

A conduzione familiare dal 1938 grazie a Chester «Cactus Slim» Moorten e Patricia Moorten, oggi gestito dal figlio Clark Moorten. Circa un acro, con oltre 3,000 esemplari raggruppati per area geografica (Arizona, Baja California, California, deserto del Colorado, Mojave, Sonora, Sudafrica, Sudamerica arido, Texas).

I Moorten coniarono il termine «Cactarium» per la prima serra di cactus al mondo aperta al pubblico. La serra custodisce rarità che non si trovano nel terreno all’aperto. La provenienza sono i viaggi di raccolta della famiglia attraverso la Baja California e il Messico fino al Guatemala. Questo è il punto più vicino a cui un giardino pubblico statunitense arrivi nel far percepire il terreno di un serio collezionista privato.

7. Arizona-Sonora Desert Museum, Tucson, Arizona

21 acri, 16 giardini botanici del deserto, zoo + piante + storia naturale

Zoo, giardino botanico, museo di storia naturale e galleria d’arte riuniti su 21 acri, con 2 miglia di sentieri e 16 giardini botanici del deserto distinti. 1,200 varietà di piante e 230 specie animali.

Una proposta di valore diversa da quella di un puro giardino botanico. Si vedono i cactus sonoriani nella stessa visita insieme a impollinatori nativi, colibrì e pipistrelli dal naso lungo. L’impostazione è ecologica, non orticola, ed è proprio il contesto che manca ai collezionisti che conoscono le piante solo fuori dal loro habitat.

8. Ganna Walska Lotusland, Montecito, California

37 acri, aperto al pubblico nel 1993, solo su prenotazione

La cantante lirica polacca Ganna Walska acquistò la tenuta di Montecito nel 1941 e dedicò quarant’anni alla costruzione dei giardini. Aperto al pubblico nel 1993. 37 acri in totale.

Il Cactus Garden, progettato originariamente da Merritt Dunlap nel 1929 e riprogettato da Eric Nagelmann nel 2004, comprende oltre 500 cactus colonnari che rappresentano circa 300 specie in raggruppamenti organizzati per area geografica. L’Aloe Garden custodisce 160 specie. La collezione di Euphorbia conta 85 specie. Questa è l’unica voce dell’elenco in cui il giardino di cactus stesso è un’opera d’arte progettata. Gli architetti paesaggisti studiano il rifacimento di Nagelmann.

Qual è la stagione migliore per visitare un giardino di cactus negli Stati Uniti?

Una guida rapida per regione:

• Fioritura all’aperto nel Sonora (DBG Phoenix, Boyce Thompson, Tucson Botanical, Arizona-Sonora Desert Museum): da metà marzo a metà aprile per la diversità; da fine maggio a inizio giugno per la fioritura del saguaro.
• Mediterraneo della California (Huntington, Moorten, Lotusland): da marzo a maggio.
• Tutto l’anno, a clima controllato (USBG Washington DC): in qualsiasi momento.

Se puoi programmare un solo viaggio all’anno, fine marzo in qualsiasi punto del Sonora è la finestra a resa più alta.

Come pianificare un viaggio tra più giardini di cactus?

Due percorsi naturali.

Il sud della California in tre o quattro giorni. Inizia alla Huntington (giornata intera), poi Moorten (mezza giornata), quindi verso nord fino a Lotusland (prenota con 6 settimane di anticipo, mezza giornata). Il tragitto tra San Marino e Palm Springs è di 2 ore; da Palm Springs a Montecito sono 4 ore lungo la costa.

L’Arizona in quattro giorni. Da Phoenix al DBG (giornata intera), Boyce Thompson la mattina successiva, poi Tucson (Tucson Botanical e Arizona-Sonora Desert Museum, entrambi mezza giornata). Il tragitto tra Phoenix e Tucson è di 90 minuti.

Per un collezionista della costa orientale, l’USBG si inserisce perfettamente in un weekend a Washington a costo zero, ed è l’unica collezione di questo elenco raggiungibile senza volare se vivi nel nordest.

Domande frequenti

Pianifica un viaggio all’anno

La maggior parte dei collezionisti statunitensi vive a una giornata di auto da almeno un’istituzione di questo elenco. La maggior parte non la visita. Le piante ripagano il viaggio. Un Ferocactus in fiore visto di persona, una piantagione di Echinocactus grusonii vecchia di 100 anni, o una Pelecyphora aselliformis sotto il vetro della serra ancorano la tua comprensione dei generi che coltivi a casa.

Per una prospettiva globale, i 12 migliori luoghi al mondo per vedere cactus rari coprono le riserve della biosfera e le principali istituzioni europee. Resta vicino a casa quest’anno e scegli un viaggio negli Stati Uniti. Se puoi farne solo uno nel 2026, che sia l’Huntington a fine marzo.