I tipi di cactus si raggruppano per forma di crescita: pietra vivente, stella, botte, cuscinetto, riccio, colonnare e globulare, ciascuno con le proprie esigenze di luce, acqua e substrato. Su rarecactus.com coltiviamo più di 25 generi da seme e calibriamo la cura su ogni forma, verificando ogni nome su Kew POWO.

Usa la tabella per confrontare ogni tipo a colpo d’occhio, poi continua a leggere per scoprire come si presenta ciascuna forma di crescita e come mantenerla in vita.

La barra del substrato mostra la proporzione minerale-organico dei nostri mix per piante da seme. *Le specie di cactus a cuscinetto meridionali vogliono un minimo più caldo di 8–10°C. **I ricci coppa scarlatta si induriscono fino a circa −25°C quando sono completamente asciutti.

Quali sono i diversi tipi di cactus?

I collezionisti classificano i cactus in base alla forma di crescita, perché la forma è l’indizio più rapido sia per l’identificazione sia per la cura. Ci sono sette forme da conoscere, dalle pietre viventi piatte che si confondono con il terreno fino ai cactus a torcia alti che bevono per tutta l’estate. Ognuna porta con sé il genere che coltiviamo di più, il nome comune da cercare e la cura che quella forma richiede.

Come ci si prende cura di ogni tipo di cactus?

La cura dei cactus non è una regola unica valida per ogni pianta. Sono tre leve, luce, ritmo di annaffiatura e rapporto del substrato, regolate in modo diverso per ogni forma di crescita. Una volta che sai leggere un cactus dalla sua forma, la tabella qui sopra ti dice come impostare ogni leva. Ecco come ragionare su tutte e tre.

Luce. Quasi tutti i cactus qui presenti vogliono pieno sole, ma l’intensità conta. I cactus a botte, riccio e a cuscinetto vogliono la luce più forte che tu possa dare loro. I cactus pietra vivente e stella vogliono una leggera rete ombreggiante estiva per assumere colore invece di sbiadire in modo opaco. I tipi colonnari e globulari accettano luce filtrata intensa e crescono comunque bene, il che è parte del motivo per cui sono adatti a chi coltiva per la prima volta.

Ritmo di annaffiatura. L’abitudine più utile in assoluto è annaffiare abbondantemente nella stagione di crescita e poi fermarsi del tutto per il riposo invernale. La maggior parte dei cactus cresce in estate e riposa a secco in inverno. I tipi a botte, a cuscinetto e pietra vivente portano questo principio all’estremo, con un lungo riposo completamente asciutto. I cactus a torcia bevono di più, spesso ogni settimana nei periodi caldi. L’unica vera eccezione si trova nella sezione successiva.

Rapporto del substrato. I cactus rari vogliono un mix drenante e prevalentemente minerale, non terriccio universale in sacco. Il nostro punto di partenza è circa il 90 percento di inerte minerale contro il 10 percento organico, e i tipi da deserto e calcarei più esigenti restano ancora più asciutti, a 95 contro 5. Costruiamo i nostri mix con pomice, lava, zeolite, ghiaia di granito, un po’ di calcare per le specie calcicole e organico da compost di lombrico. Evitiamo alcuni ingredienti comuni nei mix commerciali perché a lungo andare peggiorano il drenaggio: certi materiali leggeri galleggiano e vengono dilavati con le annaffiature, le sabbie fini si compattano come cemento, e le componenti organiche a decomposizione rapida si trasformano in un fango privo d’aria che fa marcire le radici. Le specie calcicole, tra cui la maggior parte delle pietre viventi e molti cuscinetti, vogliono circa il 15-20 percento di calcare; quelle che rifuggono il calcare, come il cactus arcobaleno, non ne vogliono affatto. Concima con leggerezza, una o due volte nella stagione di crescita, mai a riposo.

Per il quadro completo genere per genere, ogni tipo qui sopra rimanda al proprio hub nella enciclopedia dei cactus rari, dove ogni specie ha la propria tabella del substrato, il proprio calendario di annaffiatura e la propria soglia di freddo.

È un cactus o una succulenta?

Tutti i cactus sono succulente, ma non tutte le succulente sono cactus. Il test è l’areola, il piccolo cuscinetto feltrato da cui il cactus fa crescere spine e fiori. Se una pianta ha le areole è un cactus; se non le ha, è un’altra succulenta. Il test dell’areola è l’unico modo affidabile per distinguerli.

Pseudolithos, della famiglia Apocynaceae, è l’altro sosia. Non ha il calendario invertito come Lithops, ma porta con sé una propria regola ferrea: non annaffiarlo mai sotto i 23°C, perché radici fredde e bagnate marciscono nel giro di poche ore. Mantiene un mix quasi tutto minerale e un minimo caldo di 10°C. Nessuna delle due piante è un cactus, ed è esattamente per questo che il test dell’areola conta prima di decidere come annaffiare qualcosa di nuovo.

Quali tipi di cactus sono più adatti ai principianti?

Se stai acquistando il tuo primo cactus raro, inizia con un tipo che cresce in fretta e perdona un’annaffiatura mancata, per poi passare alle forme lente ed esigenti una volta che ti fidi della tua mano. La forma di crescita prevede la difficoltà quasi bene quanto prevede la cura necessaria.

Inizia da qui. I cactus colonnari e a torcia come il San Pedro sono i più indulgenti: crescono in modo visibile in una singola stagione, tollerano acqua regolare e si riprendono dagli errori iniziali. Il cactus del mento globulare è un ottimo secondo posto, poco esigente in fatto di luce e contento di acqua frequente d’estate. I comuni cactus a cuscinetto sono un naturale passo successivo, piccoli e generosi di fiori, anche se le rare specie da collezione di questo gruppo chiedono più cura dei loro cugini da davanzale.

Passa a queste quando sei pronto. I cactus pietra vivente premiano la pazienza e puniscono l’eccesso di acqua; crescono così lentamente che un singolo marciume può cancellare anni di crescita. Il Copiapoa nutrito dalla nebbia vuole una disciplina sull’acqua che si impara solo con l’esperienza. Riservale entrambe a dopo che non avrai fatto morire nulla per un paio di stagioni. Ogni pianta che vendiamo è cresciuta da seme, il che significa che arriva già adattata a un mix minerale drenante invece che al terriccio morbido da vivaio che porta i nuovi coltivatori dritti al fallimento.

Domande frequenti