Los tipos de cactus se agrupan según su forma de crecimiento: roca viva, estrella, barril, almohadilla, erizo, columnar y globular, cada uno con sus propias necesidades de luz, agua y sustrato. En rarecactus.com cultivamos más de 25 géneros a partir de semilla y ajustamos el cuidado a cada forma, con cada nombre verificado en Kew POWO.

Usa la tabla para comparar todos los tipos de un vistazo y luego sigue leyendo para ver el aspecto de cada forma de crecimiento y cómo mantenerla con vida.

La barra de sustrato muestra la proporción mineral-orgánico de nuestras mezclas para plantas nacidas de semilla. *Las especies de almohadilla del sur prefieren un mínimo más cálido de 8–10°C. **Los erizos claret cup se endurecen hasta aproximadamente −25°C en seco total.

¿Cuáles son los diferentes tipos de cactus?

Los coleccionistas clasifican los cactus según su forma de crecimiento, porque la silueta es la pista más rápida tanto para la identidad como para el cuidado. Hay siete formas que vale la pena conocer, desde las roca viva planas que se confunden con el suelo hasta los cactus antorcha altos que beben durante todo el verano. Cada una lleva el género que más cultivamos, el nombre común por el que buscarla y el cuidado que esa forma exige.

¿Cómo se cuida cada tipo de cactus?

El cuidado de los cactus no es una sola regla aplicada a todas las plantas. Son tres palancas, luz, ritmo de riego y proporción de sustrato, ajustadas de forma distinta para cada forma de crecimiento. Una vez que sepas leer un cactus por su forma, la tabla de arriba te dice dónde poner cada palanca. Así es como conviene pensar en las tres.

Luz. Casi todos los cactus de esta guía quieren sol pleno, pero el matiz importa. Los cactus barril, erizo y almohadilla toman la luz más fuerte que puedas darles. Los cactus roca viva y estrella quieren una tela de sombra ligera en verano para tomar color en lugar de decolorarse y apagarse. Los tipos columnares y globulares aceptan luz filtrada intensa y siguen creciendo bien, lo que en parte explica por qué son adecuados para quien cultiva por primera vez.

Ritmo de riego. El hábito más útil de todos es regar con generosidad durante la temporada de crecimiento y luego detenerse por completo para el descanso invernal. La mayoría de los cactus crecen en verano y descansan secos en invierno. Los tipos barril, almohadilla y roca viva llevan esto al extremo con un descanso largo y completamente seco. Los cactus antorcha son los que más beben, a menudo cada semana en clima cálido. La única excepción verdadera aparece en la siguiente sección.

Proporción de sustrato. Los cactus raros quieren una mezcla drenante y mayormente mineral, no tierra para macetas embolsada. Nuestra base es de alrededor de 90 por ciento grava mineral a 10 por ciento orgánico, y los tipos de desierto y caliza más magros van aún más secos, de 95 a 5. Construimos las mezclas con pumita, lava, zeolita, grava de granito, un poco de caliza para las especies calcícolas, y humus de lombriz como componente orgánico. Evitamos los aditivos porosos que flotan y se lavan con el riego, la arena de grano grueso que se compacta como concreto, y la materia orgánica de pantano que se descompone en un lodo sin aire y pudre las raíces. Las especies calcícolas, incluida la mayoría de las roca viva y muchas almohadillas, quieren entre 15 y 20 por ciento de caliza; las que rechazan la cal, como el cactus arcoíris, no quieren nada. Fertiliza con moderación, una o dos veces en la temporada de crecimiento, nunca en descanso.

Para el panorama completo por género, cada tipo mencionado arriba enlaza a su página en la enciclopedia de cactus raros, donde cada especie tiene su propia tabla de sustrato, calendario de riego y límite de frío.

¿Es un cactus o una suculenta?

Todos los cactus son suculentas, pero no todas las suculentas son cactus. La prueba es la areola, el pequeño cojín afieltrado del que un cactus hace brotar sus espinas y flores. Si una planta tiene areolas es un cactus; si no las tiene, es alguna otra suculenta. La prueba de la areola es la única manera confiable de distinguirlos.

Pseudolithos, de la familia Apocynaceae, es el otro imitador. No tiene el ciclo invertido de Lithops, pero tiene su propia regla estricta: nunca regarlo por debajo de 23°C, porque las raíces frías y húmedas se pudren en cuestión de horas. Mantiene una mezcla casi mineral y un mínimo cálido de 10°C. Ninguna de las dos plantas es un cactus, y por eso la prueba de la areola importa antes de decidir cómo regar cualquier planta nueva.

¿Qué tipos de cactus son más fáciles para principiantes?

Si vas a comprar tu primer cactus raro, empieza con un tipo que crezca rápido y perdone un riego olvidado, y luego avanza hacia las formas lentas y exigentes una vez que confíes en tu propia mano. La forma de crecimiento predice la dificultad casi tan bien como predice el cuidado.

Empieza aquí. Los cactus columnares y antorcha como el San Pedro son los más indulgentes: crecen de forma visible en una sola temporada, aceptan riego regular y se recuperan de los errores iniciales. El cactus mentón globular queda muy cerca en segundo lugar, poco exigente con la luz y feliz con riego frecuente en verano. Los cactus almohadilla comunes son un siguiente paso natural, pequeños y de floración generosa, aunque las especies raras de coleccionista dentro de este grupo piden más cuidado que sus primos de alféizar.

Avanza hacia estos. Los cactus roca viva recompensan la paciencia y castigan el exceso de riego; crecen tan despacio que una sola pudrición puede borrar años de crecimiento. El Copiapoa, alimentado de niebla, exige una disciplina de riego que solo la experiencia enseña a sentir. Guarda ambos para después de que hayas pasado un par de temporadas sin perder ninguna planta. Cada planta que vendemos nace de semilla, lo que significa que llega ya adaptada a una mezcla mineral drenante en lugar de la tierra blanda de vivero que condena al fracaso a los cultivadores nuevos.

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