Copiapoa solaris cresce dove quasi nient’altro riesce a farlo. Due piccole popolazioni si aggrappano ai pendii granitici sopra la costa atacamena nel Cile settentrionale, in un paesaggio che riceve circa quattro millimetri di pioggia all’anno. Questa cifra non è una semplificazione. L’Atacama è il deserto non polare più arido della Terra, e il tratto di costa tra Antofagasta e El Cobre è tra le sue sezioni più estreme. La pianta sopravvive grazie alla nebbia: la camanchaca, uno strato marino spinto verso l’entroterra dai venti sudoccidentali del Pacifico, raggiunge questi pendii nel tardo pomeriggio e di nuovo prima dell’alba, condensandosi su roccia e spine. Quella condensazione è sostanzialmente l’unica acqua che Copiapoa solaris riceve. Lo fa da secoli.

La specie forma enormi colonie a cuscino. Gli esemplari più grandi documentati raggiungono 2,3 metri di diametro e 90 centimetri di altezza, contenendo centinaia di teste individuali. Ai tassi di crescita registrati per questa specie, colonie di queste dimensioni rappresentano probabilmente quattrocento o più anni di sviluppo ininterrotto. Ogni testa è corazzata da robuste spine ambrate fino a grigie, coronata da un apice piatto e lanoso, e ricoperta da una patina cerosa che rallenta la perdita d’acqua tra un evento di nebbia e l’altro. Quando la colonia fiorisce, gli imbuti gialli appaiono semisepolti tra la lana e le spine apicali, facili da non notare se si osserva dall’alto.

Friedrich Ritter raccolse per la prima volta Copiapoa solaris vicino a El Cobre nel 1956. Inizialmente la collocò in un nuovo genere di sua creazione, Pilocopiapoa, un nome che si traduce liberamente come «Copiapoa pelosa» e che si riferiva al tubo fiorale densamente lanoso, che egli considerava sufficientemente distinto da giustificare una separazione generica. Quell’esperimento tassonomico non resse, e lo stesso Ritter trasferì in seguito la specie in Copiapoa. Ma il tubo fiorale lanoso resta un carattere distintivo e interessante, e la storia di Pilocopiapoa merita di essere conosciuta.

In coltivazione, Copiapoa solaris è tra i cactus più lenti che un collezionista possa provare a far crescere. È più lenta di Aztekium sulle proprie radici. Anche le plantule innestate procedono a un ritmo che mette a dura prova la pazienza. Una pianta seed grown che mostra un corpo adulto riconoscibile dopo un decennio di lavoro attento rappresenta un vero traguardo, e i pochi esemplari ben coltivati nelle collezioni private portano con sé un peso silenzioso che le specie a crescita più rapida non hanno.

Tassonomia & Nomenclatura

La storia tassonomica di Copiapoa solaris inizia con Friedrich Ritter, che raccolse la specie vicino a El Cobre, nella Regione di Antofagasta, in Cile, nel 1956. Ritter non collocò questa pianta in Copiapoa. La descrisse invece nel 1961 come specie tipo di un nuovo genere, Pilocopiapoa, pubblicato come Pilocopiapoa solaris F.Ritter. Il nome del genere univa il latino pilo (peloso) a Copiapoa, riferendosi direttamente alla fitta lana che ricopre il tubo fiorale. Ritter considerò questo carattere sufficientemente distinto dalle altre Copiapoa da giustificare una collocazione generica separata.

Quella separazione non resse al vaglio critico. Entro il 1980, lo stesso Ritter era tornato sui suoi passi e trasferì di nuovo la specie in Copiapoa, pubblicando la combinazione Copiapoa solaris (F.Ritter) F.Ritter in Kakteen Südamerika, volume 3, pagina 1047. Il tubo fiorale lanoso, per quanto distintivo, fu giudicato insufficiente a giustificare un genere proprio, se confrontato con i numerosi caratteri vegetativi e riproduttivi condivisi che legano Copiapoa solaris al resto del genere. La maggior parte degli autori successivi ha accettato questo trasferimento senza riserve.

L’epiteto specifico solaris significa «del sole» o «relativo al sole». È un nome appropriato per una specie che abita alcuni dei terreni più martoriati dal sole del pianeta, ricevendo oltre 300 giorni sereni all’anno nelle sue località note.

La sinonimia è relativamente contenuta. Oltre al basionimo Pilocopiapoa solaris, la letteratura registra Copiapoa ferox Lembcke & Backeb. come sinonimo, in riferimento alla spinescenza feroce. I nomi infraspecifici includono Copiapoa solaris var. ferox (F.Ritter) F.Ritter e Copiapoa solaris var. fulvispina Kníže, quest’ultimo a descrivere piante con spine color ambra raccolte con il numero di campo KK599 di Kníže nell’area di El Cobre e Blanco Encalada, a un’altitudine di circa 400 metri. Una forma cristata, Copiapoa solaris f. cristata, circola nel commercio orticolo ed è molto ricercata dai collezionisti specializzati, sebbene non abbia alcuna validità tassonomica formale.

Sinonimi storici (4)

• Echinocactus conglomeratus Phil., 1860 basionimo
• Pilocopiapoa solaris F.Ritter, 1961 sinonimo omotipico
• Copiapoa ferox Lembcke & Backeb., 1922 sinonimo eterotipico
• Copiapoa conglomerata (Phil.) Lembcke, 1966 sinonimo eterotipico

Fonti: GBIF

Habitat e areale nativo

Copiapoa solaris è endemica di una piccola porzione della Regione di Antofagasta, nel Cile settentrionale. Sono note solo due località confermate: El Cobre, la località tipo dove Ritter raccolse per la prima volta la specie nel 1956, e Blanco Encalada, una seconda popolazione a circa 20 chilometri a sud. L’estensione dell’areale di presenza è stata stimata in circa 1,500 chilometri quadrati, sebbene l’habitat effettivamente occupato all’interno di quell’areale sia molto più piccolo, concentrato su ripidi pendii granitici che si innalzano dalla pianura costiera.

El Cobre si traduce come «Il Rame». Il nome non è decorativo. L’estrazione del rame è l’attività industriale dominante della zona e rappresenta la principale minaccia umana per la popolazione tipo. Le operazioni minerarie alterano i sistemi di drenaggio, generano polvere, costruiscono strade attraverso l’habitat, e portano lavoratori e traffico veicolare in paesaggi che sarebbero altrimenti rimasti indisturbati per millenni. La popolazione di Blanco Encalada si trova in un terreno simile, ma affronta una pressione un po’ meno diretta da parte delle infrastrutture minerarie.

Nessuna delle due popolazioni si trova all’interno di un’area protetta.

L’intervallo altitudinale va da circa 600 a oltre 1,000 metri. La fascia di nebbia della camanchaca si concentra tra circa 500 e 850 metri lungo questa costa, il che coincide quasi esattamente con la concentrazione più densa di piante. La nebbia arriva da sud-ovest, spinta dai venti dominanti del Pacifico. Tipicamente si condensa sui pendii nel tardo pomeriggio e persiste per tutta la notte, dissipandosi in tarda mattinata quando il riscaldamento solare si intensifica. Questo ciclo quotidiano fornisce l’unica umidità affidabile che queste piante ricevono. Le precipitazioni medie si aggirano intorno ai 4 millimetri all’anno. La temperatura media annua è di circa 17,2 gradi Celsius. Il gelo non si verifica a queste latitudini e altitudini.

Il substrato è granitico. Non si tratta delle piane calcaree o gessose che sostengono i cactus del deserto di Chihuahua: i pendii sono composti da roccia dura e acida, con sottili suoli minerali che si accumulano nelle fratture e nelle tasche riparate. I versanti sono esposti prevalentemente a sud e sud-ovest, ricevendo direttamente i venti portatori di nebbia. Le piante radicano in crepe e fessure dove l’umidità permane più a lungo dopo un evento di nebbia.

Il fenomeno delle piante morte

Chi visita per la prima volta l’habitat di Copiapoa solaris spesso ne resta allarmato. Una larga parte delle colonie a cuscino incontrate appare morta: annerita, rattrappita, disseccata. Le fotografie dei viaggi sul campo mostrano spesso queste masse scurite accanto a colonie verdi e vive, e l’impressione visiva può suggerire una popolazione in collasso.

La realtà è meno drammatica e più interessante dal punto di vista ecologico. Nelle condizioni iperaride della costa atacamena, la decomposizione batterica procede a un ritmo estremamente lento. I cumuli morti non marciscono. Persistono sul posto per decenni, forse secoli, seccandosi e scurendosi ma mantenendo la loro forma complessiva. Un campo che appare mezzo morto è descritto più accuratamente come un campo in cui il materiale morto viene preservato accanto al materiale vivo, perché le condizioni che uccidono una colonia sono le stesse condizioni che impediscono alla colonia morta di decomporsi.

Questi cuscini morti non sono ecologicamente inerti. Offrono riparo agli insetti, forniscono microclimi per i rettili, e trattengono detriti organici trasportati dal vento che possono col tempo contribuire alle sottili sacche di terreno utilizzate dalle piante vive. Fanno parte dell’habitat, non sono la prova del suo fallimento.

Morfologia

Copiapoa solaris è un cactus che forma cuscini, crescendo attraverso la lenta produzione di polloni alla base e ai lati delle teste già formate. I singoli fusti sono cilindrici, dagli 8 ai 12 centimetri di diametro, con un apice da piatto a leggermente depresso, ricoperto da una fitta lana da bianca a giallastra e parzialmente nascosto dalle spine intrecciate delle areole più alte. L’epidermide va dal verde al grigio-verde, ricoperta da una patina cerosa che conferisce ai fusti un aspetto glaucescente, quasi polveroso. Quello strato di cera è funzionale: riduce la traspirazione tra un evento di nebbia e l’altro, e le piante in pieno sole sviluppano rivestimenti più spessi rispetto a quelle in ombra parziale.

Le costole sono da 8 a 12. Sono diritte, elevate fino a 3,5 centimetri sopra la superficie del fusto, e non tubercolate. Questo conferisce al fusto un profilo fortemente architettonico, con canali profondi tra le costole. Le areole sono grandi e portano un vistoso feltro giallo che si scurisce con l’età.

Le spine sono il carattere visivo distintivo. Le spine giovani emergono ambrate o dorate, talvolta con toni bruno-rossastri, e con gli anni assumono un colore grigio cinerino. Sono robuste, diritte o leggermente curve, e si intrecciano sopra l’apice formando una gabbia protettiva. Le centrali sono da 2 a 5, e raggiungono i 2–6 centimetri di lunghezza. Le radiali sono da 7 a 10, lunghe 2–3 centimetri. Le spine delle teste adiacenti in una grande colonia si sovrappongono e si intrecciano, conferendo alle colonie antiche l’aspetto di un tumulo fortificato.

I nuovi polloni compaiono alla base o sulle spalle delle teste esistenti. Emergono dapprima come piccoli batuffoli bianchi di lana apicale, privi di caratteri distintivi a parte un leggero rigonfiamento. La produzione di spine sui nuovi polloni inizia dopo circa sei mesi, e le prime spine sono decisamente più morbide e corte di quelle della testa matura da cui il pollone ha avuto origine.

Le colonie antiche raggiungono dimensioni straordinarie. L’esemplare più grande documentato misurava 2,3 metri di diametro e 90 centimetri di altezza, comprendendo centinaia di teste individuali ammassate in un unico tumulo. Le stime di crescita per questa specie suggeriscono che una colonia di queste dimensioni difficilmente ha meno di quattro secoli.

I fiori sono gialli, imbutiformi, lunghi e larghi fino a 3 centimetri, con un tubo fiorale densamente lanoso (il carattere che spinse Ritter alla sua collocazione originale in Pilocopiapoa). Compaiono all’apice delle singole teste, spesso parzialmente nascosti tra la lana e le spine. Alcune piante producono fiori con la gola rosata o rossastra. La fioritura in habitat richiede luce solare intensa ed è stagionale; in coltivazione in serra al di fuori dell’Atacama, la fioritura è inaffidabile e molti coltivatori non vedono mai fiorire le proprie piante. I frutti sono lanosi, da sferici a leggermente allungati, fino a 15 millimetri di diametro.

La questione Pilocopiapoa

Quando Friedrich Ritter descrisse questa pianta, fece qualcosa che i tassonomi raramente fanno con leggerezza: creò un nuovo genere. Il suo Pilocopiapoa, pubblicato nel 1961, fu costruito attorno a un’unica specie e un unico carattere: la fitta lana che ricopre il tubo fiorale. Nella maggior parte delle Copiapoa, il tubo fiorale porta peli o squame sparse, ma in Copiapoa solaris la lana è vistosamente spessa, visibile a occhio nudo, e diversa da qualsiasi cosa si trovi sui fiori delle specie correlate. Ritter giudicò questo carattere sufficiente a separare la pianta a livello generico.

L’argomentazione aveva una certa logica. I caratteri floreali hanno un peso significativo nella tassonomia dei cactus, perché tendono a essere più conservati rispetto ai caratteri vegetativi. Un tubo fiorale marcatamente diverso potrebbe segnalare una divergenza evolutiva più profonda rispetto a differenze nella forma del corpo, nel numero di costole o nella spinescenza. Ritter non lavorava con dati molecolari: lavorava con la morfologia, l’osservazione sul campo e una forte intuizione plasmata da decenni di lavoro sul campo in tutto il Sudamerica.

La controargomentazione era più semplice e, alla fine, più convincente. In ogni carattere diverso dal tubo fiorale lanoso, Pilocopiapoa solaris assomigliava a una Copiapoa: la forma del corpo, la struttura delle costole, la disposizione delle spine, la morfologia del frutto, l’ecologia dell’habitat. Mantenere un genere monotipico sulla base di un unico carattere floreale, quando tutte le altre evidenze indicavano una chiara parentela con Copiapoa, divenne sempre più difficile da difendere man mano che gli standard tassonomici si spostavano verso concetti di genere più ampi nella seconda metà del XX secolo.

Ritter lo riconobbe egli stesso. Nel 1980 pubblicò il trasferimento a Copiapoa, dissolvendo di fatto il proprio genere. Questo atto di autocorrezione merita di essere notato, perché è raro in un campo dove i tassonomi difendono spesso le proprie novità ben oltre il limite della ragionevolezza. Il tubo fiorale lanoso resta un autentico carattere distintivo della specie, degno di un esame attento quando una pianta fiorisce, ma oggi viene inteso come un carattere a livello di specie all’interno di Copiapoa, piuttosto che come prova di una linea evolutiva separata.

Diversità delle località

A differenza delle specie ampiamente distribuite del genere, come Copiapoa cinerea, che si trova lungo centinaia di chilometri della costa cilena, Copiapoa solaris è confinata a un areale geografico minuscolo. Due località racchiudono tutte le popolazioni selvatiche confermate.

I due siti noti differiscono in modo sottile. El Cobre si trova più vicino alle infrastrutture minerarie attive del rame e ha subito un disturbo più diretto. Blanco Encalada è meno sviluppata ma occupa un terreno simile e ospita colonie di dimensioni e densità paragonabili. Tra i due siti, i 20 chilometri di costa intermedi comprendono pendii ripidi e spogli che potrebbero contenere ulteriori colonie non documentate, anche se le indagini sistematiche non lo hanno confermato.

Il materiale di var. fulvispina raccolto da Karel Kníže con il suo numero di campo KK599 proviene dall’area di El Cobre e Blanco Encalada, a un’altitudine inferiore di circa 400 metri. Queste piante si distinguono per spine dalle tonalità ambrate più calde, che mantengono il colore più a lungo prima di sbiadire verso il grigio. Resta dibattuto se questo rappresenti una distinzione infraspecifica genuina o semplicemente un’espressione locale della più ampia variazione morfologica all’interno della specie. In coltivazione, le piante seed grown ottenute da materiale KK599 producono costantemente la colorazione ambrata delle spine, suggerendo una componente ereditaria.

Cura e coltivazione di Copiapoa solaris

Terreno e substrato

In habitat, Copiapoa solaris radica in fessure di quarzite e granito con una quantità di materia organica praticamente nulla. Il substrato di coltivazione rispecchia questo estremo: 35 per cento pomice, 15 per cento roccia lavica, 5 per cento zeolite, 35 per cento ghiaia di granito, 5 per cento scaglie di calcare, 5 per cento silice grossolana, e nessuna frazione organica. La frazione di silice ricalca la mineralogia quarzitica della località tipo; la frazione elevata di granito rispecchia il predominio strutturale della matrice rocciosa. Punta a un pH da leggermente acido a neutro, in linea con il substrato granitico dell’habitat naturale. La zeolite si occupa del tamponamento del pH e dello scambio di microelementi. Il drenaggio deve essere istantaneo: un’umidità stagnante intorno alla zona radicale farà marcire questa specie in modo affidabile e rapido.

Il drenaggio deve essere rapido. L’acqua deve attraversare il vaso e defluire entro pochi minuti dall’applicazione. Un’umidità stagnante intorno alla zona radicale farà marcire questa specie in modo affidabile e rapido.

Irrigazione

La tentazione, con una specie dipendente dalla nebbia, è quella di nebulizzarla. Resistete a questo impulso nella coltivazione in vaso. Un approccio migliore è annaffiare in modo leggero ma regolare durante la stagione di crescita (dalla primavera all’inizio dell’autunno), lasciando che il substrato si asciughi completamente tra un’irrigazione e l’altra. Ogni applicazione dovrebbe essere modesta rispetto a quanto si darebbe a un cactus del deserto di Chihuahua: queste piante sono adattate a tracce di umidità provenienti dalla condensazione della nebbia, non a piogge torrenziali episodiche del deserto. In inverno, mantenete il substrato completamente asciutto.

L’ecologia della nebbia nell’habitat fornisce un utile modello mentale. La pianta riceve piccole quantità d’acqua con frequenza, piuttosto che grandi bagnature a intervalli lunghi. In coltivazione, questo si traduce in irrigazioni più leggere a intervalli più brevi durante la stagione calda, con un’asciugatura completa tra una sessione e l’altra. Alcuni coltivatori riportano buoni risultati con la nebulizzazione dall’alto al mattino durante l’estate, simulando il ciclo di condensazione, ma per la maggior parte dei coltivatori funziona bene la classica irrigazione in vaso con drenaggio rapido.

Luce

Nonostante l’epiteto specifico e il sole implacabile del suo habitat nativo, Copiapoa solaris trae beneficio dall’ombra parziale in coltivazione. Questo è controintuitivo ma ben consolidato tra i coltivatori esperti. La patina cerosa che protegge l’epidermide in habitat viene prodotta più lentamente in coltivazione, e le condizioni atmosferiche di una serra o di un bancale di coltivazione non replicano l’effetto filtrante contro i raggi UV dello strato di nebbia costiera. Le piante esposte a sole diretto e intenso senza un’adeguata acclimatazione possono scottarsi. Il sole del mattino con ombra pomeridiana, oppure luce filtrata tramite rete ombreggiante al 30-40 per cento circa, offre una base ragionevole per la maggior parte delle situazioni.

Temperatura

Il gelo non si verifica nell’habitat naturale e va evitato in coltivazione. Le temperature minime invernali dovrebbero restare sopra i 5 gradi Celsius, con 8-10 gradi come obiettivo più sicuro per periodi di freddo prolungato. Il caldo estivo viene tollerato bene, a condizione che la ventilazione sia adeguata e che l’irrigazione venga ridotta durante le ondate di calore estremo.

Seed grown o innestate?

Le piante seed grown sono lo standard per i collezionisti, come per ogni coltivazione seria di Copiapoa. Una Copiapoa solaris seed grown che ha raggiunto proporzioni adulte sulle proprie radici rappresenta anni di crescita paziente e curata, e possiede una presenza che gli esemplari innestati non hanno.

L’innesto accelera lo sviluppo, ma le aspettative vanno ridimensionate. Anche innestata su portainnesti vigorosi come Pereskiopsis o Trichocereus, Copiapoa solaris cresce lentamente. Non si comporterà come un Ariocarpus innestato che raddoppia improvvisamente di dimensioni. La crescita resta misurata, producendo solo poche spine nuove all’anno anche nelle condizioni ideali da innesto. L’innesto è utile per far crescere le plantule superando le fasi iniziali più vulnerabili e per produrre seme da piante altrimenti immature, ma non è una scorciatoia verso la qualità da esemplare in questa specie.

Le piante disinnestate possono essere radicate e fatte crescere ulteriormente, anche se la transizione comporta un rischio di marciume nel punto di innesto. Tagli puliti, un’asciugatura accurata e un substrato di radicazione puramente minerale offrono le migliori probabilità di successo.

Varianti da collezione

La var. fulvispina (KK599) è la variante denominata più comunemente riscontrata. Il suo colore ambrato delle spine è distintivo e si riproduce fedelmente da seme, rendendola una scelta affidabile per i collezionisti che desiderano un contrasto visivo accanto alla forma tipo. La forma cristata, f. cristata, compare occasionalmente in commercio e raggiunge prezzi elevati quando lo fa. Qualsiasi pianta seed grown ben documentata proveniente da una delle due località note merita di essere posseduta.

Confronto tra Copiapoa solaris e le specie correlate

Copiapoa cinerea è la specie più conosciuta del genere, distribuita lungo un tratto molto più ampio della costa cilena, da Taltal a Chañaral. Condivide con Copiapoa solaris la patina cerosa grigia e l’abitudine a formare cuscini, ma la forma del corpo è diversa: Copiapoa cinerea produce fusti più alti e colonnari, con una superficie bianco gessosa, e la sua spinescenza è tipicamente più scura e contrastante contro il corpo chiaro. In coltivazione, Copiapoa cinerea cresce molto più velocemente ed è decisamente più indulgente. È la specie che la maggior parte dei principianti incontra per prima entrando nel genere.

Copiapoa laui rivaleggia con Copiapoa solaris per il titolo di specie più ristretta del genere. È conosciuta da un’unica località vicino a Esmeralda, a sud dell’areale di Copiapoa solaris, e produce corpi piccoli e densamente cespugliosi con una fine spinescenza bianca. Il suo tasso di crescita è altrettanto lento. Le due specie occupano nicchie ecologiche simili, dipendenti dalla nebbia, ma differiscono nettamente per dimensione del corpo e carattere delle spine: le teste di Copiapoa laui sono minuscole rispetto ai robusti fusti fortemente armati di Copiapoa solaris.

Copiapoa krainziana è il fiore all’occhiello visivo del genere. Le sue lunghe spine bianche, flessibili e simili a capelli, ricoprono il corpo in una criniera arruffata che non ha eguali nella famiglia delle cactacee. Si trova vicino a Taltal, ben a sud dell’areale di Copiapoa solaris, e in coltivazione è moderatamente lenta, ma non nella stessa categoria di difficoltà. Le due specie non verrebbero mai confuse dal vivo, ma entrambe dimostrano la notevole diversità di forma delle spine che il genere ha prodotto lungo il suo areale costiero.

Copiapoa humilis occupa un areale più ampio e mostra una variazione morfologica molto maggiore rispetto a Copiapoa solaris. Le sue numerose sottospecie e varietà si estendono da Paposo a Chañaral, producendo corpi piccoli con spinescenza, colorazione e abitudine cespugliosa variabili. Copiapoa humilis subsp. tenuissima è particolarmente pregiata in coltivazione: compatta, dal corpo scuro, con una spinescenza delicata. Cresce più velocemente di Copiapoa solaris e tollera una gamma più ampia di condizioni, il che la rende un punto di partenza migliore per i coltivatori nuovi al genere che desiderano lavorare verso le specie più impegnative.

Taxa correlati nel genere

Copiapoa humilis subsp. tenuissimaUna forma compatta dal corpo scuro della costa di Paposo, con una spinescenza fine e delicata. Più veloce a crescere e più indulgente, è un eccellente punto di partenza per i collezionisti che si avvicinano al genere.Copiapoa humilisLa specie madre del complesso humilis. Abitudine cespugliosa miniaturizzata, molto variabile lungo il suo areale. Due sottospecie riconosciute si estendono da Paposo a Chañaral.Copiapoa cinereaIl gigante bianco gessoso del genere, distribuito ampiamente lungo la costa cilena settentrionale. Più alta, più veloce e molto più diffusamente coltivata, è la specie che definisce Copiapoa per la maggior parte dei collezionisti.Copiapoa cinerea subsp. krainzianaIl fiore all’occhiello dalle spine arruffate, proveniente dai dintorni di Taltal. Lunghe spine bianche simili a capelli ricoprono il corpo in una criniera unica nella famiglia delle cactacee. La domanda dei collezionisti è documentata come un fattore di rischio di estinzione.Copiapoa cinerea subsp. cinereaLa classica forma argentea dei dintorni di Taltal. Il membro più disponibile del complesso cinerea e un solido punto di partenza per i collezionisti che si avvicinano al gruppo.Copiapoa lauiUna specie miniaturizzata proveniente da un unico sito vicino a Esmeralda, che rivaleggia con Copiapoa solaris per areale ristretto e crescita lenta. Teste minuscole e densamente cespugliose con fini spine bianche.Copiapoa esmeraldanaCosta di Esmeralda. Le migliori condizioni di habitat tra tutte le Copiapoa, ma areale estremamente ristretto. Affinità con il complesso cinerea; considerata da alcuni una forma geografica.Copiapoa hypogaeaParzialmente sotterranea. La forma di crescita più insolita del genere, con il fusto in gran parte sepolto sotto la superficie del suolo. Una specialista dell’entroterra, nell’ombra della nebbia.Copiapoa hypogaea var. barquitensisVarietà distinta di Barquito. Fusti più piatti e più tubercolati rispetto al tipo. Ricercata dai collezionisti specializzati per la sua insolita texture superficiale.