Copiapoa solaris pousse là où presque rien d’autre ne survit. Deux petites populations s’accrochent aux collines granitiques qui dominent la côte de l’Atacama, dans le nord du Chili, un paysage qui reçoit environ quatre millimètres de pluie par an. Ce chiffre n’est pas une simplification. L’Atacama est le désert non polaire le plus sec de la planète, et le tronçon de côte entre Antofagasta et El Cobre compte parmi ses portions les plus extrêmes. La plante survit grâce au brouillard : la camanchaca, une couche marine poussée vers l’intérieur des terres par les vents du Pacifique de secteur sud-ouest, atteint ces collines en fin d’après-midi puis de nouveau avant l’aube, se condensant sur la roche et les épines. Cette condensation constitue pour l’essentiel la seule eau que reçoit Copiapoa solaris. Elle procède ainsi depuis des siècles.

L’espèce forme d’immenses colonies en coussin. Les plus grands exemplaires documentés atteignent 2.3 mètres de diamètre et 90 centimètres de hauteur, réunissant des centaines de têtes individuelles. Compte tenu des taux de croissance enregistrés pour cette espèce, des colonies de cette ampleur représentent vraisemblablement quatre cents ans ou plus de développement ininterrompu. Chaque tête est cuirassée d’épines robustes ambrées à grises, coiffée d’un apex plat et laineux, et recouverte d’un enduit cireux qui ralentit la perte d’eau entre deux épisodes de brouillard. Lorsque la colonie fleurit, les entonnoirs jaunes apparaissent à demi enfouis parmi la laine et les épines apicales, faciles à manquer si l’on regarde d’en haut.

Friedrich Ritter a récolté pour la première fois Copiapoa solaris près d’El Cobre en 1956. Il l’a d’abord classée dans un genre nouveau de sa propre création, Pilocopiapoa, un nom qui se traduit librement par « Copiapoa poilu » et qui renvoyait au tube floral densément laineux qu’il jugeait assez distinct pour justifier une séparation générique. Cette expérience taxonomique n’a pas résisté à l’examen, et Ritter lui-même a par la suite transféré l’espèce dans Copiapoa. Mais le tube floral laineux demeure un caractère distinctif et intéressant, et l’histoire de Pilocopiapoa mérite d’être connue.

En culture, Copiapoa solaris compte parmi les cactus les plus lents qu’un collectionneur puisse tenter de cultiver. Elle est plus lente qu’un Aztekium non greffé. Même les semis greffés progressent à un rythme qui met la patience à l’épreuve. Une plante cultivée à partir de graines qui présente un corps adulte reconnaissable après une décennie de travail attentif représente une véritable réussite, et les rares spécimens bien formés dans les collections privées portent un poids tranquille que n’ont pas les espèces à croissance plus rapide.

Taxonomie & nomenclature

L’histoire taxonomique de Copiapoa solaris commence avec Friedrich Ritter, qui a récolté l’espèce près d’El Cobre, dans la région d’Antofagasta au Chili, en 1956. Ritter n’a pas classé cette plante dans Copiapoa. Il l’a au contraire décrite en 1961 comme l’espèce type d’un genre nouveau, Pilocopiapoa, publié sous le nom de Pilocopiapoa solaris F.Ritter. Le nom du genre associait le latin pilo (poilu) à Copiapoa, en référence directe à l’épaisse laine recouvrant le tube floral. Il jugeait ce caractère suffisamment distinct des autres Copiapoa pour justifier un placement générique séparé.

Cette séparation n’a pas résisté à l’examen. Dès 1980, Ritter lui-même était revenu sur sa position et avait retransféré l’espèce dans Copiapoa, publiant la combinaison Copiapoa solaris (F.Ritter) F.Ritter dans Kakteen Südamerika, volume 3, page 1047. Le tube floral laineux, bien que distinctif, a été jugé insuffisant pour justifier un genre à part, face aux nombreux caractères végétatifs et reproducteurs partagés qui rattachent Copiapoa solaris au reste du genre. La plupart des auteurs ultérieurs ont accepté ce transfert sans réserve.

L’épithète spécifique solaris signifie « qui se rapporte au soleil ». C’est un nom bien choisi pour une espèce qui habite l’un des terrains les plus battus par le soleil de la planète, recevant plus de 300 jours sans nuages par an sur ses localités connues.

La synonymie reste relativement limitée. Outre le basionyme Pilocopiapoa solaris, la littérature mentionne Copiapoa ferox Lembcke & Backeb. comme synonyme, en référence à la spination redoutable. Les noms infraspécifiques comprennent Copiapoa solaris var. ferox (F.Ritter) F.Ritter et Copiapoa solaris var. fulvispina Kníže, ce dernier désignant des plantes aux épines ambrées récoltées sous le numéro de terrain KK599 de Kníže, dans la zone d’El Cobre et de Blanco Encalada, à environ 400 mètres d’altitude. Une forme cristée, Copiapoa solaris f. cristata, circule dans le commerce horticole et est activement recherchée par les collectionneurs spécialisés, bien qu’elle n’ait aucun statut taxonomique formel.

Synonymes historiques (4)

• Echinocactus conglomeratus Phil., 1860 basionyme
• Pilocopiapoa solaris F.Ritter, 1961 synonyme homotypique
• Copiapoa ferox Lembcke & Backeb., 1922 synonyme hétérotypique
• Copiapoa conglomerata (Phil.) Lembcke, 1966 synonyme hétérotypique

Sources : GBIF

Habitat & aire de répartition

Copiapoa solaris est endémique d’une petite portion de la région d’Antofagasta, dans le nord du Chili. Seuls deux sites confirmés sont connus : El Cobre, la localité type où Ritter a récolté l’espèce pour la première fois en 1956, et Blanco Encalada, une seconde population située à environ 20 kilomètres au sud. L’étendue de présence a été estimée à environ 1,500 kilomètres carrés, bien que l’habitat réellement occupé au sein de cette zone soit beaucoup plus restreint, concentré sur des versants granitiques escarpés qui s’élèvent depuis la plaine côtière.

El Cobre se traduit par « Le Cuivre ». Ce nom n’a rien de décoratif. L’extraction du cuivre est la principale activité industrielle de la région et constitue la principale menace humaine pesant sur la population type. Les opérations minières modifient les schémas de drainage, génèrent de la poussière, ouvrent des routes à travers l’habitat et amènent travailleurs et trafic de véhicules dans des paysages restés autrement intacts pendant des millénaires. La population de Blanco Encalada occupe un terrain similaire, mais subit une pression un peu moins directe de la part des infrastructures minières.

Aucune des deux populations ne se trouve dans une aire protégée.

L’amplitude altitudinale s’étend d’environ 600 à plus de 1,000 mètres. La ceinture de brouillard camanchaca se concentre entre environ 500 et 850 mètres le long de cette côte, ce qui recoupe presque exactement la concentration la plus dense de plantes. Le brouillard arrive du sud-ouest, poussé par les vents dominants du Pacifique. Il se condense généralement sur les collines en fin d’après-midi et persiste toute la nuit, se dissipant en fin de matinée à mesure que le réchauffement solaire s’intensifie. Ce cycle quotidien fournit la seule humidité fiable que reçoivent ces plantes. Les précipitations moyennes avoisinent 4 millimètres par an. La température annuelle moyenne est d’environ 17.2 degrés Celsius. Le gel ne se produit pas à ces latitudes et altitudes.

Le substrat est granitique. Il ne s’agit pas des plateaux calcaires ou gypseux qui soutiennent les cactus du désert de Chihuahua ; les collines sont composées de roche dure et acide, avec de minces sols minéraux qui s’accumulent dans les fractures et les poches abritées. Les versants sont orientés majoritairement au sud et au sud-ouest, recevant directement les vents porteurs de brouillard. Les plantes s’enracinent dans les fissures et crevasses où l’humidité persiste le plus longtemps après un épisode de brouillard.

Le phénomène des plantes mortes

Les visiteurs découvrant pour la première fois l’habitat de Copiapoa solaris repartent souvent alarmés. Une large proportion des colonies en coussin rencontrées semblent mortes : noircies, ratatinées, desséchées. Les photographies prises lors d’expéditions sur le terrain montrent fréquemment ces masses assombries à côté de colonies vivantes et vertes, et l’impression visuelle peut suggérer une population en effondrement.

La réalité est moins dramatique et bien plus intéressante sur le plan écologique. Dans les conditions hyperarides de la côte de l’Atacama, la décomposition bactérienne se déroule à un rythme extrêmement lent. Les touffes mortes ne pourrissent pas. Elles subsistent en place pendant des décennies, voire des siècles, se desséchant et s’assombrissant tout en conservant leur forme générale. Un site qui paraît à moitié mort se décrit plus justement comme un site où la matière morte est préservée aux côtés de la matière vivante, parce que les conditions qui tuent une colonie sont les mêmes que celles qui empêchent la colonie morte de se décomposer.

Ces coussins morts ne sont pas inertes sur le plan écologique. Ils abritent des insectes, offrent des microclimats aux reptiles et retiennent les débris organiques transportés par le vent, qui peuvent finir par contribuer aux minces poches de sol utilisées par les plantes vivantes. Ils font partie de l’habitat ; ils ne témoignent pas de son échec.

Morphologie

Copiapoa solaris est un cactus formant des coussins, qui croît en produisant lentement des rejets à la base et sur les flancs des têtes déjà établies. Les tiges individuelles sont cylindriques, de 8 à 12 centimètres de diamètre, avec un apex plat à légèrement déprimé, couvert d’une laine blanche à jaunâtre dense et en partie dissimulé par les épines enchevêtrées des aréoles les plus hautes. L’épiderme est vert à gris-vert, recouvert d’un enduit cireux qui confère aux tiges un aspect glauque, presque poudreux. Cette couche de cire est fonctionnelle : elle réduit la transpiration entre deux épisodes de brouillard, et les plantes en plein soleil développent des couches plus épaisses que celles cultivées à mi-ombre.

Les côtes sont au nombre de 8 à 12. Elles sont droites, saillantes jusqu’à 3.5 centimètres au-dessus de la surface de la tige, et non tuberculées. Cela confère à la tige un profil fortement architectural, avec des sillons profonds entre les côtes. Les aréoles sont grandes et portent un feutrage jaune bien visible qui fonce avec l’âge.

Les épines constituent le caractère visuel déterminant. Les jeunes épines émergent ambrées à dorées, parfois avec des tons brun-rougeâtre, et virent au gris cendré au fil de plusieurs années. Elles sont robustes, droites ou légèrement courbées, et s’entrecroisent sur l’apex pour former une cage protectrice. Les épines centrales sont au nombre de 2 à 5, atteignant 2 à 6 centimètres de longueur. Les radiales sont au nombre de 7 à 10, de 2 à 3 centimètres. Les épines des têtes voisines, dans une grande colonie, se chevauchent et s’entrelacent, donnant aux colonies anciennes l’apparence d’un tertre fortifié.

Les nouveaux rejets apparaissent à la base ou sur les épaules des têtes existantes. Ils émergent d’abord sous forme de petits amas blancs de laine apicale, sans autre trait distinctif qu’un léger renflement. La production d’épines sur les nouveaux rejets débute environ six mois plus tard, et les premières épines sont nettement plus souples et plus courtes que celles de la tête mature dont le rejet est issu.

Les colonies anciennes atteignent des dimensions extraordinaires. Le plus grand exemplaire documenté mesurait 2.3 mètres de diamètre et 90 centimètres de hauteur, réunissant des centaines de têtes individuelles regroupées en un seul tertre. Les estimations de croissance pour cette espèce suggèrent qu’une colonie de cette taille a peu de chances d’avoir moins de quatre siècles.

Les fleurs sont jaunes, en forme d’entonnoir, jusqu’à 3 centimètres de longueur et de diamètre, avec un tube floral densément laineux (le caractère qui a motivé le placement initial de Ritter dans Pilocopiapoa). Elles apparaissent à l’apex des têtes individuelles, souvent en partie dissimulées parmi la laine et les épines. Certaines plantes produisent des fleurs à la gorge rosée ou rougeâtre. La floraison en habitat exige un fort ensoleillement et reste saisonnière ; en culture sous serre en dehors de l’Atacama, la floraison est irrégulière et de nombreux producteurs ne voient jamais leurs plantes fleurir. Les fruits sont laineux, sphériques à légèrement allongés, jusqu’à 15 millimètres de diamètre.

La question Pilocopiapoa

Lorsque Friedrich Ritter a décrit cette plante, il a fait quelque chose que les taxonomistes font rarement à la légère : il a créé un genre nouveau. Son Pilocopiapoa, publié en 1961, reposait sur une seule espèce et un seul caractère : l’épaisse laine recouvrant le tube floral. Chez la plupart des Copiapoa, le tube floral porte des poils épars ou des écailles, mais chez Copiapoa solaris la laine est manifestement épaisse, visible à l’œil nu, et sans équivalent parmi les fleurs des espèces apparentées. Ritter a jugé ce caractère suffisant pour séparer la plante sur le plan générique.

L’argument avait une certaine logique. Les caractères floraux pèsent lourd dans la taxonomie des cactus, car ils tendent à être plus conservés que les traits végétatifs. Un tube floral nettement différent pouvait signaler une divergence évolutive plus profonde que des différences de forme du corps, de nombre de côtes ou de spination. Ritter ne travaillait pas à partir de données moléculaires ; il travaillait à partir de la morphologie, de l’observation de terrain et d’une intuition solide, forgée par des décennies de travail sur le terrain à travers l’Amérique du Sud.

Le contre-argument était plus simple et, au final, plus convaincant. Pour tous les caractères hormis le tube floral laineux, Pilocopiapoa solaris ressemblait à un Copiapoa : la forme du corps, la structure des côtes, la disposition des épines, la morphologie du fruit, l’écologie de l’habitat. Maintenir un genre monotypique sur la base d’un seul caractère floral, alors que tous les autres indices pointaient vers une relation manifeste avec Copiapoa, devenait de plus en plus difficile à défendre à mesure que les critères taxonomiques évoluaient vers des conceptions de genre plus larges dans la seconde moitié du vingtième siècle.

Ritter l’a lui-même reconnu. En 1980, il a publié le transfert vers Copiapoa, dissolvant de fait son propre genre. Cet acte d’autocritique mérite d’être souligné, car il est rare dans un domaine où les taxonomistes défendent souvent leurs innovations bien au-delà du raisonnable. Le tube floral laineux demeure un trait distinctif authentique de l’espèce, qui mérite d’être examiné de près lorsqu’une plante fleurit, mais il est aujourd’hui compris comme un caractère de niveau spécifique au sein de Copiapoa, plutôt que comme la preuve d’une lignée distincte.

Diversité des localités

Contrairement aux espèces largement réparties du genre, comme Copiapoa cinerea, présente sur des centaines de kilomètres de littoral chilien, Copiapoa solaris est cantonnée à une aire géographique minuscule. Deux sites regroupent l’ensemble des populations sauvages confirmées.

Les deux sites connus diffèrent subtilement. El Cobre se trouve à plus grande proximité des infrastructures minières de cuivre actives et a subi des perturbations plus directes. Blanco Encalada est moins aménagé, mais occupe un terrain similaire et abrite des colonies de taille et de densité comparables. Entre les deux sites, les 20 kilomètres de littoral intermédiaires comprennent des collines escarpées et arides qui pourraient renfermer des colonies supplémentaires non répertoriées, bien que des inventaires systématiques ne l’aient pas confirmé.

Le matériel de la var. fulvispina récolté par Karel Kníže sous son numéro de terrain KK599 provient de la zone d’El Cobre et de Blanco Encalada, à une altitude plus basse d’environ 400 mètres. Ces plantes se caractérisent par des épines aux tons ambrés plus chauds, qui conservent leur couleur plus longtemps avant de virer au gris. La question de savoir si cela représente une distinction infraspécifique authentique ou simplement une expression locale de la variation morphologique plus large au sein de l’espèce reste débattue. En culture, les plantes cultivées à partir de graines issues du matériel KK599 produisent systématiquement cette teinte ambrée des épines, ce qui suggère une composante héréditaire.

Copiapoa solaris : soins et culture

Sol et substrat

En habitat, Copiapoa solaris s’enracine dans des fissures de quartzite et de granit ne contenant pratiquement aucune matière organique. Le substrat de culture reflète cet extrême : 35 pour cent de pierre ponce, 15 pour cent de roche volcanique, 5 pour cent de zéolite, 35 pour cent de gravillon de granit, 5 pour cent d’éclats de calcaire, 5 pour cent de silice grossière, et aucune fraction organique. La fraction de silice reflète la minéralogie quartzitique de la localité type ; la fraction élevée de granit reflète la dominance structurelle de la matrice rocheuse. Visez un pH légèrement acide à neutre, en accord avec le substrat granitique de l’habitat naturel. La zéolite assure le tamponnage du pH et l’échange d’oligo-éléments. Le drainage doit être instantané ; une humidité stagnante autour de la zone racinaire fera pourrir cette espèce de façon fiable et rapide.

Le drainage doit être rapide. L’eau doit traverser le pot et s’écouler en quelques minutes après l’arrosage. Une humidité stagnante autour de la zone racinaire fera pourrir cette espèce de façon fiable et rapide.

Arrosage

La tentation, avec une espèce dépendante du brouillard, est de la vaporiser. Résistez à cette tentation en culture en pot. Une meilleure approche consiste à arroser légèrement mais régulièrement pendant la saison de croissance (du printemps au début de l’automne), en laissant le substrat sécher complètement entre deux arrosages. Chaque apport doit rester modeste comparé à ce que l’on donnerait à un cactus du désert de Chihuahua ; ces plantes sont adaptées à d’infimes traces d’humidité issues de la condensation du brouillard, et non à des averses désertiques épisodiques. En hiver, maintenez le substrat parfaitement sec.

L’écologie du brouillard propre à cet habitat offre un modèle mental utile. La plante reçoit de petites quantités d’eau fréquemment, plutôt que de grands trempages occasionnels. En culture, cela se traduit par des arrosages plus légers à intervalles plus rapprochés pendant les périodes chaudes, avec un assèchement complet entre chaque session. Certains producteurs obtiennent de bons résultats avec une vaporisation par le dessus le matin en été, simulant le cycle de condensation, mais un arrosage classique en pot avec un drainage rapide convient bien à la plupart des producteurs.

Lumière

Malgré son épithète spécifique et le soleil implacable de son habitat d’origine, Copiapoa solaris profite d’une mi-ombre en culture. Cela peut sembler contre-intuitif, mais c’est bien établi chez les producteurs expérimentés. L’enduit cireux qui protège l’épiderme en habitat se produit plus lentement en culture, et les conditions atmosphériques d’une serre ou d’une table de culture ne reproduisent pas l’effet filtrant les UV de la couche de brouillard côtier. Les plantes exposées à un soleil direct intense sans acclimatation adéquate peuvent brûler. Un ensoleillement matinal avec ombre l’après-midi, ou une lumière filtrée par une toile d’ombrage à environ 30 à 40 pour cent, constitue une base raisonnable pour la plupart des situations.

Température

Le gel ne survient pas dans l’habitat naturel et doit être évité en culture. Les températures hivernales minimales doivent rester au-dessus de 5 degrés Celsius, 8 à 10 degrés constituant une cible plus sûre pour les périodes de froid prolongées. La chaleur estivale est bien tolérée à condition que la ventilation soit adéquate et que l’arrosage soit revu à la baisse lors des fortes chaleurs.

Semis ou greffe

Les plantes cultivées à partir de graines constituent la référence chez les collectionneurs, comme pour toute culture sérieuse de Copiapoa. Un Copiapoa solaris cultivé à partir de graines ayant atteint des proportions adultes sans greffe représente des années de culture patiente et attentive, et dégage une présence que les spécimens greffés n’ont pas.

La greffe accélère le développement, mais il faut modérer ses attentes. Même greffé sur un porte-greffe vigoureux tel que Pereskiopsis ou Trichocereus, Copiapoa solaris pousse lentement. Il ne se comportera pas comme un Ariocarpus greffé qui double soudainement de taille. La croissance reste mesurée, ne produisant que quelques épines nouvelles par an même dans des conditions de greffe idéales. La greffe est utile pour faire grossir les semis au-delà des premiers stades les plus vulnérables et pour produire des graines à partir de plantes autrement immatures, mais elle ne constitue pas un raccourci vers la qualité de spécimen chez cette espèce.

Les plantes dégreffées peuvent être enracinées et poursuivre leur croissance, bien que la transition comporte un risque de pourriture au niveau du point de greffe. Des coupes nettes, un séchage complet et un substrat d’enracinement purement minéral offrent les meilleures chances de réussite.

Variantes à collectionner

La var. fulvispina (KK599) est la variété nommée la plus fréquemment rencontrée. Sa coloration ambrée des épines est distinctive et se transmet fidèlement par semis, ce qui en fait un choix fiable pour les collectionneurs cherchant un contraste visuel par rapport à la forme type. La forme cristée, f. cristata, apparaît occasionnellement dans le commerce et atteint des prix élevés lorsque c’est le cas. Toute plante cultivée à partir de graines bien documentée, issue de l’une ou l’autre localité connue, mérite d’être acquise.

Comparaison entre Copiapoa solaris et les espèces apparentées

Copiapoa cinerea est l’espèce la plus connue du genre, répartie sur un tronçon bien plus vaste du littoral chilien, de Taltal à Chañaral. Elle partage avec Copiapoa solaris l’enduit cireux grisâtre et le port en coussin, mais la forme du corps diffère : Copiapoa cinerea produit des tiges plus hautes et plus columnaires, à surface blanc crayeux, et sa spination est généralement plus sombre et plus contrastée sur ce corps pâle. En culture, Copiapoa cinerea pousse nettement plus vite et se montre bien plus indulgente. C’est l’espèce que la plupart des débutants rencontrent en premier lorsqu’ils découvrent le genre.

Copiapoa laui rivalise avec Copiapoa solaris pour le titre de l’espèce la plus restreinte du genre. Elle n’est connue que d’un unique site près d’Esmeralda, au sud de l’aire de Copiapoa solaris, et produit de petits corps densément cespiteux à fine spination blanche. Son taux de croissance est comparablement lent. Les deux espèces occupent des niches écologiques similaires, dépendantes du brouillard, mais diffèrent nettement par la taille du corps et le caractère des épines : les têtes de Copiapoa laui sont miniatures comparées aux tiges robustes et lourdement armées de Copiapoa solaris.

Copiapoa krainziana est la vitrine visuelle du genre. Ses longues épines blanches, souples et fines comme des cheveux, recouvrent le corps d’une crinière hirsute sans équivalent dans toute la famille des cactus. Elle pousse près de Taltal, bien au sud de l’aire de Copiapoa solaris, et se montre en culture modérément lente, sans atteindre le même niveau de difficulté. Les deux espèces ne seraient jamais confondues en personne, mais toutes deux illustrent la remarquable diversité des formes d’épines que le genre a produites sur l’ensemble de son aire côtière.

Copiapoa humilis occupe une aire plus vaste et présente une variation morphologique bien plus importante que Copiapoa solaris. Ses nombreuses sous-espèces et variétés s’étendent de Paposo à Chañaral, produisant de petits corps à spination, coloration et port cespiteux variables. Copiapoa humilis subsp. tenuissima est particulièrement remarquable en culture : compacte, au corps sombre, à spination délicate. Elle pousse plus vite que Copiapoa solaris et tolère une plus large gamme de conditions, ce qui en fait un meilleur point de départ pour les producteurs découvrant le genre et souhaitant progresser vers les espèces plus exigeantes.

Taxons apparentés au sein du genre

Copiapoa humilis subsp. tenuissimaUne forme compacte au corps sombre, originaire de la côte de Paposo, à spination fine et délicate. Plus rapide et plus indulgente, c’est un excellent point d’entrée pour les collectionneurs qui découvrent le genre.Copiapoa humilisL’espèce mère du complexe humilis. Port cespiteux miniature, très variable sur son aire de répartition. Deux sous-espèces reconnues s’étendent de Paposo à Chañaral.Copiapoa cinereaLe géant blanc crayeux du genre, largement réparti le long de la côte nord du Chili. Plus haut, plus rapide et bien plus largement cultivé, c’est l’espèce qui définit Copiapoa pour la plupart des collectionneurs.Copiapoa cinerea subsp. krainzianaLa vitrine à épines hirsutes originaire des environs de Taltal. De longues épines blanches fines comme des cheveux recouvrent le corps d’une crinière unique dans la famille des cactus. La demande des collectionneurs est documentée comme un facteur d’extinction.Copiapoa cinerea subsp. cinereaLa forme argentée classique des environs de Taltal. Le membre le plus disponible du complexe cinerea et un excellent point de départ pour les collectionneurs qui découvrent le groupe.Copiapoa lauiUne espèce miniature d’un unique site près d’Esmeralda, rivalisant avec Copiapoa solaris par son aire restreinte et sa croissance lente. Têtes minuscules et densément cespiteuses, à fines épines blanches.Copiapoa esmeraldanaCôte d’Esmeralda. Le meilleur état d’habitat de tous les Copiapoa, mais une aire extrêmement restreinte. Affinités avec le complexe cinerea ; considérée par certains comme une forme géographique.Copiapoa hypogaeaPartiellement souterraine. La forme de croissance la plus insolite du genre, avec la tige en grande partie enfouie sous la surface du sol. Une spécialiste de l’intérieur des terres, à l’abri du brouillard.Copiapoa hypogaea var. barquitensisVariété distincte de Barquito. Tiges plus aplaties et plus tuberculées que la forme type. Recherchée par les collectionneurs spécialisés pour sa texture de surface inhabituelle.