Stenocactus multicostatus

Stenocactus multicostatus (Hildm. ex K.Schum.) A.Berger ex A.W.Hill es el cactus cerebro del noreste de México y la especie emblemática del género: la planta que la mayoría de los coleccionistas tiene en mente al decir “Stenocactus”. Karl Schumann describió el basónimo Echinocactus multicostatus en su Gesamtbeschreibung der Kakteen (1897–1898) a partir de material atribuido a Hildmann; Alwin Berger trasladó la especie a Stenocactus en 1929, y A.W. Hill validó la combinación en el Index Kewensis en 1933. El epíteto multicostatus es exacto: se trata del cactus con más costillas del planeta.

Ningún otro cactus globoso pequeño de México desarrolla entre 80 y más de 150 costillas en un cuerpo de menos de 15 cm de diámetro. Las plantas maduras en cultivo muestran entre 80 y 100 costillas como referencia habitual; las accesiones recolectadas en campo en Coahuila, etiquetadas SB 1147 (Steven Brack, Los Imagines), superan con frecuencia las 120 y en ocasiones alcanzan las 150, lo que dio origen a la designación coleccionista de “supermulti”. La Royal Horticultural Society reconoció la especie con su Award of Garden Merit porque florece de forma fiable en condiciones de invernadero templado, algo poco común en un cactus del desierto chihuahuense.

Kew POWO acepta dos subespecies. La subsp. multicostatus nominal cubre la principal distribución del noreste de México, en Chihuahua, Coahuila, Durango, Nuevo León, San Luis Potosí, Tamaulipas y Zacatecas. La subsp. zacatecasensis (Britton & Rose) U.Guzmán & Vázq.-Ben. se restringe al norte de Zacatecas, con menos costillas (alrededor de 55) y flores de casi blancas a rosa pálido. Entre los cinco Stenocactus tratados en este sitio, la especie visualmente más parecida a S. multicostatus es Stenocactus crispatus, que comparte la forma de cactus cerebro de costillas onduladas, pero tiene de manera constante menos costillas y un color de cuerpo más oscuro; ambas especies se confunden con frecuencia en el comercio de viveros.

El género Stenocactus (K.Schum.) A.Berger ex A.W.Hill mantiene una larga sinonimia con Echinofossulocactus Lawrence ex Britton & Rose, el nombre usado en prácticamente toda la literatura hortícola del siglo XX. Kew POWO trata Echinofossulocactus como sinónimo pleno; las revistas de las sociedades especializadas y buena parte del comercio coleccionista ya han adoptado Stenocactus, pero una planta etiquetada como Echinofossulocactus multicostatus en un vivero o en una colección antigua es el mismo taxón. El contexto genérico importa en cada página de esta serie, porque el nombre que se busca determina lo que se encuentra.

Taxonomía y nomenclatura

El nombre aceptado es Stenocactus multicostatus (Hildm. ex K.Schum.) A.Berger ex A.W.Hill. El basónimo Echinocactus multicostatus Hildm. ex K.Schum. fue publicado por Karl Schumann en su Gesamtbeschreibung der Kakteen (páginas 376, 1897–1898), a partir de material atribuido al recolector alemán Hildmann. Alwin Berger situó la especie en Stenocactus en su obra Kakteen de 1929 (página 346); A.W. Hill validó la combinación completa en el Index Kewensis Supplement 7 (1933). GBIF utiliza la validación de Hill como fecha de autoría. Kew POWO recoge una cadena de autoría divergente, “(Daul) A.Berger”, que no coincide con ninguna otra fuente consultada; esto parece ser una anomalía de la base de datos, por lo que aquí se emplea la versión del basónimo Hildm. ex K.Schum., siguiendo a Caryophyllales Network, llifle y GBIF.

El género Stenocactus (K.Schum.) A.Berger ex A.W.Hill tiene a Echinofossulocactus Lawrence ex Britton & Rose como sinónimo principal. Britton y Rose publicaron Echinofossulocactus como género independiente en 1922; el nombre dominó la literatura hortícola durante sesenta años y todavía aparece ampliamente en etiquetas de vivero, listas de semillas y publicaciones de sociedades. Kew POWO consolida el género bajo Stenocactus. Los coleccionistas que buscan Echinofossulocactus multicostatus (Hildm. ex K.Schum.) Britton & Rose están encontrando la misma planta bajo su nombre genérico anterior.

Kew POWO acepta dos subespecies. La subsp. multicostatus es la nominal, con el conteo extremo de costillas y la amplia distribución en el noreste de México. La subsp. zacatecasensis (Britton & Rose) U.Guzmán & Vázq.-Ben. se restringe al norte de Zacatecas, y suele mostrar alrededor de 55 costillas, un ápice claramente umbilicado, espinas centrales pardas y no anilladas, y flores de casi blancas a rosa pálido con una vena media rosada. llifle señala que la diferencia morfológica entre ambas es sutil y que algunos autores tratan zacatecasensis como sinónimo; POWO la acepta en rango de subespecie.

Otros sinónimos que aparecen en la literatura más antigua incluyen Brittonrosea multicostata (Hildm. ex K.Schum.) Speg. (Spegazzini, 1923), Efossus multicostatus (Daul) Orcutt, y Stenocactus lloydii (Britton & Rose) A.Berger, que algunos autores trataron como especie independiente antes de que Kew la consolidara dentro del concepto de la subespecie nominal. Las accesiones con número de campo etiquetadas lloydii, incluida SB 1147 (Steven Brack, Los Imagines, Coahuila), se asignan a la subsp. multicostatus.

Hábitat

Stenocactus multicostatus es nativo del noreste y centro-norte de México, y ocupa siete estados confirmados por POWO y GBIF: Chihuahua, Coahuila, Durango, Nuevo León, San Luis Potosí, Tamaulipas y Zacatecas. POWO señala que la distribución se extiende hasta el norte de Jalisco, aunque esto no se cita habitualmente en la literatura secundaria. La elevación va desde aproximadamente 700 m en las planicies bajas del desierto chihuahuense hasta 2,000 m en el altiplano; un estudio de polinización revisado por pares en Sierra Corral de los Bandidos, en el municipio de García, Nuevo León, documentó la especie entre 1,000–1,640 m.

La vegetación en el sitio de estudio de García, NL, era matorral desértico rosetófilo, el tipo de comunidad dominante en buena parte del área central de distribución de la especie en Coahuila y Nuevo León. El sustrato es litosol y regosol delgados sobre roca madre, confirmado por el estudio de polinización; la geología del desierto chihuahuense en los estados del área central está dominada por calizas, dolomitas y estratos sedimentarios. La precipitación anual en el sitio de estudio fue de 200–400 mm, enteramente de dominancia estival (el patrón monzónico típico del desierto chihuahuense), con una temperatura media de 18–20°C.

La planta crece expuesta en pastizales rocosos abiertos, sin cobertura de plantas nodriza, una característica señalada en múltiples fuentes. Durante la sequía, el cuerpo globoso de perfil bajo se aloja en grietas rocosas y gravilla, lo que le brinda cierta protección frente a la desecación y el ramoneo. Esta exposición a los rayos UV plenos es coherente con la exigencia de luz intensa que muestra la especie en cultivo. El Stenocactus coptonogonus de San Luis Potosí y Zacatecas ocupa un pastizal de altiplano semiárido similar, aunque su cuerpo de costillas rectas y bajo conteo de costillas ocupa un nicho ecológico muy distinto dentro del mismo bioma amplio.

Morfología

Cuerpo solitario y globoso, que ocasionalmente forma grupos con la edad. Las dimensiones van de 6 a 15 cm de ancho y hasta 6–12 cm de alto, y la mayoría de los ejemplares maduros en cultivo conservan las dimensiones compactas que mantienen visualmente intensa la densidad de costillas. El color del tallo va de verde grisáceo a verde intenso; las plantas jóvenes están cubiertas de un fieltro blanco que se adelgaza a medida que el cuerpo madura. La superficie está surcada profundamente formando las costillas onduladas diagnósticas, con los surcos entre costillas tan estrechos que casi se tocan.

El conteo de costillas es el carácter definitorio por excelencia y el récord entre todos los cactus. Las plantas maduras en cultivo presentan entre 50 y más de 100 costillas como referencia habitual; las formas excepcionales recolectadas en campo, en particular la accesión SB 1147 de Los Imagines, Coahuila, muestran con frecuencia entre 120 y más de 150 costillas en plantas de menos de 12 cm de diámetro. Las costillas son muy finas, agudas (de borde afilado), muy juntas entre sí y marcadamente onduladas; se ha registrado para esta especie la mayor proporción de filotaxis conocida en cualquier cactus (55/144). Cada costilla lleva una areola de fieltro blanco por cresta.

Las espinas radiales son de 4 a 9 por areola, blancas y vítreas, de 5 a 15 mm de longitud, erguidas o ligeramente curvadas, con las espinas inferiores más pequeñas y orientadas hacia abajo. Las espinas centrales son de 2 a 4 por areola, de blanco cremoso a marrón cobrizo, de hasta 3–5 cm de largo y 3–4 mm de ancho; la espina central más larga es cuadrada o aplanada en sección transversal y erecta, y sobresale con fuerza de la areola. La forma supermulti SB 1147 destaca especialmente por sus espinas centrales densas, largas y de aspecto papiráceo blanco, que ocultan la superficie de las costillas en la corona.

Las flores miden de 2 a 4 cm de diámetro, tienen forma de embudo y surgen en primavera desde la corona lanosa. Los pétalos van de blanco a rosa pálido, con una franja media más oscura, de rosa a magenta; en la subsp. zacatecasensis aparecen formas casi blancas. El fruto es pequeño, seco, de escamas papiráceas con fisuras longitudinales; las semillas son negras. Un estudio de ecología de la polinización en Sierra Corral de los Bandidos documentó 25 especies de polinizadores visitando las flores, con Hymenoptera como grupo dominante (56%) y Coleoptera (en concreto Melyridae) como la familia visitante más frecuente (28%).

Detalle de localidad

Ninguna fuente accesible registra una localidad tipo con coordenadas para el basónimo Echinocactus multicostatus Hildm. ex K.Schum. La obra de Schumann de 1897–1898, Gesamtbeschreibung der Kakteen, describió la especie a partir de material mexicano atribuido a Hildmann, sin nombrar un sitio de recolección concreto. La página 376 del protólogo es el documento primario que debería confirmarse a través de la Biodiversity Heritage Library; no se ha revisado para esta página.

La localidad de recolección mejor documentada para una forma con nombre es SB 1147, recolectada por Steven Brack en Los Imagines, Coahuila. Esta accesión, distribuida por Mesa Garden y otros viveros especializados bajo las etiquetas Echinofossulocactus y Stenocactus, produce las formas extremas de más de 150 costillas que definieron la designación coleccionista de “supermulti”. La población de García, Nuevo León, en Sierra Corral de los Bandidos, está confirmada entre 1,000–1,640 m por un estudio de polinización revisado por pares. El norte de Zacatecas es la distribución documentada de la subsp. zacatecasensis.

Cuidados y cultivo de Stenocactus multicostatus

Stenocactus multicostatus es el más indulgente de los cinco Stenocactus en cultivo de coleccionista y uno de los cactus del desierto chihuahuense más accesibles para principiantes. El Award of Garden Merit de la RHS refleja una facilidad genuina: la especie florece de forma fiable en condiciones de invernadero templado, tolera un amplio rango de temperaturas cuando está seca, y no exige las condiciones especializadas de algunas de sus parientes. Los dos fallos de cultivo que explican la mayoría de las pérdidas son la pudrición de raíz por riego invernal y una espinación pobre por falta de luz. Ambos se pueden evitar.

Sustrato

El hábitat presenta litosol y regosol delgados sobre roca madre calcárea en el desierto chihuahuense, con pH alcalino y un contenido orgánico mínimo. El sustrato de cultivo debe reflejar esto: 35% pómez, 15% roca volcánica, 10% zeolita, 15% granito triturado, 10% caliza triturada, 5% sílice hortícola (1–3 mm) y 10% humus de lombriz. Esto da una proporción de 90% inorgánico y 10% orgánico, en línea con la base habitual de las Cactaceae. La fracción de caliza (10%) refleja la roca madre calcárea presente en Coahuila, Nuevo León y San Luis Potosí; esta especie tolera la caliza sin ser una calcícola estricta, por lo que un 10% resulta apropiado sin excederse.

Riego y luz

De primavera a comienzos de otoño, regar abundantemente cuando los primeros 3–5 cm de sustrato se hayan secado por completo, aproximadamente cada diez días en condiciones cálidas. El hábitat de García, NL, recibe 200–400 mm de lluvia anual concentrada en verano; se trata de una especie de lluvia estival moderada, no de un cactus costero dependiente de la niebla. De octubre a febrero, reducir drásticamente a una vez al mes o menos. Un reposo invernal seco y fresco es el principal desencadenante de la floración primaveral fiable que define el atractivo de la especie en las colecciones; los cultivadores que se saltan el reposo invernal pierden la floración.

Los requisitos de luz son sol pleno, con un mínimo de cinco horas de exposición directa al día. llifle recomienda cierta protección durante las horas de máximo calor del mediodía en verano, en línea con el conjunto de fuentes consultadas: “necesitan mucha luz para desarrollar su espinación típica”, aunque se benefician de una sombra breve al mediodía durante las horas más calurosas del verano. La RHS señala “luz plena con baja humedad” como requisito de cultivo. Las plantas cultivadas con luz insuficiente pierden su carácter de espinación y se ahílan.

Tolerancia al frío y propagación

Varias fuentes coinciden en que una exposición breve de −4 a −5°C es el límite operativo de frío cuando la planta está completamente seca y en reposo. El frío húmedo es considerablemente más peligroso: la combinación de humedad y baja temperatura provoca el colapso de la raíz muy por encima del límite de frío en seco. Un mínimo invernal práctico y seguro es de 2–5°C con el sustrato completamente seco. Las semillas germinan con facilidad por encima de 21°C; las plántulas requieren una aclimatación gradual al sol. El tiempo hasta la primera floración a partir de semilla va de 3–5 años en condiciones óptimas a 5–10 años hasta alcanzar el tamaño adulto completo, según la RHS. El injerto existe como opción, pero produce cuerpos que pierden el carácter natural de las costillas; las plantas cultivadas a partir de semilla son el objetivo de los coleccionistas serios.

Comparación

La especie que se confunde con más frecuencia con S. multicostatus es Stenocactus crispatus. Ambas comparten la forma de cuerpo de cactus cerebro con costillas onduladas y flores casi idénticas, de rosa pálido a rayado magenta. El separador fiable en una planta adulta es el conteo de costillas: un ejemplar maduro con 90 costillas o más es S. multicostatus; una planta con menos de 60 costillas y procedencia del centro de México es casi con certeza S. crispatus. La zona de solapamiento entre 60 y 80 costillas resulta ambigua sin datos de procedencia, y la distribución es el carácter de apoyo más sólido cuando está disponible: la procedencia de Coahuila, Chihuahua o Nuevo León apunta a S. multicostatus; la de Hidalgo, Querétaro o Puebla apunta a S. crispatus. Las distribuciones son en gran medida alopátricas.

Caracteres secundarios de separación: el color del cuerpo de S. crispatus es claramente más oscuro, de verde azulado a verde oliva mate oscuro, frente al verde grisáceo a verde medio de multicostatus. El carácter de la espina central también difiere: crispatus suele llevar una espina central superior de 7–9 cm de largo, considerablemente más larga que los 3–5 cm típicos de multicostatus. En las plantas en floración, crispatus florece de forma fiable unas semanas antes en primavera, lo que a menudo la convierte en el primer cactus en florecer dentro de una colección de invernadero.

Stenocactus phyllacanthus se confunde en ocasiones con ejemplares jóvenes de multicostatus cuando el conteo de costillas todavía no supera las 40, pero el carácter diagnóstico de phyllacanthus es la espina central plana, en forma de hoja, que se proyecta hacia arriba en una postura distintiva que imita a una hierba; ningún multicostatus presenta este carácter. Stenocactus vaupelianus, con sus 15 a 25 espinas radiales finas y cerdosas de color blanco cremoso que crean un efecto suave color heno, no guarda ningún parecido visual con la espinación arquitectónica de multicostatus. Ambas se distinguen a simple vista desde la sola perspectiva del conteo de costillas.

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