Stenocactus multicostatus

Stenocactus multicostatus (Hildm. ex K.Schum.) A.Berger ex A.W.Hill è il cactus cervello del Messico nordorientale e la specie-immagine del genere: la pianta che la maggior parte dei collezionisti ha in mente quando dice «Stenocactus». Karl Schumann descrisse il basionimo Echinocactus multicostatus nella sua Gesamtbeschreibung der Kakteen (1897–1898) a partire da materiale attribuito a Hildmann; Alwin Berger trasferì la specie a Stenocactus nel 1929, e A.W. Hill convalidò la combinazione nell’Index Kewensis nel 1933. L’epiteto multicostatus è esatto: questo è il cactus con più costole al mondo.

Nessun altro piccolo cactus globoso messicano sviluppa da 80 a oltre 150 costole su un corpo sotto i 15 cm di diametro. Le piante mature in coltivazione mostrano tipicamente 80–100 costole come base; gli esemplari raccolti in natura in Coahuila con etichetta SB 1147 (Steven Brack, Los Imagines) superano regolarmente le 120 e occasionalmente raggiungono le 150, dando origine alla denominazione da collezionisti «supermulti». La Royal Horticultural Society ha riconosciuto la specie con il proprio Award of Garden Merit perché fiorisce in modo affidabile anche in serra fredda temperata, cosa non comune per un cactus del Deserto Chihuahuano.

Kew POWO accetta due sottospecie. La sottospecie nominale multicostatus copre l’area principale nel Messico nordorientale, tra Chihuahua, Coahuila, Durango, Nuevo León, San Luis Potosí, Tamaulipas e Zacatecas. La subsp. zacatecasensis (Britton & Rose) U.Guzmán & Vázq.-Ben. è limitata al nord dello Zacatecas, con meno costole (circa 55) e fiori quasi bianchi o rosa pallido. Tra le cinque specie di Stenocactus trattate su questo sito, quella visivamente più simile a S. multicostatus è Stenocactus crispatus, che condivide la stessa forma a costole ondulate da «cactus cervello» ma ha costantemente meno costole e un corpo di colore più scuro; le due specie vengono spesso confuse nel commercio vivaistico.

Il genere Stenocactus (K.Schum.) A.Berger ex A.W.Hill ha una lunga sinonimia con Echinofossulocactus Lawrence ex Britton & Rose, il nome usato in praticamente tutta la letteratura orticola del ventesimo secolo. Kew POWO tratta Echinofossulocactus come sinonimo completo; le riviste delle società di settore e gran parte del commercio specialistico di collezionisti hanno ormai adottato Stenocactus, ma una pianta etichettata Echinofossulocactus multicostatus in un vivaio o in una vecchia collezione è lo stesso taxon. Il contesto di genere conta in ogni pagina di questa serie, perché il nome che si cerca determina ciò che si trova.

Tassonomia e nomenclatura

Il nome accettato è Stenocactus multicostatus (Hildm. ex K.Schum.) A.Berger ex A.W.Hill. Il basionimo Echinocactus multicostatus Hildm. ex K.Schum. fu pubblicato da Karl Schumann nella sua Gesamtbeschreibung der Kakteen (pagina 376, 1897–1898) a partire da materiale attribuito al collezionista tedesco Hildmann. Alwin Berger collocò la specie in Stenocactus nel suo Kakteen del 1929 (pagina 346); A.W. Hill convalidò la combinazione completa nell’Index Kewensis Supplement 7 (1933). GBIF usa la convalida di Hill come data di autorità. Kew POWO riporta una stringa di autorità divergente, «(Daul) A.Berger», che non corrisponde a nessun’altra fonte consultata; sembra trattarsi di un’anomalia del database, per cui qui si adotta la resa con basionimo Hildm. ex K.Schum. secondo Caryophyllales Network, llifle e GBIF.

Il genere Stenocactus (K.Schum.) A.Berger ex A.W.Hill porta Echinofossulocactus Lawrence ex Britton & Rose come sinonimo principale. Britton e Rose pubblicarono Echinofossulocactus come genere distinto nel 1922; il nome ha dominato la letteratura orticola per sessant’anni e compare ancora ampiamente su etichette di vivaio, liste di semi e pubblicazioni delle società di settore. Kew POWO accorpa il genere sotto Stenocactus. I collezionisti che cercano Echinofossulocactus multicostatus (Hildm. ex K.Schum.) Britton & Rose stanno trovando la stessa pianta sotto il suo nome di genere più antico.

Kew POWO accetta due sottospecie. La subsp. multicostatus è la nominale, con il numero estremo di costole e l’ampia distribuzione nel Messico nordorientale. La subsp. zacatecasensis (Britton & Rose) U.Guzmán & Vázq.-Ben. è limitata al nord dello Zacatecas, mostra tipicamente circa 55 costole, un apice nettamente ombelicato, spine centrali brunastre non anulate e fiori quasi bianchi o rosa pallido con una nervatura mediana rosa. llifle osserva che la differenza morfologica tra le due è sottile e che alcuni autori trattano zacatecasensis come sinonimo; POWO la accetta a rango di sottospecie.

Altri sinonimi presenti nella letteratura più antica includono Brittonrosea multicostata (Hildm. ex K.Schum.) Speg. (Spegazzini 1923), Efossus multicostatus (Daul) Orcutt, e Stenocactus lloydii (Britton & Rose) A.Berger, che alcuni autori trattarono come specie separata prima che Kew la accorpasse nel concetto di sottospecie nominale. Gli esemplari con numero di campo etichettati lloydii, incluso SB 1147 (Steven Brack, Los Imagines, Coahuila), sono assegnati alla subsp. multicostatus.

Habitat

Stenocactus multicostatus è nativo del Messico nordorientale e centro-settentrionale, con presenza in sette stati confermati da POWO e GBIF: Chihuahua, Coahuila, Durango, Nuevo León, San Luis Potosí, Tamaulipas e Zacatecas. POWO osserva che l’areale si estende fino al nord dello Jalisco, sebbene questo dato non sia comunemente citato nella letteratura secondaria. L’altitudine va da circa 700 m nelle pianure inferiori del Deserto Chihuahuano fino a 2.000 m sull’altopiano più elevato; uno studio sull’impollinazione sottoposto a revisione paritaria condotto nella Sierra Corral de los Bandidos, nel comune di García, Nuevo León, ha documentato la specie tra 1.000 e 1.640 m.

La vegetazione nel sito di studio di García, NL, era matorral desértico rosetófilo (arbusteto desertico con piante a rosetta), la tipologia di comunità dominante in gran parte dell’areale principale della specie in Coahuila e Nuevo León. Il substrato è litosuolo e regosuolo sottile su roccia madre, confermato dallo studio sull’impollinazione; la geologia del Deserto Chihuahuano nell’intero areale principale è dominata da calcari, dolomie e strati sedimentari. La precipitazione annua nel sito di studio era di 200–400 mm, interamente a dominanza estiva (il tipico regime monsonico del Deserto Chihuahuano), con una temperatura media di 18–20°C.

La pianta cresce esposta in prateria rocciosa aperta senza copertura di piante nutrici, un tratto segnalato da diverse fonti. Durante la siccità il corpo globoso basso si annida nelle fessure della roccia e nella ghiaia, ottenendo una certa protezione dalla disidratazione e dal pascolo. Questa esposizione ai raggi UV pieni è coerente con la forte esigenza di luce della specie in coltivazione. Lo Stenocactus coptonogonus di San Luis Potosí e Zacatecas occupa una prateria semiarida di altopiano simile, sebbene il suo corpo a costole diritte e basso numero di costole occupi una nicchia ecologica molto diversa all’interno dello stesso bioma generale.

Morfologia

Corpo solitario e globoso, occasionalmente cespitoso con l’età. Le dimensioni vanno da 6 a 15 cm di larghezza e fino a 6–12 cm di altezza, con la maggior parte degli esemplari maturi coltivati che mantengono dimensioni compatte tali da rendere visivamente intensa la densità delle costole. Il colore del fusto va dal grigio-verde al verde intenso; le piante giovani sono coperte da un feltro bianco che si dirada man mano che il corpo matura. La superficie è profondamente solcata nelle diagnostiche costole ondulate, con i solchi tra una costola e l’altra così stretti da quasi toccarsi.

Il numero di costole è il carattere distintivo per eccellenza e il record per qualsiasi cactus. Le piante mature in coltivazione portano da 50 a oltre 100 costole come base; forme eccezionali raccolte in natura, in particolare l’esemplare SB 1147 da Los Imagines, Coahuila, mostrano regolarmente da 120 a oltre 150 costole su piante sotto i 12 cm di diametro. Le costole sono sottilissime, acute (a spigolo vivo), fittamente serrate e fortemente ondulate; a questa specie è stato attribuito il più alto rapporto fillotattico di qualsiasi cactus conosciuto (55/144). Ogni costola porta un’areola feltrata bianca per ogni cresta.

Le spine radiali sono 4–9 per areola, vitree e bianche, lunghe 5–15 mm, erette o leggermente ricurve, con le spine inferiori più piccole e rivolte verso il basso. Le spine centrali sono 2–4 per areola, da bianco crema a bruno rame, lunghe fino a 3–5 cm e larghe 3–4 mm; la spina centrale più lunga è quadrangolare o appiattita in sezione ed eretta, proiettandosi con decisione dall’areola. La forma supermulti SB 1147 è particolarmente notevole per le sue spine centrali dense, lunghe e cartacee bianche, che nascondono la superficie delle costole sulla sommità.

I fiori sono di 2–4 cm di diametro, a imbuto, e nascono in primavera dalla sommità lanosa. I petali sono da bianchi a rosa pallido con una netta striatura mediana più scura, rosa intenso o magenta; forme quasi bianche si osservano nella subsp. zacatecasensis. Il frutto è piccolo, secco, con squame cartacee e fessure longitudinali; i semi sono neri. Uno studio di ecologia dell’impollinazione condotto alla Sierra Corral de los Bandidos ha documentato 25 specie di impollinatori in visita ai fiori, con gli Imenotteri dominanti al 56% e i Coleotteri (in particolare i Melyridae) come visitatori più frequenti di una singola famiglia, al 28%.

Dettagli sulla località

Nessuna fonte accessibile riporta una località tipica con coordinate per il basionimo Echinocactus multicostatus Hildm. ex K.Schum. La Gesamtbeschreibung der Kakteen di Schumann (1897–1898) descrisse la specie a partire da materiale messicano attribuito a Hildmann, senza indicare un sito di raccolta specifico. La pagina 376 del protologo è il documento primario da confermare tramite la Biodiversity Heritage Library; non è stata ancora consultata per questa pagina.

La località di raccolta meglio documentata per una forma denominata è SB 1147, raccolta da Steven Brack a Los Imagines, Coahuila. Questo esemplare, distribuito da Mesa Garden e altri vivai specialistici sia con etichetta Echinofossulocactus sia con etichetta Stenocactus, produce le forme estreme con oltre 150 costole che hanno definito la denominazione da collezionisti «supermulti». La popolazione di García, Nuevo León, presso la Sierra Corral de los Bandidos, è confermata tra 1.000 e 1.640 m da uno studio sull’impollinazione sottoposto a revisione paritaria. Il nord dello Zacatecas è l’areale documentato della subsp. zacatecasensis.

Stenocactus multicostatus: cura e coltivazione

Stenocactus multicostatus è la più tollerante delle cinque specie di Stenocactus in coltivazione da collezionisti e uno dei cactus del Deserto Chihuahuano più accessibili ai principianti. L’Award of Garden Merit della RHS riflette una facilità autentica: la specie fiorisce in modo affidabile in condizioni di serra fredda temperata, tollera un ampio intervallo di temperature quando è asciutta e non richiede le condizioni specialistiche di alcune sue cugine. I due errori di coltivazione che spiegano la maggior parte delle perdite sono il marciume radicale da irrigazione invernale e una spinescenza scarsa per insufficiente luce. Entrambi sono evitabili.

Substrato

L’habitat è litosuolo e regosuolo sottile su roccia madre calcarea nel Deserto Chihuahuano, con pH alcalino e contenuto organico minimo. Il substrato di coltivazione dovrebbe rispecchiare questo: 35% pomice, 15% lava, 10% zeolite, 15% granito grossolano, 10% calcare frantumato, 5% silice orticola (1–3 mm) e 10% humus di lombrico. Questo dà un rapporto inorganico/organico del 90/10, in linea con la base delle Cactaceae. La frazione di calcare (10%) riflette la roccia madre calcarea diffusa in Coahuila, Nuevo León e San Luis Potosí; questa specie è tollerante al calcare più che una calcicola stretta, quindi il 10% è appropriato senza esagerare.

Irrigazione e luce

Dalla primavera all’inizio dell’autunno, irrigare abbondantemente quando i primi 3–5 cm di substrato si sono completamente asciugati, circa ogni dieci giorni nella stagione calda. L’habitat di García, NL, riceve 200–400 mm di pioggia annua concentrata in estate; è una specie a pioggia estiva moderata, non un cactus costiero dipendente dalla nebbia. Da ottobre a febbraio, ridurre drasticamente a una volta al mese o meno. Un riposo invernale secco e fresco è il fattore scatenante principale della fioritura primaverile affidabile che definisce il fascino della specie nelle collezioni; i coltivatori che saltano il riposo invernale perdono la fioritura.

Le esigenze di luce prevedono pieno sole con un minimo di cinque ore di esposizione diretta al giorno. llifle consiglia una certa protezione dal picco di calore di mezzogiorno in piena estate, coerentemente con l’insieme delle fonti: «hanno bisogno di molta luce per sviluppare la loro tipica spinescenza», ma traggono beneficio da una breve ombreggiatura di mezzogiorno nelle ore più calde dell’estate. La RHS indica «piena luce con bassa umidità» come requisito di coltivazione. Le piante coltivate con luce insufficiente perdono la loro spinescenza e si eziolano.

Tolleranza al freddo e propagazione

Diverse fonti concordano su una breve esposizione da −4 a −5°C come soglia minima operativa di freddo, quando la pianta è completamente asciutta e in dormienza. Il freddo umido è molto più pericoloso: l’umidità combinata con la bassa temperatura provoca il collasso radicale ben al di sopra del limite di freddo a secco. Un minimo invernale pratico e sicuro è 2–5°C con substrato completamente asciutto. I semi germinano facilmente sopra i 21°C; le plantule richiedono un’acclimatazione graduale al sole. Il tempo per la prima fioritura da seme va da 3–5 anni in condizioni ottimali a 5–10 anni per la piena taglia matura secondo la RHS. L’innesto esiste come opzione ma produce forme del corpo che perdono il carattere naturale delle costole; le piante seed grown sono l’obiettivo per i collezionisti seri.

Confronto

La specie più spesso confusa con S. multicostatus è Stenocactus crispatus. Entrambe condividono la forma a costole ondulate da «cactus cervello» e fiori quasi identici, da rosa pallido a striature magenta. Il criterio distintivo affidabile su una pianta adulta è il numero di costole: un esemplare maturo con 90 o più costole è S. multicostatus; una pianta con meno di 60 costole di provenienza messicana centrale è quasi certamente S. crispatus. La zona di sovrapposizione tra 60 e 80 costole è ambigua senza dati di provenienza, e la distribuzione è il carattere di supporto più forte quando è disponibile: la provenienza da Coahuila, Chihuahua o Nuevo León indica S. multicostatus; la provenienza da Hidalgo, Querétaro o Puebla indica S. crispatus. Gli areali sono in gran parte allopatrici.

Caratteri distintivi secondari: il colore del corpo di S. crispatus è nettamente più scuro, da verde bluastro a verde oliva opaco intenso, rispetto al grigio-verde o verde medio di multicostatus. Anche il carattere delle spine centrali differisce: crispatus porta spesso una spina centrale superiore lunga 7–9 cm, considerevolmente più lunga dei 3–5 cm tipici di multicostatus. Sulle piante fiorite, crispatus fiorisce in modo affidabile alcune settimane prima in primavera, risultando spesso il primo cactus a fiorire in una collezione in serra.

Stenocactus phyllacanthus viene occasionalmente confuso con esemplari giovani di multicostatus quando il numero di costole non ha ancora superato 40, ma il carattere diagnostico di phyllacanthus è la spina centrale piatta, a lama, proiettata verso l’alto in una caratteristica postura mimetica da erba; nessun multicostatus presenta questo carattere. Stenocactus vaupelianus, con le sue 15–25 spine radiali sottili, setolose, bianco crema, che creano un effetto morbido color fieno, non ha alcuna somiglianza visiva con la spinescenza architettonica di multicostatus. Entrambe possono essere distinte a colpo d’occhio da qualsiasi prospettiva sul numero di costole.

Domande frequenti