Mammillaria schwarzii
Mammillaria schwarzii est un cactus rupicole densément cespiteux, connu d’un site unique sur roche volcanique dans le nord de Guanajuato. Chaque tête reste sous 3,5 cm de diamètre, mais la colonie s’étale en un monticule bas fait de nombreuses petites tiges qui se lit comme une seule tache pâle sur la paroi sombre de la falaise. Le feutrage épineux est blanc vitreux et presque entièrement capillaire, si bien que le corps vert n’est jamais visible à distance.
Ernest Shurly a décrit l’espèce dans le Cactus and Succulent Journal of Great Britain en 1949, à partir de matériel que Fritz Schwarz avait fait sortir du Mexique. La plante a ensuite disparu de culture pendant près de quatre décennies, considérée comme peut-être éteinte jusqu’à ce que W. A. et Betty Fitz Maurice retrouvent la population d’origine en 1987, grâce à des notes de localité recueillies directement auprès de Schwarz lui-même.
La population redécouverte occupe une falaise volcanique d’environ quatre kilomètres de long sur une centaine de mètres de large, partagée entre parois exposées et anfractuosités ombragées. Le même article de redécouverte signalait le site comme une étape habituelle pour les groupes européens de tourisme cactophile, ce qui explique comment la plupart des collectionneurs spécialisés ont appris la localité avant même la rédaction de son évaluation IUCN. La pression de collecte qui a suivi constitue le principal enjeu de conservation pour l’espèce, et elle rapproche étroitement la fiche de schwarzii de notre page consacrée à Mammillaria herrerae, un autre endémique mexicain à site unique dont la population sauvage s’est effondrée dès la publication de sa localisation.
Mammillaria schwarzii : fiche de référence rapide
Un mini-Mammillaria rupicole poussant sur roche volcanique entre 2 000 et 2 400 m dans le nord de Guanajuato, formant dès son plus jeune âge des touffes denses enveloppées d’une spination capillaire blanc vitreux. Valeurs calibrées pour des plantes cultivées et issues de semis, établies à partir des comptes rendus de terrain de Fitz Maurice, des notes ISI 2016 et du consensus des cultivateurs spécialisés.
Taxonomie et nomenclature
Le nom accepté sur Kew POWO est Mammillaria schwarzii Shurly, publié pour la première fois dans le Cactus and Succulent Journal of Great Britain, volume 11, page 17, en 1949. Shurly a travaillé à partir de matériel associé au collecteur allemand Fritz Schwarz, à qui l’épithète spécifique rend hommage. Le seul synonyme nomenclatural actuel est Krainzia schwarzii (Shurly) Doweld, publié dans Sukkulenty en 2000 ; POWO n’accepte pas la combinaison Krainzia.
Un homonyme distinct, Mammillaria schwarzii (Fric) Backeb., existe dans la littérature ancienne et est parfois cité par erreur pour cette espèce. Le nom de Backeberg est illégitime et traité aujourd’hui comme un synonyme de Mammillaria coahuilensis, une plante de Coahuila sans rapport avec l’endémique rupicole de Guanajuato. Lorsque des vendeurs ou des sources secondaires attribuent l’espèce à « F. Schwarz ex Backeb. », ils confondent les deux noms.
Le classement infragénérique suit le New Cactus Lexicon de Hunt : sous-genre Mammillaria, section Cylindricothelae, série Stylothelae. Ce classement place schwarzii aux côtés de Mammillaria crinita, Mammillaria bocasana, et de notre propre fiche consacrée à Mammillaria duwei, l’autre endémique de Guanajuato de la série Stylothelae présente sur ce site. Butterworth et ses collègues ont confirmé Stylothelae comme un clade dans leur article de 2007 dans Bradleya, en s’appuyant sur la perte localisée d’un intron rpl16, ce qui fait de cette série un groupe naturel plutôt qu’un regroupement morphologique de convenance.
Une divergence taxonomique mérite d’être notée. L’IPNI indique San Luis Potosí comme provenance du spécimen type, alors que tous les comptes rendus de terrain depuis les Fitz Maurice situent la population dans le nord de Guanajuato. La localité de Guanajuato est celle confirmée par des visites de terrain répétées et sert de base à l’évaluation IUCN ; nous la retenons donc comme localité type de travail, tout en signalant l’enregistrement de l’IPNI aux lecteurs qui remontent à la littérature originale.
Synonyme historique (1)
- Krainzia schwarzii (Shurly) Doweld, 2000 basionyme
Sources : POWO (Kew) · IPNI · GBIF · Wikidata
Habitat
L’habitat est volcanique, non calcaire. Le nord de Guanajuato se situe sur les hauteurs volcaniques de la Mesa Central plutôt que sur le karst calcaire de la réserve de biosphère de la Sierra Gorda à l’est, et tous les comptes rendus de terrain sur M. schwarzii la situent sur des parois de falaise basaltiques à andésitiques, entre 2 000 et 2 400 mètres. Le sol s’accumule dans les fissures et les replats rocheux, offrant aux racines un substrat minéral mince, au drainage excellent et à la circulation d’air constante.
La région reçoit 400 à 600 mm de précipitations par an, concentrées entre juin et septembre ; les hivers sont secs et frais. La végétation du site forme un écotone entre matorral semi-désertique et chênaie, et l’espèce occupe à la fois des parois de falaise exposées et des anfractuosités ombragées, abritées par des surplombs. Ce double aspect compte pour la culture : les plantes n’évoluent pas sous un soleil constant et intense, mais la lumière d’altitude qu’elles reçoivent quand le soleil les atteint est très intense au regard d’un pot en serre de collection.
La répartition sur une falaise unique est le fait déterminant pour la conservation. L’évaluation de Fitz Maurice de 1994 décrivait un système de falaise d’environ cent mètres de large sur quatre kilomètres de long, ce qui donne à l’espèce une zone d’occurrence inférieure à 100 km², quelle que soit la façon dont le périmètre est tracé. Un schéma comparable de site unique régit Mammillaria pectinifera dans la vallée de Tehuacán, bien que cette espèce soit au moins répartie sur dix-huit populations fragmentées plutôt que fixée sur un seul escarpement.
Morphology
Chaque tige reste à maturité de 3 cm de haut sur 3,5 cm de large, globuleuse à courtement cylindrique, et disposée selon des spirales de tubercules à 8 et 13 rangs. Les tubercules eux-mêmes sont tendres, longs d’environ 7 mm, chacun surmonté d’une petite aréole ronde à laine blanche persistante. Les aisselles portent jusqu’à une douzaine de fines soies blanches d’environ 5 mm, mais le véritable caractère visuel vient des épines.
Chaque aréole porte 35 à 40 radiales capillaires longues d’environ 8 mm, blanc brillant et assez fragiles pour se rompre au moindre contact, plus 8 à 9 centrales de 5 à 6 mm. Une centrale est dressée et les autres portées vers l’avant ; elles se distinguent à peine des radiales, sauf à fort grossissement, où elles se révèlent légèrement plus rigides et à pointes brun-rouge clair. Les formes cultivées aux centrales entièrement blanc vitreux sont courantes ; les plantes à pointes châtain se rencontrent assez souvent pour compter comme une variation naturelle plutôt qu’une forme distincte.
Les fleurs s’ouvrent en couronne juste sous le sommet en mai, blanc crème avec de fines rayures médianes rouges sur les tépales externes et des tépales internes blanc verdâtre. Chaque fleur mesure environ 15 mm de long sur 12 mm de large, à tube court et campanulée. Les fruits qui suivent sont rouge vif et produits en masse, seul moment du calendrier où le feutrage blanc des épines subit un contraste de couleur défavorable. Les graines sont noires. Les mentions d’une « f. roseiflora » à fleurs roses en culture décrivent presque certainement des semis hybrides issus de collections mélangées plutôt qu’une variante naturelle, et aucune autorité ne reconnaît cette forme.
Détail de la localité
La carte ci-dessous indique le centroïde régional approximatif plutôt que les coordonnées précises de la population de falaise connue, suivant en cela la pratique de rédaction prudente de l’évaluation IUCN elle-même pour les Cactaceae mexicaines les plus menacées. Le point indiqué est précis à quelques dizaines de kilomètres près, ce qui suffit pour l’orientation mais reste trop imprécis pour guider quiconque jusqu’aux plantes.
Soins et culture de Mammillaria schwarzii
Mammillaria schwarzii est une plante de niveau avancé dont le mode d’échec est la pourriture du collet plutôt que l’étiolement, et toute la stratégie de culture découle de ce seul fait. L’habitat rupicole associe un drainage excellent à une circulation d’air constante, et le feutrage épineux est assez dense pour retenir l’eau contre le sommet pendant des jours après un arrosage négligent.
Substrat
Reproduisez le substrat de falaise basaltique à andésitique du nord de Guanajuato avec un mélange à dominante minérale : 45 % de pierre ponce, 20 % de roche de lave, 10 % de zéolite, 15 % de gravier de granite, sans calcaire, et 10 % de lombricompost. Le calcaire concassé n’apporte ici aucun avantage, car le substrat natif est volcanique et non karstique, et son ajout éloigne le pH du cadre naturel. La fraction de zéolite assure l’échange cationique et un tamponnage lent des nutriments pendant la fenêtre d’arrosage estivale. Rempotez tous les deux à trois ans en été avec un substrat parfaitement sec, et laissez cicatriser toute blessure racinaire pendant au moins cinq jours avant de reprendre l’arrosage.
Les dix espèces de Mammillaria présentes sur ce site partagent la base générique 90/10 minéral-organique du genre ; les variations propres à chaque espèce suivent la chimie du substrat à la localité type, les espèces calcicoles (herrerae, napina, pectinifera) recevant davantage de calcaire et les espèces à substrat volcanique (schwarzii, bertholdii, luethyi) misant fortement sur la lave, sans calcaire.
| Espèce | Pierre ponce | Lave | Zéolite | Granite | Calcaire | Silice | Organique |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| M. herrerae | 40% | 15% | 5% | 25% | 10% | 0% | 5% |
| M. napina | 35% | 15% | 5% | 30% | 10% | 0% | 5% |
| M. pectinifera | 40% | 15% | 5% | 25% | 10% | 0% | 5% |
| M. duwei | 40% | 15% | 5% | 20% | 5% | 0% | 15% |
| M. schwarzii (cette page) | 45% | 20% | 10% | 15% | 0% | 0% | 10% |
| M. bertholdii | 40% | 15% | 5% | 30% | 0% | 0% | 10% |
| M. luethyi | 45% | 15% | 5% | 25% | 0% | 0% | 10% |
| M. huitzilopochtli | 45% | 15% | 5% | 20% | 5% | 0% | 10% |
| M. crucigera | 30% | 20% | 10% | 25% | 10% | 0% | 5% |
| M. herrerae f. albiflora | 40% | 10% | 5% | 20% | 15% | 5% | 5% |
Arrosage et lumière
N’arrosez que lorsque le substrat est entièrement sec, et arrosez depuis le bord du pot plutôt que par le dessus. Une colonie en touffe retient l’eau à la base de chaque tête, et un arrosage par aspersion, en l’absence d’une ventilation parfaite, déclenche une pourriture du collet qui gagne tout le monticule avant même de devenir visible. Réduisez progressivement jusqu’en septembre et maintenez la plante entièrement sèche d’octobre à mars. Le minimum hivernal est d’environ 1°C au sec ; l’espèce ne tolère pas le froid humide.
La lumière est l’aspect contre-intuitif. L’habitat se trouve sur des parois de falaise qui ne reçoivent le soleil direct que sur une courte fenêtre chaque jour, mais l’altitude fournit le reste du temps une lumière diffuse riche en UV. Les plantes cultivées veulent une lumière très vive mais filtrée toute la journée, avec une toile d’ombrage réduisant les heures les plus chaudes de l’été. Les plantes cultivées dans des conditions sombres ouvrent leur feutrage épineux, perdent leur port compact en touffe et verdissent au lieu de se lire comme une tache pâle. Les spécimens issus de semis atteignent des monticules matures de 10 cm de large en environ une décennie dans des conditions constantes ; les plantes greffées atteignent cette taille plus vite, mais forment des têtes plus hautes et lâches, à la silhouette différente, qui perdent de la valeur aux yeux des collectionneurs sérieux.
Comparaison
Au sein de sa propre série, M. schwarzii se rapproche davantage de Mammillaria duwei que de la plupart des autres membres des Stylothelae, mais les deux espèces ne se confondent pas facilement en présence directe. Duwei est un endémique de Guanajuato sur roche volcanique à l’est de la falaise de schwarzii, avec un corps solitaire plus grand, des radiales plumeuses et duveteuses sur une peau vert foncé bien visible, et des fleurs jaune crème. Schwarzii est la plus dense et la plus petite des deux, formant touffe dès le départ et ne montrant jamais son corps à travers le feutrage épineux.
À l’échelle du genre, la confusion la plus probable se fait avec Mammillaria parkinsonii, le coussinet aux yeux de hibou du Querétaro. Parkinsonii atteint des têtes de 15 cm, se ramifie par dichotomie plutôt qu’en formant un monticule diffus, et ses épines centrales sont visiblement plus rigides et moins nombreuses que ses radiales. Le détail caractère par caractère figure dans le tableau de la question 1 de la FAQ ci-dessous.
Plus largement, le profil de conservation de schwarzii fait écho à celui de Mammillaria napina, un autre endémique mexicain à région unique dont la population est confinée à une petite zone et menacée surtout par la collecte. Napina dissimule son corps sous terre plutôt que sous les épines, stratégie structurelle inverse pour un même problème, et les deux espèces partagent le même profil de conservation auprès de l’IUCN, pour des raisons largement similaires.
Foire aux questions
Comment distinguer Mammillaria schwarzii de Mammillaria parkinsonii ?
Les collectionneurs qui ne voient que des photos du feutrage épineux confondent régulièrement M. schwarzii avec Mammillaria parkinsonii. Ce sont deux coussinets mexicains à épines blanches qui forment touffe avec l’âge, mais un examen attentif révèle que chaque caractère diagnostique les distingue.
Le nombre et la texture des épines centrales constituent le critère le plus fiable. Chez schwarzii, l’ensemble du feutrage épineux se lit comme une couche uniforme ; chez parkinsonii, les deux à cinq centrales rigides se projettent vers l’extérieur depuis la pectination radiale, produisant sur chaque tête la silhouette caractéristique en yeux de hibou.
Mammillaria schwarzii est-elle difficile à cultiver ?
Oui. En plante non greffée, l’espèce est de niveau avancé, car ses têtes densément serrées retiennent l’eau contre le sommet des tiges pendant des jours après un arrosage négligent, et son système racinaire, natif des falaises, est assez modeste pour que la récupération après un épisode de pourriture soit lente. Les propres notes de culture de Fitz Maurice et la description d’accession Huntington ISI 2016 signalent toutes deux la pourriture du collet causée par l’arrosage par aspersion comme le mode d’échec dominant. Les cultivateurs qui gardent la plante en vie sur le long terme n’arrosent que lorsque le substrat est parfaitement sec, arrosent depuis le bord du pot plutôt que par le dessus, et la laissent entièrement sèche d’octobre à mars.
Mammillaria schwarzii est-elle menacée, et est-il légal d’en acheter ?
L’espèce porte l’évaluation IUCN Red List au risque le plus élevé et figure en CITES Appendix II sous le régime global des Cactaceae, qui encadre le commerce international. Une possession légale exige des plantes propagées en pépinière, avec les documents attestant la propagation artificielle (code source CITES D pour les plantes propagées artificiellement, code source A pour les plantes issues de semis). La norme mexicaine NOM-059-SEMARNAT-2010 protège également l’espèce sur le plan national en tant que sujeta a protección especial. Les plantes prélevées à l’état sauvage ne doivent jamais être achetées, et tout vendeur incapable de documenter la provenance de propagation doit être évité.
Quand Mammillaria schwarzii fleurit-elle, et à quel âge ?
La floraison est un événement printanier en culture, culminant en mai, avec des fleurs blanc crème d’environ 12 mm de large s’ouvrant en couronne juste sous le sommet de chaque tête. Les plantes issues de semis commencent à fleurir vers trois à cinq ans après la germination, bien avant que le monticule ne se lise comme une colonie mature. Des fruits rouge vif suivent plus tard dans la saison et restent sur la plante pendant des mois, seul moment où le feutrage blanc vitreux subit un contraste visible défavorable.
Où Mammillaria schwarzii pousse-t-elle à l’état sauvage ?
Sur une unique falaise volcanique du nord de Guanajuato, entre 2 000 et 2 400 mètres, près de San Felipe, sur les hauteurs de la Mesa Central. La falaise s’étend sur environ quatre kilomètres de long et cent mètres de large, et la population se répartit entre parois exposées et anfractuosités ombragées. Des sources plus anciennes attribuent parfois l’espèce à Jalpan de Serra, dans la ceinture calcaire de la Sierra Gorda, mais tous les comptes rendus de terrain vérifiés depuis 1987 la situent sur roche volcanique à Guanajuato, et non sur le karst du Querétaro.
Quelle taille atteint une colonie mature de Mammillaria schwarzii ?
Les têtes individuelles restent petites, environ 3 cm de haut sur 3,5 cm de large, et une colonie mature forme un monticule bas et irrégulier plutôt qu’un amas haut. Les plantes cultivées de longue date atteignent cinquante têtes ou plus et s’étalent sur dix à quinze centimètres, tout en restant sous cinq centimètres de hauteur globale. Ce port bas et lent à croître est la signature de l’espèce, exprimée le plus pleinement chez les plantes issues de semis ; les sujets greffés forment des têtes plus hautes et lâches qui ne prennent jamais la bonne silhouette.
Sources et lectures complémentaires
Shurly, E. W. (1949). Mammillaria schwarzii spec. nova. Cactus and Succulent Journal of Great Britain 11: 17. · Fitz Maurice, W. A. & Fitz Maurice, B. (1988). The rediscovery of Mammillaria schwarzii. Cactus and Succulent Journal (USA) 60(2): 72–75. · Fitz Maurice, W. A. & Fitz Maurice, B. (1994). Conservation notes on Mammillaria schwarzii. Cactus and Succulent Journal (USA) 66(3): 107–109. · Sánchez, E., Fitz Maurice, W. A., Fitz Maurice, B. & Bárcenas Luna, R. (2013). Mammillaria schwarzii. The IUCN Red List of Threatened Species 2013: e.T40851A2936962. · Hunt, D. R. (2006). The New Cactus Lexicon. dh books, Milborne Port. · Anderson, E. F. (2001). The Cactus Family. Timber Press, Portland. · Butterworth, C. A. et al. (2007). A localised loss of the chloroplast rpl16 intron in Mammillaria series Stylothelae. Bradleya 25: 139–152. · Hernández, H. M. & Gómez-Hinostrosa, C. (2015). Mapping the Cacti of Mexico. Part II: Mammillaria. Succulent Plant Research 9. · Huntington Botanical Gardens (2016). ISI 2016-4 Mammillaria schwarzii. International Succulent Introductions. · CITES (2019). CITES Cactaceae Checklist (3rd edition). Royal Botanic Gardens, Kew. · Kew POWO record Mammillaria schwarzii Shurly (IPNI 151666-2). Plants of the World Online.