Mammillaria

Mammillaria est le plus grand genre de la famille des Cactaceae, réunissant 143 espèces acceptées selon la circonscription actuelle du POWO de Kew (Breslin et al. 2021), toutes caractérisées par des tubercules coniques ou cylindriques disposés en spirales de Fibonacci plutôt qu’en côtes continues. Le nom vernaculaire “cactus pelote d’épingles” désigne à la fois Mammillaria et son proche parent Escobaria, bien que Mammillaria constitue le groupe de loin le plus vaste.

Environ 98 % des espèces acceptées sont originaires du Mexique, la vallée de Tehucán-Cuicatlán et le désert de Chihuahua présentant la plus forte densité. Le genre s’étend jusqu’aux déserts de Sonora et de Chihuahua du sud-ouest des États-Unis et, vers le sud, jusqu’en Colombie et au Venezuela. L’endémisme au sein du Mexique atteint environ 88 %, ce qui signifie que près de neuf espèces sur dix ne se rencontrent nulle part ailleurs sur Terre.

Les épines pectinées sont des épines radiales disposées en rangées plates, semblables aux dents d’un peigne, plaquées contre la surface du tubercule, masquant entièrement le corps de la plante sous des éventails d’épines blanches entrelacées. Ce caractère se retrouve chez certaines des espèces les plus recherchées des collectionneurs : Mammillaria pectinifera, qui porte 40 épines radiales blanches ou plus par aréole ; M. perezdelarosae subsp. andersoniana, avec 50 à 63 radiales pectinées par tubercule ; et M. bertholdii, décrite d’Oaxaca en 2014.

Mammillaria porte des fleurs qui émergent des aisselles des tubercules formés au cours de la saison de croissance précédente, et non de l’apex de croissance de l’année en cours, produisant un anneau ou une auréole de fleurs qui ceint le tiers supérieur de la tige. Ce mécanisme de formation en anneau est diagnostique sur le plan taxonomique : il distingue Mammillaria de Coryphantha, dont les fleurs émergent au point de croissance.

Les espèces communes peuvent atteindre leur première floraison en 2 à 3 ans. Les espèces rares à épines pectinées suivent un tout autre calendrier : un M. herrerae issu de semis demande généralement 8 à 12 ans pour atteindre la taille de floraison. Le greffage réduit ce délai à moins de deux ans, mais donne des plantes qui n’adoptent jamais le port aplati-globuleux que conservent les plantes issues de semis.

Plusieurs espèces sont classées Critically Endangered par l’IUCN. Mammillaria duwei occupe une aire de seulement 35 km² et n’est connue que d’une seule localité au Mexique. M. perezdelarosae subsp. andersoniana est estimée à moins de 1,000 individus dans 1,000 m² d’habitat au Zacatecas. M. herrerae ne compte que quelques centaines d’individus à l’état sauvage, avec un recrutement de semis très faible.

L’ensemble de la famille des Cactaceae est inscrit à l’Appendix II de la CITES depuis 1975, ce qui exige des permis d’exportation valides et une documentation confirmant que les spécimens n’ont pas été prélevés illégalement. Une poignée d’espèces de Mammillaria, dont M. pectinifera et M. solisioides, relèvent de l’Appendix I, plus stricte, qui interdit le commerce international à but commercial. Au Mexique, les espèces les plus menacées bénéficient d’une protection supplémentaire au titre de la NOM-059-SEMARNAT-2010.

Les espèces rares à épines pectinées poussent dans des substrats pauvres en minéraux, sur des parois rocheuses calcaires ou ignées, entre 1,900 et 2,300 m d’altitude. Un substrat composé de 70 à 80 % de matière minérale inorganique (ponce, granite décomposé ou roche de lave) mélangée à une faible fraction de matière organique pauvre en nutriments reproduit ces conditions. Arrosez abondamment pendant la saison de croissance, uniquement lorsque le substrat a complètement séché ; en hiver, un repos sec complet à basse température déclenche la floraison printanière.