Pelecyphora aselliformis

Pelecyphora aselliformis C.Ehrenb. est le cactus cloporte du centre de San Luis Potosí, décrit par Carl August Ehrenberg dans Botanische Zeitung en 1843 et nommé d’après le genre qui combine le grec pelekys (hache ou hachette) et phoreus (porter), en référence à la forme de lame de hachette, latéralement comprimée, de chaque tubercule. L’épithète spécifique aselliformis signifie « en forme de cloporte » : les quarante à soixante épines pectinées blanches de chaque tubercule aplati sont disposées en deux rangées de peigne opposées, et le corps entier évoque, à toute distance, un isopode recroquevillé.

Le genre Pelecyphora a été, pendant l’essentiel de son histoire, effectivement monotypique. Encephalocarpus strobiliformis A.Berger constituait un genre monotypique distinct de 1929 jusqu’à ce que des travaux moléculaires des années 2010 le retrouvent imbriqué au sein de Pelecyphora ; la recombinaison formelle en Pelecyphora strobiliformis est aujourd’hui acceptée par POWO. Les deux espèces partagent le genre et l’obligation calcicole, mais ne se confondent pas au premier regard : P. strobiliformis présente des tubercules imbriqués en écailles triangulaires de pomme de pin sans épines pectinées, une fleur rose pâle, et une répartition Coahuila/Nuevo León qui ne recoupe pas l’aire de San Luis Potosí d’aselliformis.

La recircumscription plus large de Pelecyphora par Sanchez et al. en 2022 a transféré dans le genre la majeure partie des espèces d’Escobaria et plusieurs espèces de Coryphantha, portant le total à environ deux douzaines d’espèces. Dans ce traitement, aselliformis demeure inchangée en tant qu’espèce type du genre, sa singularité morphologique intacte : la combinaison de rangées pectinées appariées d’épines sur des tubercules aplatis en lame de hachette ne se retrouve nulle part ailleurs dans Pelecyphora ni dans les genres voisins Mammillaria et Coryphantha.

En habitat, l’espèce pousse sur des substrats calcaires crétacés et tertiaires dans le sud du désert de Chihuahua, entre 1,800 et 2,400 m, dans une aire que l’IUCN estime à environ 500 km², entièrement à l’intérieur de l’État de San Luis Potosí. Elle y est localement abondante, calcicole obligatoire qui ne s’étend jamais sur des substrats non calcaires dans toute son aire connue. La pression de collecte sauvage et la construction routière ont été les principales menaces documentées, mais la tendance de population est actuellement stable.

Taxonomie & nomenclature

Le nom accepté est Pelecyphora aselliformis C.Ehrenb., publié dans Botanische Zeitung (Berlin) 1: 737 (1843). POWO accepte l’espèce sous cette combinaison et répertorie trois synonymes homotypiques reflétant des tentatives du XIXe siècle de placer la plante dans d’autres genres : Anhalonium aselliforme (Ehrenb.) F.A.C.Weber (1898), Ariocarpus aselliformis (Ehrenb.) F.A.C.Weber (1898), et Mammillaria aselliformis (Ehrenb.) H.P.Kelsey & Dayton (1942). Aucun de ces placements alternatifs n’est actuellement accepté. L’illustration de l’holotype dans le protologue sert d’iconotype de facto ; le spécimen type lui-même est aujourd’hui considéré comme perdu.

Il existe un synonyme hétérotypique : Pelecyphora aselliformis var. concolor Hook.f., décrit dans Curtis’s Botanical Magazine 99: t. 6061 (1873) à partir de matériel cultivé aux épines plus pâles. POWO le traite comme un synonyme de l’espèce ; le nom variétal n’a aucune validité. La désignation horticole P. aselliformis f. monstruosa qui circule sur llifle est une étiquette de cultivar, non un nom botanique.

Le nom de genre combine le grec pelekys (hache ou hachette) et phoreus (porter), en référence à la forme en lame de hache, latéralement comprimée, des tubercules. L’épithète aselliformis signifie « en forme de cloporte », du latin asellus (un petit âne ou, dans l’histoire naturelle médiévale et de la Renaissance, un cloporte/isopode), en référence à l’aspect segmenté que créent les rangées pectinées appariées d’épines sur chaque tubercule aplati.

L’article de Sanchez et al. paru dans PhytoKeys en 2022 a recircumscrit Pelecyphora en y absorbant la majeure partie d’Escobaria et plusieurs espèces de Coryphantha, produisant vingt-cinq nouvelles combinaisons. Selon cette délimitation élargie, le genre compte environ deux douzaines d’espèces ; POWO accepte aujourd’hui cette circonscription élargie. Aselliformis reste l’espèce type du genre dans tous les traitements et sa morphologie n’est pas affectée par la recircumscription.

Habitat

Pelecyphora aselliformis est endémique de San Luis Potosí. L’ensemble de l’aire sauvage est estimé par l’IUCN à environ 500 km², entièrement dans le centre de San Luis Potosí, sur des substrats calcaires crétacés et tertiaires du sud du désert de Chihuahua. Les populations connues s’étendent le long des collines calcaires autour de Villa de Reyes et de la plaine d’El Huizache, au nord de la capitale de l’État. Élévation : 1,800 à 2,400 m.

L’espèce est un calcicole strict et obligatoire. Le substrat sauvage est du calcaire crétacé fragmenté, avec de fines poches sombres riches en minéraux entre les roches, à un pH de 7.4 à 8.0 sur tout le profil. Les plantes poussent à l’ombre d’arbustes et ne reçoivent pas de soleil direct de milieu de journée ; la note d’habitat de llifle est précise sur ce point. La communauté végétale est un maquis désertique ouvert avec Larrea, Agave, et des arbustes épineux typiques du sud du désert de Chihuahua en moyenne altitude.

Les précipitations annuelles dans le corridor de la localité type sont d’environ 380 mm, concentrées lors des orages de mousson de fin d’été, avec un hiver sec s’étendant de novembre à mars. Cette saisonnalité marquée entre humide et sec dicte le régime d’arrosage en culture : une saison de croissance active calquée sur la fenêtre de mousson et un repos sec strict pendant l’hiver. Les minima hivernaux en habitat, lors des nuits claires et calmes, peuvent atteindre un léger gel à 2,400 m, mais le substrat tamponne la zone racinaire ; les plantes tolèrent mieux un bref -4°C au sec que la moindre condition fraîche et humide.

L’espèce est localement abondante dans son aire restreinte. Plus de dix sous-populations sont connues et la tendance de population est stable. Les travaux de cartographie de Hernandez & Gomez-Hinostrosa ne signalent aucune population en dehors de San Luis Potosí ; l’inclusion du Jalisco par POWO reflète un artefact de base de données plutôt que des données d’occurrence primaires.

Morphologie

Corps solitaire ou faiblement cespiteux, globuleux à courtement cylindrique, de 2 à 5 cm de diamètre et de 5 à 10 cm de hauteur chez les plantes adultes. Les jeunes plantes traversent une phase claviforme avant d’adopter la silhouette globuleuse adulte. La couleur de la tige va du vert-gris à l’olive terne ; la surface paraît uniformément argentée à un mètre de distance, en raison de la spination pectinée dense qui la recouvre.

Le trait diagnostique est la géométrie du tubercule. Chaque tubercule est latéralement comprimé en une forme aplatie de lame de hache ou de hachette, de 5 à 9 mm de long, de 2 à 4 mm de haut, et de seulement 1 à 2.5 mm d’épaisseur. Les tubercules sont disposés en spirales basses autour du corps. Vu de profil, chaque tubercule se lit comme un segment isolé de cloporte, et le corps entier évoque un isopode recroquevillé. La chaîne étymologique part de l’aselliformis d’Ehrenberg jusqu’à l’observation que ces segments porteurs de hache (pelecyphora) ressemblent exactement aux écailles superposées d’un isopode terrestre.

Les aréoles sont allongées, étroites, de forme ovale à presque linéaire, courant le long du sommet de chaque lame de hachette. Blanches et laineuses lorsqu’elles sont jeunes, elles grisonnent avec l’âge. Épines : 40 à 60 par aréole, toutes radiales, sans épine centrale différenciée, toutes de 0.7 à 4 mm de long, blanches à gris pâle, douces au toucher. Elles sont disposées en deux rangées pectinées opposées sur toute la longueur de l’aréole allongée, chaque rangée se peignant vers l’autre de part et d’autre de l’axe central de l’aréole. Cette disposition en peigne apparié ne se retrouve chez aucune autre espèce de la famille.

Fleurs magenta à rose violacé, aux tépales externes plus pâles, de 2 à 3 cm de diamètre, s’ouvrant au sommet depuis la couronne laineuse. La floraison en habitat s’étend de février à mai, concentrée en avril et mai en culture dans l’hémisphère nord. Les fleurs s’ouvrent le jour et durent plusieurs jours. Le fruit est petit, sec, déhiscent au sein de la laine apicale ; les graines sont brun foncé à noirâtre, luisantes, d’environ 1 mm.

Détail de la localité

La localité type est indiquée dans le protologue de 1843 comme les environs de la ville de San Luis Potosí. C’est là toute l’information géographique d’origine ; le site de collecte précis n’est pas consigné, et la néotypification ultérieure s’est appuyée sur l’illustration du protologue et sur du matériel vivant issu du même corridor plutôt que sur un spécimen historique localisé.

La carte indique deux centroïdes à l’échelle de l’État plutôt que des coordonnées ponctuelles de population. Pour une espèce inscrite à l’Appendix I avec un historique connu de pression de collecte, publier des données GPS précises faciliterait la collecte plutôt que la conservation. Des centroïdes régionaux permettent de rendre compte de l’aire de répartition sans exposer les colonies individuelles. L’ensemble de l’aire sauvage se situe dans le centre de San Luis Potosí ; l’espèce ne s’étend pas aux États voisins d’après les données d’occurrence primaires disponibles dans la littérature actuelle.

Soins et culture de Pelecyphora aselliformis

Pelecyphora aselliformis est un sujet de culture avancé. Les trois exigences qui expliquent ce niveau de difficulté sont le substrat calcaire, la sensibilité aux conditions fraîches et humides, et la croissance très lente des plants non greffés. Les trois sont gérables avec la bonne installation ; aucune ne pardonne les raccourcis.

Substrat

Le substrat reflète l’association exclusive de l’espèce avec le calcaire crétacé alcalin à pH 7.4 à 8.0 en habitat. Composition cible : 30% pierre ponce (3 à 6 mm), 20% roche volcanique concassée (scorie), 10% zéolite (clinoptilolite, 4 à 6 mm), 5% gravillon de granite décomposé, 20% calcaire concassé ou gravier oolitique (3 à 8 mm), 5% gravillon de silice de quartz (1 à 3 mm), 10% lombricompost. La fraction de calcaire, à 20%, est nettement supérieure à la base habituelle du site pour les Cactaceae non calcicoles, car cette espèce est un calcicole strict : les données d’habitat de llifle, d’Anderson 2001 et de l’évaluation IUCN décrivent toutes le calcaire crétacé comme le substrat exclusif. Les mélanges de pierre ponce pure sans carbonate de calcium sont moins performants, et les producteurs signalent une croissance plus lente et une spination relâchée sur des mélanges à pH neutre. N’utiliser aucun amendement organique en dehors du lombricompost ; uniquement des agrégats minéraux.

Arrosage et lumière

Garder le substrat sec de décembre à février, sans aucun arrosage. En octobre et novembre, un arrosage léger par mois au maximum. Le premier arrosage de printemps attend une chaleur visible en mars : un trempage complet, puis un séchage total sur 14 à 21 jours avant le suivant. D’avril à septembre, arroser lorsque le substrat est sec jusqu’au fond du pot ; intervalle typique de 14 à 21 jours par températures modérées, se réduisant à 10 à 14 jours lors des pics de chaleur estivale. Le repos hivernal au sec n’est pas négociable : un seul arrosage excessif par temps frais suffit à faire pourrir le centre en moins de deux semaines. L’habitat reçoit environ 380 mm de pluie concentrée lors des orages de mousson de fin d’été ; le régime de culture reproduit ce schéma.

Les besoins en lumière diffèrent de la plupart des cactus du désert de Chihuahua. En habitat, les plantes poussent à l’ombre d’arbustes et évitent le soleil direct de midi. Sous serre, une exposition est ou sud-est avec un léger ombrage de juin à août convient. Le plein soleil d’été non filtré, exposition sud, brûle le sommet et brunit la spination. Le corps doit rester gris argenté, et non prendre une teinte rose bronze.

Multiplication

À partir de graines, six à huit ans séparent typiquement la germination de la taille de floraison. Semer en surface sur un mélange stérile à dominante minérale à 20 à 25°C ; germination en 10 à 20 jours. Les premiers vrais tubercules apparaissent la deuxième année. La plupart des plantes disponibles dans le commerce sont greffées sur Pereskiopsis pour une croissance initiale rapide, puis soit regreffées sur un porte-greffe plus durable, soit dégreffées sur substrat minéral. Le protocole de micro-greffage de Badalamenti et al. 2016 utilise Opuntia ficus-indica, avec 81 à 97% de réussite et 85% de survie après transfert. Les spécimens issus de semis obtiennent la prime des collectionneurs ; les plants greffés sont plus rapides, mais la croissance forcée éloigne les tubercules de leur forme aplatie diagnostique.

Comparaison

Le critère diagnostique le plus utile pour P. aselliformis est la spination pectinée en peigne apparié sur des tubercules aplatis en lame de hachette. Aucune autre espèce en culture ne présente cette combinaison. Les cinq espèces les plus susceptibles d’être confondues avec aselliformis sont examinées ci-dessous.

Pelecyphora strobiliformis est l’espèce sœur au sein du genre. Les tubercules ont une forme d’écailles triangulaires imbriquées de pomme de pin plutôt que de lames de hachette aplaties ; les épines ne sont pas pectinées ; les fleurs sont rose pâle plutôt que magenta. L’habitat se situe au Coahuila et au Nuevo León, non à San Luis Potosí. Les deux espèces partagent l’obligation calcicole et la stature miniature, mais ne se confondent pas au premier regard.

Turbinicarpus pseudopectinatus, autrefois placé dans Pelecyphora même sous le nom P. pseudopectinata Backeb., est l’écho morphologique le plus proche en dehors du genre. Corps plus petit (3 à 4 cm), tubercules moins comprimés latéralement, épines pectinées disposées en une seule rangée par aréole plutôt qu’en peigne apparié comme chez aselliformis. Fleur magenta-violet mais plus petite (1.5 à 2 cm). Répartition au Tamaulipas et au Nuevo León, non à San Luis Potosí. La combinaison de la taille du corps, du degré de compression des tubercules et du peigne simple ou apparié distingue les deux espèces dans toute comparaison côte à côte.

Lophophora williamsii partage le nom commun peyotillo sur les marchés de San Luis Potosí et est couramment confondu avec aselliformis par les non-spécialistes. Les deux ne peuvent être confondues à un examen attentif : Lophophora est entièrement dépourvu d’épines, avec seulement des aréoles laineuses, tandis qu’aselliformis est densément épineux. Le chevauchement alcaloïdique ajoute à la confusion : aselliformis produit des traces de mescaline (Neal et al. 1972), mais à des concentrations bien inférieures à toute équivalence pratique avec L. williamsii.

Foire aux questions