Pelecyphora aselliformis
Pelecyphora aselliformis C.Ehrenb. es el cactus cochinilla del centro de San Luis Potosí, descrito por Carl August Ehrenberg en Botanische Zeitung en 1843 y bautizado con el nombre del género que combina el griego pelekys (hacha o hachuela) con phoreus (portador), en referencia a la forma lateralmente comprimida, de hoja de hacha, de cada tubérculo. El epíteto específico aselliformis significa con forma de cochinilla: las cuarenta a sesenta espinas pectinadas blancas de cada tubérculo aplanado se disponen en dos hileras de peine enfrentadas, y el cuerpo entero se lee, desde cualquier distancia, como un isópodo enroscado.
El género Pelecyphora fue prácticamente monotípico durante la mayor parte de su historia. Encephalocarpus strobiliformis A.Berger se mantuvo como género monotípico aparte desde 1929, hasta que los estudios moleculares de la década de 2010 lo revelaron anidado dentro de Pelecyphora; la recombinación formal como Pelecyphora strobiliformis es hoy aceptada por POWO. Las dos especies comparten el género y la obligación calcícola, pero no se confunden a simple vista: P. strobiliformis presenta tubérculos triangulares imbricados en forma de escama de piña, sin espinas pectinadas, flor rosa pálido y una distribución en Coahuila y Nuevo León que no se solapa con el área de San Luis Potosí de aselliformis.
La reclasificación más amplia de Pelecyphora propuesta por Sanchez et al. en 2022 trasladó al género la mayor parte de Escobaria y varias especies de Coryphantha, ampliándolo a cerca de dos docenas de especies. Bajo ese tratamiento, aselliformis permanece intacta como especie tipo del género, con un rincón morfológico propio: la combinación de hileras de espinas pectinadas enfrentadas sobre tubérculos aplanados en forma de hacha no tiene equivalente en ningún otro punto de Pelecyphora ni en los géneros vecinos Mammillaria y Coryphantha.
En su hábitat, la especie crece sobre sustratos calizos del Cretácico y el Terciario, en el sur del desierto chihuahuense, a 1,800 a 2,400 m de altitud, dentro de un área que la IUCN estima en unos 500 km², enteramente dentro del estado de San Luis Potosí. Es localmente abundante en ese rango, una calcícola obligada que no se establece sobre sustratos no calizos dentro de su extensión conocida. La presión de la recolección silvestre y la construcción de carreteras han sido las principales amenazas documentadas, pero la tendencia poblacional es actualmente estable.
Guía rápida de Pelecyphora aselliformis
Una miniatura calcícola obligada del centro de San Luis Potosí, que crece sobre sustratos calizos del Cretácico a 1,800 a 2,400 m en el sur del desierto chihuahuense. Valores calibrados para plantas de semilla en cultivo, obtenidos de datos de hábitat específicos de la especie y de fuentes de cultivadores.
Taxonomía y nomenclatura
El nombre aceptado es Pelecyphora aselliformis C.Ehrenb., publicado en Botanische Zeitung (Berlin) 1: 737 (1843). POWO acepta la especie en esta combinación y enumera tres sinónimos homotípicos que reflejan intentos decimonónicos de ubicar la planta en otros géneros: Anhalonium aselliforme (Ehrenb.) F.A.C.Weber (1898), Ariocarpus aselliformis (Ehrenb.) F.A.C.Weber (1898), y Mammillaria aselliformis (Ehrenb.) H.P.Kelsey & Dayton (1942). Ninguna de estas ubicaciones alternativas es aceptada en la actualidad. La ilustración del holotipo en el protólogo funciona como icotipo de facto; el ejemplar tipo en sí se considera hoy perdido.
Existe un sinónimo heterotípico: Pelecyphora aselliformis var. concolor Hook.f., descrito en Curtis’s Botanical Magazine 99: t. 6061 (1873) a partir de material cultivado con espinas más pálidas. POWO trata este nombre como sinónimo de la especie; el nombre varietal carece de vigencia. La denominación hortícola P. aselliformis f. monstruosa que circula en llifle es una etiqueta de cultivar, no un nombre botánico.
El nombre del género combina el griego pelekys (hacha o hachuela) con phoreus (portador), en alusión a la forma lateralmente comprimida, de hoja de hacha, de los tubérculos. El epíteto aselliformis significa con forma de cochinilla, del latín asellus (un asno pequeño o, en la historia natural medieval y renacentista, una cochinilla de humedad o isópodo), en referencia al aspecto segmentado que crean las hileras de espinas pectinadas enfrentadas sobre cada tubérculo aplanado.
El artículo de Sanchez et al. de 2022 en PhytoKeys reclasificó Pelecyphora al absorber la mayor parte de Escobaria y varias especies de Coryphantha, generando veinticinco nuevas combinaciones. Bajo esa delimitación ampliada, el género agrupa cerca de dos docenas de especies; POWO acepta actualmente la circunscripción más amplia. Aselliformis sigue siendo la especie tipo del género en todos los tratamientos, y su morfología no se ve afectada por la reclasificación.
Sinónimos históricos (4)
- Anhalonium aselliforme (Ehrenb.) F.A.C.Weber, 1898 basiónimo
- Pelecyphora aselliformis var. concolor Hook.fil., 1873 sinónimo homotípico
- Ariocarpus aselliformis (Ehrenb.) F.A.C.Weber, 1898 sinónimo homotípico
- Mammillaria aselliformis (Ehrenb.) H.P.Kelsey & Dayton, 1942 sinónimo homotípico
Fuentes: POWO (Kew) · IPNI · GBIF · Wikidata
Hábitat
Pelecyphora aselliformis es endémica de San Luis Potosí. La IUCN estima la totalidad de su área silvestre en aproximadamente 500 km², enteramente dentro del centro de San Luis Potosí, sobre sustratos calizos del Cretácico y el Terciario del sur del desierto chihuahuense. Los núcleos poblacionales conocidos se extienden por los cerros calizos alrededor de Villa de Reyes y la llanura de El Huizache, al norte de la capital del estado. Altitud: de 1,800 a 2,400 m.
La especie es una calcícola obligada estricta. El sustrato silvestre es caliza cretácica fragmentada con delgados bolsillos oscuros ricos en minerales entre las rocas, con un pH de 7.4 a 8.0 en todo el perfil. Las plantas crecen a la sombra de arbustos y no reciben sol directo al mediodía; la nota de hábitat de llifle es explícita en este punto. La comunidad vegetal es matorral desértico abierto con Larrea, Agave y especies arbustivas espinosas típicas del sur del desierto chihuahuense a media altitud.
La precipitación anual en el corredor de la localidad tipo es de unos 380 mm, concentrada en las tormentas monzónicas de finales de verano, con un invierno seco que se extiende de noviembre a marzo. Esta marcada estacionalidad húmeda-seca determina el régimen de riego en cultivo: una temporada de crecimiento activo que coincide con la ventana monzónica y un reposo seco estricto durante el invierno. Los mínimos invernales del hábitat en noches despejadas y en calma pueden llegar a helada ligera a 2,400 m, pero el sustrato amortigua la zona radicular; las plantas toleran mejor un breve episodio de -4°C en seco que cualquier condición fría y húmeda.
La especie es localmente abundante dentro de su área reducida. Se conocen más de diez subpoblaciones y la tendencia poblacional es estable. Los trabajos de mapeo de Hernandez & Gomez-Hinostrosa no registran ninguna población fuera de San Luis Potosí; la inclusión de Jalisco en POWO refleja un artefacto de base de datos y no datos primarios de presencia.
Morfología
Cuerpo solitario o débilmente cespitoso, globoso a corto-cilíndrico, de 2 a 5 cm de diámetro y de 5 a 10 cm de altura en plantas adultas. Las plantas jóvenes atraviesan una fase clavada antes de adoptar la silueta globosa adulta. El color del tallo va de verde grisáceo a oliva apagado; la superficie se percibe uniformemente plateada a un metro de distancia por la densa espinación pectinada que la cubre.
El rasgo diagnóstico es la geometría del tubérculo. Cada tubérculo está lateralmente comprimido en una forma aplanada de hoja de hacha, de 5 a 9 mm de largo, 2 a 4 mm de alto y apenas 1 a 2.5 mm de grosor. Los tubérculos se disponen en espirales bajas alrededor del cuerpo. Visto de perfil, cada tubérculo se lee como un solo segmento de una cochinilla, y el cuerpo entero se lee como un isópodo enroscado. La cadena etimológica va del aselliformis de Ehrenberg a la observación de que estos segmentos portadores de hacha (pelecyphora) se parecen exactamente a las placas superpuestas de un isópodo terrestre.
Las areolas son alargadas, estrechas y de ovaladas a casi lineales, y recorren el filo de cada hoja de hacha. Son blanco-lanosas cuando jóvenes, y encanecen con la edad. Espinas: de 40 a 60 por areola, todas radiales, sin centrales diferenciadas, todas de 0.7 a 4 mm de largo, blancas a gris pálido, suaves al tacto. Se disponen en dos hileras pectinadas enfrentadas a lo largo de la areola alargada, y cada hilera se peina hacia la otra a través del eje central de la areola. Esta disposición de peine doble no se repite en ninguna otra especie de la familia.
Flores de magenta a rosa violáceo, con tépalos externos más pálidos, de 2 a 3 cm de diámetro, que se abren en el ápice desde la corona lanosa. La floración en hábitat va de febrero a mayo, concentrada en abril y mayo en el cultivo del hemisferio norte. Las flores se abren durante el día y duran varios días. Fruto pequeño, seco, dehiscente dentro de la lana apical; semillas de castaño oscuro a negruzco, brillantes, de aproximadamente 1 mm.
Detalle de la localidad
La localidad tipo se indica en el protólogo de 1843 como los alrededores de la ciudad de San Luis Potosí. Esa es la totalidad de la información geográfica original; el sitio preciso de recolección no quedó registrado, y la neotipificación posterior se basó en la ilustración del protólogo y en material vivo del mismo corredor, en lugar de en un ejemplar histórico localizado.
El mapa representa dos centroides a nivel estatal, en lugar de coordenadas poblacionales puntuales. Para una especie incluida en el Appendix I con un historial conocido de presión de recolectores, publicar datos GPS precisos facilitaría la recolección más que la conservación. Los centroides regionales transmiten el área de distribución sin exponer colonias individuales. La totalidad del área silvestre se encuentra dentro del centro de San Luis Potosí; la especie no se extiende a estados vecinos según ningún dato primario de presencia disponible en la bibliografía actual.
Cuidado y cultivo de Pelecyphora aselliformis
Pelecyphora aselliformis es una especie de cultivo avanzado. Los tres requisitos que explican esa calificación son el sustrato calizo, la sensibilidad a las condiciones frías y húmedas, y el ritmo de crecimiento muy lento sin injerto. Los tres son manejables con la instalación adecuada; ninguno perdona los atajos.
Sustrato
El sustrato refleja la asociación exclusiva de la especie con la caliza cretácica alcalina, con un pH de 7.4 a 8.0 en su hábitat. Composición objetivo: 30% pómez (3 a 6 mm), 20% roca volcánica triturada (escoria), 10% zeolita (clinoptilolita, 4 a 6 mm), 5% grava de granito descompuesto, 20% caliza triturada o grava oolítica (3 a 8 mm), 5% grava de sílice de cuarzo (1 a 3 mm), 10% humus de lombriz. La fracción de caliza al 20% se eleva bien por encima de la línea base del sitio para Cactaceae no calcícolas, porque esta especie es una calcícola estricta: los datos de hábitat de llifle, Anderson 2001 y la evaluación de la IUCN describen todos la caliza cretácica como sustrato exclusivo. Las mezclas de pómez puro sin carbonato de calcio rinden peor, y los cultivadores reportan crecimiento más lento y espinación más floja en mezclas de pH neutro. No usar enmiendas orgánicas más allá del humus de lombriz; solo agregado mineral.
Las dos especies de Pelecyphora presentes en este sitio comparten una base 90/10 de inorgánico a orgánico; el porcentaje de caliza es la variable clave, calibrada según el sustrato calcáreo de cada especie en su hábitat silvestre.
| Especie | Pómez | Lava | Zeolita | Granito | Caliza | Sílice | Orgánico |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| P. aselliformis (esta página) | 30% | 20% | 10% | 5% | 20% | 5% | 10% |
| P. strobiliformis | 35% | 15% | 10% | 10% | 18% | 5% | 7% |
Riego y luz
Mantener el sustrato seco de diciembre a febrero, sin ningún riego. En octubre y noviembre, como máximo un riego ligero al mes. El primer riego de primavera espera a que haya calor visible en marzo: un remojo completo, seguido de un secado total durante 14 a 21 días antes del siguiente. De abril a septiembre, regar cuando el sustrato esté seco hasta la base de la maceta; el intervalo típico es de 14 a 21 días a temperaturas moderadas, acortándose a 10 a 14 días durante el pico de calor del verano. El reposo seco invernal es innegociable: un solo exceso de riego en condiciones frías basta para colapsar el centro en dos semanas. El hábitat recibe unos 380 mm de lluvia concentrados en las tormentas monzónicas de finales de verano; el régimen de cultivo reproduce ese patrón.
Los requisitos de luz difieren de los de la mayoría de los cactus del desierto chihuahuense. En su hábitat, las plantas crecen a la sombra de arbustos y evitan el sol directo del mediodía. Bajo cristal, es adecuada una orientación este o sureste con sombreo ligero de junio a agosto. El sol pleno sin filtrar de una exposición sur en verano quema el ápice y oscurece la espinación. El cuerpo debe permanecer gris plateado, no teñido de rosa bronceado.
Propagación
A partir de semilla, lo habitual es de seis a ocho años desde la germinación hasta el tamaño de floración. Sembrar en una mezcla estéril de predominio mineral a 20 a 25°C, en superficie, con germinación en 10 a 20 días. Los primeros tubérculos verdaderos aparecen en el segundo año. La mayoría de las plantas disponibles comercialmente están injertadas sobre Pereskiopsis para un crecimiento inicial rápido, y luego se reinjertan sobre un portainjerto más duradero o se desinjertan sobre sustrato mineral. El protocolo de microinjerto de Badalamenti et al. 2016 utiliza Opuntia ficus-indica, con un éxito de 81 a 97% y una supervivencia postrasplante del 85%. Los ejemplares de semilla obtienen la prima de los coleccionistas; las plantas injertadas son más rápidas, pero el crecimiento forzado aparta los tubérculos de la forma aplanada diagnóstica.
Comparación
El diagnóstico individual más útil para P. aselliformis es la espinación pectinada de peine doble sobre tubérculos aplanados en forma de hacha. Ninguna otra especie en cultivo iguala esa combinación. A continuación se abordan las cinco especies con más probabilidades de confundirse con aselliformis.
Pelecyphora strobiliformis es la especie hermana dentro del género. Sus tubérculos tienen forma de escama triangular imbricada, como una piña, en lugar de hoja de hacha aplanada; las espinas no son pectinadas; las flores son rosa pálido en lugar de magenta. Su hábitat es Coahuila y Nuevo León, no San Luis Potosí. Ambas comparten la obligación calcícola y el porte miniatura, pero no se confunden a simple vista.
Turbinicarpus pseudopectinatus, antes ubicada dentro del propio Pelecyphora como P. pseudopectinata Backeb., es el eco morfológico más cercano fuera del género. Cuerpo más pequeño (3 a 4 cm), tubérculos menos comprimidos lateralmente, espinas pectinadas dispuestas en una sola hilera por areola en lugar de la disposición de peine doble de aselliformis. Flor magenta violácea pero más pequeña (1.5 a 2 cm). Distribución en Tamaulipas y Nuevo León, no en San Luis Potosí. La combinación de tamaño corporal, grado de compresión del tubérculo, y peine sencillo frente a peine doble separa a las dos especies en cualquier comparación directa.
Lophophora williamsii comparte el nombre común peyotillo en los mercados de San Luis Potosí y suele confundirse con aselliformis entre quienes no son especialistas. Las dos no se confunden tras una inspección cercana: Lophophora carece por completo de espinas, con solo areolas lanosas, mientras que aselliformis está densamente espinada. La coincidencia en alcaloides añade confusión: aselliformis produce mescalina en trazas (Neal et al. 1972), aunque en concentraciones muy por debajo de cualquier equivalencia práctica con L. williamsii.
Preguntas frecuentes
¿Es difícil cultivar Pelecyphora aselliformis?
Avanzado. El requisito de sustrato calizo es el primer obstáculo: la especie es una calcícola estricta en su hábitat, y las mezclas neutras o ácidas sin una fracción de caliza triturada que apunte a un pH de 7.4 a 8.0 rinden peor. El reposo seco invernal es el segundo: un solo exceso de riego a temperaturas por debajo de 10°C basta para pudrir la planta desde el centro en dos semanas. El ritmo de crecimiento muy lento sin injerto es el tercer desafío; de seis a ocho años hasta el tamaño de floración es lo habitual en plantas sin injertar, y los cultivadores acostumbrados a cactus de crecimiento más rápido encuentran desalentador ese ritmo. Macetas de barro, un invierno estrictamente seco, luz filtrada con orientación este, y un sustrato con alto contenido de caliza son las cuatro condiciones innegociables.
¿Se puede cultivar Pelecyphora aselliformis a partir de semilla?
Sí, y las plantas de semilla son el objetivo de los coleccionistas. La germinación a 20 a 25°C sobre una mezcla estéril de superficie con predominio mineral es fiable; los primeros tubérculos verdaderos se desarrollan en el segundo año. El desafío es el tiempo: de seis a ocho años desde la germinación hasta la primera flor en plantas sin injertar. La mayoría de las plantas comerciales están injertadas sobre Pereskiopsis para un crecimiento inicial rápido, acelerando hasta el tamaño de floración en aproximadamente dos a tres años, y luego se desinjertan o se mantienen sobre un portainjerto duradero. Las plantas injertadas florecen más rápido, pero el crecimiento forzado distorsiona la geometría de tubérculo aplanado que distingue a la especie.
¿Es legal poseer Pelecyphora aselliformis?
Pelecyphora aselliformis está incluida en el CITES Appendix I, la categoría comercial más estricta. El Appendix I no hace ilegal poseer la planta; significa que cualquier comercio internacional de material recolectado en estado silvestre está prohibido, y que incluso las plantas propagadas en vivero que cruzan fronteras requieren tanto un permiso de exportación del país de origen como un permiso de importación en el país de destino. La posesión personal de material documentado propagado en vivero, con la documentación adecuada, es legal en la mayoría de las jurisdicciones. Bajo la NOM-059-SEMARNAT-2010, la especie está catalogada como Sujeta a protección especial en México. La fuente defendible para un coleccionista es el material de vivero documentado con permisos CITES.
¿Dónde crece Pelecyphora aselliformis en estado silvestre?
En el centro de San Luis Potosí, México, sobre sustratos calizos del Cretácico y el Terciario en el sur del desierto chihuahuense, a una altitud de 1,800 a 2,400 m. La IUCN estima el área silvestre total en aproximadamente 500 km², enteramente dentro de un solo estado mexicano. Se conocen más de diez subpoblaciones; la tendencia poblacional es estable. Las plantas crecen a la sombra de arbustos desérticos sobre afloramientos calizos fragmentados, con suelo delgado y oscuro rico en minerales entre las rocas, con un pH del suelo de 7.4 a 8.0. La especie no se presenta fuera de San Luis Potosí según ningún dato primario de presencia: el registro de Jalisco en POWO es un artefacto de base de datos, no una población silvestre documentada.
¿Cuándo florece Pelecyphora aselliformis?
De febrero a mayo en su hábitat, concentrada en abril y mayo bajo los calendarios de cultivo del hemisferio norte. Las flores son de magenta a rosa violáceo, de 2 a 3 cm de diámetro, con tépalos externos más pálidos, y se abren en el ápice desde la corona lanosa. Cada flor se abre durante el día y dura varios días. El color de la flor contra el cuerpo pectinado plateado forma parte de la firma visual de la especie; las plantas en buenas condiciones de cultivo producen múltiples flores apicales simultáneas desde mediados de primavera en adelante.
Fuentes y lecturas adicionales
Ehrenberg, C.A. (1843). Pelecyphora aselliformis C.Ehrenb. Botanische Zeitung (Berlin) 1: 737. · Plants of the World Online (Kew POWO). Pelecyphora aselliformis C.Ehrenb. powo.science.kew.org · IUCN Red List of Threatened Species. Pelecyphora aselliformis C.Ehrenb., assessment ID 152618, assessed by Fitz Maurice, B. & Goettsch, B.K. (2009), reassessed 2013, category Least Concern, criteria v3.1. iucnredlist.org · CITES Appendices. Pelecyphora aselliformis: Appendix I listing since original Cactaceae annex. cites.org · NOM-059-SEMARNAT-2010. Pelecyphora aselliformis listed as Sujeta a protección especial (Pr). Diario Oficial de la Federación. · Anderson, E.F. (2001). The Cactus Family. Timber Press, Portland. · Neal, J.M., Sato, P.T., Howald, W.N. & McLaughlin, J.L. (1972). Cactus Alkaloids: Identification in the Mexican Peyote Pelecyphora aselliformis Ehrenberg. Science 176(4039): 1131–1133. · Sánchez, D., Vázquez-Benítez, B., Vázquez-Sánchez, M., Aquino, D. & Arias, S. (2022). Phylogenetic relationships in Coryphantha and implications on Pelecyphora and Escobaria (Cacteae, Cactoideae, Cactaceae). PhytoKeys 188: 115–165. · Badalamenti, O., Carra, A., Oddo, E., Carimi, F. & Sajeva, M. (2016). Is in vitro micrografting a possible valid alternative to traditional micropropagation in Cactaceae? Pelecyphora aselliformis as a case study. SpringerPlus 5: 201. · Hernández, H.M. & Gómez-Hinostrosa, C. (2015). Mapping the cacti of Mexico. Part II. Succulent Plant Research vol. 9. · llifle.com Encyclopedia of Living Forms. Pelecyphora aselliformis. llifle.com