Copiapoa hypogaea var. barquitensis

Se possedete una Copiapoa hypogaea, è quasi certamente questa pianta. La var. barquitensis è la forma dall’epidermide liscia originaria dei dintorni di Barquito, a sud di Chañaral. È più diffusa in coltivazione rispetto alla forma tipo rugosa, nota come “Lizard Skin”, proveniente da nord di Chañaral, ed è la varietà che la maggior parte dei venditori di semi propone quando offre materiale di hypogaea. Per molti collezionisti rappresenta il punto d’ingresso in uno dei gruppi di specie più insoliti del genere.

La pianta condivide l’abitudine sotterranea della specie madre: un corpo depresso-globoso che cresce a livello del suolo o leggermente al di sotto di esso, collegato a una radice fittonante tuberoso-napiforme tramite un collo stretto. Ciò che distingue barquitensis è l’epidermide. Dove la forma tipo presenta una superficie ruvida e granulosa, barquitensis è liscia. I tubercoli sono bassi e spiralati, le areole lanose da giovani, e le spine, pur restando corte, sono più numerose e più evidenti rispetto al tipo, quasi privo di spine. In barquitensis compaiono spine centrali, generalmente assenti nella forma tipo.

Il nome deriva da Barquito, un piccolo insediamento a pochi chilometri a sud di Chañaral, sulla costa dell’Atacama. La località è urbanizzata e degradata dal punto di vista ambientale a causa delle infrastrutture minerarie del rame. Non si tratta di un habitat remoto e incontaminato: è un luogo in cui cactus e industria condividono lo stesso terreno, e i cactus stanno perdendo terreno. Gli esemplari maturi coltivati da seme della var. barquitensis con provenienza documentata raggiungono valori di diverse migliaia di dollari, a testimonianza sia della difficoltà di portarli a maturità sia della sicurezza sempre più precaria della loro popolazione di origine selvatica.

Morfologia

L’epidermide liscia della var. barquitensis, con tubercoli bassi e spiralati e brevi spine nere. Si noti la spina centrale visibile nelle areole superiori, un carattere meno comune nella forma tipo rugosa.

Il fusto è depresso-globoso, con un diametro da 3 a 4 centimetri in habitat, che può raggiungere i 7 centimetri in coltivazione. La porzione aerea è quasi discoidale, di colore grigio-brunastro fino a bronzato, e cresce a livello del suolo. L’apice è infossato e riempito di lanugine bianca, identico nella forma alla varietà tipo. Il carattere diagnostico principale è l’epidermide: liscia, priva della tessitura rugosa e granulosa delle popolazioni settentrionali “Lizard Skin”.

Le coste sono da 10 a 14, occasionalmente fino a 16, dissolte in tubercoli estremamente bassi disposti a spirale. I singoli tubercoli distano da 4 a 8 millimetri l’uno dall’altro, hanno un diametro da 4 a 7 millimetri e un’altezza fino a 5 millimetri. Le areole si trovano sulla punta dei tubercoli, ricoperte da una breve lanugine biancastra da giovani, per poi diventare glabre con l’età.

La spinescenza è più sviluppata rispetto alla forma tipo. Brevi spine nere sono presenti nella maggior parte delle areole, con spine centrali occasionali oltre a quelle marginali. Questo conferisce a barquitensis un aspetto leggermente più armato rispetto al tipo, quasi privo di spine, anche se le spine restano corte e l’effetto complessivo resta comunque contenuto per gli standard dei cactus.

La pianta cespita più facilmente rispetto alla forma tipo, producendo tipicamente da 4 a 5 fusti dalla base. Questa abitudine cespitosa rende gli esemplari maturi di barquitensis visivamente distinti dal tipo, generalmente solitario. Fiori e frutti sono identici a quelli descritti per la specie: gialli con segmenti esterni rossastri, lunghi circa 2 centimetri, che si aprono per un solo giorno.

In che modo barquitensis differisce dalla forma tipo

Lizard Skin (tipo) — vs — var. barquitensis Trascina la maniglia per confrontare

var. barquitensis

Lizard Skin (tipo)

Sinistra: epidermide rugosa, a nord di Chañaral  ·  Destra: epidermide liscia, popolazione di Barquito

Le differenze tra le due forme sono costanti ed ereditabili. Le piante coltivate da seme di provenienza barquitensis producono un’epidermide liscia; le piante coltivate da seme della popolazione settentrionale “Lizard Skin” producono un’epidermide rugosa. Non si tratta di plasticità ambientale. Il carattere si trasmette fedelmente e può essere considerato affidabile ai fini identificativi.

Oltre all’epidermide, barquitensis tende a cespitare più facilmente (da 4 a 5 fusti, contro il tipo generalmente solitario), a sviluppare una spinescenza leggermente più marcata (comprese le spine centrali) e a raggiungere in habitat un diametro massimo del fusto un po’ più contenuto. La struttura radicale è identica: entrambe le forme producono la stessa radice fittonante tuberoso-napiforme, collegata tramite un collo stretto.

Habitat e Barquito

La località tipo della var. barquitensis è l’area nei pressi e a sud della cittadina di Barquito, a sua volta a pochi chilometri a sud di Chañaral. L’habitat è un deserto costiero a bassa quota: substrato sabbioso-ghiaioso da pianeggiante a debolmente inclinato, ad altitudini prossime al livello del mare. La nebbia costituisce la principale fonte di umidità.

L’area di Barquito è una delle località di Copiapoa più compromesse dal punto di vista ambientale. Urbanizzazione, attività di estrazione del rame, sterili minerari e costruzione di strade hanno frammentato e degradato l’habitat. Le piante che crescono ai margini delle aree edificate subiscono disturbo fisico diretto, deposito di polveri e alterazione dei regimi di drenaggio. La situazione contrasta nettamente con siti protetti come il Parco Nazionale Pan de Azúcar, dove Copiapoa esmeraldana gode di una protezione legale formale.

Dettaglio della località

Cura e coltivazione di Copiapoa hypogaea var. barquitensis

Le basi

La coltivazione ricalca quella della specie madre: vaso profondo per la radice fittonante, substrato a dominanza minerale con il 40 per cento di pomice, il 15 per cento di roccia lavica, il 5 per cento di zeolite, il 25 per cento di ghiaia di granito, il 5 per cento di scaglie di calcare e il 10 per cento di humus di lombrico. La frazione organica al 10 per cento sostiene la radice fittonante geofita durante i periodi di siccità, allo stesso modo di C. hypogaea. Annaffiare con moderazione, con asciugatura completa tra un’irrigazione e l’altra, mantenendo il substrato completamente asciutto in inverno, con pieno sole per tutta la stagione di crescita. Questa forma è considerata leggermente più robusta in coltivazione rispetto al tipo “Lizard Skin”, una buona notizia per i coltivatori che si avvicinano per la prima volta al complesso di hypogaea.

Sviluppare il carattere

L’epidermide liscia, i tubercoli bassi e la colorazione bronzata del corpo si sviluppano al meglio con luce intensa e condizioni di magrezza nutritiva. Le piante coltivate all’ombra o con annaffiature eccessive producono corpi più verdi e molli, privi del carattere desertico degli esemplari ben coltivati. L’abitudine cespitosa di barquitensis significa che, con pazienza, nel tempo si ottiene un cuscino con più fusti: da 4 a 5 fusti in un decennio, ciascuno con il proprio apice infossato e lanoso, è un’aspettativa realistica per una pianta ben gestita e coltivata da seme.

La coltivazione da seme è lo standard. Le piante innestate crescono più velocemente, ma perdono l’abitudine piatta e discoidale che definisce la specie. Una hypogaea innestata, che si trova sopra il livello del suolo come un comune cactus globoso, è tecnicamente viva ma ha perso completamente il senso estetico della pianta. Copiapoa humilis subsp. tenuissima resta il punto d’ingresso consigliato per i coltivatori che si avvicinano per la prima volta al genere; una volta che si riesce a mantenere sana la tenuissima, barquitensis è un passo successivo ragionevole.

Taxa correlati nel genere

Copiapoa solarisIl cactus del sole dell’Atacama. Ristretto a due località dipendenti dalla nebbia, vicino a El Cobre e Blanco Encalada. Più lento di Aztekium a piede franco.Copiapoa humilis subsp. tenuissimaUna forma compatta, dal corpo scuro, originaria della costa di Paposo. Cresce più velocemente ed è più tollerante rispetto al complesso di cinerea; rappresenta un eccellente punto d’ingresso per i collezionisti nuovi al genere.Copiapoa humilisLa specie madre del complesso humilis. Portamento cespitoso miniaturizzato, molto variabile lungo il suo areale, da Paposo a Chañaral.Copiapoa cinereaIl fantasma d’argento dell’Atacama. Tre sottospecie geograficamente separate si distribuiscono lungo la costa da Caleta Colorado a Chañaral. La specie più iconica del genere.Copiapoa cinerea subsp. krainzianaL’esemplare da esposizione dalle spine arruffate, proveniente dalle quebradas a nord di Taltal. Le spine bianche simili a capelli sono uniche nella famiglia delle cactacee. Un’unica popolazione conosciuta.Copiapoa cinerea subsp. cinereaLa forma classica di Taltal. La sottospecie nominotipica, con la farina argentea più iconica, spine scure e la forma che la maggior parte dei collezionisti immagina sentendo il nome.Copiapoa lauiUna specie miniaturizzata proveniente da un unico sito vicino a Esmeralda. Fusti minuscoli, densamente cespitosi, con sottili spine bianche. Rivaleggia con Copiapoa solaris per areale ristretto.Copiapoa esmeraldanaCosta di Esmeralda. Le migliori condizioni di habitat fra tutte le Copiapoa, ma areale estremamente ristretto. Affinità con il complesso cinerea.Copiapoa hypogaeaParzialmente sotterranea. La forma di crescita più insolita del genere, con il fusto in gran parte interrato sotto la superficie del suolo.