Copiapoa hypogaea var. barquitensis

Si vous possédez un Copiapoa hypogaea, il s’agit presque certainement de cette plante. La var. barquitensis est la forme à épiderme lisse originaire des environs de Barquito, au sud de Chañaral. Elle est plus largement répandue en culture que la forme type rugueuse « Lizard Skin », originaire du nord de Chañaral, et c’est la variété que la plupart des vendeurs de graines proposent lorsqu’ils offrent du matériel de hypogaea. Pour de nombreux collectionneurs, elle constitue la porte d’entrée vers l’un des groupes d’espèces les plus singuliers du genre.

La plante partage le port souterrain de l’espèce parente : un corps déprimé-globuleux qui pousse à fleur de sol ou en dessous, relié à une racine pivotante tubéreuse-napiforme par un col étroit. Ce qui distingue barquitensis, c’est l’épiderme. Là où la forme type présente une surface rugueuse et granuleuse, barquitensis est lisse. Les tubercules sont bas et disposés en spirale, les aréoles laineuses lorsqu’elles sont jeunes, et les épines, bien que courtes, sont plus nombreuses et plus marquées que chez le type, presque dépourvu d’épines. Des épines centrales apparaissent chez barquitensis ; elles sont généralement absentes chez la forme type.

Le nom vient de Barquito, une petite localité à quelques kilomètres au sud de Chañaral, sur la côte de l’Atacama. Le site est urbanisé et dégradé sur le plan environnemental par les infrastructures minières du cuivre. Il ne s’agit pas d’un habitat isolé et préservé ; c’est un lieu où les cactus et l’industrie se partagent le même sol, et où les cactus perdent du terrain. Les spécimens matures issus de semis de la var. barquitensis, à provenance documentée, atteignent une valeur de plusieurs milliers de dollars, ce qui reflète à la fois la difficulté de les amener à maturité et la sécurité déclinante de leur population source à l’état sauvage.

Morphologie

L’épiderme lisse de la var. barquitensis, avec des tubercules bas disposés en spirale et de courtes épines noires. Notez l’épine centrale visible sur les aréoles supérieures, un caractère moins fréquent chez la forme type rugueuse.

La tige est déprimée-globuleuse, de 3 à 4 centimètres de diamètre en habitat, atteignant jusqu’à 7 centimètres en culture. La partie aérienne est presque discoïde, brun grisâtre à bronzé, et pousse à fleur de sol. Le sommet est enfoncé et rempli de laine blanche, identique en forme à la variété type. Le caractère diagnostique clé est l’épiderme : lisse, sans la texture granuleuse et rugueuse des populations septentrionales « Lizard Skin ».

Les côtes sont au nombre de 10 à 14, parfois jusqu’à 16, dissoutes en tubercules extrêmement bas disposés en spirales. Les tubercules individuels sont espacés de 4 à 8 millimètres, mesurent de 4 à 7 millimètres de diamètre et jusqu’à 5 millimètres de hauteur. Les aréoles se trouvent à l’extrémité des tubercules, couvertes d’une courte laine blanchâtre lorsqu’elles sont jeunes, devenant glabres avec l’âge.

La spination est plus développée que chez la forme type. De courtes épines noires sont présentes sur la plupart des aréoles, avec parfois des épines centrales en plus des radiales. Cela confère à barquitensis un aspect légèrement plus armé que le type, presque dépourvu d’épines, bien que les épines restent courtes et que l’effet global demeure discret selon les standards des cactus.

La plante forme des touffes plus facilement que la forme type, produisant généralement 4 à 5 têtes à la base. Ce port cespiteux rend les spécimens matures de barquitensis visuellement distincts du type, habituellement solitaire. Les fleurs et les fruits sont identiques à la description de l’espèce : jaunes avec des segments externes rougeâtres, d’environ 2 centimètres de long, s’ouvrant pour une seule journée.

En quoi barquitensis diffère de la forme type

Lizard Skin (type) — vs — var. barquitensis Faites glisser le curseur pour comparer

var. barquitensis

Lizard Skin (type)

Gauche : épiderme rugueux, nord de Chañaral  ·  Droite : épiderme lisse, population de Barquito

Les différences entre les deux formes sont constantes et héréditaires. Les plantes issues de semis de parents barquitensis produisent un épiderme lisse ; les plantes issues de semis de la population septentrionale « Lizard Skin » produisent un épiderme rugueux. Il ne s’agit pas de plasticité environnementale. Le caractère se transmet fidèlement et peut être utilisé pour l’identification.

Au-delà de l’épiderme, barquitensis tend à former des touffes plus facilement (4 à 5 têtes contre un type habituellement solitaire), à produire une spination légèrement plus marquée (y compris des épines centrales), et à atteindre un diamètre de tige maximal un peu plus petit en habitat. La structure racinaire est identique : les deux produisent la même racine pivotante tubéreuse-napiforme reliée par un col étroit.

Habitat et Barquito

La localité type de la var. barquitensis se situe dans la zone proche et au sud de la ville de Barquito, elle-même à quelques kilomètres au sud de Chañaral. L’habitat est un désert côtier de basse altitude : un substrat de gravier sableux, plat à légèrement en pente, à des altitudes proches du niveau de la mer. Le brouillard constitue la principale source d’humidité.

La zone de Barquito est l’une des localités de Copiapoa les plus compromises sur le plan environnemental. L’urbanisation, les opérations minières de cuivre, les résidus miniers et la construction routière ont fragmenté et dégradé l’habitat. Les plantes qui poussent en bordure des zones développées subissent des perturbations physiques directes, des dépôts de poussière et des modifications du drainage. Cette situation contraste fortement avec des sites protégés comme le parc national Pan de Azúcar, où Copiapoa esmeraldana bénéficie d’une protection légale formelle.

Détail des localités

Culture et entretien de Copiapoa hypogaea var. barquitensis

Les bases

La culture reprend celle de l’espèce parente : pot profond pour la racine pivotante, substrat à dominante minérale composé de 40 % de pierre ponce, 15 % de roche volcanique, 5 % de zéolite, 25 % de gravillon de granite, 5 % d’éclats de calcaire et 10 % de lombricompost. La fraction organique de 10 % soutient la racine pivotante géophyte pendant les intervalles secs, de la même manière que pour C. hypogaea. Arrosez légèrement avec un assèchement complet entre les arrosages, un hiver totalement sec, et plein soleil tout au long de la saison de croissance. Cette forme est considérée comme légèrement plus robuste en culture que le type « Lizard Skin », une bonne nouvelle pour les cultivateurs qui abordent le complexe hypogaea pour la première fois.

Développer le caractère

L’épiderme lisse, les tubercules bas et la coloration bronzée du corps se développent le mieux sous une lumière intense et des conditions sobres. Les plantes cultivées à l’ombre ou arrosées excessivement produisent des corps plus verts et plus mous, dépourvus du caractère désertique des spécimens bien cultivés. Le port cespiteux de barquitensis signifie que la patience finit par produire, avec le temps, une touffe à plusieurs têtes : 4 à 5 têtes en une décennie, chacune dotée de son propre sommet enfoncé et laineux, est une attente réaliste pour une plante issue de semis bien entretenue.

La culture issue de semis est la norme. Les plantes greffées poussent plus vite, mais perdent le port plat et discoïde qui définit l’espèce. Un hypogaea greffé qui se dresse au-dessus du sol comme un cactus globuleux classique est techniquement vivant, mais a entièrement perdu l’intérêt visuel de la plante. Copiapoa humilis subsp. tenuissima demeure le point d’entrée recommandé pour les cultivateurs découvrant le genre ; une fois que vous parvenez à maintenir tenuissima en bonne santé, barquitensis constitue une étape suivante raisonnable.

Taxons apparentés du genre

Copiapoa solarisLe cactus solaire de l’Atacama. Restreint à deux localités dépendantes du brouillard près d’El Cobre et Blanco Encalada. Plus lent qu’un Aztekium non greffé.Copiapoa humilis subsp. tenuissimaUne forme compacte, au corps sombre, originaire de la côte de Paposo. Plus rapide et plus indulgente que le complexe cinerea, elle constitue un excellent point d’entrée pour les collectionneurs découvrant le genre.Copiapoa humilisL’espèce parente du complexe humilis. Port cespiteux miniature, très variable sur toute son aire de répartition, de Paposo à Chañaral.Copiapoa cinereaLe fantôme argenté de l’Atacama. Trois sous-espèces géographiquement séparées se répartissent le long de la côte, de Caleta Colorado à Chañaral. L’espèce la plus emblématique du genre.Copiapoa cinerea subsp. krainzianaLa pièce maîtresse aux épines hirsutes des quebradas au nord de Taltal. Ses épines blanches filiformes sont uniques dans la famille des cactus. Une seule population connue.Copiapoa cinerea subsp. cinereaLa forme classique de Taltal. La sous-espèce nominale, avec le farina argenté le plus emblématique, des épines sombres, et la forme que la plupart des collectionneurs imaginent en entendant ce nom.Copiapoa lauiUne espèce miniature originaire d’un site unique près d’Esmeralda. Têtes minuscules, formant des touffes denses, aux fines épines blanches. Rivalise avec Copiapoa solaris pour l’étroitesse de son aire de répartition.Copiapoa esmeraldanaCôte d’Esmeralda. Le meilleur état d’habitat de tous les Copiapoa, mais une aire de répartition extrêmement restreinte. Affinités avec le complexe cinerea.Copiapoa hypogaeaPartiellement souterrain. La forme de croissance la plus insolite du genre, la tige étant en grande partie enfouie sous la surface du sol.