Copiapoa hypogaea var. barquitensis
| Familia | Cactaceae |
| Descrita por | F.Ritter |
| Especie parental | Copiapoa hypogaea |
| Localidad tipo | Barquito, S de Chañaral |
| Epidermis | Lisa (frente a rugosa en el tipo) |
| Diámetro del tallo | 3–4 cm (hasta 7 en cultivo) |
| Costillas | 10–14(16), tubérculos en espiral |
| Espinas | Más prominentes que en el tipo; con espinas centrales |
| Hábito | Agrupado, 4–5 cabezas |
| Estado UICN | Endangered (a nivel de especie) |
| CITES | Appendix II |
Si usted posee un ejemplar de Copiapoa hypogaea, casi con toda seguridad se trata de esta planta. La var. barquitensis es la forma de piel lisa procedente de las cercanías del poblado de Barquito, al sur de Chañaral. Está más ampliamente distribuida en cultivo que la forma típica rugosa “Lizard Skin”, procedente del norte de Chañaral, y es la variedad que la mayoría de los proveedores de semillas ofrecen cuando venden material de hypogaea. Para muchos coleccionistas, constituye la puerta de entrada a uno de los grupos de especies más singulares del género.
La planta comparte el hábito subterráneo de la especie parental: un cuerpo globoso deprimido que crece a ras de la superficie del suelo o por debajo de ella, conectado a una raíz napiforme tuberosa mediante un cuello estrecho. Lo que distingue a barquitensis es la epidermis. Mientras que la forma típica presenta una superficie rugosa y granular, barquitensis es lisa. Los tubérculos son bajos y dispuestos en espiral, las areólas son lanosas cuando jóvenes, y las espinas, aunque todavía cortas, son más numerosas y más prominentes que en el tipo, casi inerme. En barquitensis aparecen espinas centrales, que suelen estar ausentes en la forma típica.
El nombre proviene de Barquito, un pequeño asentamiento a pocos kilómetros al sur de Chañaral, en la costa del Atacama. La localidad está urbanizada y ambientalmente degradada por la infraestructura de la minería del cobre. No se trata de un hábitat remoto y prístino; es un lugar donde los cactus y la industria comparten el mismo terreno, y los cactus están perdiendo terreno. Los ejemplares maduros de semilla de la var. barquitensis con procedencia documentada alcanzan valores de varios miles de dólares, lo que refleja tanto la dificultad de llevarlos a la madurez como la seguridad cada vez más precaria de su población silvestre de origen.
Estado de conservación
Copiapoa hypogaea figura como Endangered (en peligro) en la Lista Roja de la UICN (Faundez et al., 2013/2024). La evaluación a nivel de especie abarca todos los taxones infraespecíficos. La localidad de Barquito está urbanizada y degradada por la actividad minera industrial. La distribución está severamente fragmentada, con una EOO (área de distribución) inferior a 150 kilómetros cuadrados. Algunas poblaciones se encuentran dentro del Parque Nacional Pan de Azúcar.
Contenido
Morfología
La epidermis lisa de la var. barquitensis, con tubérculos bajos en espiral y espinas cortas y negras. Obsérvese la espina central visible en las areólas superiores, un carácter menos común en la forma típica rugosa.
El tallo es globoso deprimido, de 3 a 4 centímetros de diámetro en hábitat, llegando hasta 7 centímetros en cultivo. La porción aérea es casi discoidal, de color gris pardo a bronceado, y crece a ras de la superficie del suelo. El ápice está hundido y cubierto de lana blanca, idéntico en forma a la variedad típica. El carácter diagnóstico clave es la epidermis: lisa, sin la textura rugosa y granular de las poblaciones norteñas “Lizard Skin”.
Las costillas son de 10 a 14, ocasionalmente hasta 16, disueltas en tubérculos extremadamente bajos dispuestos en espiral. Los tubérculos individuales están separados de 4 a 8 milímetros entre sí, tienen de 4 a 7 milímetros de diámetro y hasta 5 milímetros de altura. Las areólas se ubican en la punta de los tubérculos, cubiertas de una lana blanquecina corta cuando son jóvenes, y se vuelven glabras con la edad.
La espinación está más desarrollada que en la forma típica. En la mayoría de las areólas hay espinas cortas y negras, con espinas centrales ocasionales además de las marginales. Esto le da a barquitensis un aspecto ligeramente más armado que el tipo, casi inerme, aunque las espinas siguen siendo cortas y el efecto general sigue siendo comedido para los estándares de un cactus.
La planta forma grupos con más facilidad que la forma típica, produciendo normalmente de 4 a 5 cabezas desde la base. Este hábito de agrupación hace que los ejemplares maduros de barquitensis se distingan visualmente del tipo, habitualmente solitario. Las flores y los frutos son idénticos a la descripción de la especie: amarillos con segmentos externos rojizos, de aproximadamente 2 centímetros de largo, y se abren durante un solo día.
En qué se diferencia barquitensis de la forma típica
Las diferencias entre ambas formas son constantes y hereditarias. Las plantas de semilla con ascendencia barquitensis producen epidermis lisa; las plantas de semilla procedentes de la población norteña “Lizard Skin” producen epidermis rugosa. No se trata de plasticidad ambiental. El carácter se transmite fielmente y puede utilizarse con fiabilidad para la identificación.
Más allá de la epidermis, barquitensis tiende a formar grupos con más facilidad (de 4 a 5 cabezas frente al tipo, habitualmente solitario), presenta una espinación ligeramente más prominente (incluidas las centrales) y alcanza un diámetro máximo de tallo algo menor en hábitat. La estructura radicular es idéntica: ambas formas producen la misma raíz napiforme tuberosa conectada mediante un cuello estrecho.
Sinónimos históricos (3)
- Neochilenia hypogaea Backeb., 1959 basiónimo
- Pilocopiapoa hypogaea (F.Ritter) Y.Itô, 1981 sinónimo homotípico
- Copiapoa hypogaea subsp. cobrensis Doweld, 2001 sinónimo homotípico
Fuentes: GBIF
Hábitat y Barquito
La localidad tipo de la var. barquitensis es el área cercana y al sur del poblado de Barquito, situado a su vez a pocos kilómetros al sur de Chañaral. El hábitat es desierto costero de baja elevación: sustrato de grava arenosa, plano a suavemente inclinado, a elevaciones cercanas al nivel del mar. La niebla constituye la principal fuente de humedad.
El área de Barquito es una de las localidades de Copiapoa más comprometidas ambientalmente. La urbanización, las operaciones de minería del cobre, los relaves mineros y la construcción de carreteras han fragmentado y degradado el hábitat. Las plantas que crecen cerca de los bordes de las zonas urbanizadas enfrentan alteraciones físicas directas, deposición de polvo y patrones de drenaje alterados. La situación contrasta marcadamente con sitios protegidos como el Parque Nacional Pan de Azúcar, donde Copiapoa esmeraldana goza de protección legal formal.
Detalle de la localidad
Cuidado y cultivo de Copiapoa hypogaea var. barquitensis
Lo esencial
El cultivo refleja el de la especie parental: maceta profunda para la raíz pivotante, sustrato de dominancia mineral con 40 por ciento de pómez, 15 por ciento de roca volcánica, 5 por ciento de zeolita, 25 por ciento de grava de granito, 5 por ciento de fragmento de caliza y 10 por ciento de humus de lombriz. La fracción orgánica del 10 por ciento sostiene a la raíz geófita durante los intervalos secos, de la misma manera que en C. hypogaea. Riegue ligeramente, con secado completo entre sesiones, completamente seco en invierno, y pleno sol durante toda la temporada de crecimiento. Se considera que esta forma es ligeramente más robusta en cultivo que el tipo “Lizard Skin”, lo cual es una buena noticia para los cultivadores que se inician en el complejo hypogaea.
Las diez especies de Copiapoa presentes en este sitio comparten la base genérica 90/10 de mineral-orgánico. El grupo costero de niebla (cinerea, laui, esmeraldana) incorpora sílice y mayor proporción de caliza para reflejar la química alcalina de origen aluvial; el grupo del desierto interior (humilis, hypogaea) eleva el componente orgánico al 10% para las raíces geófitas; C. solaris se mantiene en cero por ciento orgánico, en concordancia con su hábitat de afloramientos de cuarcita pura.
| Especie | Pómez | Lava | Zeolita | Granito | Caliza | Sílice | Orgánico |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| C. laui | 35% | 15% | 5% | 25% | 10% | 5% | 5% |
| C. humilis | 40% | 15% | 5% | 25% | 5% | 0% | 10% |
| C. humilis subsp. tenuissima | 40% | 15% | 5% | 25% | 5% | 0% | 10% |
| C. solaris | 35% | 15% | 5% | 35% | 5% | 5% | 0% |
| C. cinerea | 35% | 15% | 5% | 25% | 10% | 5% | 5% |
| C. cinerea subsp. cinerea | 35% | 15% | 5% | 25% | 10% | 5% | 5% |
| C. cinerea subsp. krainziana | 35% | 15% | 5% | 25% | 10% | 5% | 5% |
| C. esmeraldana | 35% | 15% | 5% | 25% | 10% | 5% | 5% |
| C. hypogaea | 40% | 15% | 5% | 25% | 5% | 0% | 10% |
| C. hypogaea var. barquitensis (esta página) | 40% | 15% | 5% | 25% | 5% | 0% | 10% |
Desarrollo del carácter
La epidermis lisa, los tubérculos bajos y el color bronceado del cuerpo se desarrollan mejor bajo luz intensa y condiciones austeras. Las plantas cultivadas en sombra o con riego excesivo producen cuerpos más verdes y blandos que carecen del carácter desértico de los ejemplares bien cultivados. El hábito de agrupación de barquitensis implica que, con paciencia, se forma con el tiempo un montículo de varias cabezas: de 4 a 5 cabezas en una década, cada una con su propio ápice hundido y lanoso, es una expectativa realista para una planta de semilla bien manejada.
La planta de semilla es el estándar. Las plantas injertadas crecen más rápido, pero pierden el hábito plano y discoidal que define a la especie. Un ejemplar injertado de hypogaea que se asienta por encima de la superficie del suelo como un cactus globoso convencional está técnicamente vivo, pero ha perdido por completo el sentido visual de la planta. Copiapoa humilis subsp. tenuissima sigue siendo el punto de entrada recomendado para los cultivadores nuevos en el género; una vez que se logra mantener sana a tenuissima, barquitensis es un siguiente paso razonable.
Taxones relacionados en el género
Copiapoa solarisEl cactus del sol del Atacama. Restringido a dos localidades dependientes de la niebla cerca de El Cobre y Blanco Encalada. Más lento que Aztekium sin injertar.Copiapoa humilis subsp. tenuissimaUna forma compacta y de cuerpo oscuro de la costa de Paposo. De crecimiento más rápido y más tolerante que el complejo cinerea, constituye un excelente punto de entrada para los coleccionistas nuevos en el género.Copiapoa humilisLa especie parental del complejo humilis. Hábito de agrupación miniatura, muy variable a lo largo de su área de distribución, desde Paposo hasta Chañaral.Copiapoa cinereaEl fantasma plateado del Atacama. Tres subespecies geográficamente segregadas se extienden por la costa desde Caleta Colorado hasta Chañaral. La especie más icónica del género.Copiapoa cinerea subsp. krainzianaLa joya de espinas hirsutas de las quebradas al norte de Taltal. Sus espinas blancas semejantes a pelos son únicas en la familia de los cactus. Una única población conocida.Copiapoa cinerea subsp. cinereaLa forma clásica de Taltal. La subespecie nominotípica, con la farina plateada más icónica, espinas oscuras y la forma que la mayoría de los coleccionistas imagina al escuchar el nombre.Copiapoa lauiUna especie miniatura de un único sitio cerca de Esmeralda. Cabezas diminutas y densamente agrupadas con finas espinas blancas. Rivaliza con Copiapoa solaris en cuanto a área de distribución restringida.Copiapoa esmeraldanaCosta de Esmeralda. La mejor condición de hábitat de cualquier Copiapoa, pero con un área de distribución extremadamente estrecha. Afinidades con el complejo cinerea.Copiapoa hypogaeaParcialmente subterránea. La forma de crecimiento más inusual del género, con el tallo mayormente enterrado bajo la superficie del suelo.
Fuentes y referencias
Ritter, F. (1960). Copiapoa hypogaea sp. nov. Cactus (Paris) 15(66): 19. · Schulz, R. & Kapitany, A. (1996). Copiapoa in Their Environment: Chañaral to El Cobre. · Hunt, D. (2013). The New Cactus Lexicon. · Faundez, L. et al. (2013). Copiapoa hypogaea. IUCN Red List 2013: e.T152083A595222. · Larridon, I. et al. (2015). An integrative approach to understanding the evolution and diversity of Copiapoa. American Journal of Botany 102: 1506–1520. · Royal Botanic Gardens, Kew. Plants of the World Online. Retrieved 2026.