La cura di Astrophytum si riassume in un substrato minerale ricco di calcio, luce intensa e un riposo invernale completamente asciutto. Il genere comprende sei specie descritte da Charles Lemaire a partire dal 1839, tutte con costolature a stella e punteggiate di tricomi bianchi. La maggior parte sono tolleranti in estate e marciscono solo se lasciate bagnate e al freddo. Questa guida copre tutte e sei le specie.

Cosa sono i puntini bianchi su un Astrophytum?

Sono tricomi: sottili squame epidermiche bianche, non un parassita, un fungo o delle cocciniglie. Riflettono la luce solare, abbassano la temperatura superficiale del corpo e rallentano la perdita d’acqua nel deserto aperto, e la loro densità è ciò che gli allevatori selezionano da decenni. Astrophytum myriostigma prende il nome proprio da questi, gli innumerevoli puntini, mentre le piante delle forme nudum non ne portano affatto e mostrano una pelle verde scuro pulita.

La densità della punteggiatura varia da pianta a pianta ed è il tratto più ricercato in assoluto nel genere. La selezione giapponese di A. asterias chiamata Super Kabuto, riconducibile secondo alcune fonti a un singolo mutante trovato nel 1981 e perfezionata dai coltivatori giapponesi, è stata selezionata per tricomi densi e rilevati che ricoprono l’intero corpo in un mosaico bianco. Nulla di tutto questo cambia la cura. Una pianta densamente punteggiata e una nudum spoglia vogliono lo stesso mix minerale, la stessa luce e lo stesso inverno asciutto.

Quanto spesso bisogna annaffiare un Astrophytum?

Gli Astrophytum crescono in estate e riposano in inverno. Durante la stagione di crescita, dalla primavera all’inizio dell’autunno, annaffiare abbondantemente e lasciare che il substrato si asciughi completamente prima dell’annaffiatura successiva, che in un mix minerale a drenaggio rapido cade di solito ogni due o quattro settimane a seconda del caldo e delle dimensioni del vaso. La pianta segnala la sete contraendosi: il corpo si appiattisce e le costole risaltano formando una stella marcata. Un corpo sodo e turgido non ha bisogno d’acqua.

Da ottobre, si smette. Gli Astrophytum hanno bisogno di un riposo invernale completamente asciutto, e il freddo umido al colletto radicale è la principale causa di morte, specialmente per la specie a corpo piatto A. asterias, il cui disco privo di spine poggia a filo del terreno e trattiene l’acqua nella corona. Tenute completamente asciutte, la maggior parte delle specie tollera brevi punte di freddo fino a circa meno cinque gradi Celsius; le stesse piante marciscono a temperature molto più miti se il substrato è umido. Il freddo secco è sopportabile, il freddo umido no. Se una pianta si ammorbidisce alla base, la nostra guida al marciume radicale spiega come intervenire.

Qual è il terreno migliore per Astrophytum?

Gli Astrophytum crescono su suoli calcarei, di origine calcarea, con pochissima sostanza organica e una tendenza alcalina. Un mix di coltivazione dovrebbe essere circa il novanta percento minerale e il dieci percento organico, con una fonte di calcio incorporata. Questo rapporto è la base del genere, spostato verso il più magro nei climi freschi o umidi e leggermente più ricco dove le estati sono calde e secche.

Costruite la frazione minerale con pomice, lava e graniglia di granito, aggiungete calcare frantumato per il calcio e il pH alcalino in cui queste piante crescono naturalmente, e mantenete la quota organica a un po’ di humus di lombrico. Gli ingredienti che molte guide generiche continuano a consigliare, il granulato minerale bianco e leggero usato per areare i terricci, la sabbia da costruzione e il muschio di sfagno decomposto, lavorano tutti contro di voi qui: trattengono l’acqua contro il disco piatto e la radice a fittone soggetta a marciume. La logica completa dei componenti è nella nostra guida al mix di terriccio per cactus, e l’avvertenza sui mix commerciali confezionati è nell’analisi del Miracle-Gro.

Di quanta luce ha bisogno un cactus stella?

Luce intensa, con la quantità calibrata sulla specie. In natura gli Astrophytum crescono spesso sotto un arbusto tutore che filtra il sole più forte, e in coltivazione la posizione più luminosa va bene per la maggior parte del genere, purché la pianta vi sia stata gradualmente abituata. Astrophytum asterias sopporta sei o più ore di luce intensa una volta adulto; A. myriostigma è più tollerante all’ombra e mantiene meglio il colore con un po’ di ombra pomeridiana nelle zone interne; A. caput-medusae preferisce addirittura la luce filtrata.

I problemi si presentano a entrambi gli estremi. Con troppa poca luce il corpo eziola, si allunga e perde la forma compatta a stella, e una pianta stiolata raramente fiorisce. Con troppo sole non acclimatato in un’estate calda dell’entroterra la pelle si suberifica o si scolora, in particolare sulle specie piatte prive di spine. I coltivatori del nord con poco sole invernale possono tenere le piante sotto luce artificiale intensa durante i mesi bui senza danni.

Le specie di Astrophytum, e come differisce la loro cura

Il genere si divide nettamente tra le specie prive di spine, coltivate per la punteggiatura e la geometria, e le specie spinose, coltivate per la loro forma. L’elenco completo è sull’hub del genere Astrophytum; qui di seguito le differenze rilevanti per la cura.

Astrophytum asterias, il cactus stella, è la specie piatta a otto coste ed è la più impegnativa da mantenere, perché il disco privo di spine raccoglie l’acqua e la pianta marcisce se tenuta umida o al freddo. Il suo fiore giallo ha la gola rossa. È anche la più protetta: Vulnerabile secondo la IUCN, elencata come Endangered ai sensi dell’US Endangered Species Act, e una delle poche cactacee in CITES Appendice I. Le forme nudum e variegata e le cultivar Super Kabuto sono tutte selezioni di questa specie e richiedono cure identiche.

Astrophytum myriostigma, il berretto del vescovo, è la più tollerante e la più diffusamente coltivata. Ha tipicamente cinque coste, porta un fiore giallo puro senza gola rossa, e tollera più ombra rispetto ad asterias. La forma a quattro coste, var. quadricostatum, è la selezione squadrata che dà al genere la sua fama di geometria. Astrophytum coahuilense assomiglia a un myriostigma più denso e uniformemente bianco, ma porta la gola rossa del fiore tipica del gruppo asterias ed è classificata Vulnerabile.

Astrophytum caput-medusae è l’eccentrica del gruppo, priva di coste ma con lunghi tubercoli simili a serpenti, un’unica località nota, una classificazione In Pericolo Critico, e una spiccata preferenza per l’ombra. È la più difficile da mantenere a radice propria ed è la più spesso innestata. Le due specie spinose restano fuori dalle pagine di scheda del sito ma appartengono a qualsiasi guida di coltivazione: A. capricorne, il corno di capra, porta lunghe spine attorcigliate e cartacee e un fiore giallo con gola rossa, e A. ornatum, la più grande e a crescita più rapida del genere, porta la sua punteggiatura bianca in ordinate fasce orizzontali e fiorisce di un giallo puro.

Quando fiorisce l’Astrophytum, e come si coltiva da seme?

Gli Astrophytum fioriscono in primavera ed estate, aprendo fiori gialli di giorno per uno o due giorni alla volta lungo una stagione lunga. La fioritura è determinata più dalla dimensione che dall’età: una pianta fiorisce una volta raggiunti pochi centimetri di diametro, il che per un A. asterias nato da seme significa di solito diversi anni, e per il più rapido A. ornatum un po’ meno. A. asterias è un impollinatore incrociato obbligato, quindi una singola pianta non produce semi; servono due piante non imparentate in fiore contemporaneamente, impollinate a mano, per ottenere frutti.

Il seme è lo standard tra i collezionisti e il genere germina facilmente. Il seme fresco germoglia entro pochi giorni a venticinque-trenta gradi Celsius in condizioni luminose e umide, e il seme fresco di asterias supera l’ottanta percento di germinazione. L’innesto su un portainnesto rapido come Pereskiopsis accelera la crescita iniziale e anticipa la fioritura, motivo per cui A. asterias e A. caput-medusae sono così spesso venduti innestati, ma una pianta innestata cresce sovradimensionata e perde la forma compatta. Il motivo per cui i collezionisti più seri preferiscono aspettare le piante nate da seme è lo stesso argomento che attraversa l’intero genere.

Perché il mio Astrophytum sta marcendo o si sta ammorbidendo?

Il marciume è la principale causa di morte, ed è quasi sempre dovuto al freddo umido al colletto radicale o alla corona. Il piatto A. asterias è il più esposto, poiché l’acqua ristagna sul suo disco privo di spine, e le popolazioni selvatiche sono state colpite da Phytophthora dopo forti piogge. Il rimedio è preventivo: un mix nettamente minerale, un inverno asciutto, una rincalzatura che mantiene asciutto il colletto e un vaso che drena. Una pianta diventata molle e traslucida in tutto il corpo non può essere salvata; una colpita da marciume localizzato può essere tagliata fino al tessuto sano e rimessa a radicare come descritto nella guida diagnostica.

Le cocciniglie, incluse quelle radicali nascoste nel substrato, sono l’altro problema comune e rispondono a uno scalzamento delle radici, un lavaggio e un nuovo invaso. La suberificazione o lo scolorimento della pelle sono di solito dovuti a sole non acclimatato piuttosto che a malattia, e migliorano con ombra pomeridiana nel pieno dell’estate. Tenete la pianta magra, luminosa e asciutta d’inverno e l’Astrophytum sarà un genere resistente e longevo.

Domande frequenti sulla cura di Astrophytum

Quanto spesso bisogna annaffiare un Astrophytum?

Annaffiate gli Astrophytum solo durante la stagione di crescita, dalla primavera all’inizio dell’autunno, e solo quando il substrato si è asciugato completamente, il che in un mix minerale a drenaggio rapido avviene di solito ogni due o quattro settimane. Interrompete completamente le annaffiature da ottobre fino alla fine dell’inverno. Un corpo contratto, a forma di stella marina, segnala sete; un corpo sodo e turgido no.

Cosa sono i puntini bianchi sul mio Astrophytum?

I puntini bianchi sono tricomi, sottili squame epidermiche, non un parassita o una malattia. Riflettono la luce solare e riducono la perdita d’acqua, e la loro densità varia da pianta a pianta e da specie a specie. Astrophytum myriostigma prende il nome proprio da questi; le forme nudum non ne hanno. Le piante Super Kabuto densamente punteggiate sono semplicemente selezioni di asterias allevate per tricomi densi.

Astrophytum asterias è a rischio di estinzione, ed è legale possederlo?

Astrophytum asterias è classificato Vulnerabile dalla IUCN, elencato come Endangered ai sensi dell’US Endangered Species Act, e inserito in CITES Appendice I, una delle poche cactacee a quel livello. La raccolta in natura è illegale, ma le piante propagate in vivaio, nate da seme, sono legali da acquistare e possedere con la documentazione corretta per il trasporto internazionale.

Di che terreno ha bisogno un cactus stella?

Gli Astrophytum hanno bisogno di un substrato minerale ricco di calcio: circa il 90 percento di pomice, lava e graniglia di granito con calcare frantumato per il calcio, e circa il 10 percento di humus di lombrico. Niente granulato minerale bianco leggero per l’aerazione, niente sabbia da costruzione, niente muschio di sfagno decomposto, che trattengono tutti l’acqua contro il corpo piatto e la radice a fittone soggetta a marciume. Replicate i suoli alcalini e calcarei su cui queste piante crescono in natura.

Quanto tempo impiega l’Astrophytum a fiorire da seme?

La fioritura dell’Astrophytum è determinata più dalla dimensione che dall’età. Una pianta nata da seme fiorisce una volta raggiunti pochi centimetri di diametro, il che per Astrophytum asterias significa di solito diversi anni, e per il più rapido Astrophytum ornatum un po’ meno. Le piante innestate fioriscono prima ma crescono sovradimensionate. Asterias è un impollinatore incrociato obbligato, quindi servono due piante per produrre semi.