Tipi di cactus: guida del collezionista a cura e identificazione
All ArticlesI tipi di cactus si raggruppano per forma di crescita: sasso vivente, stella, botte, cuscinetto, riccio, colonnare e globulare, ciascuno con le proprie esigenze di luce, acqua e substrato. Su rarecactus.com coltiviamo più di 25 generi da seme e adattiamo la cura a ogni forma, con ogni nome verificato su Kew POWO.
Usa la tabella per confrontare tutti i tipi in un colpo d’occhio, poi scorri per scoprire come si presenta ogni forma di crescita e come mantenerla in vita.
| Tipo | Luce | Acqua | Substrato minerale : organico | Freddo minimo | Livello |
|---|---|---|---|---|---|
| Sasso viventecactus sasso vivente · Ariocarpus | Luce intensa, rete ombreggiante | 10–14d, estatesecco assoluto in inverno | 95 : 5 | −12°C secco | Avanzato |
| Stella e geometricocactus stella · Astrophytum | Luce intensa, rete ombreggiante | 2–4 wks, Mar–Octsecco Oct–Mar | 95 : 5 | −5°C secco | Intermedio |
| Botte e costolutocactus botte · Ferocactus | Sole pieno, 6–8h | 2–3 wksquasi secco in inverno | 95 : 5 | −7°C secco | Intermedio |
| Cuscinettocactus cuscinetto · Mammillaria | Sole pieno | 10–14d, Mar–Sepsecco assoluto Oct–Feb | 95 : 5 | −5°C secco* | Intermedio |
| Ricciocactus arcobaleno · Echinocereus | Sole pieno, 6–8h | 10–14d, Apr–Sepsecco assoluto Nov–Feb | 90 : 10 | −12°C secco** | Intermedio |
| Colonnare e torciacactus San Pedro · Echinopsis | Da pieno a intenso | Settimanale, primavera–autunnosecco Oct–Mar | 90 : 10 | −7°C secco | Principiante |
| Gemme globularicactus a mento · Gymnocalycium, Copiapoa | Da intenso a pieno | 2–5d, estate caldasecco Nov–Feb | 85 : 15 | Sopra i 10°C | Principiante |
| Sassi viventinon sono cactus · Lithops | Sole pieno, 5–6h | Invertito, Sep–Aprsecco assoluto May–Aug | 95 : 5 | −2°C secco | Principiante |
La barra del substrato mostra la proporzione tra componente minerale e organica dei nostri mix nati da seme. *Le specie di cuscinetto meridionali vogliono un minimo più caldo di 8–10°C. **I ricci claret cup si induriscono fino a circa −25°C quando sono completamente secchi.
Quali sono i diversi tipi di cactus?
I collezionisti classificano i cactus in base alla forma di crescita, perché la forma è l’indizio più rapido sia per l’identità sia per la cura. Ci sono sette forme da conoscere, dai sassi viventi piatti che si confondono con il terreno alle alte torce colonnari che bevono per tutta l’estate. Ciascuna porta con sé il genere che coltiviamo di più, il nome comune da cercare e la cura che quella forma richiede.
Cactus sasso vivente e criptici
I cactus sasso vivente appiattiscono il corpo contro il terreno e imitano la pietra circostante, ed è proprio per questo che bracconieri e collezionisti li apprezzano tanto. Ariocarpus, Aztekium, Lophophora e Turbinicarpus sono i generi di questo gruppo, e sono le piante più lente ed esigenti del banco.
Il cactus sasso vivente vuole luce intensa, ma va coperto con una leggera rete ombreggiante durante il pieno dell’estate; sotto sole non filtrato il corpo diventa opaco e sbiadito invece del ricco grigio-verde che un collezionista cerca. Tienilo in un mix magro che si aggira intorno al 5 percento organico e 95 percento inerte minerale, e segui una regola ferrea: bagna solo nei mesi caldi, poi mantienilo completamente secco per un lungo riposo invernale. Tollera brevi gelate fino a circa −12°C solo quando è completamente secco; una zona radicale bagnata vicino al punto di congelamento uccide più in fretta di quanto farebbe mai il freddo profondo.
Cactus stella e geometrici
I cactus stella e geometrici sono quelli che spesso vengono indicati come i più belli della famiglia, cupole appiattite in cima divise in costole nette e punteggiate di scaglie bianche. Astrophytum è il genere di riferimento, e Leuchtenbergia gli sta accanto con la stessa logica geometrica applicata a lunghi tubercoli.
Il cactus stella accetta luce intensa, ma come i sassi viventi assume il colore migliore sotto una leggera rete ombreggiante nel picco dell’estate, piuttosto che sotto sole non filtrato. Bagnalo ogni due-quattro settimane quando il vaso è completamente asciutto, da marzo a ottobre, e mantieni un inverno secco. Resiste a −5°C secco ma marcisce al colletto vicino ai 4°C se è bagnato, quindi l’asciugatura invernale è tutto il gioco.
Cactus botte e costoluti
I cactus botte e costoluti sono i pesi massimi, tozzi cilindri dalle costole profonde e dalle spine imponenti. Ferocactus è la botte classica; Thelocactus e lo Stenocactus dalle costole ondulate completano il gruppo con corpi più piccoli e scultorei.
Un cactus botte vuole sole pieno per sei-otto ore, acqua ogni due-tre settimane durante la crescita con un’asciugatura completa tra un’irrigazione e l’altra, e un inverno quasi secco. La maggior parte tollera brevi gelate fino a circa −7°C secco. Dagli spazio: una botte che sembra lenta per anni può raddoppiare una volta che le radici riempiono un vaso profondo.
Cactus cuscinetto e tubercolati
I cactus cuscinetto sono le piante piccole, cespugliose e circondate di fiori con cui la maggior parte dei coltivatori inizia. Mammillaria guida un ampio gruppo che comprende Coryphantha, Cochemiea e la minuscola Epithelantha a forma di bottone, tutte costruite su tubercoli anziché su costole continue.
Un cactus cuscinetto tollera il sole pieno una volta acclimatato, acqua scarsa nei mesi caldi con un’asciugatura completa tra un’irrigazione e l’altra, e un riposo completamente secco da ottobre a febbraio. La tolleranza al freddo varia molto all’interno del gruppo: le specie calcaree settentrionali sopportano senza problemi −5°C secco, mentre le geofite meridionali di Oaxaca vogliono un minimo più caldo, tra 8 e 10°C.
Cactus riccio
I cactus riccio sono colonne corte e a bande che producono fiori enormi rispetto alla loro dimensione. Echinocereus è il genere, e comprende due dei nomi comuni più cercati della famiglia: il cactus arcobaleno e il claret cup, resistente al freddo.
Il cactus arcobaleno vuole sole pieno senza ostacoli per sei-otto ore, acqua ogni 10-14 giorni da aprile a settembre, e un inverno completamente secco. Le specie che rifuggono il calcare, compreso lo stesso cactus arcobaleno, non tollerano affatto il calcare e vogliono acqua leggermente acida. Resiste a −12°C secco, e il claret cup si indurisce molto più in basso, fino a circa −25°C.
Cactus colonnari e a torcia
I cactus colonnari e a torcia sono i giganti dalla crescita rapida che meno assomigliano al resto della famiglia. Echinopsis, incluso il gruppo San Pedro, è il punto di riferimento qui, ed è il modo più semplice per iniziare in tutta questa guida.
Il cactus San Pedro accetta dal sole pieno alla luce intensa filtrata, acqua regolare durante primavera ed estate, spesso ogni settimana nei periodi caldi, e un riposo secco da ottobre a marzo. Una soglia di freddo prudente è di circa −7°C secco. È il tipo da affidare a un principiante: cresce visibilmente nel giro di una stagione e perdona la maggior parte degli errori iniziali.
Gemme globulari sudamericane
I cactus globulari sudamericani sono le gemme tondeggianti, spesso solitarie, del versante arido del continente. Copiapoa comprende i sopravvissuti dell’Atacama nutriti dalla nebbia, mentre il cactus a mento (Gymnocalycium) è una delle piante più indulgenti che un principiante possa coltivare.
I due generi si differenziano per l’acqua. Il cactus a mento tollera luce indiretta intensa fino quasi al sole pieno e richiede acqua frequente in estate, ogni due-cinque giorni nel caldo più intenso, con un mix più ricco al 15 percento organico. Copiapoa è l’opposto, un bevitore di nebbia che vuole un mix quasi interamente minerale e molto più asciutto. Entrambi mantengono un riposo invernale secco, ed entrambi preferiscono restare sopra i 10°C circa.
Come ci si prende cura di ogni tipo di cactus?
La cura dei cactus non è un’unica regola applicata a ogni pianta. Sono tre leve, luce, ritmo di irrigazione e proporzione del substrato, impostate diversamente per ogni forma di crescita. Una volta imparato a leggere un cactus dalla sua forma, la tabella qui sopra ti indica dove impostare ciascuna leva. Ecco come pensare a tutte e tre.
Luce. Quasi tutti i cactus qui vogliono sole pieno, ma la sfumatura conta. I cactus botte, riccio e cuscinetto accettano la luce più intensa che puoi dare loro. I cactus sasso vivente e stella vogliono una leggera rete ombreggiante estiva per colorarsi bene invece di sbiadire in modo opaco. I tipi colonnari e globulari accettano luce intensa filtrata e crescono comunque bene, il che è parte del motivo per cui sono adatti a chi coltiva per la prima volta.
Ritmo di irrigazione. L’abitudine più utile in assoluto è bagnare abbondantemente durante la stagione di crescita e poi fermarsi del tutto per il riposo invernale. La maggior parte dei cactus cresce in estate e riposa asciutta in inverno. I tipi botte, cuscinetto e sasso vivente portano questo principio all’estremo con un lungo riposo completamente secco. I cactus a torcia bevono di più, spesso ogni settimana nei periodi caldi. L’unica vera eccezione si trova nella sezione successiva.
Proporzione del substrato. I cactus rari vogliono un mix ben drenante e prevalentemente minerale, non terriccio da vaso già pronto. La nostra base è circa 90 percento inerte minerale e 10 percento organico, e i tipi desertici e calcarei più magri arrivano a un 95 a 5 ancora più asciutto. Componiamo i mix con pomice, lava, zeolite, ghiaia di granito, un po’ di calcare per le specie calcicole, e organico da lombricompost. Non usiamo il minerale vulcanico espanso bianco, né la sabbia a grana grossa, né il muschio di palude decomposto: quel minerale bianco galleggia e viene dilavato, la sabbia si compatta come cemento, e il muschio di palude si degrada in un fango privo di aria che marcisce le radici. Le specie calcicole, tra cui la maggior parte dei sassi viventi e molti cuscinetti, vogliono circa il 15-20 percento di calcare; le specie che rifuggono il calcare, come il cactus arcobaleno, non ne vogliono affatto. Concima leggermente, una o due volte nella stagione di crescita, mai a riposo.
Per il quadro completo genere per genere, ogni tipo qui sopra rimanda al proprio hub nella enciclopedia dei cactus rari, dove ogni specie ha la propria tabella del substrato, il proprio calendario di irrigazione e la propria soglia di freddo.
È un cactus o una succulenta?
Tutti i cactus sono succulente, ma non tutte le succulente sono cactus. Il test è l’areola, il piccolo cuscinetto feltrato da cui il cactus fa crescere spine e fiori. Se una pianta ha areole è un cactus; se non le ha, è un’altra succulenta. Il test dell’areola è l’unico modo affidabile per distinguerli.
Sassi viventi (Lithops)
I Lithops, i sassi viventi, sono mesembriantemi della famiglia Aizoaceae, e stravolgono completamente il calendario tipico dei cactus. Sono piante a crescita invernale: si risvegliano e bevono da settembre ad aprile, poi riposano completamente secchi durante l’estate. Se dai da bere a un Lithops secondo il calendario estivo di un cactus, lo fai marcire. Vogliono un mix quasi interamente minerale al 95 percento ricco di silice, sole pieno, e una soglia di freddo secco vicina a −2°C.
Pseudolithos, della famiglia Apocynaceae, è l’altro sosia. Non è invertito come i Lithops, ma segue una propria regola ferrea: non annaffiarlo mai sotto i 23°C, perché radici fredde e bagnate marciscono nel giro di poche ore. Mantiene un mix quasi interamente minerale e un minimo caldo di 10°C. Nessuna delle due piante è un cactus, ed è proprio per questo che il test dell’areola conta prima di decidere come annaffiare qualsiasi novità. Non tutti i veri cactus sono piante da deserto, peraltro: i cactus natalizi delle foreste sono l’eccezione, argomento che trattiamo nella nostra guida cactus di Natale e cactus del Ringraziamento.
Quali tipi di cactus sono più adatti ai principianti?
Se stai acquistando il tuo primo cactus raro, inizia con un tipo che cresce velocemente e perdona un’irrigazione mancata, poi passa alle forme lente ed esigenti una volta che ti fidi della tua mano. La forma di crescita predice la difficoltà quasi quanto predice la cura.
Inizia da qui. I cactus colonnari e a torcia come il San Pedro sono i più indulgenti: crescono visibilmente in una singola stagione, accettano acqua regolare e si riprendono dai primi errori. Il cactus globulare a mento è un secondo posto vicinissimo, poco esigente in fatto di luce e felice con acqua frequente d’estate. I comuni cactus cuscinetto sono un passo successivo naturale, piccoli e generosi di fiori, anche se le rare specie da collezione di questo gruppo richiedono più cura dei loro cugini da davanzale.
Passa a queste in seguito. I cactus sasso vivente premiano la pazienza e puniscono l’eccesso d’acqua; crescono così lentamente che un solo marciume può cancellare anni di crescita. Il Copiapoa nutrito dalla nebbia richiede una disciplina sull’irrigazione che si impara solo con l’esperienza. Riservale entrambe per dopo aver superato un paio di stagioni senza perdere nulla. Ogni pianta che vendiamo è nata da seme, il che significa che arriva già adattata a un mix minerale ben drenante invece del terriccio morbido da vivaio che porta i nuovi coltivatori dritti al fallimento.
Domande frequenti
Quali sono i principali tipi di cactus?
I collezionisti raggruppano i cactus per forma di crescita: sasso vivente e miniature criptiche, cactus stella e geometrici, cactus botte e costoluti, cactus cuscinetto, cactus riccio, cactus colonnari e a torcia, e gemme globulari sudamericane. La forma è l’indizio più rapido sia per l’identità sia per la cura di cui una pianta ha bisogno.
Come ci si prende cura dei diversi tipi di cactus?
La cura segue la forma di crescita, non un’unica regola. I cactus sasso vivente e botte vogliono un mix minerale magro e ben drenante e un riposo invernale completamente secco, mentre i cactus colonnari a torcia richiedono molta più acqua e un mix leggermente più ricco durante l’estate. I cactus cuscinetto e riccio si collocano nel mezzo, con sole pieno e irrigazione moderata.
Qual è la differenza tra un cactus e una succulenta?
Tutti i cactus sono succulente, ma non tutte le succulente sono cactus. Un vero cactus ha le areole, i cuscinetti feltrati da cui crescono spine e fiori, ed è per questo che Lithops e Pseudolithos sono succulente ma non cactus.
Perché i Lithops crescono in inverno quando la maggior parte dei cactus riposa?
I Lithops sono piante a crescita invernale, con stagioni attive e di riposo invertite rispetto alla maggior parte dei cactus. Bevono da autunno a primavera e restano completamente secchi durante l’estate, quindi annaffiarli secondo il calendario estivo di un cactus è il modo più rapido per farli marcire.
Come posso capire che tipo di cactus ho?
Identifica prima la forma di crescita: è un sasso piatto, una stella, una botte, una palla a cuscinetto, un riccio a bande o un’alta colonna? Poi conferma osservando il disegno delle spine e dove si aprono i fiori. La forma di crescita da sola ti dice già gran parte di quale cura serva.
Kew Plants of the World Online (POWO), Cactaceae and Aizoaceae names · Anderson, E.F., The Cactus Family (Timber Press) · Hunt, D., The New Cactus Lexicon (DH Books) · IUCN Red List, Cactaceae assessments · IUCN Cactus and Succulent Plants Specialist Group · Schulz & Kapitany, Copiapoa · Cole & Cole, Lithops: Flowering Stones · rarecactus.com seed-grown greenhouse substrate records and per-genus cultivation data · CITES Appendices I and II (Ariocarpus, Astrophytum asterias, Turbinicarpus, Lophophora)