La différence entre le cactus de Noël et le cactus de Thanksgiving tient à la forme des segments et à la période de floraison : le cactus de Thanksgiving (Schlumbergera truncata) présente des dents pointues en forme de griffes et fleurit fin novembre, tandis que le véritable cactus de Noël (Schlumbergera x buckleyi) a des segments arrondis et festonnés et fleurit de décembre à janvier. Le cactus de Pâques est une troisième espèce, à floraison printanière.

Quelle est la différence entre un cactus de Noël et un cactus de Thanksgiving ?

Le moyen le plus rapide de distinguer un cactus de Noël d’un cactus de Thanksgiving est d’observer un seul segment de feuille et de noter la période de floraison de la plante. Les deux appartiennent au genre Schlumbergera, ce sont tous deux des cactus forestiers à floraison hivernale originaires du Brésil, et les deux sont vendus chaque automne sous la même étiquette générique de cactus de fête. La plante que la plupart des jardineries étiquettent comme cactus de Noël est presque toujours l’espèce de Thanksgiving, Schlumbergera truncata, car elle fleurit en premier et arrive en rayon dès novembre. Le tableau ci-dessous compare les trois cactus de fête sur les critères qui permettent réellement de les distinguer.

Le bord du segment et la période de floraison sont les deux indices qui fonctionnent même sur une plante sans étiquette. Faites défiler le tableau latéralement sur téléphone pour comparer les trois.

Comment savoir quel cactus de fête vous possédez ?

Prenez un seul segment de feuille et observez son bord. Un cactus de Thanksgiving possède deux à quatre dents pointues, dirigées vers l’avant, de chaque côté, si bien que le segment ressemble à une griffe ou à une patte de crabe, d’où le surnom de cactus crabe. Un véritable cactus de Noël a des bords lisses, arrondis et festonnés, sans aucune pointe. Le cactus de Pâques se situe entre les deux : ses segments sont arrondis comme ceux du cactus de Noël, mais chacun porte une minuscule soie tout au bout, ainsi que dans les petites encoches du bord.

Si la plante est en fleur, le pollen offre une seconde vérification. Les anthères du cactus de Thanksgiving sont jaunes, celles du cactus de Noël vont du rosé au brun-violet, et celles du cactus de Pâques sont rougeâtres. Le port de la fleur aide également. La fleur de Thanksgiving est portée sur le côté et paraît asymétrique, la fleur de Noël retombe tout droit en un tube net et symétrique, et la fleur de Pâques s’ouvre à plat, en étoile, comme une petite marguerite.

Le bord du segment est le test le plus fiable, car il reste visible même sur une plante qui n’est pas en fleur. C’est en réalité tout ce qu’il faut savoir pour distinguer un cactus de Noël d’un cactus de Thanksgiving sans attendre des mois la floraison, et c’est le cœur de l’identification du cactus de Noël pour quiconque cherche à nommer une plante héritée ou sans étiquette.

Quand fleurit chaque cactus de fête ?

La période de floraison est l’indice qui a donné leur nom aux plantes. Un cactus de Thanksgiving s’ouvre fin novembre, un cactus de Noël s’ouvre de décembre à janvier, et un cactus de Pâques s’ouvre au début du printemps, environ de mars à mai. À l’état sauvage, chaque espèce suit sa propre photopériode et ses propres déclencheurs de température, et en intérieur elles conservent le même ordre, si bien que le mois de floraison constitue une solide seconde confirmation une fois que le bord du segment a permis de restreindre les possibilités.

Ce calendrier échelonné explique pourquoi les étiquettes en magasin varient. L’espèce de Thanksgiving fleurit en premier, si bien que les producteurs la mettent en rayon dès les premières ventes de fête et impriment cactus de Noël sur l’étiquette pour correspondre à la saison attendue par les acheteurs. Une recherche sur cactus de Thanksgiving contre cactus de Noël fait ressortir les deux mêmes plantes, précisément pour cette raison, car le véritable cactus de Noël, Schlumbergera x buckleyi, est plus lent, plus difficile à produire en masse, et bien moins présent en rayon que la plante vendue sous son nom.

Le cactus de Thanksgiving est-il le même que le faux cactus de Noël ?

Oui. Faux cactus de Noël est le nom commun du cactus de Thanksgiving, Schlumbergera truncata, et il mérite ce qualificatif de faux parce que c’est la plante le plus souvent vendue comme cactus de Noël, bien qu’il s’agisse d’une espèce différente. Le véritable cactus de Noël est l’hybride Schlumbergera x buckleyi, un croisement entre Schlumbergera truncata et Schlumbergera russelliana, obtenu pour la première fois en culture dans les années 1840.

Chez rarecactus.com, nous construisons chaque fiche de plante à partir de son nom accepté par POWO, si bien que ce guide nomme la véritable espèce derrière chaque étiquette de cactus de fête dans les deux genres, Schlumbergera truncata, Schlumbergera x buckleyi et Rhipsalidopsis gaertneri, plutôt que les surnoms interchangeables imprimés sur les étiquettes du commerce. Vous retrouverez cette approche fondée sur le nom exact dans toute notre encyclopédie des cactus rares.

Le cactus de Pâques ajoute une complication de nomenclature supplémentaire. Kew POWO l’accepte sous le nom de Rhipsalidopsis gaertneri, mais la plante a été ballottée entre trois genres au fil des années et reste largement vendue sous les noms Hatiora gaertneri ou Schlumbergera gaertneri. Ces deux noms sont des synonymes du nom accepté Rhipsalidopsis, ce qui fait du cactus de Pâques l’exception : les cactus de Thanksgiving et de Noël sont de véritables Schlumbergera, contrairement au cactus de Pâques. Quoi que dise l’étiquette, le bord du segment et la saison de floraison permettent de trancher sur la plante que vous possédez réellement.

Les cactus de fête sont-ils de véritables cactus ?

Oui, les trois cactus de fête sont de véritables cactus, membres de la famille des Cactaceae et de la tribu épiphyte des cactus forestiers Rhipsalideae, mais ils ne ressemblent en rien aux plantes du désert que la plupart des gens imaginent. C’est cette tribu commune, et non un genre unique, qui les réunit réellement : les cactus de Thanksgiving et de Noël sont des Schlumbergera, le cactus de Pâques est un Rhipsalidopsis. Ce sont des épiphytes forestiers des montagnes côtières du sud-est du Brésil, où ils poussent dans la litière de feuilles et la mousse, sur les branches d’arbres et les roches ombragées, arrosés par des pluies régulières et l’humidité ambiante plutôt que par de longues sécheresses. C’est cet habitat qui explique pourquoi un cactus de fête a besoin de plus d’eau, de plus d’ombre et d’un mélange plus riche qu’un cactus du désert.

Ce qui fait d’eux des cactus, c’est l’aréole, ce petit coussinet feutré à partir duquel chaque cactus développe ses fleurs et ses soies. Si vous n’êtes pas certain qu’une plante soit bien un cactus, l’aréole est la caractéristique à vérifier, et notre is-it-a-cactus tool vous guide en une minute. Ce sont de véritables cactus, mais des épiphytes forestiers originaires du Brésil, c’est pourquoi notre encyclopédie les classe à part des genres du désert que nous cultivons.

Découvrez les trois cactus de fête

Voici les trois types de cactus de fête qui se cachent derrière l’étiquette, dans l’ordre de leur floraison. Pour situer chacun d’eux au sein de la famille au sens large, consultez notre guide des types de cactus par forme de croissance.

Cactus de Thanksgiving (Schlumbergera truncata)

Le cactus de fête le plus précoce et le plus courant, celui généralement vendu comme cactus de Noël. Dents de feuille pointues en forme de griffes, pollen jaune et fleurs asymétriques portées sur le côté. Fleurit fin novembre. Également vendu sous les noms de cactus crabe ou faux cactus de Noël.

Cactus de Noël (Schlumbergera x buckleyi)

Le véritable cactus de Noël, et le plus difficile à trouver des trois. Segments arrondis et festonnés, sans dents, pollen rosé à brun-violet, et fleurs pendantes qui retombent tout droit. Fleurit de décembre à janvier.

Cactus de Pâques (Rhipsalidopsis gaertneri)

Le cactus à floraison printanière, et la seule plante ici qui ne soit pas un Schlumbergera : POWO l’accepte sous le nom de Rhipsalidopsis gaertneri, bien qu’il soit encore souvent vendu sous les noms Hatiora gaertneri ou Schlumbergera gaertneri. Segments arrondis avec une petite soie à l’extrémité, pollen rougeâtre et fleurs plates en forme d’étoile. Fleurit de mars à mai.

Questions fréquentes