En febrero de 2007, Jaroslav Šnicer, Jaroslav Bohata y Vojt?ch Myšák se toparon con un grupo de tallos diminutos y grisáceos en las llanuras aluviales del norte de San Luis Potosí, y supusieron que estaban ante plántulas. Probablemente ejemplares juveniles de Lophophora williamsii. Siguieron caminando en busca de los adultos. No había ninguno. Los tallos diminutos eran los adultos. Cuando las flores se abrieron unos días después, los tres comprendieron que habían encontrado algo nuevo para la ciencia.

Lophophora alberto-vojtechii es, por un margen considerable, la Lophophora más pequeña. Lophophora williamsii desarrolla habitualmente coronas de 5 a 12 cm. Incluso Lophophora koehresii, la siguiente en tamaño, puede alcanzar 12 cm en ejemplares grandes. Lophophora alberto-vojtechii rara vez supera los 25 mm. La corona adulta promedio midió 18 mm de diámetro. Muchas plantas florecen ya a los 10 mm. Se trata de un tallo del diámetro de una uña, que sostiene una flor que iguala o supera ese ancho.

El hábitat es tan inusual como la escala. Esta especie crece en llanuras aluviales planas, inundadas estacionalmente, que durante la mayor parte del año se resecan hasta convertirse en barro agrietado. Durante la sequía, los tallos se marchitan y se retraen bajo la superficie del suelo, cubiertos por polvo arrastrado por el viento y restos de hojas. La planta desaparece por completo. La lluvia revierte el proceso: la corona se hincha, vuelve a asomar sobre el suelo, y la floración llega en cuestión de semanas. En la localidad tipo, Ariocarpus kotschoubeyanus crece en el mismo suelo, haciendo prácticamente lo mismo.

Para los coleccionistas, el atractivo es fácil de describir y difícil de satisfacer. Los ejemplares cultivados a partir de semilla son difíciles de conseguir, crecen muy lentamente, y recompensan esa paciencia con una planta que la ciencia desconocía antes de 2008. La escala miniatura, las flores desproporcionadas, el acto de desaparición durante la temporada seca, el parentesco cercano con Lophophora koehresii que resulta a la vez evidente e imperfecto: esta es una planta que aporta a una colección seria algo sobre lo que vale la pena reflexionar.

Taxonomía y nomenclatura

La descripción formal apareció en el número de junio de 2008 de la revista italiana Cactus & Co. (volumen 12, número 2, páginas 105–117), a cargo de Jaroslav Bohata, Vojt?ch Myšák y Jaroslav Šnicer. Un relato ampliado en inglés se publicó al año siguiente en el Cactus and Succulent Journal (volumen 81, número 6, 2009), y sigue siendo la referencia primaria más accesible sobre la especie. El ejemplar tipo fue recolectado por George S. Hinton en la localidad tipo, en el norte de San Luis Potosí, el 1 de agosto de 2007, y quedó depositado en el herbario G.B. Hinton bajo el número de colección 28642.

El nombre rinde homenaje a dos personas. La primera es Alberto Vojt?ch Fri? (1882–1944), viajero, etnógrafo y coleccionista de cactus checo que realizó múltiples expediciones a Centroamérica y Sudamérica a comienzos del siglo XX, y que tuvo un papel central en la introducción de los cactus mexicanos al cultivo europeo. La segunda es Vojt?ch Myšák, especialista vivo en Lophophora y coautor de la descripción. El nombre vincula así a la especie tanto con la historia de la exploración cactológica centroeuropea como con una de las personas que la descubrió.

Dentro del género, Lophophora alberto-vojtechii se ubica en la sección Diffusae, una de las dos secciones en un tratamiento de cinco especies. La sección Lophophora contiene únicamente a Lophophora williamsii. La sección Diffusae contiene a Lophophora diffusa, Lophophora fricii, Lophophora koehresii, y de forma provisional a Lophophora alberto-vojtechii. Las dos secciones difieren en su química de alcaloides, la estructura de la epidermis y el número máximo de costillas. Dentro de Diffusae, el pariente más cercano es Lophophora koehresii: comparten hábitat, forma de crecimiento similar, morfología similar de fruto y flor, y la misma tendencia a perder los tricomas de las aréolas con la edad. Lo que las separa es el tamaño, el número de costillas, la forma del hilo de la semilla y el color malva-verdoso de la epidermis, que Lophophora koehresii nunca muestra.

Una nota sobre Lophophora jourdaniana: este taxón se ubica en la sección Lophophora, no en Diffusae, y la mayoría de los autores actuales lo tratan como una variedad o forma de color de Lophophora williamsii más que como una especie distinta. Sus flores de color lila-rosado más profundo y su franja media más saturada llevaron a Habermann a describirlo como especie separada en 1974, pero los caracteres vegetativos se solapan casi por completo con la forma tipo. Se menciona aquí porque los coleccionistas serios de Lophophora lo encuentran con frecuencia, y porque su ambigüedad taxonómica ilustra bien cuán distinto es el comportamiento de las dos secciones del género en cuanto a variabilidad morfológica.

Hábitat y área nativa

La localidad tipo se encuentra en el norte de San Luis Potosí, a aproximadamente 1,700 metros de altitud, en la zona de transición entre el sur del Desierto Chihuahuense y el matorral xerófilo de la región de Matehuala. El terreno es una planicie de sedimento aluvial, de plana a suavemente ondulada: del tipo que recoge la escorrentía de las colinas circundantes, se inunda durante el monzón de verano y luego se seca hasta formar una superficie dura y agrietada durante la mayor parte del año. Este no es terreno típico de cactus. La mayoría de los cactus mexicanos prefieren laderas rocosas y bien drenadas. Lophophora alberto-vojtechii eligió el lodo.

El comportamiento geófito se deriva directamente de esto. Cuando se instala la sequía, la corona se ablanda, se encoge y se retrae bajo la superficie del suelo. El viento la cubre de polvo y vegetación seca. La planta desaparece. En el punto máximo de la temporada seca, una población que resultaba claramente visible durante la floración puede volverse indetectable para cualquiera que no sepa exactamente dónde buscar. Šnicer y su equipo relataron cómo, al recorrer un sitio, encontraron muchas menos plantas de las esperadas, y luego se dieron cuenta de que la mayoría estaban enterradas. El primer ejemplar de la localidad tipo fue identificado casi por accidente por un colega que examinaba el nivel del suelo.

La flora acompañante en la localidad tipo es notable. Ariocarpus kotschoubeyanus ocupa las mismas llanuras aluviales. Mammillaria coahuilensis se encontró aquí mucho más al sur de cualquier registro previo, ya que su distribución se consideraba restringida a la lejana Coahuila. Coryphantha hintoniorum también crece en el sitio, junto con Ferocactus hamatacanthus, Echinocereus enneacanthus, Ancistrocactus uncinatus y Opuntia bulbispina. Es el tipo de sitio que retiene a un botánico de campo más tiempo del que había planeado.

Una segunda población en el norte de Zacatecas, a unos 100 km al noroeste, produce flores de color más claro. Algunas plantas de Zacatecas presentan flores que superan los 3 cm de diámetro, lo cual, en un tallo que rara vez supera los 2.5 cm, no es un efecto sutil. Una tercera localidad, en una segunda zona de San Luis Potosí, se menciona en la literatura primaria con documentación limitada. Si existen poblaciones adicionales aún no relevadas es una pregunta abierta; el hábito de la planta de desaparecer bajo el suelo durante la temporada seca dificulta el trabajo de prospección.

Morfología

La corona aérea es plana a ligeramente convexa, con un diámetro típico de 10 a 25 mm. La mayoría de los adultos miden alrededor de 18 mm. Cualquier ejemplar por encima de 25 mm es excepcional. El color es un verde grisáceo con un tono malva o violeta-verdoso notable, especialmente visible en el ápice y bajo luz directa. Esta coloración aparece en algunas formas de Lophophora fricii y Lophophora williamsii, pero nunca en Lophophora koehresii, que mantiene un verde oscuro intenso y uniforme. La epidermis es fina y delicada, consistente con la de todos los miembros de la sección Diffusae.

Las costillas suelen ser cinco y a menudo poco definidas. La serie de Fibonacci limita el número de costillas en los cactus en relación con el diámetro del tallo, y en una corona tan angosta, cinco costillas es prácticamente todo lo que la geometría permite. Los ejemplares excepcionales alcanzan ocho. Las aréolas son poco visibles en las plantas adultas. Los tricomas se forman cerca del punto de crecimiento, pero caen poco después, dejando estructuras desnudas y ligeramente elevadas, en lugar de la corona lanosa de Lophophora williamsii. Por esto, las plantas viejas parecen más jóvenes de lo que realmente son. La edad real se aprecia en la acumulación de restos de aréolas agotadas en la base del tallo y en cuánto se ha extendido hacia abajo el tallo subterráneo.

Debajo de la corona, el tallo subterráneo se extiende unos 25 mm hacia abajo desde la base de la corona en los adultos medidos, y se profundiza con la edad. Debajo de este se encuentra la raíz: gruesa, bulbosa, napiforme, lisa y de color blanco cremoso a amarillo sucio, de hasta 30 mm de largo y aproximadamente 16 mm de diámetro donde se une al tallo. La masa radicular es sustancialmente mayor que la corona aérea en una planta sana y bien establecida. Esta es la reserva de la que la planta se nutre durante los meses que pasa enterrada.

Floración y semilla

Las flores miden entre 15 y 35 mm de diámetro, con un promedio de alrededor de 23 mm. En una corona de 18 mm, esto significa que la flor suele ser más ancha que la planta que la sostiene. En los ejemplares de flor grande de Zacatecas, las flores pueden superar los 3 cm, ocultando por completo el tallo debajo. Esto no es sutil ni es casual: el tamaño desproporcionado de la flor en relación con el área de la corona es uno de los rasgos visuales que definen a la especie.

Los tépalos van de blanco a rosa sucio, ocasionalmente de un amarillo cremoso, con una franja longitudinal más oscura (parda, salmón o rosa más profundo) que recorre la superficie interna y es visible desde el exterior. Las puntas de los tépalos son inusualmente redondeadas, y en algunos ejemplares perfectamente circulares. Este redondeo es poco común en la sección Diffusae y fue una de las primeras señales para el equipo de Šnicer de que no estaban ante un pequeño Lophophora koehresii. El estilo es blanco y sobresale notablemente por encima de las anteras. Las anteras son de color naranja amarillento; el estigma va de blanco a amarillento o rosado.

Las plantas florecen desde un tamaño muy pequeño. Los ejemplares de 10 mm de diámetro de corona ya son maduros y producen flores, más pronto que cualquier otra Lophophora. Puede haber varias flores presentes simultáneamente, aunque no todas se abren a la vez. Las plantas de Zacatecas tienen un color de flor más claro que las de la localidad tipo, aunque la estructura es consistente en ambos sitios.

En la localidad tipo, Lophophora alberto-vojtechii y Mammillaria coahuilensis producen flores tan similares en forma, color y tamaño que ambas especies resultan indistinguibles a la distancia, y florecen al mismo tiempo. Los autores señalan que esto casi con certeza refleja una orientación compartida hacia los mismos polinizadores. Las observaciones de campo registraron visitas de dos especies de abejas y un díptero no identificado.

Como todos los miembros de la sección Diffusae, Lophophora alberto-vojtechii es autoestéril. Se necesitan dos plantas genéticamente distintas floreciendo simultáneamente para producir semilla. Lophophora williamsii puede autofecundarse; ninguna de las especies de Diffusae puede hacerlo. El fruto es pequeño, de redondo a ligeramente claviforme, y se seca pasando de blanco a rosado en la madurez. Las semillas son negras, redondas, de 1.15 a 1.45 mm de longitud y 1.0 a 1.45 mm de ancho. El hilo se comprime en una amplia forma de V, con un borde perimetral pronunciado. La testa es nodulada, con las paredes celulares externas sobresalientes y las células individuales claramente delimitadas. Esta estructura de la superficie de la semilla difiere de la de cualquier otra especie del género y se utiliza como carácter diagnóstico en la clave de identificación formal publicada por Šnicer et al.

Química de alcaloides

No se ha publicado ningún análisis independiente de alcaloides de Lophophora alberto-vojtechii. La especie se ubica de forma provisional en la sección Diffusae por motivos morfológicos y taxonómicos, y esa ubicación nos indica qué esperar.

El género se divide claramente en función de los alcaloides. La sección Lophophora (que contiene únicamente a Lophophora williamsii) presenta mescalina en un 15 a 30 por ciento del contenido total de alcaloides. La sección Diffusae presenta un máximo de 1.3 por ciento de mescalina. La pellotina, un alcaloide tetrahidroisoquinolínico, domina el perfil de Diffusae. Los datos medidos por Štarha y Kuchyn? (1996) encontraron pellotina en un 88.4 por ciento del contenido total de alcaloides en Lophophora koehresii, el pariente más cercano, con mescalina en 1.3 por ciento. El análisis de Lophophora fricii encontró pellotina en un 65 a 66 por ciento, con mescalina por debajo de 1.1 por ciento. El patrón se mantiene de forma consistente en todas las especies de Diffusae medidas.

El «provisionalmente» de la descripción original es cautela científica, no duda. Šnicer et al. afirman que el perfil de alcaloides necesitará confirmación de laboratorio, pero la evidencia morfológica a favor de su ubicación en Diffusae es sólida. Hasta que exista un análisis publicado, el perfil esperado es de predominio de pellotina con trazas de mescalina, consistente con el resto de la sección.

La división de alcaloides también tiene una dimensión práctica: la pellotina tiene un efecto hipnótico documentado en humanos, estudiado brevemente hacia finales del siglo XIX y comienzos del XX, y es farmacológicamente distinta de la mescalina. Las especies de Diffusae no son equivalentes funcionales del peyote. Esta distinción importa para quien investigue la química del género, y para los coleccionistas en jurisdicciones donde el contenido de alcaloides afecta el estatus legal de especies concretas.

Diversidad de localidades

Tres áreas de población están documentadas en la literatura primaria, todas en el norte de México, a altitudes de alrededor de 1,700 metros. La localidad tipo, en el norte de San Luis Potosí, es la mejor documentada. La población de Zacatecas extiende el área de distribución conocida aproximadamente 100 km hacia el noroeste. Un segundo sitio en San Luis Potosí se menciona con poco detalle. Las coordenadas exactas se omiten de la literatura pública por razones de conservación, en consonancia con la práctica habitual para taxones de distribución restringida del Desierto Chihuahuense.

De la plántula al ejemplar adulto

Las plantas de campo son más viejas de lo que aparentan. Los autores lo señalaron explícitamente: la edad en Lophophora alberto-vojtechii se aprecia en la acumulación de restos de aréolas agotadas en la base del tallo y en la profundidad del tallo subterráneo, no en el ancho de la corona. Una planta de 18 mm puede llevar años en la tierra. Esto importa para quien cultive a partir de semilla: un crecimiento lento al ritmo correcto es normal. No es un problema que haya que corregir.

En buenas condiciones (22–28°C, sustrato estéril, cubierta de humedad), la germinación tarda entre siete y veintiún días. Las tasas de éxito reportadas en círculos de coleccionistas son variables y a menudo modestas. Lotes con un 30 a 40 por ciento de germinación a partir de semilla de origen confiable se consideran razonables; algunas fuentes reportan cifras menores. Las semillas son pequeñas y no baratas, por lo que una germinación baja pesa más de lo que pesaría con una especie común. La semilla fresca de origen documentado y temperaturas de germinación constantes ofrecen las mejores probabilidades.

El crecimiento temprano es muy lento. La raíz pivotante se desarrolla antes que la corona durante los primeros años, lo cual es la prioridad correcta para una planta que pasará períodos prolongados dependiendo de sus reservas radiculares. Una plántula de uno o dos años puede ser una cúpula de 3 a 5 mm asentada sobre una raíz que ya la empequeñece. Déjala tranquila. El riego o la fertilización adicionales en esta etapa suelen producir un crecimiento blando y etiolado que sufre durante el primer período seco.

Cuidado y cultivo de Lophophora alberto-vojtechii

Lophophora alberto-vojtechii sigue la plantilla de cultivo de la sección Diffusae: lenta, propensa a la pudrición si se maneja mal, exigente en cuanto a drenaje y profundidad radicular, e implacable ante la combinación de frío y humedad. En lo que difiere de sus parientes es en la escala. La planta es más pequeña, la corona ofrece menos señales visuales antes de que los problemas se desarrollen internamente, y la relación entre raíz y maceta es más crítica, porque hay menos margen de error en una maceta tan pequeña.

Suelo y sustrato

El limo aluvial en las localidades conocidas es un sedimento compactado, rico en yeso, con un contenido orgánico prácticamente nulo en el campo. La mezcla de cultivo replica el drenaje rápido y el predominio mineral de ese hábitat: 35 por ciento de pómez, 15 por ciento de roca volcánica, 5 por ciento de zeolita, 20 por ciento de grava granítica, 15 por ciento de gravilla caliza, 5 por ciento de sílice gruesa y 5 por ciento de humus de lombriz. La fracción de sílice refleja la mineralogía de yeso (sulfato de calcio) de la localidad tipo, donde la gravilla cristalina gruesa se comporta estructuralmente más cerca de la sílice que de la caliza en cultivo. La zeolita amortigua el pH y regula los nutrientes traza; la fracción de roca volcánica es el agregado de drenaje. La mezcla debe quedar seca entre uno y dos días después del riego.

La maceta debe darle espacio a la raíz pivotante. Una maceta de terracota profunda y angosta, de al menos tres a cuatro veces el diámetro de la corona en profundidad, es lo correcto. Para una corona de 20 mm, eso significa un mínimo de 6 a 8 cm de profundidad, lo cual parece excesivo para una planta tan pequeña y es exactamente lo adecuado. Las macetas poco profundas obligan a la raíz a curvarse, producen plantas mal ancladas y favorecen la pudrición del cuello.

Riego durante la temporada de crecimiento

Riega moderadamente durante el crecimiento activo (de finales de primavera a verano) y deja que el sustrato se seque por completo entre cada riego. La corona se ablandará ligeramente cuando la planta necesite agua. Una corona firme no necesita agua, sin importar cuánto tiempo haya pasado. Detén el riego por completo hacia mediados de otoño y no lo retomes hasta finales de primavera. Aquí es donde ocurren la mayoría de las pérdidas: una planta que entra al invierno con algo de humedad en el sustrato, sobre todo en una mezcla con cualquier contenido orgánico, corre un riesgo serio de pudrición del cuello radicular, que no muestra síntomas externos hasta que la corona se desprende.

Luz

Sol pleno a luz filtrada intensa. La localidad tipo es un terreno abierto y expuesto a 1,700 metros, sin cobertura superior y con UV intenso. La luz fuerte en cultivo produce coronas compactas y con el color correcto. Las plantas con poca luz se mantienen más verdes y planas. En climas interiores muy calurosos o invernaderos sin ventilación, la sombra por la tarde durante el pico del verano protege contra las quemaduras solares, sin impedir que se desarrolle la coloración inducida por la UV. Los climas costeros templados pueden mantener sol pleno al aire libre durante toda la temporada de crecimiento sin problema.

Temperatura

El mínimo seguro es 5°C. Una exposición breve cercana a 0°C es tolerable si el sustrato está completamente seco. Cualquier combinación de frío y humedad no lo es. En climas templados y continentales, lo habitual es un invernadero libre de heladas, con buena ventilación y riego nulo en invierno. El calor del verano se tolera bien, siempre que la zona radicular no se sobrecaliente en una maceta oscura bajo sol directo.

Cultivadas a partir de semilla frente a injertadas

El ejemplar de Lophophora alberto-vojtechii cultivado a partir de semilla (nunca injertado ni desinjertado) es la forma que persiguen los coleccionistas serios. Estas plantas tardan años en alcanzar un tamaño digno de fotografiarse, y más tiempo aún en florecer. El resultado es una planta con forma compacta, proporciones naturales y una coloración malva grisácea que refleja la de las plantas de campo. Ese desarrollo lento es inseparable de esas cualidades.

Las plantas injertadas crecen más rápido. Un injerto sobre un patrón vigoroso produce una corona notablemente más grande en una fracción del tiempo. El injerto es una técnica legítima para rescatar plántulas, acelerar la producción de semilla y mantener con vida a plántulas tempranas frágiles. La contrapartida es visible: las coronas injertadas se alargan, se ablandan, se vuelven más verdes y pierden la forma plana y compacta de una planta cultivada de forma natural. Los coleccionistas experimentados reconocen la diferencia de inmediato.

Las plantas desinjertadas fueron injertadas en algún momento y luego separadas del patrón para continuar su desarrollo sobre su propio sistema radicular. Algunas características derivadas del injerto se atenúan con el tiempo. El crecimiento acumulado durante el período de injerto permanece, y las proporciones de la corona no pueden revertirse mediante un crecimiento lento posterior. Al adquirir cualquier Lophophora alberto-vojtechii, pregunta directamente si alguna vez fue injertada. Los propagadores especializados de buena reputación documentan esto con claridad.

Propagación y producción de semilla

Lophophora alberto-vojtechii es autoestéril. Se necesitan dos plantas genéticamente no emparentadas en floración simultánea para producir semilla. La polinización manual es una práctica habitual en cultivo. Coordina la floración de dos plantas provenientes de fuentes de semilla distintas, aplica el polen con un pincel suave y cosecha el fruto cuando esté completamente seco. Guarda las semillas secas a temperatura ambiente y siémbralas frescas. La mezcla de germinación debe ser muy fina y con alto contenido de pómez, con una fina capa de grava en la superficie. Cubre con una cúpula de humedad o plástico, mantén entre 22 y 28°C, y espera la germinación en un plazo de una a tres semanas. Cuando las plántulas alcanzan de 5 a 8 mm de diámetro, la raíz pivotante ya es considerable y frágil: manéjala con cuidado en cada trasplante a partir de ese momento.

Dentro de la sección Diffusae: cómo se comparan las especies

La sección Diffusae reúne cuatro especies, y Lophophora alberto-vojtechii es la más reciente y la más pequeña de todas. Compararla con sus tres compañeras de sección aclara qué es realmente, y ayuda a los coleccionistas a entender qué hace que cada una valga la pena cultivar.

vs. Lophophora koehresii

Lophophora koehresii es el pariente más cercano, y vale la pena hacer la comparación porque resulta a la vez obvia e incompleta. Ambas ocupan hábitat de llanura aluvial de lodo en el norte de México. Ambas pertenecen a la sección Diffusae, con un perfil de alcaloides dominado por la pellotina. Ambas pierden los tricomas de las aréolas con la edad y presentan flores dentro del mismo rango de color, de blanco a rosa pálido con una franja media más oscura.

Las diferencias no son sutiles. Lophophora koehresii es una planta mucho más grande: corona de hasta 12 cm de ancho en ejemplares de campo grandes, hasta 13 costillas, y una epidermis verde oscuro intensa y uniforme, sin ninguno de los tonos malva-violeta de Lophophora alberto-vojtechii. Ambas se conocen de localidades separadas por más de 100 km, sin superposición confirmada de sus áreas de distribución. A nivel de semilla, se distinguen bajo aumento: Lophophora alberto-vojtechii tiene un hilo amplio en forma de V, con una testa nodulada y células claramente delimitadas; Lophophora koehresii tiene un hilo casi circular y abierto, con una testa reticulada. Cultivadas una junto a otra, ambas expresan la misma plantilla de la sección Diffusae, pero a escalas marcadamente distintas.

vs. Lophophora fricii

Lophophora fricii crece en Coahuila, México, en terreno rocoso calizo y, ocasionalmente, en poblaciones de llanuras limosas. Es sustancialmente más grande que Lophophora alberto-vojtechii: los ejemplares adultos alcanzan 12 cm de ancho, a veces formando grupos bajos, y la planta lleva una carga de pellotina mucho más pesada (65 a 66 por ciento del total de alcaloides). El cuerpo comparte algunos de los tonos gris-verdosos y malva que se encuentran en Lophophora alberto-vojtechii, pero la escala es tan distinta que, en persona, ambas no se confunden fácilmente.

El carácter más inmediatamente distintivo es la flor. Lophophora fricii produce algunas de las flores más grandes del género, alcanzando 40 mm de ancho en ejemplares documentados, y su color tiende a un rosa-púrpura más profundo y saturado que el rango pálido de blanco a rosa de Lophophora alberto-vojtechii. Los tubérculos superficiales de Lophophora fricii también son más pronunciados, lo que da al tallo una textura claramente abultada, en comparación con las costillas más suaves y menos definidas de la especie miniatura. Químicamente pertenecen a la misma sección, ambas dominadas por la pellotina y con poca mescalina, pero parecen dos planetas distintos dentro del mismo sistema solar.

vs. Lophophora diffusa

De todas las comparaciones dentro de la sección Diffusae, Lophophora diffusa presenta el contraste visual más marcado con Lophophora alberto-vojtechii. Lophophora diffusa crece en Querétaro, muy al sur del Desierto Chihuahuense, en laderas calizas secas con una flora completamente distinta. Sus tallos son pálidos: un amarillo crema desvaído a blanco verdoso que parece casi albino frente a los tonos más oscuros de sus compañeras de sección. El cuerpo hijuela con facilidad y, con el tiempo, puede formar grupos amplios de múltiples cabezas. No hay malva, ni gris-verdoso, ni violeta. Mientras Lophophora alberto-vojtechii se comprime contra el suelo y se confunde con el barro agrietado, Lophophora diffusa se extiende y palidece.

Las flores confirman la diferencia. Lophophora diffusa produce flores de blanco a amarillo cremoso, con poca o ninguna franja media, muy distintas de la disposición rosa y rayada de Lophophora alberto-vojtechii. Ambas son también intercruzables estériles entre sí, lo que refuerza que, pese a compartir sección y una química de alcaloides similar, representan linajes evolutivos distintos. Para los coleccionistas, Lophophora diffusa y Lophophora alberto-vojtechii ilustran juntas cuán amplia es en realidad la plantilla de Diffusae: desde la especie más pálida y de hijuelado más libre del género, hasta la más oscura, comprimida y geófita.

Preguntas frecuentes

Taxones relacionados dentro del género

LophophoraLophophora williamsiiPeyote; sección Lophophora; 15–30% de mescalina; la más conocidaLophophoraLophophora diffusaFalso peyote; sección Diffusae; predominio de pellotina; Querétaro, MéxicoLophophoraLophophora friciiSección Diffusae; flores distintivas de color púrpura-rosado; Coahuila, MéxicoLophophoraLophophora koehresiiPariente más cercano; especialista en llanuras aluviales de lodo; Las Tablas, San Luis PotosíLophophoraLophophora jourdanianaTaxón debatido; flores de color lila-rosado más profundo; a menudo tratado como una forma de williamsii