Lophophora

Peyote es el nombre común de Lophophora williamsii, un pequeño cactus globoso sin espinas, de color verde azulado, y la especie más conocida del género Lophophora. El género pertenece a la familia de las cactáceas (Cactaceae) y fue descrito por John Merle Coulter en 1894; sus miembros presentan mechones lanosos en las aréolas en lugar de espinas y una raíz napiforme carnosa que suele pesar más que el tallo visible. En rarecactus.com cultivamos cada Lophophora a partir de semilla, la única vía legal y ética para un género de crecimiento lento y muy expoliado.

Sí. Peyote es simplemente el nombre común de Lophophora williamsii, de modo que ambos nombres designan la misma especie. La palabra peyote deriva del Nahuatl peyotl. Los botánicos emplean el binomio Lophophora williamsii, mientras que peyote es el término vernáculo que la mayoría de la gente busca. La emparentada Lophophora diffusa se denomina a veces falso peyote porque contiene poca mescalina, así que peyote en sentido estricto significa L. williamsii.

El peyote (Lophophora williamsii) es un cactus pequeño y sin espinas, de color verde azulado a verde grisáceo, normalmente de 2 a 7 cm de diámetro, con un ápice aplanado y abovedado dividido en 4 a 13 costillas bajas. En las aréolas se asientan mechones de lana blancos o pálidos en lugar de espinas, y del ápice lanoso brotan flores infundibuliformes de color rosa a blanco. Bajo tierra, una gruesa raíz napiforme fija la planta y le permite retraerse hacia la superficie del suelo durante la sequía.

Lophophora williamsii, el cactus peyote, ocupa un área de distribución en forma de media luna que se extiende desde los matorrales sobre caliza de los condados de Webb, Starr y Zapata, en el sur de Texas, hacia el sur a través de Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, San Luis Potosí y Querétaro, a altitudes de 100 a 1,900 m. Crece bajo arbustos nodriza en suelos alcalinos y pedregosos, donde la precipitación media anual es de 200 a 600 mm. Lophophora diffusa tiene un área mucho más reducida, limitada a Querétaro e Hidalgo, en el centro de México.

Plants of the World Online, de Kew, acepta actualmente cuatro especies: L. williamsii (peyote), L. diffusa, L. fricii y L. alberto-vojtechii. Muchos resúmenes de IA y referencias antiguas citan solo dos especies y omiten los táxones aceptados más recientemente. Los cultivadores reconocen numerosas variedades y formas con nombre, incluidas las mutaciones crestadas (f. cristata), pero carecen de rango taxonómico formal.

La pista visual más clara es el color del tallo y la estructura de las costillas: el peyote (L. williamsii) tiene tallos de color verde azulado a verde grisáceo con 4 a 13 costillas y surcos bien marcados, mientras que L. diffusa, a veces llamada falso peyote, presenta tallos de color verde amarillento con una superficie aplanada o verrugosa y sin costillas definidas. También difieren químicamente: L. williamsii tiene la mescalina como alcaloide dominante, mientras que el alcaloide principal de L. diffusa es la pelotina. El origen geográfico ofrece una tercera comprobación, ya que cualquier ejemplar de tipo silvestre procedente de fuera de Querétaro e Hidalgo es casi con certeza L. williamsii.

No. El peyote es un cactus (Lophophora williamsii), mientras que la mescalina es un único alcaloide que la planta produce, de modo que la planta y la molécula no son términos intercambiables. La mescalina es uno de los muchos compuestos presentes en el tejido de la planta. La distinción importa tanto en el plano legal como en el botánico, porque los reguladores controlan la molécula y eso, a su vez, determina la situación de la planta viva. Lophophora diffusa, en cambio, contiene poca o ninguna mescalina.

El peyote (Lophophora williamsii) produce flores diurnas de mayo a septiembre, con el máximo de floración durante el periodo del monzón estival. Las flores son infundibuliformes, de 1 a 2.4 cm de longitud, por lo general de color blanco rosado con una franja central de un rosa más intenso, y duran de dos a tres días cada una. Las plantas cultivadas a partir de semilla pueden alcanzar el tamaño de floración en apenas 3 a 5 años en condiciones óptimas, frente a los 10 a 15 años de los ejemplares silvestres.

Las cuatro especies de Lophophora sufren presión sobre su hábitat por la conversión agrícola, el pastoreo de ganado y la recolección ilegal. La Lista Roja de la IUCN clasifica el peyote (L. williamsii) como Vulnerable, con una tendencia poblacional decreciente; las evaluaciones por especie de L. diffusa, L. fricii y L. alberto-vojtechii se resumen en cada página de especie. El género figura en el Appendix II de CITES, lo que exige documentación para todo el comercio internacional. En México, la NOM-059-SEMARNAT-2010 clasifica las poblaciones nativas como protegidas y prohíbe la recolección silvestre sin permisos federales.

La legalidad varía según la especie y la jurisdicción, y esto es un resumen informativo, no asesoramiento jurídico. En Estados Unidos, el peyote (L. williamsii) y su alcaloide principal, la mescalina, son sustancias controladas de la Lista I; la legislación federal contempla una exención de uso religioso auténtico para los miembros inscritos de la Native American Church. El género figura en el Appendix II de CITES, lo que exige documentación para el comercio internacional, y la legislación mexicana (NOM-059-SEMARNAT-2010) protege las poblaciones silvestres. La semilla propagada en vivero de las especies no restringidas está disponible legalmente en gran parte de la Unión Europea, el Reino Unido, Canadá y Australia. Consulta la página de la especie peyote (Lophophora williamsii) para conocer los detalles por país.

El peyote y sus parientes prosperan mejor en una mezcla de drenaje muy rápido con un 50 a 60% de piedra pómez o roca volcánica combinada con granito descompuesto o gravilla caliza, para reproducir los suelos nativos de matorral sobre caliza. Riega en abundancia durante la temporada de crecimiento activo (de la primavera al comienzo del otoño), dejando que el sustrato se seque por completo entre riegos, y después mantén las plantas casi secas desde finales de octubre hasta febrero. El sol pleno o una luz indirecta muy intensa favorece un crecimiento compacto y una floración fiable.