Nel febbraio 2007, Jaroslav Šnicer, Jaroslav Bohata e Vojtěch Myšák si imbatterono in un gruppo di minuscoli fusti grigiastri nelle pianure alluvionali del Nord San Luis Potosí e pensarono di trovarsi di fronte a piantine giovani. Probabilmente Lophophora williamsii in fase giovanile. Proseguirono la ricerca, cercando esemplari adulti. Non ce n’erano. Quei minuscoli fusti erano già gli adulti. Quando i fiori si schiusero pochi giorni dopo, i tre capirono di aver trovato qualcosa di nuovo per la scienza.

Lophophora alberto-vojtechii è di gran lunga la Lophophora più piccola. Lophophora williamsii sviluppa normalmente chiome di 5 a 12 cm. Persino Lophophora koehresii, la specie immediatamente più piccola, può raggiungere i 12 cm negli esemplari più grandi. Lophophora alberto-vojtechii supera raramente i 25 mm. La chioma media di un esemplare adulto misura 18 mm di diametro. Molte piante fioriscono già a 10 mm. Si tratta di un fusto largo quanto un’unghia, che porta un fiore di dimensioni pari o superiori alla sua larghezza.

L’habitat è insolito quanto le dimensioni della pianta. Questa specie cresce in pianure alluvionali piatte, allagate stagionalmente, che per la maggior parte dell’anno si seccano in una crosta di fango screpolato. Durante la siccità i fusti avvizziscono e si ritirano sotto la superficie del suolo, coperti da polvere portata dal vento e detriti vegetali. La pianta scompare del tutto. La pioggia inverte il processo: la chioma si gonfia, riemerge sopra il livello del suolo, e la fioritura segue nel giro di poche settimane. Nella località tipo, Ariocarpus kotschoubeyanus cresce nello stesso terreno, con un comportamento molto simile.

Per i collezionisti, il fascino è facile da descrivere e difficile da soddisfare. Gli esemplari coltivati da seme sono difficili da reperire, crescono molto lentamente e ripagano quella pazienza con una pianta che la scienza non conosceva prima del 2008. Le dimensioni minuscole, i fiori sproporzionati, la scomparsa durante la stagione secca, la parentela stretta con Lophophora koehresii al tempo stesso evidente e imperfetta: questa è una pianta che dà a una collezione seria qualcosa su cui riflettere.

Tassonomia e nomenclatura

La descrizione formale apparve nel numero di giugno 2008 della rivista italiana Cactus & Co. (volume 12, numero 2, pagine 105–117), a firma di Jaroslav Bohata, Vojtěch Myšák e Jaroslav Šnicer. L’anno successivo seguì una trattazione ampliata in lingua inglese sul Cactus and Succulent Journal (volume 81, numero 6, 2009), che resta il riferimento primario più accessibile per la specie. L’esemplare tipo fu raccolto da George S. Hinton nella località tipo, nel Nord San Luis Potosí, il 1 agosto 2007, e depositato nell’erbario G.B. Hinton con il numero di raccolta 28642.

Il nome onora due persone. La prima è Alberto Vojtěch Frič (1882–1944), viaggiatore, etnografo e collezionista di cactus ceco che compì numerose spedizioni in America Centrale e Meridionale nei primi decenni del Novecento e ebbe un ruolo centrale nell’introduzione dei cactus messicani nella coltivazione europea. La seconda è Vojtěch Myšák, specialista vivente di Lophophora e coautore della descrizione. Il nome lega quindi la specie sia alla storia dell’esplorazione cactologica centroeuropea sia a una delle persone che l’hanno scoperta.

All’interno del genere, Lophophora alberto-vojtechii appartiene alla sezione Diffusae, una delle due sezioni previste in un trattamento a cinque specie. La sezione Lophophora comprende solo Lophophora williamsii. La sezione Diffusae comprende Lophophora diffusa, Lophophora fricii, Lophophora koehresii e, provvisoriamente, Lophophora alberto-vojtechii. Le due sezioni differiscono per chimica alcaloidea, struttura dell’epidermide e numero massimo di costole. All’interno di Diffusae, il parente più stretto è Lophophora koehresii: habitat condiviso, forma di crescita simile, morfologia del frutto e del fiore simile, la stessa tendenza a perdere i tricomi delle areole con l’età. Ciò che le separa è la dimensione, il numero di costole, la forma dell’ilo del seme e la colorazione malva-verde dell’epidermide, che Lophophora koehresii non mostra mai.

Una nota su Lophophora jourdaniana: questo taxon appartiene alla sezione Lophophora, non a Diffusae, e la maggior parte degli autori attuali la tratta come una varietà o una forma cromatica di Lophophora williamsii piuttosto che come specie distinta. I suoi fiori color lilla-rosa più intenso e la banda mediana più satura spinsero Habermann a descriverla come specie separata nel 1974, ma i caratteri vegetativi si sovrappongono quasi completamente con la forma tipo. Viene menzionata qui perché i collezionisti seri di Lophophora la incontrano di frequente e perché la sua ambiguità tassonomica illustra bene quanto diversamente si comportino le due sezioni del genere in termini di variabilità morfologica.

Habitat e areale nativo

La località tipo si trova nel Nord San Luis Potosí, a circa 1,700 metri di quota, nella zona di transizione tra il settore meridionale del Deserto di Chihuahua e la boscaglia xerofila della regione di Matehuala. Il terreno è una piana alluvionale da piatta a dolcemente ondulata: il tipo che raccoglie il deflusso delle colline circostanti, si allaga durante il monsone estivo e poi si secca in una superficie dura e screpolata per gran parte dell’anno. Non è il tipico territorio da cactus. La maggior parte dei cactus messicani predilige pendii rocciosi e ben drenati. Lophophora alberto-vojtechii ha scelto il fango.

Il comportamento geofitico deriva direttamente da questo. Con l’arrivo della siccità, la chioma si ammorbidisce, si restringe e si ritira sotto la superficie del suolo. Il vento la ricopre di polvere e vegetazione secca. La pianta scompare. Nei momenti di massima aridità stagionale, una popolazione che durante la fioritura era chiaramente visibile può risultare invisibile a chiunque non sappia già dove guardare. Šnicer e il gruppo di lavoro raccontano di aver perlustrato un sito trovando molte meno piante del previsto, per poi rendersi conto che la maggior parte erano sepolte. Il primo esemplare della località tipo fu individuato quasi per caso da un collega che stava osservando il terreno a livello del suolo.

La flora associata alla località tipo è notevole. Ariocarpus kotschoubeyanus occupa le stesse piane alluvionali. Mammillaria coahuilensis è stata trovata qui ben più a sud di qualsiasi segnalazione precedente, dato che la sua distribuzione era ritenuta limitata alla lontana Coahuila. Nello stesso sito cresce anche Coryphantha hintoniorum, insieme a Ferocactus hamatacanthus, Echinocereus enneacanthus, Ancistrocactus uncinatus e Opuntia bulbispina. È il tipo di sito che trattiene un botanico da campo più a lungo del previsto.

Una seconda popolazione nel Nord dello Zacatecas, circa 100 km a nord-ovest, produce fiori dai colori più chiari. Alcune piante dello Zacatecas portano fiori che superano i 3 cm di diametro, un effetto tutt’altro che discreto su un fusto raramente più largo di 2.5 cm. Una terza località, in una seconda area del San Luis Potosí, è citata nella letteratura primaria con documentazione limitata. Resta una domanda aperta se esistano altre popolazioni non ancora censite; l’abitudine della pianta di scomparire nel terreno durante la stagione secca rende difficile il lavoro di rilevamento.

Morfologia

La chioma aerea è piatta o leggermente convessa, tipicamente di 10 a 25 mm di diametro. La maggior parte degli adulti misura circa 18 mm. Tutto ciò che supera i 25 mm è eccezionale. Il colore è un verde grigiastro con una tonalità malva o verde-violacea evidente, particolarmente visibile all’apice e in piena luce. Questa colorazione compare in alcune forme di Lophophora fricii e Lophophora williamsii, ma mai in Lophophora koehresii, che mantiene un verde scuro intenso e costante. L’epidermide è sottile e fine, coerentemente con tutti i membri della sezione Diffusae.

Le costole sono in genere cinque e spesso poco definite. La serie di Fibonacci vincola il numero di costole dei cactus in rapporto al diametro del fusto, e su una chioma così stretta la geometria non consente molto più di cinque costole. Gli esemplari eccezionali ne raggiungono otto. Le areole sono poco appariscenti negli esemplari maturi. I tricomi si formano vicino al punto di crescita ma cadono poco dopo, lasciando strutture nude e leggermente rilevate anziché la chioma lanosa di Lophophora williamsii. Per questo motivo le piante vecchie sembrano più giovani di quanto siano in realtà. L’età reale si legge nell’accumulo dei resti delle areole esaurite alla base del fusto e in quanto si sia esteso in profondità il fusto sotterraneo.

Sotto la chioma, il fusto sotterraneo si estende per circa 25 mm dalla base della chioma negli adulti misurati, approfondendosi con l’età. Al di sotto si trova la radice: spessa, bulbosa, napiforme, liscia e di colore da bianco-crema a giallo sporco, lunga fino a 30 mm e di circa 16 mm di diametro nel punto di giunzione con il fusto. In una pianta sana e ben affermata, la massa radicale è sostanzialmente più grande della chioma aerea. È la riserva a cui la pianta attinge durante i mesi che trascorre sepolta.

Fioritura e semi

I fiori misurano da 15 a 35 mm di diametro, con una media di circa 23 mm. Su una chioma di 18 mm, questo significa che il fiore è tipicamente più largo della pianta che lo porta. Negli esemplari dello Zacatecas dai fiori più grandi, le corolle possono superare i 3 cm, nascondendo completamente il fusto sottostante. Non è un dettaglio marginale né una coincidenza: la sproporzione tra dimensione del fiore e area della chioma è uno dei caratteri visivi distintivi della specie.

I tepali sono di colore da bianco a rosa sporco, occasionalmente giallastro-crema, con una banda longitudinale più scura (brunastra, salmone o rosa più intenso) che corre lungo la superficie interna ed è visibile anche dall’esterno. Gli apici dei tepali sono insolitamente arrotondati, in alcuni esemplari perfettamente circolari. Questa forma arrotondata è rara nella sezione Diffusae e fu uno dei primi indizi, per il gruppo di Šnicer, che non si trovavano di fronte a una piccola Lophophora koehresii. Lo stilo è bianco e supera nettamente in altezza le antere. Le antere sono di colore giallo-arancio; lo stigma va dal bianco al giallastro o rosato.

Le piante fioriscono già a dimensioni molto ridotte. Esemplari con una chioma di 10 mm di diametro sono già maturi e producono fiori, prima di qualsiasi altra Lophophora. Più fiori possono essere presenti contemporaneamente, anche se non si aprono tutti insieme. Le piante dello Zacatecas hanno una colorazione floreale più chiara rispetto a quelle della località tipo, sebbene la struttura sia coerente in entrambi i siti.

Nella località tipo, Lophophora alberto-vojtechii e Mammillaria coahuilensis producono fiori talmente simili per forma, colore e dimensione che, fiorendo nello stesso periodo, le due specie risultano indistinguibili a distanza. Gli autori osservano che ciò riflette quasi certamente un orientamento condiviso verso gli stessi impollinatori. Le osservazioni sul campo hanno registrato visite di due specie di api e di un dittero non identificato.

Come tutti i membri della sezione Diffusae, Lophophora alberto-vojtechii è autosterile. Per la produzione di semi servono due piante geneticamente distinte in fioritura simultanea. Lophophora williamsii può autofecondarsi; nessuna specie di Diffusae ne è capace. Il frutto è piccolo, da rotondo a leggermente claviforme, e a maturità si secca passando dal bianco al rosato. I semi sono neri, tondi, lunghi 1.15–1.45 mm e larghi 1.0–1.45 mm. L’ilo è compresso in un’ampia forma a V con un bordo perimetrale pronunciato. La testa è nodulata, con le pareti cellulari esterne sporgenti e le singole cellule ben delimitate. Questa struttura della superficie del seme differisce da quella di ogni altra specie del genere ed è utilizzata come carattere diagnostico nella chiave di identificazione formale pubblicata da Šnicer et al.

Chimica degli alcaloidi

Non è stata pubblicata alcuna analisi alcaloidea indipendente su Lophophora alberto-vojtechii. La specie è collocata in via provvisoria nella sezione Diffusae su basi morfologiche e tassonomiche, e questa collocazione indica cosa aspettarsi.

Il genere si divide nettamente lungo linee alcaloidee. La sezione Lophophora (che contiene solo Lophophora williamsii) presenta mescalina al 15-30 percento del contenuto alcaloideo totale. La sezione Diffusae presenta un massimo dell’1.3 percento di mescalina. La pellotina, un alcaloide tetraidroisochinolinico, domina il profilo di Diffusae. I dati misurati da Štarha e Kuchyně (1996) hanno rilevato pellotina all’88.4 percento del contenuto alcaloideo totale in Lophophora koehresii, il parente più stretto, con mescalina all’1.3 percento. L’analisi di Lophophora fricii ha rilevato pellotina al 65-66 percento, con mescalina sotto l’1.1 percento. Il modello si mantiene costante in ogni specie di Diffusae misurata.

Il «provvisoriamente» della descrizione originale è prudenza scientifica, non un dubbio. Šnicer et al. affermano che il profilo alcaloideo dovrà essere confermato in laboratorio, ma le prove morfologiche a favore della collocazione in Diffusae sono solide. Finché non esisterà un’analisi pubblicata, il profilo atteso è a dominanza di pellotina con tracce di mescalina, coerentemente con il resto della sezione.

La divisione alcaloidea ha anche un risvolto pratico: la pellotina ha un effetto ipnotico documentato nell’uomo, studiato brevemente a cavallo tra Ottocento e Novecento, ed è farmacologicamente distinta dalla mescalina. Le specie di Diffusae non sono equivalenti funzionali del peyote. La distinzione conta per chiunque studi la chimica del genere e per i collezionisti che vivono in giurisdizioni dove il contenuto alcaloideo influisce sullo status legale di specie specifiche.

Diversità delle località

Nella letteratura primaria sono documentate tre aree di popolazione, tutte nel Nord del Messico a quote di circa 1,700 metri. La località tipo, nel Nord San Luis Potosí, è quella meglio documentata. La popolazione dello Zacatecas estende l’areale noto per circa 100 km verso nord-ovest. Un secondo sito nel San Luis Potosí è citato con dettagli limitati. Le coordinate esatte sono omesse dalla letteratura pubblica per motivi di conservazione, in linea con la prassi standard per i taxa del Deserto di Chihuahua ad areale ristretto.

Dalla plantula all’esemplare

Le piante in natura sono più vecchie di quanto sembrino. Gli autori lo hanno rilevato esplicitamente: in Lophophora alberto-vojtechii l’età si legge nell’accumulo dei resti delle areole esaurite alla base del fusto e nella profondità del fusto sotterraneo, non nella larghezza della chioma. Una pianta di 18 mm può essere nel terreno da anni. Questo è importante per chi coltiva da seme: una crescita lenta al ritmo corretto è normale. Non è un problema da correggere.

In buone condizioni (22–28°C, substrato sterile, copertura per l’umidità) la germinazione richiede da sette a ventuno giorni. I tassi di germinazione riportati negli ambienti dei collezionisti sono variabili e spesso modesti. Lotti al 30-40 percento provenienti da semi di buona provenienza sono considerati ragionevoli; alcune fonti riportano valori inferiori. I semi sono piccoli e non economici, quindi una germinazione scarsa pesa più di quanto peserebbe con una specie comune. Semi freschi da una fonte documentata e temperature di germinazione costanti offrono le probabilità migliori.

La crescita iniziale è molto lenta. Il fittone si sviluppa prima della chioma per i primi anni, ed è la priorità corretta per una pianta che passerà lunghi periodi affidandosi alle riserve radicali. Una plantina nel suo primo anno o due può essere una cupola di 3-5 mm posta su una radice già molto più grande di lei. Lasciatela in pace. Acqua o concime aggiuntivi in questa fase tendono a produrre una crescita molle ed eziolata che fatica a superare il primo periodo secco.

Cura e coltivazione di Lophophora alberto-vojtechii

Lophophora alberto-vojtechii segue lo schema di coltivazione tipico della sezione Diffusae: crescita lenta, soggetta a marciumi se gestita male, esigente in termini di drenaggio e profondità radicale, implacabile di fronte al binomio freddo-umidità. Ciò che la distingue dai parenti è la scala. La pianta è più piccola, la chioma offre meno segnali visivi prima che i problemi si sviluppino internamente, e il rapporto tra radice e contenitore è più critico perché in un vaso molto piccolo il margine di errore è minore.

Suolo e substrato

Il limo alluvionale delle località note è un sedimento compatto e ricco di gesso, con un contenuto organico praticamente nullo in natura. Il substrato di coltivazione replica il drenaggio rapido e la dominanza minerale di quell’habitat: 35 per cento pomice, 15 per cento roccia lavica, 5 per cento zeolite, 20 per cento graniglia di granito, 15 per cento scaglie di calcare, 5 per cento silice grossolana e 5 per cento humus di lombrico. La frazione di silice riflette la mineralogia gessosa (solfato di calcio) della località tipo, dove la graniglia cristallina grossolana si comporta strutturalmente più come silice che come calcare in coltivazione. La zeolite tampona il pH e regola il rilascio dei nutrienti in tracce; la frazione lavica costituisce l’aggregato drenante. Il substrato dovrebbe risultare asciutto entro uno o due giorni dall’annaffiatura.

Il contenitore deve dare spazio al fittone. Un vaso di terracotta profondo e stretto, con una profondità pari ad almeno tre-quattro volte il diametro della chioma, è la scelta corretta. Per una chioma di 20 mm questo significa una profondità minima di 6-8 cm, che sembra eccessiva per una pianta così piccola ed è esattamente quello che serve. I vasi bassi costringono la radice a curvarsi, producono piante poco ancorate e favoriscono il marciume del colletto.

Irrigazione durante la stagione di crescita

Annaffiare con moderazione durante la crescita attiva (dalla tarda primavera all’estate) e lasciare che il substrato si asciughi completamente tra un’annaffiatura e l’altra. La chioma si ammorbidisce leggermente quando la pianta ha bisogno d’acqua. Una chioma soda non ha bisogno d’acqua, indipendentemente da quanto tempo sia passato. Interrompere del tutto entro la metà dell’autunno e non riprendere prima della tarda primavera. È qui che si verificano la maggior parte delle perdite: una pianta che entra nell’inverno con qualunque traccia di umidità nel substrato, soprattutto in un mix con un contenuto organico, corre un serio rischio di marciume del colletto radicale che non mostra sintomi esterni fino a quando la chioma si stacca.

Luce

Dal pieno sole alla luce filtrata intensa. La località tipo è un terreno aperto ed esposto a 1,700 metri, privo di copertura sovrastante e con UV intensi. Una luce forte in coltivazione produce chiome compatte e correttamente colorate. Le piante in scarsa luminosità restano più verdi e più piatte. Nei climi continentali molto caldi o nelle serre poco ventilate, l’ombra pomeridiana durante il picco estivo protegge dalle scottature pur permettendo lo sviluppo della colorazione indotta dai raggi UV. I climi costieri temperati possono sostenere il pieno sole all’aperto per tutta la stagione di crescita senza problemi.

Temperatura

Il minimo sicuro è 5°C. Una breve esposizione vicina a 0°C è tollerabile se il substrato è completamente asciutto. Qualsiasi combinazione di freddo e umidità non lo è. Nei climi temperati e continentali, una serra al riparo dal gelo, ben ventilata e senza alcuna annaffiatura invernale, è la prassi standard. Il calore estivo è ben tollerato, a condizione che la zona radicale non si surriscaldi in un contenitore scuro esposto al sole diretto.

Piante coltivate da seme e piante innestate

Lophophora alberto-vojtechii coltivata da seme (nata da seme, mai innestata né disinnestata) è la forma ricercata dai collezionisti seri. Queste piante impiegano anni per raggiungere una dimensione degna di una fotografia, e ancora di più per fiorire. Il risultato è una pianta dalla forma compatta, dalle proporzioni naturali e dalla colorazione grigio-malva che rispecchia gli esemplari selvatici. Questo sviluppo lento è inseparabile da quelle qualità.

Le piante innestate crescono più velocemente. Un innesto su portainnesto vigoroso produce una chioma notevolmente più grande in una frazione del tempo. L’innesto è una tecnica legittima per salvare plantine in difficoltà, per accelerare la produzione di semi e per mantenere in vita le fragili plantine dei primi stadi. Il compromesso è visibile: le chiome innestate si allungano, si ammorbidiscono, diventano più verdi e perdono la forma piatta e compatta di una pianta cresciuta naturalmente. I collezionisti esperti riconoscono la differenza a colpo d’occhio.

Le piante disinnestate sono state innestate in passato e poi separate dal portainnesto per crescere sul proprio apparato radicale. Alcune caratteristiche derivate dall’innesto svaniscono col tempo. La crescita accumulata durante il periodo dell’innesto resta, e le proporzioni della chioma non possono essere annullate da una successiva crescita lenta. Quando si acquista un esemplare di Lophophora alberto-vojtechii, è opportuno chiedere direttamente se sia mai stato innestato. I propagatori specializzati affidabili documentano questo aspetto con chiarezza.

Propagazione e produzione di semi

Lophophora alberto-vojtechii è autosterile. Per la produzione di semi servono due piante geneticamente non imparentate in fioritura simultanea. L’impollinazione manuale è la prassi standard in coltivazione. Coordinare la fioritura di due piante provenienti da fonti di seme diverse, applicare il polline con un pennello morbido e raccogliere il frutto quando è completamente secco. Conservare i semi asciutti a temperatura ambiente e seminarli freschi. Il substrato di germinazione dovrebbe essere molto fine e a base di pomice, con una sottile copertura di graniglia in superficie. Coprire con una cupola per l’umidità o con pellicola di plastica, mantenere 22–28°C, e attendersi la germinazione nell’arco di una-tre settimane. Quando le plantine raggiungono i 5-8 mm di diametro, il fittone è già consistente e fragile: maneggiarlo con cura a ogni rinvaso da quel momento in poi.

All’interno della sezione Diffusae: confronto tra le specie

La sezione Diffusae comprende quattro specie, e Lophophora alberto-vojtechii è la più recente e la più piccola tra queste. Confrontarla con le altre tre specie della sezione chiarisce cosa sia realmente, e aiuta i collezionisti a capire cosa renda ciascuna di esse degna di essere coltivata.

rispetto a Lophophora koehresii

Lophophora koehresii è il parente più stretto, e il confronto merita di essere fatto perché è al tempo stesso ovvio e incompleto. Entrambe occupano l’habitat di fango alluvionale nel Nord del Messico. Entrambe appartengono alla sezione Diffusae con un profilo alcaloideo a dominanza di pellotina. Entrambe perdono i tricomi delle areole con l’età e portano fiori nella stessa gamma cromatica, dal bianco al rosa pallido con una banda mediana più scura.

Le differenze non sono sottili. Lophophora koehresii è una pianta molto più grande: chioma larga fino a 12 cm negli esemplari selvatici più grandi, fino a 13 costole, epidermide verde scuro intensa e costante, priva delle tonalità malva-violacee di Lophophora alberto-vojtechii. Le due specie sono note da località separate da oltre 100 km, senza sovrapposizione confermata degli areali. A livello del seme sono distinguibili al microscopio: Lophophora alberto-vojtechii ha un ilo ampio a forma di V, con una testa nodulata e cellule ben delimitate; Lophophora koehresii ha un ilo quasi circolare e aperto, con una testa reticolata. Coltivate fianco a fianco, queste due specie esprimono lo stesso schema della sezione Diffusae su scale nettamente diverse.

rispetto a Lophophora fricii

Lophophora fricii cresce in Coahuila, Messico, su terreni rocciosi calcarei e in occasionali popolazioni di piane limose. È sostanzialmente più grande di Lophophora alberto-vojtechii: gli esemplari maturi raggiungono i 12 cm di larghezza, a volte formando bassi gruppi, e la pianta porta un carico alcaloideo di pellotina molto più pesante (65-66 percento del totale degli alcaloidi). Il corpo condivide alcune delle tonalità grigio-verdi e malva presenti in Lophophora alberto-vojtechii, ma la scala è talmente diversa che dal vivo le due specie non si confondono facilmente.

Il carattere più immediatamente distintivo è il fiore. Lophophora fricii produce alcuni dei fiori più grandi del genere, fino a 40 mm negli esemplari documentati, e il colore tende verso un rosa-viola più intenso e saturo rispetto alla gamma pallida dal bianco al rosa di Lophophora alberto-vojtechii. Anche i tubercoli superficiali di Lophophora fricii sono più marcati, e conferiscono al fusto una texture decisamente bitorzoluta rispetto alla costolatura più morbida e meno definita della specie miniatura. Dal punto di vista chimico appartengono alla stessa sezione, entrambe a dominanza di pellotina e povere di mescalina, ma sembrano pianeti diversi nello stesso sistema solare.

rispetto a Lophophora diffusa

Tra tutti i confronti della sezione Diffusae, Lophophora diffusa presenta il contrasto visivo più netto rispetto a Lophophora alberto-vojtechii. Lophophora diffusa cresce nel Querétaro, ben a sud del Deserto di Chihuahua, su colline calcaree aride con una flora completamente diversa. I suoi fusti sono pallidi: un giallo-crema slavato che vira al bianco verdastro, quasi albino a confronto con le tonalità più scure delle altre specie della sezione. Il corpo si accestisce facilmente e può formare nel tempo ampi gruppi con più teste. Non c’è malva, non c’è grigio-verde, non c’è violetto. Dove Lophophora alberto-vojtechii si comprime nel terreno e si confonde con il fango screpolato, Lophophora diffusa si espande e si schiarisce.

I fiori confermano la differenza. Lophophora diffusa produce fiori dal bianco al giallo-crema con poca o nessuna banda mediana, ben diversi dall’accostamento rosa e striato di Lophophora alberto-vojtechii. Le due specie sono anche incrociabili-sterili tra loro, a conferma che, nonostante l’appartenenza alla stessa sezione e una chimica alcaloidea simile, rappresentano linee evolutive distinte. Per i collezionisti, Lophophora diffusa e Lophophora alberto-vojtechii illustrano insieme quanto sia ampio lo schema di Diffusae: dalla specie più pallida e più incline ad accestire del genere fino alla più scura, più compressa e più geofitica.

Domande frequenti

Taxa correlati nel genere

LophophoraLophophora williamsiiPeyote; sezione Lophophora; mescalina 15–30%; la più conosciutaLophophoraLophophora diffusaFalso peyote; sezione Diffusae; pellotina dominante; Querétaro, MessicoLophophoraLophophora friciiSezione Diffusae; fiori viola-rosa distintivi; Coahuila, MessicoLophophoraLophophora koehresiiParente più stretto; specialista dei fanghi alluvionali; Las Tablas, San Luis PotosíLophophoraLophophora jourdanianaTaxon dibattuto; fiori lilla-rosa più intenso; spesso trattato come forma di williamsii