Pseudolithos mccoyi
Pseudolithos mccoyi Lavranos & Mies fue descrita en 2001 en Asklepios 82: 29, lo que la convierte en la especie más recientemente publicada del género. El epíteto honra a Tom A. McCoy, coleccionista e investigador estadounidense de la flora suculenta arábiga afincado en Riad, Reino de Arabia Saudita, quien recolectó el material tipo en la costa de Dhofar, Omán. Aunque Pseudolithos mccoyi pertenece a la familia de las asclepiadáceas y no a las Cactaceae, su hábito de mimetismo pétreo y su extrema adaptación a la sequía la sitúan de lleno en el mundo de los coleccionistas de suculentas raras.
La localidad tipo se encuentra cerca de Mirbat, una pequeña localidad costera en la costa de Dhofar, Omán, a unos 70 km al este de Salalah, a aproximadamente 80 m de elevación. Kew POWO indica el área nativa como Omán y Yemen, lo que extiende a P. mccoyi al otro lado del golfo de Adén, separándola del resto del género. Esta disyunción en la península arábiga es el rasgo biogeográfico más destacado de la especie. El componente yemení del área no ha sido caracterizado geográficamente en ninguna fuente consultada; no se ha publicado ningún dato de localidad, elevación o hábitat para las poblaciones de Yemen.
El rasgo más distintivo es el hábito de crecimiento libremente ramificado. P. mccoyi comienza a ramificarse alrededor de los seis meses de edad, produciendo pequeños grupos de tallos cuadrangulares y delgados con una base bulbosa. Los tallos tienen cuatro ángulos con prominentes podarios triangulares en los bordes, lo que les da un perfil similar a dedos o brazos, muy distinto de los cuerpos esféricos y achaparrados de Pseudolithos cubiformis o la forma redondeada de guijarro de Pseudolithos migiurtinus. La textura superficial es de un marrón polvoriento oscuro, finamente arrugada, con un patrón más sutil que la marcada teselación geométrica de P. cubiformis.
El género Pseudolithos P.R.O.Bally fue publicado por primera vez en Candollea 20: 41 (1965), situándolo entre las estapelioides Ceropegieae dentro de Asclepiadoideae. Todas las especies son suculentas estapeliáceas con olor a carroña y polinizadas por moscas, adaptadas al terreno rocoso semiárido del Cuerno de África y el sur de la península arábiga. Los estudios de filogenia molecular sitúan al género más próximo a Caralluma R.Br. dentro de la alianza estapelioide.
Referencia rápida de Pseudolithos mccoyi
Una estapeliácea de caliza costera propia de un terreno cálido y estacionalmente seco en la costa de Dhofar, Omán, donde los suelos minerales delgados sobre caliza terciaria ofrecen un drenaje rápido y ningún horizonte orgánico. Valores calibrados para plantas de semilla en cultivo, basados en datos de hábitat y en la experiencia de cultivadores especializados con el género.
Taxonomía y nomenclatura
El nombre aceptado es Pseudolithos mccoyi Lavranos & Mies, publicado en Asklepios 82: 29 (2001). Asklepios es la revista de la International Asclepiad Society; el volumen 82 data de 2001. Kew POWO acepta actualmente Pseudolithos mccoyi como el nombre válido, con dos sinónimos que representan transferencias genéricas posteriores basadas en revisiones filogenéticas moleculares.
Un estudio filogenético molecular de 2002 incorporó a P. mccoyi en el género restablecido Anomalluma Plowes como Anomalluma mccoyi (Lavranos & Mies) Meve & Liede, con base en filogenias de ITS y espaciadores de cloroplasto de las Ceropegieae estapelioides. El nombre Anomalluma mccoyi sigue en uso en algunas etiquetas de coleccionistas y en la bibliografía más antigua. Una revisión filogenética de 2017 combinó los 31 géneros estapeliáceos en un concepto amplio de Ceropegia, creando Ceropegia mccoyi (Lavranos & Mies) Bruyns. Este concepto amplio de Ceropegia no ha sido seguido por POWO ni por WFO y se trata aquí como controvertido. Esta página sigue a POWO.
Tom A. McCoy, nacido en 1959, es un coleccionista e investigador estadounidense de la flora suculenta arábiga afincado en Riad, Reino de Arabia Saudita. Su presencia sobre el terreno en la región de Dhofar está documentada por múltiples registros botánicos independientes: un viaje a Yemen en enero de 2000 produjo el material para Huernia mccoyi; su trabajo de campo en Mirbat también dio lugar a Sulcolluma mirbatensis McCoy, una nueva especie de la misma localidad que el tipo de P. mccoyi. El equipo descriptor, Lavranos y Mies, eran especialistas en suculentas arábigas y del noreste de África; John J. Lavranos (1926–2016) describió numerosas especies nuevas en todo el Cuerno de África y la península arábiga.
La ubicación familiar es Apocynaceae, subfamilia Asclepiadoideae, tribu Ceropegieae, subtribu Stapeliinae. La bibliografía más antigua usa Asclepiadaceae, que hoy se trata como sinónimo de Apocynaceae bajo APG IV. El género Pseudolithos P.R.O.Bally está más estrechamente emparentado con Caralluma R.Br. según los análisis moleculares, con afinidades más distantes con Echidnopsis y Rhytidocaulon.
Sinónimo histórico (1)
- Anomalluma mccoyi (Lavranos & Mies) Meve & Liede, 2002 basiónimo
Fuentes: GBIF
Hábitat
La localidad tipo está en un terreno costero de caliza terciaria cerca de Mirbat, Gobernación de Dhofar, Omán, a aproximadamente 80 m de elevación. La llanura costera de Dhofar al este de Salalah está formada por caliza terciaria plegada con rasgos kársticos; los suelos en el microhábitat son delgados, minerales, de drenaje rápido y prácticamente sin materia orgánica, formados en bolsas poco profundas entre afloramientos rocosos en laderas y pedregales. La comunidad vegetal en la localidad tipo puede inferirse como matorral bajo sobre pedregal calizo, en línea con la flora costera general de Dhofar, que incluye Euphorbia dhofarensis, matorral bajo de Acacia y afines de Caralluma. Ninguna fuente documenta las especies vegetales asociadas específicas en el microhábitat de P. mccoyi.
El contexto climático es importante. La región de Dhofar es célebre por el khareef, un sistema de niebla monzónica que afecta al escarpe del jebel de Dhofar entre mediados de junio y mediados de septiembre. Sin embargo, Mirbat, a 80 m en la costa oriental de Dhofar, se encuentra por debajo y en gran medida al este del cinturón principal de niebla, concentrado en la vertiente sur del jebel por encima de los 400 m. La localidad tipo está en una zona costera más caliente y seca que el bosque de niebla del escarpe; es posible cierta entrada episódica de niebla durante el periodo del khareef, pero el microclima no corresponde a un régimen de oasis de niebla. La precipitación anual en la costa oriental de Dhofar es de aproximadamente 50 a 100 mm; las temperaturas oscilan entre unos 20 y 38°C a lo largo del año, y rara vez bajan de 18°C.
El área de distribución arábiga de P. mccoyi extiende el género al otro lado del golfo de Adén. Las otras tres especies del género se encuentran en el Cuerno de África, separadas de P. mccoyi por el golfo de Adén. Esta separación biogeográfica sugiere un evento de colonización o una escisión vicariante a través del golfo. La parte yemení del área no ha sido caracterizada geográficamente; el acceso de campo a Yemen está severamente restringido debido al conflicto en curso.
Morfología
Pseudolithos mccoyi es una suculenta perenne de ramificación libre que comienza a producir nuevos tallos alrededor de los seis meses de edad, formando eventualmente pequeños grupos. Los tallos son claramente cuadrangulares en sección transversal, delgados y alargados, con una base bulbosa compartida, y presentan prominentes podarios triangulares (crestas angulares) en las esquinas del tallo. Esto le da a cada tallo un perfil similar a un dedo o un brazo. La altura general de la planta se describe en aproximadamente 7 cm sin injertar; las plantas injertadas crecen más. No se ha localizado en fuentes publicadas un diámetro de tallo preciso en milímetros.
La textura superficial es de un marrón polvoriento oscuro, finamente arrugada, con crestas angulares en las esquinas del tallo que son visibles y diagnósticas. El color del cuerpo es variable: gris a verde grisáceo en plantas bien desarrolladas, marrón polvoriento oscuro en otras. No hay espinas; las suculentas estapeliáceas no producen espinas. La textura superficial y la geometría angular son los principales caracteres visuales de identidad.
Las flores son pequeñas incluso para los estándares de Pseudolithos, de aproximadamente 5 mm de diámetro, sésiles o subsésiles sobre la superficie del tallo. El color de la flor va de verde oliva a granate oscuro con manchas oscuras, y varía entre plantas individuales. El olor a carroña típico de toda la subfamilia Asclepiadoideae sirve de señal de polinización para las moscas visitantes; los pelos móviles en forma de maza de la corola, característicos del género, están presentes y se agitan con el más mínimo movimiento de aire. El fruto consiste en pequeños folículos pareados que contienen de 10 a 20 semillas comosas (con vilano) por vaina; se describe que la semilla rara vez está disponible en el comercio hortícola.
Detalle de localidad
La localidad tipo está cerca de Mirbat, una pequeña localidad costera en la costa de Dhofar, Omán, a unos 70 km al este de Salalah. Las coordenadas publicadas son aproximadamente 17°00’N, 54°45’E, a unos 80 m de elevación, en terreno de caliza terciaria. Mirbat es una localidad de conocimiento público y las coordenadas corresponden al nivel de la zona costera habitada; el colector y los describientes optaron por publicar esta resolución. El marcador del mapa que representa el centroide regional que aparece arriba refleja la localidad publicada de Mirbat.
Kew POWO indica el área de distribución como Omán y Yemen. Ninguna fuente secundaria caracteriza el componente yemení con una localidad, elevación o descripción de hábitat específicas. La parte yemení del área se encuentra en una zona donde el acceso de campo ha sido efectivamente imposible desde 2015 debido al conflicto en curso; cualquier dato de población yemení en la bibliografía es anterior a la situación actual. Esta página trata Dhofar como el área documentada y señala Yemen como una extensión listada por POWO sin datos de localidad específicos.
Cuidados y cultivo de Pseudolithos mccoyi
El consenso especializado sobre Pseudolithos mccoyi es coherente en múltiples fuentes: se encuentra entre las especies más exigentes de un género ya de por sí difícil. La especie se describe como difícil de cultivar, y esa dificultad no es menor. El desafío principal es el manejo de la pudrición; la base del tallo es muy susceptible, y tanto el exceso como la falta de riego pueden provocar un colapso rápido.
Sustrato
En la localidad tipo de Mirbat, Pseudolithos mccoyi crece en suelos minerales delgados y de drenaje rápido sobre un karst de caliza terciaria sin horizonte orgánico. El sustrato de cultivo debe replicar esa velocidad de drenaje. La proporción canónica es 40 por ciento de pómez para aireación, 20 por ciento de roca volcánica para el drenaje estructural, 5 por ciento de zeolita para el intercambio catiónico, 25 por ciento de grava de granito, 5 por ciento de sílice gruesa y 5 por ciento de humus de lombriz. La caliza está ausente de la base del género pese a la geología calcárea de Dhofar; el enfoque de sustrato armonizado del sitio no traslada la caliza a este género. La regla de colocación horizontal del tallo de las notas de cultivo originales sigue vigente: no entierre la base en el sustrato, ya que el cuello propenso a la pudrición debe permanecer a nivel de la superficie o por encima de ella.
Las cuatro especies de Pseudolithos de este sitio comparten la base de género de 90/10 mineral-orgánico. La caliza está ausente de todas las recetas porque los hábitats del Cuerno de África y la península arábiga están dominados por gravas volcánicas, serpentiníticas y cuarcíticas en lugar de sustratos calcáreos. La grava de sílice aparece en un 5% en todos los casos, como referencia a los microhábitats con influencia cuarcítica documentados para varias poblaciones. La fracción orgánica varía entre el 5% y el 10% según la tolerancia a la humedad de cada especie.
| Especie | Pómez | Roca volcánica | Zeolita | Granito | Caliza | Sílice | Orgánico |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| P. cubiformis | 40% | 20% | 5% | 25% | 0% | 5% | 5% |
| P. migiurtinus | 40% | 20% | 5% | 20% | 0% | 5% | 10% |
| P. caput-viperae | 40% | 20% | 5% | 25% | 0% | 5% | 5% |
| P. mccoyi (esta página) | 40% | 20% | 5% | 25% | 0% | 5% | 5% |
Riego y luz
La temporada de crecimiento sigue el patrón estival de Dhofar. Desde finales de primavera hasta el verano, riegue cuando el sustrato se haya secado por completo, aproximadamente cada 10 a 14 días en condiciones cálidas. La costa de Dhofar recibe una precipitación anual limitada (50 a 100 mm en Mirbat), concentrada en gran medida en el periodo del khareef (junio a septiembre); el riego en cultivo refleja este ritmo activo de verano. En otoño, reduzca la frecuencia progresivamente. En invierno, mantenga el sustrato casi seco; si las temperaturas del invernadero se mantienen por encima de 15°C, puede darse un riego mínimo mensual, pero a temperaturas más frías la planta debe permanecer completamente seca.
Una luz intensa pero indirecta funciona mejor; debe evitarse el sol pleno. Esto concuerda con el hábitat costero de matorral rocoso en Mirbat, donde las plantas probablemente crecen en posiciones que reciben luz difusa o filtrada en lugar de sol intenso directo. En cultivo, el objetivo es una luz indirecta intensa o ligeramente filtrada.
Tolerancia al frío
El límite de frío es de 10°C en la práctica de cultivo. Se pueden tolerar bajadas breves a aproximadamente 5°C cuando la planta está completamente seca, pero el consenso especializado sitúa el mínimo cómodo en torno a 8–10°C. Su origen en una costa marítima cálida a 80 m en Omán implica que esta especie no tiene ningún endurecimiento natural al frío. La exposición a las heladas sería letal. El frío y la humedad juntos matan rápidamente; mantenga el sustrato seco siempre que las temperaturas se acerquen al mínimo.
Injerto
Pseudolithos mccoyi se encuentra en el comercio predominantemente como plantas injertadas. A diferencia de las Cactaceae, donde el injerto emplea portainjertos leñosos (Pereskiopsis, Trichocereus), las estapeliáceas se injertan sobre Asclepiadoideae compatibles: Ceropegia linearis es el portainjerto más recomendado para las especies de Pseudolithos. También se usan Caralluma y Echidnopsis. La soldadura del injerto en las estapeliáceas es rápida, normalmente de tres a cinco días, porque la carne suculenta tanto del injerto como del patrón actúa como adhesivo natural. El injerto prolonga la vida útil de plantas que empiezan a pudrirse, al permitir rescatar pequeños segmentos de tallo sanos antes del colapso. Las plantas de semilla son más lentas y exigentes, pero producen cuerpos más compactos con el carácter de ramificación libre natural de la especie.
Se describe que la semilla rara vez está disponible en el comercio; solo P. migiurtinus y P. cubiformis tienen semilla obtenible de forma fiable. Cuando se consigue semilla fresca de P. mccoyi, la germinación en sí no es especialmente difícil. El reto está en mantener las plántulas durante las primeras etapas antes de que las plantas desarrollen su hábito característico de ramificación libre; las plantas jóvenes son más vulnerables a la pudrición que los grupos ya establecidos.
Comparación
Dentro de un género de cuatro especies, la matriz de identificación es reducida. La comparación de mayor importancia práctica es P. mccoyi frente a Pseudolithos caput-viperae, la única otra especie de ramificación libre y agrupación pequeña del género. Ambas especies producen grupos multitallo de tamaño modesto, lo que es el rasgo compartido inmediato que causa confusión en las colecciones y en la venta. Las preguntas frecuentes más abajo ofrecen la tabla completa de identificación; los caracteres clave son la forma del tallo y la geografía.
P. mccoyi produce tallos claramente tetrangulares, delgados y en forma de dedo, con prominentes podarios triangulares en las esquinas y una superficie finamente arrugada de color marrón polvoriento oscuro. P. caput-viperae produce cuerpos pétreos conjuntos con una superficie teselada de tubérculos elevados y un perfil redondeado en forma de cabeza de serpiente (el nombre significa “cabeza de víbora”). En mano, la geometría del tallo es inequívoca: los tallos angulares en forma de dedo de mccoyi frente a los cuerpos redondeados y conjuntos de caput-viperae se distinguen desde cualquier ángulo de observación. La geografía ofrece un segundo separador claro: P. mccoyi procede de Omán y Yemen; P. caput-viperae se encuentra en el Cuerno de África. Cualquier documentación de compra que muestre procedencia de la península arábiga apunta inequívocamente a mccoyi.
La comparación con las dos especies solitarias de mayor tamaño es menos urgente en la práctica. Pseudolithos cubiformis produce cuerpos achaparrados, angulares y cúbicos de color gris verdoso, predominantemente solitarios y de mayor tamaño que cualquiera de las dos especies de ramificación libre. P. migiurtinus, la especie tipo, es un imitador de guijarro redondeado con una superficie lisa que carece de la geometría angular de cualquiera de las especies ramificadas. Ambas especies solitarias son reconocibles solo por el hábito una vez que se establece el carácter de ramificación libre de P. mccoyi y caput-viperae como primer filtro.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se distingue Pseudolithos mccoyi de Pseudolithos caput-viperae?
Tanto Pseudolithos mccoyi como Pseudolithos caput-viperae son las únicas especies de ramificación libre y agrupación pequeña del género; un coleccionista con fotografías de grupos pequeños las confundirá con mucha más facilidad entre sí que con las especies solitarias de mayor tamaño. Arrastre el control deslizante para comparar ambas plantas y luego consulte la tabla de caracteres.
La comprobación más rápida en campo es la forma del tallo: los tallos claramente tetrangulares en forma de dedo, con crestas triangulares en las esquinas, son P. mccoyi; los cuerpos redondeados y conjuntos que recuerdan cabezas de serpiente son caput-viperae. La geografía confirma la identificación sin ambigüedad: cualquier etiqueta de compra que muestre origen en la península arábiga apunta a mccoyi; la procedencia del Cuerno de África apunta a caput-viperae.
¿Es difícil de cultivar Pseudolithos mccoyi?
Sí, y la dificultad no es menor. Varias fuentes de cultivo independientes la describen como una de las especies más exigentes de un género ya considerado difícil. El problema central es el manejo de la pudrición: la base del tallo es muy susceptible, y tanto el exceso como la falta de riego pueden provocar un colapso rápido. El sustrato 100% mineral, la inusual instrucción de colocación horizontal del tallo y la temperatura mínima de 10°C requieren un manejo activo. Las plantas injertadas sobre Ceropegia linearis son considerablemente más tolerantes que las plantas sin injertar, razón por la cual los ejemplares injertados dominan el suministro comercial.
¿Es Pseudolithos un cactus?
No. Pseudolithos pertenece a la familia Apocynaceae (subfamilia Asclepiadoideae, las estapeliáceas), no a las Cactaceae. La forma corporal que imita piedras, la extrema adaptación a la sequía y el atractivo para coleccionistas son convergentes con los cactus raros, no un parentesco filogenético. Las estapeliáceas son parientes de las asclepiadáceas; producen látex, flores con olor a carroña polinizadas por moscas, y frutos en folículos pareados con semillas comosas dispersadas por el viento. Ninguno de esos caracteres se encuentra en las Cactaceae. La superposición práctica en el cultivo es real: sustrato solo mineral, riego activo en verano, temperaturas mínimas altas y una fuerte preferencia por un reposo invernal seco se aplican a ambos grupos.
¿Dónde crece Pseudolithos mccoyi en estado silvestre?
En terreno costero de caliza terciaria cerca de Mirbat, Gobernación de Dhofar, Omán, a aproximadamente 80 m de elevación, y en el sur adyacente de Yemen según POWO (sin datos de localidad publicados para la parte yemení). La localidad tipo de Mirbat está en la costa oriental de Dhofar, una zona marítima cálida y seca que se encuentra por debajo y al este del cinturón principal de niebla del khareef que afecta al escarpe del jebel de Dhofar. Los suelos en la localidad tipo son delgados, minerales y de drenaje rápido, formados sobre un karst de caliza terciaria sin horizonte orgánico. Esta es la única especie del género en la península arábiga; las otras tres especies se encuentran en el Cuerno de África, separadas por el golfo de Adén.
¿Se puede propagar Pseudolithos mccoyi a partir de semilla?
La semilla solo está disponible en raras ocasiones. Solo P. migiurtinus y P. cubiformis tienen semilla obtenible de forma fiable en el comercio; la semilla de P. mccoyi es prácticamente inexistente en el mercado. Cuando se consigue semilla fresca, la germinación en sí no es especialmente difícil; el reto está en mantener las plántulas durante las primeras etapas antes de que se establezca el hábito de ramificación libre. El injerto sobre Ceropegia linearis o portainjertos compatibles de Caralluma es la vía de propagación práctica para la mayoría de los coleccionistas; rescata plantas en proceso de pudrición, acelera el crecimiento y produce la mayor parte del suministro comercial.
¿Qué distingue a Pseudolithos mccoyi del resto del género?
Dos rasgos la distinguen de todas las demás especies de Pseudolithos. Primero, la geografía: es la única especie del género procedente de la península arábiga, separada de sus congéneres por el golfo de Adén. Segundo, comparte la forma de tallo tetrangular en forma de dedo de ramificación libre solo con P. caput-viperae, pero incluso esa comparación se resuelve por la textura del tallo y el tamaño de la flor (véase la tabla de identificación anterior). Dentro del género, los parientes conocidos más cercanos a P. mccoyi desde el punto de vista morfológico son los congéneres de ramificación libre; el trabajo molecular aún no ha situado a todas las especies de Pseudolithos en una filogenia resuelta. La fecha de descripción de 2001 hace de P. mccoyi la especie más recientemente descrita del género.
Fuentes y lecturas adicionales
Lavranos, J.J. & Mies, B. (2001). Pseudolithos mccoyi sp. nov. Asklepios 82: 29 · IPNI. Pseudolithos mccoyi Lavranos & Mies. urn:lsid:ipni.org:names:1020802-1 · Kew POWO. Pseudolithos mccoyi Lavranos & Mies. powo.science.kew.org · Meve, U. & Liede, S. (2002). A molecular phylogeny and generic rearrangement of the stapelioid Ceropegieae. Plant Systematics and Evolution 234: 171–209 · Bruyns, P.V., Klak, C. & Hanacek, P. (2017). A revised, phylogenetically-based concept of Ceropegia. South African Journal of Botany 112: 399–436 · llifle.com Encyclopedia of Living Forms, Pseudolithos mccoyi entry ID 12771 · Bihrmann, S. (c. 2010–2020). Caudiciform plant database: Anomalluma mccoyi · Asclepiad Exhibition (asclepiad-exhibition.org). Notes: Pseudolithos and Quaqua · Henry Shaw Cactus and Succulent Society (2009). Pseudolithos: Plant of the Month · Spikes and Spines (blog, 2015). Asklepios 120 and growing Pseudolithos · McCoy, T.A. (2012). Sulcolluma mirbatensis, an unique new species from Oman. Cactus and Succulent Journal (US) 84(2): 100–103 · World of Succulents. Huernia mccoyi (Tom McCoy biography) · MBG Ecological Restoration (2015). Dhofar: Oman’s vertical fog oasis on the edge of the unknown · Quaternary Research / Cambridge Core. Vegetation dynamics in Dhofar, Oman. doi:10.1017/qua.2019.79