Pseudolithos mccoyi
Pseudolithos mccoyi Lavranos & Mies a été décrit en 2001 dans Asklepios 82 : 29, ce qui en fait l’espèce la plus récemment publiée du genre. L’épithète rend hommage à Tom A. McCoy, collectionneur et chercheur américain spécialiste de la flore succulente arabique, basé à Riyad, au Royaume d’Arabie saoudite, qui a récolté le matériel type sur la côte du Dhofar, à Oman. Bien que Pseudolithos mccoyi appartienne à la famille des asclépiades plutôt qu’aux Cactaceae, son port mimétique de pierre et son adaptation extrême à la sécheresse le placent résolument dans l’univers des collectionneurs de succulentes rares.
La localité type se trouve près de Mirbat, petite ville côtière du littoral du Dhofar à Oman, à environ 70 km à l’est de Salalah, à environ 80 m d’altitude. Kew POWO indique que l’aire native couvre Oman et le Yémen, ce qui étend P. mccoyi au-delà du golfe d’Aden et le sépare du reste du genre. Cette disjonction sur la péninsule Arabique est la caractéristique biogéographique la plus notable de l’espèce. La composante yéménite de l’aire n’a été caractérisée géographiquement dans aucune source consultée ; aucune donnée de localité, d’altitude ou d’habitat pour les populations yéménites n’est publiée.
Le caractère le plus distinctif est le port à ramification libre. P. mccoyi commence à ramifier vers l’âge de six mois, produisant de petites touffes de tiges quadrangulaires effilées à base bulbeuse. Les tiges sont à quatre angles, avec des podaria triangulaires proéminents sur les arêtes, ce qui leur donne un profil en doigt ou en bras, très différent des corps sphériques trapus de Pseudolithos cubiformis ou de la forme de galet arrondi de Pseudolithos migiurtinus. La texture de surface est brun poudreux sombre et finement ridée, plus subtilement texturée que la tessellation géométrique marquée de P. cubiformis.
Le genre Pseudolithos P.R.O.Bally a été publié pour la première fois dans Candollea 20 : 41 (1965), le plaçant parmi les Ceropegieae de type stapélioïde au sein des Asclepiadoideae. Toutes les espèces sont des succulentes stapéliades à odeur de charogne, pollinisées par les mouches, adaptées aux terrains rocheux semi-arides de la Corne de l’Afrique et du sud de la péninsule Arabique. Les travaux de phylogénie moléculaire ont placé le genre le plus près de Caralluma R.Br. au sein de l’alliance stapélioïde.
Référence rapide pour Pseudolithos mccoyi
Une stapéliade calcaire côtière originaire d’un terrain chaud et saisonnièrement sec sur la côte du Dhofar à Oman, où des sols minéraux fins sur calcaire tertiaire assurent un drainage rapide et une absence d’horizon organique. Valeurs calibrées pour des plants issus de semis en culture, établies à partir des données d’habitat et de l’expérience des cultivateurs spécialisés du genre.
Taxonomie et nomenclature
Le nom accepté est Pseudolithos mccoyi Lavranos & Mies, publié dans Asklepios 82 : 29 (2001). Asklepios est la revue de l’International Asclepiad Society ; le volume 82 date de 2001. Kew POWO reconnaît actuellement Pseudolithos mccoyi comme le nom valide, avec deux synonymes représentant des transferts génériques ultérieurs fondés sur des révisions phylogénétiques moléculaires.
Une étude phylogénétique moléculaire de 2002 a réintégré P. mccoyi dans le genre réhabilité Anomalluma Plowes sous le nom Anomalluma mccoyi (Lavranos & Mies) Meve & Liede, sur la base de phylogénies ITS et de l’espaceur chloroplastique des Ceropegieae de type stapélioïde. Le nom Anomalluma mccoyi reste utilisé sur certaines étiquettes de collectionneurs et dans la littérature plus ancienne. Une révision phylogénétique de 2017 a regroupé les 31 genres stapéliades dans un genre Ceropegia défini de façon large, créant Ceropegia mccoyi (Lavranos & Mies) Bruyns. Ce concept élargi de Ceropegia n’a été suivi ni par POWO ni par WFO, et il est considéré ici comme contesté. Cette page suit POWO.
Tom A. McCoy, né en 1959, est un collectionneur et chercheur américain spécialiste de la flore succulente arabique, basé à Riyad, au Royaume d’Arabie saoudite. Sa présence de terrain dans la région du Dhofar est documentée par plusieurs relevés botaniques indépendants : un voyage au Yémen en janvier 2000 a fourni le matériel de Huernia mccoyi ; ses travaux de terrain à Mirbat ont aussi livré Sulcolluma mirbatensis McCoy, une nouvelle espèce provenant de la même localité que le type de P. mccoyi. L’équipe des descripteurs, Lavranos et Mies, était spécialisée dans les succulentes d’Arabie et du nord-est de l’Afrique ; John J. Lavranos (1926–2016) a décrit de nombreuses nouvelles espèces à travers la Corne de l’Afrique et la péninsule Arabique.
Le placement familial est Apocynaceae, sous-famille Asclepiadoideae, tribu Ceropegieae, sous-tribu Stapeliinae. La littérature plus ancienne utilise Asclepiadaceae, désormais traité comme un synonyme d’Apocynaceae selon l’APG IV. Le genre Pseudolithos P.R.O.Bally est le plus proche parent de Caralluma R.Br. dans les analyses moléculaires, avec des affinités plus distantes avec Echidnopsis et Rhytidocaulon.
Synonyme historique (1)
- Anomalluma mccoyi (Lavranos & Mies) Meve & Liede, 2002 basionyme
Sources : GBIF
Habitat
La localité type se situe sur un terrain côtier de calcaire tertiaire près de Mirbat, gouvernorat du Dhofar, Oman, à environ 80 m d’altitude. La plaine côtière du Dhofar à l’est de Salalah est constituée de calcaire tertiaire plissé présentant des formes karstiques ; les sols du microsite sont minces, minéraux, à drainage rapide et pratiquement dépourvus de matière organique, formés dans des poches peu profondes entre des affleurements rocheux sur des pentes caillouteuses et des éboulis. La communauté végétale de la localité type peut être déduite comme un fourré bas sur éboulis calcaires, cohérent avec la flore côtière générale du Dhofar, incluant Euphorbia dhofarensis, un fourré bas d’Acacia et des Caralluma apparentés. Aucune source ne documente les associés végétaux précis du microsite de P. mccoyi.
Le contexte climatique est important. La région du Dhofar est réputée pour le khareef, un système de brouillard de mousson qui touche l’escarpement du jebel du Dhofar de mi-juin à mi-septembre. Toutefois, Mirbat, à 80 m sur la côte est du Dhofar, se situe en dessous et largement à l’est de la ceinture principale de brouillard, concentrée sur le jebel exposé au sud au-dessus de 400 m. La localité type se trouve dans une zone côtière plus chaude et plus sèche que l’escarpement de forêt de brouillard ; un apport épisodique de brouillard est possible durant la période du khareef, mais le microclimat ne correspond pas à un régime d’oasis de brouillard. Les précipitations annuelles sur la côte est du Dhofar sont d’environ 50–100 mm ; les températures varient d’environ 20 à 38°C au cours de l’année, descendant rarement sous 18°C.
L’aire de répartition de P. mccoyi sur la péninsule Arabique étend le genre au-delà du golfe d’Aden. Les trois autres espèces du genre se trouvent dans la Corne de l’Afrique, séparées de P. mccoyi par le golfe d’Aden. Cette séparation biogéographique suggère un événement de colonisation ou une scission vicariante de part et d’autre du golfe. La partie yéménite de l’aire n’a pas été caractérisée géographiquement ; l’accès de terrain au Yémen est sévèrement restreint en raison du conflit en cours.
Morphologie
Pseudolithos mccoyi est une succulente vivace à ramification libre qui commence à produire de nouvelles tiges vers l’âge de six mois, formant à terme de petites touffes. Les tiges sont nettement quadrangulaires en coupe, effilées et allongées, avec une base bulbeuse commune, et portent des podaria triangulaires proéminents (arêtes angulaires) aux angles de la tige. Cela donne à chaque tige un profil en doigt ou en bras. La hauteur globale de la plante est décrite comme environ 7 cm sans greffe ; les plants greffés atteignent une taille supérieure. Aucun diamètre précis de tige en mm n’a été relevé dans les sources publiées.
La texture de surface est brun poudreux sombre et finement ridée, avec des arêtes angulaires visibles et diagnostiques aux angles de la tige. La couleur du corps est variable : gris à gris-vert chez les plants bien cultivés, brun poudreux sombre chez d’autres. Il n’y a pas d’épines ; les succulentes stapéliades n’en produisent pas. La texture de surface et la géométrie angulaire sont les principaux caractères d’identification visuelle.
Les fleurs sont petites, même selon les standards du genre Pseudolithos, environ 5 mm de diamètre, sessiles ou subsessiles à la surface de la tige. La couleur des fleurs va du vert olive au marron foncé avec des taches sombres, variable d’un plant à l’autre. L’odeur de charogne typique de toute la sous-famille des Asclepiadoideae sert de signal de pollinisation pour les mouches visiteuses ; les poils mobiles en forme de massue de la corolle, caractéristiques du genre, sont présents et s’agitent au moindre mouvement d’air. Le fruit consiste en petits follicules appariés contenant 10–20 graines comeuses (à aigrette) par capsule ; la graine est décrite comme rarement disponible dans le commerce horticole.
Détail de la localité
La localité type se trouve près de Mirbat, petite ville côtière du littoral du Dhofar à Oman, à environ 70 km à l’est de Salalah. Les coordonnées publiées sont d’environ 17°00’N, 54°45’E, à environ 80 m d’altitude, sur un terrain de calcaire tertiaire. Mirbat est une ville publiquement connue et les coordonnées se situent au niveau de la zone côtière habitée ; le collecteur et les descripteurs ont choisi de publier cette résolution. Le marqueur cartographique du centroïde régional ci-dessus représente la localité publiée de Mirbat.
Kew POWO indique une aire couvrant Oman et le Yémen. Aucune source secondaire ne caractérise la composante yéménite par une localité, une altitude ou une description d’habitat spécifiques. La portion yéménite de l’aire se situe dans une zone où l’accès de terrain est effectivement impossible depuis 2015 en raison du conflit en cours ; toute donnée de population yéménite dans la littérature est antérieure à la situation actuelle. Cette page considère le Dhofar comme l’aire documentée et mentionne le Yémen comme une extension répertoriée par POWO, sans données de localité précises.
Culture et entretien de Pseudolithos mccoyi
Le consensus des spécialistes sur Pseudolithos mccoyi est cohérent d’une source à l’autre : c’est l’une des espèces les plus exigeantes d’un genre déjà difficile. L’espèce est signalée comme difficile à cultiver, et cette difficulté n’est pas anodine. Le principal défi est la gestion de la pourriture ; la base de la tige y est très sensible, et un arrosage excessif comme insuffisant peut déclencher un effondrement rapide.
Substrat
Sur la localité type de Mirbat, Pseudolithos mccoyi pousse dans des sols minéraux fins à drainage rapide sur karst calcaire tertiaire, sans horizon organique. Le substrat de culture doit reproduire cette vitesse de drainage. Le ratio canonique est de 40 % de pierre ponce pour l’aération, 20 % de roche volcanique pour le drainage structurel, 5 % de zéolithe pour l’échange cationique, 25 % de gravillon de granite, 5 % de silice grossière, et 5 % de lombricompost. Le calcaire est absent de la base du genre malgré la géologie calcaire du Dhofar ; l’approche de substrat harmonisée du site ne transpose pas le calcaire à ce genre. La règle de positionnement horizontal de la tige, issue des notes de culture originales, reste valable : ne pas enterrer la base dans le substrat, car le collet sujet à la pourriture doit rester au niveau ou au-dessus de la surface.
Les quatre espèces de Pseudolithos présentées sur ce site partagent la base minéral-organique 90/10 du genre. Le calcaire est absent de chaque recette, car les habitats de la Corne de l’Afrique et de la péninsule Arabique sont dominés par des graviers volcaniques, serpentinitiques et quartzitiques plutôt que par des substrats calcaires. Le gravillon de silice apparaît à 5% dans toutes les recettes, en référence aux microhabitats à influence quartzitique documentés pour plusieurs populations. La fraction organique varie de 5% à 10% selon la tolérance à l’humidité de chaque espèce.
| Espèce | Ponce | Volcanique | Zéolithe | Granite | Calcaire | Silice | Organique |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| P. cubiformis | 40% | 20% | 5% | 25% | 0% | 5% | 5% |
| P. migiurtinus | 40% | 20% | 5% | 20% | 0% | 5% | 10% |
| P. caput-viperae | 40% | 20% | 5% | 25% | 0% | 5% | 5% |
| P. mccoyi (cette page) | 40% | 20% | 5% | 25% | 0% | 5% | 5% |
Arrosage et lumière
La saison de croissance suit le régime estival du Dhofar. De la fin du printemps à l’été, arroser une fois le substrat entièrement sec, environ tous les 10 à 14 jours par temps chaud. La côte du Dhofar reçoit des précipitations annuelles limitées (50–100 mm à Mirbat), concentrées en grande partie pendant la période du khareef (juin–septembre) ; l’arrosage en culture reproduit ce rythme actif en été. En automne, réduire progressivement la fréquence. En hiver, garder le substrat presque sec ; si les températures en serre restent au-dessus de 15°C, un arrosage minimal peut être donné mensuellement, mais à des températures plus fraîches, la plante doit rester complètement sèche.
Une lumière forte mais indirecte donne les meilleurs résultats ; le plein soleil doit être évité. Cela correspond à l’habitat de fourré rocheux côtier de Mirbat, où les plants poussent probablement dans des positions recevant une lumière diffuse ou filtrée plutôt qu’un soleil intense au zénith. En culture, l’objectif est une lumière vive indirecte ou légèrement filtrée.
Tolérance au froid
Le plancher de froid est de 10°C en culture pratique. De brèves baisses à environ 5°C peuvent être tolérées lorsque la plante est complètement sèche, mais le consensus des spécialistes situe le minimum confortable autour de 8–10°C. L’origine sur une côte maritime chaude à 80 m à Oman signifie que cette espèce n’a aucun endurcissement naturel au froid. Une exposition au gel serait fatale. Le froid et l’humidité combinés tuent rapidement ; garder le substrat sec dès que les températures approchent du minimum.
Greffage
Pseudolithos mccoyi se rencontre majoritairement dans le commerce sous forme de plants greffés. Contrairement aux Cactaceae où le greffage utilise des porte-greffes ligneux (Pereskiopsis, Trichocereus), les stapéliades se greffent sur des Asclepiadoideae compatibles : Ceropegia linearis est le porte-greffe le plus recommandé pour les espèces de Pseudolithos. Caralluma et Echidnopsis sont également utilisés. La soudure du greffon chez les stapéliades est rapide, généralement de trois à cinq jours, car la chair succulente du greffon comme du porte-greffe agit comme un adhésif naturel. Le greffage prolonge la durée de vie viable des plants qui commencent à pourrir, en permettant de sauver de petits segments de tige intacts avant l’effondrement. Les plants issus de semis sont plus lents et plus exigeants, mais produisent des corps plus compacts avec le caractère naturel de ramification libre propre à l’espèce.
La graine est décrite comme rarement disponible dans le commerce ; seules P. migiurtinus et P. cubiformis ont une graine que l’on peut se procurer de façon fiable. Lorsque de la graine fraîche de P. mccoyi est obtenue, la germination n’est pas particulièrement difficile. Le défi consiste à maintenir les semis pendant les premiers stades avant que les plants ne développent leur port caractéristique de ramification libre ; les plants juvéniles sont plus vulnérables à la pourriture que les touffes établies.
Comparaison
Au sein d’un genre de quatre espèces, la matrice d’identification est restreinte. La comparaison la plus utile en pratique est P. mccoyi face à Pseudolithos caput-viperae, la seule autre espèce à ramification libre et petites touffes du genre. Les deux espèces produisent des touffes multi-tiges de taille modeste, ce qui est le caractère commun immédiat à l’origine de la confusion dans les collections et lors des ventes. La FAQ ci-dessous fournit le tableau d’identification complet ; les caractères clés sont la forme de la tige et la géographie.
P. mccoyi produit des tiges effilées nettement à quatre angles, en forme de doigt, avec des podaria triangulaires proéminents aux angles et une surface brun poudreux finement ridée. P. caput-viperae produit des corps mimétiques de pierre conjoints, à surface tessellée à tubercules saillants et à profil arrondi en tête de serpent (le nom signifie « tête de vipère »). En main, la géométrie de la tige est sans ambiguïté : les tiges anguleuses en forme de doigt de mccoyi face aux corps arrondis et conjoints de caput-viperae se distinguent sous n’importe quel angle de vue. La géographie fournit un second séparateur net : P. mccoyi vient d’Oman et du Yémen ; P. caput-viperae se trouve dans la Corne de l’Afrique. Toute documentation d’achat indiquant une provenance de la péninsule Arabique désigne sans ambiguïté mccoyi.
La comparaison avec les deux espèces solitaires plus grandes est moins urgente en pratique. Pseudolithos cubiformis produit des corps trapus, anguleux, en forme de cube, gris-vert, majoritairement solitaires et nettement plus grands que les deux espèces à ramification libre. P. migiurtinus, l’espèce type, est un mimétique de galet arrondi à surface lisse, dépourvu de la géométrie angulaire des deux espèces ramifiées. Les deux espèces solitaires sont reconnaissables au port seul, une fois établi comme premier filtre le caractère de ramification libre de P. mccoyi et de caput-viperae.
Questions fréquentes
Comment distinguer Pseudolithos mccoyi de Pseudolithos caput-viperae ?
Seules Pseudolithos mccoyi et Pseudolithos caput-viperae sont les deux espèces à ramification libre et petites touffes du genre ; un collectionneur disposant de photos de petites touffes les confondra bien plus facilement entre elles qu’avec l’une des espèces solitaires plus grandes. Faites glisser le curseur pour comparer les deux plants, puis consultez le tableau des caractères.
Le contrôle de terrain le plus rapide porte sur la forme de la tige : des tiges nettement à quatre angles, en forme de doigt, avec des arêtes triangulaires aux angles, sont P. mccoyi ; des corps arrondis conjoints ressemblant à des têtes de serpent sont caput-viperae. La géographie confirme l’identification sans ambiguïté : toute étiquette d’achat indiquant une origine de la péninsule Arabique désigne mccoyi ; une provenance de la Corne de l’Afrique désigne caput-viperae.
Pseudolithos mccoyi est-il difficile à cultiver ?
Oui, et cette difficulté n’est pas anodine. Plusieurs sources de culture indépendantes la décrivent comme l’une des espèces les plus exigeantes d’un genre déjà considéré comme difficile. Le problème central est la gestion de la pourriture : la base de la tige y est très sensible, et l’excès comme le manque d’arrosage peuvent déclencher un effondrement rapide. Le substrat 100 % minéral, l’instruction inhabituelle de positionnement horizontal de la tige, et la température minimale de 10°C exigent tous une gestion active. Les plants greffés sur Ceropegia linearis sont nettement plus indulgents que les plants non greffés, ce qui explique pourquoi les spécimens greffés dominent l’offre commerciale.
Pseudolithos est-il un cactus ?
Non. Pseudolithos appartient à la famille Apocynaceae (sous-famille Asclepiadoideae, les stapéliades), pas aux Cactaceae. La forme corporelle mimétique de pierre, l’adaptation extrême à la sécheresse et l’attrait pour les collectionneurs relèvent d’une convergence avec les cactus rares, sans lien phylogénétique. Les stapéliades sont apparentées aux asclépiades ; elles produisent du latex, des fleurs à odeur de charogne pollinisées par les mouches, et des fruits en follicules appariés à graines comeuses disséminées par le vent. Aucun de ces caractères ne se retrouve chez les Cactaceae. Le chevauchement pratique en culture est réel : substrat exclusivement minéral, arrosage actif en été, températures minimales élevées, et une forte préférence pour un repos hivernal sec s’appliquent aux deux groupes.
Où pousse Pseudolithos mccoyi à l’état sauvage ?
Sur un terrain côtier de calcaire tertiaire près de Mirbat, gouvernorat du Dhofar, Oman, à environ 80 m d’altitude, et dans le sud du Yémen adjacent selon POWO (sans données de localité publiées pour la partie yéménite de l’aire). La localité type de Mirbat se situe sur la côte est du Dhofar, une zone maritime chaude et sèche, en dessous et à l’est de la ceinture principale de brouillard du khareef qui touche l’escarpement du jebel du Dhofar. Les sols de la localité type sont minces, minéraux et à drainage rapide, formés sur karst calcaire tertiaire sans horizon organique. C’est la seule espèce du genre présente sur la péninsule Arabique ; les trois autres espèces se trouvent dans la Corne de l’Afrique, séparées par le golfe d’Aden.
Pseudolithos mccoyi peut-il être multiplié par semis ?
La graine n’est disponible que rarement. Seules P. migiurtinus et P. cubiformis ont une graine que l’on peut se procurer de façon fiable dans le commerce ; la graine de P. mccoyi est pratiquement absente du marché. Lorsque de la graine fraîche est obtenue, la germination en elle-même n’est pas particulièrement difficile ; le défi consiste à maintenir les semis pendant les premiers stades, avant que le port de ramification libre ne s’établisse. Le greffage sur Ceropegia linearis ou sur des porte-greffes compatibles de Caralluma est la voie de multiplication la plus pratique pour la plupart des collectionneurs ; il permet de sauver les plants en cours de pourrissement, accélère la croissance, et fournit l’essentiel du stock commercial.
Qu’est-ce qui distingue Pseudolithos mccoyi du reste du genre ?
Deux caractères la distinguent de toutes les autres espèces de Pseudolithos. Premièrement, la géographie : c’est la seule espèce du genre originaire de la péninsule Arabique, séparée de ses congénères par le golfe d’Aden. Deuxièmement, elle ne partage la forme de tige quadrangulaire en doigt à ramification libre qu’avec P. caput-viperae, mais même cette comparaison se résout par la texture de la tige et la taille des fleurs (voir le tableau d’identification ci-dessus). Au sein du genre, les plus proches parents connus de P. mccoyi sur une base morphologique sont les congénères à ramification libre ; les travaux moléculaires n’ont pas encore placé toutes les espèces de Pseudolithos dans une phylogénie résolue. La date de description de 2001 fait de P. mccoyi l’espèce la plus récemment décrite du genre.
Sources et pour aller plus loin
Lavranos, J.J. & Mies, B. (2001). Pseudolithos mccoyi sp. nov. Asklepios 82: 29 · IPNI. Pseudolithos mccoyi Lavranos & Mies. urn:lsid:ipni.org:names:1020802-1 · Kew POWO. Pseudolithos mccoyi Lavranos & Mies. powo.science.kew.org · Meve, U. & Liede, S. (2002). A molecular phylogeny and generic rearrangement of the stapelioid Ceropegieae. Plant Systematics and Evolution 234: 171–209 · Bruyns, P.V., Klak, C. & Hanacek, P. (2017). A revised, phylogenetically-based concept of Ceropegia. South African Journal of Botany 112: 399–436 · llifle.com Encyclopedia of Living Forms, Pseudolithos mccoyi entry ID 12771 · Bihrmann, S. (c. 2010–2020). Caudiciform plant database: Anomalluma mccoyi · Asclepiad Exhibition (asclepiad-exhibition.org). Notes: Pseudolithos and Quaqua · Henry Shaw Cactus and Succulent Society (2009). Pseudolithos: Plant of the Month · Spikes and Spines (blog, 2015). Asklepios 120 and growing Pseudolithos · McCoy, T.A. (2012). Sulcolluma mirbatensis, an unique new species from Oman. Cactus and Succulent Journal (US) 84(2): 100–103 · World of Succulents. Huernia mccoyi (Tom McCoy biography) · MBG Ecological Restoration (2015). Dhofar: Oman’s vertical fog oasis on the edge of the unknown · Quaternary Research / Cambridge Core. Vegetation dynamics in Dhofar, Oman. doi:10.1017/qua.2019.79