Pseudolithos mccoyi

Pseudolithos mccoyi Lavranos & Mies è stata descritta nel 2001 in Asklepios 82: 29, il che ne fa la specie più recentemente pubblicata del genere. L’epiteto onora Tom A. McCoy, collezionista e ricercatore americano della flora succulenta araba, residente a Riyadh, Regno dell’Arabia Saudita, che raccolse il materiale tipo sulla costa del Dhofar in Oman. Sebbene Pseudolithos mccoyi appartenga alla famiglia delle asclepiadacee anziché alle Cactaceae, il suo portamento mimetico da pietra e l’estremo adattamento alla siccità la collocano a pieno titolo nel mondo dei collezionisti di succulente rare.

La località tipo si trova vicino a Mirbat, piccola cittadina costiera sulla costa del Dhofar in Oman, circa 70 km a est di Salalah, a un’altitudine approssimativa di 80 m. Kew POWO indica come areale nativo Oman e Yemen, estendendo P. mccoyi oltre il Golfo di Aden e separandola dal resto del genere. Questa disgiunzione sulla Penisola Arabica è il tratto biogeografico più significativo della specie. La componente yemenita dell’areale non è stata caratterizzata geograficamente in alcuna fonte reperita; non risultano pubblicati dati di località, altitudine o habitat per le popolazioni yemenite.

Il carattere più distintivo è il portamento liberamente ramificato. P. mccoyi inizia a ramificare a circa sei mesi di età, producendo piccoli gruppi di fusti sottili e quadrangolari con una base bulbosa. I fusti sono a quattro angoli, con evidenti podari triangolari ai bordi, il che conferisce loro un profilo simile a dita o piccole braccia, del tutto diverso dai corpi tozzi e sferici di Pseudolithos cubiformis o dalla forma arrotondata a ciottolo di Pseudolithos migiurtinus. La texture superficiale è bruno scuro polveroso e finemente rugosa, più sottilmente strutturata rispetto alla marcata tassellatura geometrica di P. cubiformis.

Il genere Pseudolithos P.R.O.Bally fu pubblicato per la prima volta in Candollea 20: 41 (1965), collocandolo tra le stapelioidi Ceropegieae all’interno delle Asclepiadoideae. Tutte le specie sono succulente stapeliadi impollinate da mosche e dall’odore di carogna, adattate a terreni rocciosi semiaridi nel Corno d’Africa e nella Penisola Arabica meridionale. Studi di filogenesi molecolare hanno collocato il genere in stretta affinità con Caralluma R.Br. nell’alleanza stapelioide.

Tassonomia e nomenclatura

Il nome accettato è Pseudolithos mccoyi Lavranos & Mies, pubblicato in Asklepios 82: 29 (2001). Asklepios è la rivista dell’International Asclepiad Society; il volume 82 risale al 2001. Kew POWO accetta attualmente Pseudolithos mccoyi come nome valido, con due sinonimi che rappresentano successivi trasferimenti generici basati su revisioni filogenetiche molecolari.

Uno studio filogenetico molecolare del 2002 ha ricombinato P. mccoyi nel genere ripristinato Anomalluma Plowes come Anomalluma mccoyi (Lavranos & Mies) Meve & Liede, sulla base delle filogenesi ITS e degli spaziatori cloroplastici delle stapelioidi Ceropegieae. Il nome Anomalluma mccoyi resta in uso in alcune etichette di collezionisti e nella letteratura più datata. Una revisione filogenetica del 2017 ha ricombinato tutti e 31 i generi stapeliadi in un Ceropegia a circoscrizione ampia, creando Ceropegia mccoyi (Lavranos & Mies) Bruyns. Questo concetto di Ceropegia in senso ampio non è stato seguito da POWO né da WFO ed è qui trattato come controverso. Questa pagina segue POWO.

Tom A. McCoy, nato nel 1959, è un collezionista e ricercatore americano della flora succulenta araba, residente a Riyadh, Regno dell’Arabia Saudita. La sua presenza sul campo nella regione del Dhofar è documentata da più fonti botaniche indipendenti: un viaggio in Yemen nel gennaio 2000 produsse il materiale per Huernia mccoyi; il suo lavoro di campo a Mirbat portò anche a Sulcolluma mirbatensis McCoy, una nuova specie proveniente dalla stessa località del tipo di P. mccoyi. Il team di descrittori, Lavranos e Mies, era specializzato in succulente arabe e dell’Africa nordorientale; John J. Lavranos (1926–2016) descrisse numerose nuove specie in tutto il Corno d’Africa e la Penisola Arabica.

La collocazione familiare è Apocynaceae, sottofamiglia Asclepiadoideae, tribù Ceropegieae, sottotribù Stapeliinae. La letteratura più datata utilizza Asclepiadaceae, ora trattata come sinonimo di Apocynaceae secondo l’APG IV. Il genere Pseudolithos P.R.O.Bally risulta più strettamente imparentato con Caralluma R.Br. nelle analisi molecolari, con affinità più distanti verso Echidnopsis e Rhytidocaulon.

Habitat

La località tipo si trova su un terreno costiero di calcare terziario vicino a Mirbat, Dhofar Governorate, Oman, a un’altitudine approssimativa di 80 m. La pianura costiera del Dhofar a est di Salalah è costituita da calcare terziario piegato con formazioni carsiche; i suoli del microsito sono sottili, minerali, a drenaggio rapido ed essenzialmente privi di componente organica, formati in tasche poco profonde tra affioramenti rocciosi su pendii pietrosi e detriti. La comunità vegetale della località tipo può essere dedotta come macchia bassa su detriti calcarei, coerente con la flora costiera generale del Dhofar, che include Euphorbia dhofarensis, macchia bassa di Acacia e specie affini a Caralluma. Nessuna fonte documenta le specifiche associazioni vegetali del microsito di P. mccoyi.

Il contesto climatico è importante. La regione del Dhofar è famosa per il khareef, un sistema di nebbia monsonica che interessa la scarpata montuosa del Dhofar da metà giugno a metà settembre. Tuttavia, Mirbat, a 80 m sulla costa orientale del Dhofar, si trova al di sotto e in gran parte a est della fascia principale della nebbia, concentrata sul versante montuoso esposto a sud oltre i 400 m. La località tipo si trova in una zona costiera più calda e secca rispetto alla scarpata di foresta da nebbia; un apporto episodico di nebbia è possibile nel periodo del khareef, ma il microclima non è un regime da oasi da nebbia. Le precipitazioni annue sulla costa orientale del Dhofar sono approssimativamente 50–100 mm; le temperature variano da circa 20 a 38°C nel corso dell’anno, scendendo raramente sotto i 18°C.

L’areale sulla Penisola Arabica di P. mccoyi estende il genere oltre il Golfo di Aden. Le altre tre specie del genere si trovano nel Corno d’Africa, separate da P. mccoyi dal Golfo di Aden. La separazione biogeografica implica un evento di colonizzazione o una scissione vicariante attraverso il golfo. La porzione yemenita dell’areale non è stata caratterizzata geograficamente; l’accesso sul campo allo Yemen è severamente limitato a causa del conflitto in corso.

Morfologia

Pseudolithos mccoyi è una succulenta perenne liberamente ramificata che inizia a produrre nuovi fusti a circa sei mesi di età, formando col tempo piccoli gruppi. I fusti sono nettamente quadrangolari in sezione, sottili e allungati con una base bulbosa comune, e portano evidenti podari triangolari (creste angolari) agli angoli del fusto. Ciò conferisce ai singoli fusti un profilo simile a dita o piccole braccia. L’altezza complessiva della pianta è descritta come approssimativamente 7 cm se non innestata; le piante innestate crescono più grandi. Non è stato reperito in fonti pubblicate un diametro preciso del fusto in mm.

La texture superficiale è bruno scuro polveroso e finemente rugosa, con creste angolari agli angoli del fusto che sono visibili e diagnostiche. Il colore del corpo è variabile: grigio o grigio-verde nelle piante ben coltivate, bruno scuro polveroso in altre. Non sono presenti spine; le succulente stapeliadi non producono spine. La texture superficiale e la geometria angolare sono i principali caratteri di identità visiva.

I fiori sono piccoli anche per gli standard di Pseudolithos, circa 5 mm di diametro, sessili o subsessili sulla superficie del fusto. Il colore del fiore varia da verde oliva a marrone scuro con macchie scure, variabile tra i singoli esemplari. L’odore di carogna tipico dell’intera sottofamiglia Asclepiadoideae funge da segnale di impollinazione per i visitatori ditteri; i peli mobili a forma di clava della corolla, caratteristici del genere, sono presenti e oscillano al minimo movimento d’aria. Il frutto consiste in piccoli follicoli appaiati contenenti 10–20 semi comati (con pappo) per baccello; il seme è descritto come raramente disponibile nel commercio orticolo.

Dettagli sulla località

La località tipo si trova vicino a Mirbat, piccola cittadina costiera sulla costa del Dhofar in Oman, circa 70 km a est di Salalah. Le coordinate pubblicate sono approssimativamente 17°00’N, 54°45’E, a circa 80 m di altitudine, su un terreno di calcare terziario. Mirbat è una cittadina pubblicamente nota e le coordinate sono al livello dell’area costiera abitata; il raccoglitore e i descrittori hanno scelto di pubblicare questa risoluzione. Il marcatore sulla mappa qui sopra, corrispondente al centroide regionale, rappresenta la località pubblicata di Mirbat.

Kew POWO indica come areale Oman e Yemen. Nessuna fonte secondaria caratterizza la componente yemenita con una località, un’altitudine o una descrizione di habitat specifiche. La porzione yemenita dell’areale si trova in un’area dove l’accesso sul campo è stato di fatto impossibile dal 2015 a causa del conflitto in corso; qualsiasi dato su popolazioni yemenite in letteratura è precedente alla situazione attuale. Questa pagina considera il Dhofar come l’areale documentato e segnala lo Yemen come estensione indicata da POWO senza dati di località specifici.

Cura e coltivazione di Pseudolithos mccoyi

Il consenso degli specialisti su Pseudolithos mccoyi è coerente tra più fonti: è tra le specie più impegnative di un genere già difficile. La specie è considerata difficile da coltivare, e non si tratta di una difficoltà modesta. La sfida principale è la gestione del marciume; la base del fusto è altamente suscettibile, e sia un’irrigazione eccessiva sia insufficiente possono innescare un rapido collasso.

Substrato

Nella località tipo di Mirbat, Pseudolithos mccoyi cresce in suoli minerali sottili e a drenaggio rapido sopra un carsismo calcareo terziario privo di orizzonte organico. Il substrato di coltivazione deve replicare questa velocità di drenaggio. Il rapporto canonico è 40 per cento pomice per l’aerazione, 20 per cento roccia lavica per il drenaggio strutturale, 5 per cento zeolite per lo scambio cationico, 25 per cento graniglia di granito, 5 per cento silice grossolana e 5 per cento humus di lombrico. Il calcare è assente dalla base standard del genere nonostante la geologia calcarea del Dhofar; l’approccio armonizzato al substrato adottato dal sito non estende il calcare a questo genere. La regola del posizionamento orizzontale del fusto delle note di coltivazione originali resta valida: non interrare la base nel substrato, poiché il colletto soggetto a marciume deve rimanere a livello o sopra la superficie.

Irrigazione e luce

La stagione di crescita segue il ritmo estivo del Dhofar. Dalla tarda primavera fino all’estate, annaffiare quando il substrato si è asciugato completamente, circa ogni 10-14 giorni in condizioni calde. La costa del Dhofar riceve precipitazioni annue limitate (50–100 mm a Mirbat), concentrate in gran parte nel periodo del khareef (giugno–settembre); l’irrigazione in coltivazione rispecchia questo ritmo attivo in estate. In autunno, ridurre progressivamente la frequenza. In inverno, mantenere il substrato quasi asciutto; se le temperature in serra restano sopra i 15°C, si può somministrare una minima quantità d’acqua mensilmente, ma a temperature più basse la pianta dovrebbe restare completamente asciutta.

Una luce intensa ma indiretta dà i risultati migliori; il sole pieno va evitato. Ciò corrisponde all’habitat di macchia rocciosa costiera a Mirbat, dove le piante crescono verosimilmente in posizioni che ricevono luce diffusa o filtrata piuttosto che sole intenso dall’alto. In coltivazione, l’obiettivo è una luce indiretta intensa o leggermente filtrata.

Resistenza al freddo

La soglia minima è 10°C nella coltivazione pratica. Brevi cali fino a circa 5°C possono essere tollerati quando la pianta è completamente asciutta, ma il consenso degli specialisti pone il minimo confortevole intorno a 8–10°C. L’origine su una costa marittima calda a 80 m in Oman fa sì che questa specie non abbia alcun indurimento naturale al freddo. L’esposizione al gelo sarebbe letale. Freddo e umidità insieme uccidono rapidamente; mantenere il substrato asciutto ogni volta che le temperature si avvicinano al minimo.

Innesto

Pseudolithos mccoyi si trova prevalentemente in commercio come piante innestate. A differenza delle Cactaceae, dove l’innesto utilizza portinnesti legnosi (Pereskiopsis, Trichocereus), le stapeliadi vengono innestate su Asclepiadoideae compatibili: Ceropegia linearis è il portinnesto più raccomandato per le specie di Pseudolithos. Vengono utilizzati anche Caralluma ed Echidnopsis. La saldatura dell’innesto nelle stapeliadi è rapida, tipicamente da tre a cinque giorni, poiché la polpa succulenta sia del nesto sia del portinnesto agisce come adesivo naturale. L’innesto prolunga la vita utile delle piante che iniziano a marcire, permettendo di recuperare piccoli segmenti di fusto integri prima del collasso. Le piante seed grown sono più lente e più esigenti, ma producono corpi più compatti con il naturale portamento liberamente ramificato della specie.

Il seme è descritto come raramente disponibile in commercio; solo P. migiurtinus e P. cubiformis hanno seme reperibile in modo affidabile. Quando si ottiene seme fresco di P. mccoyi, la germinazione non è particolarmente difficile. La sfida è mantenere le plantule attraverso le prime fasi, prima che le piante sviluppino il loro caratteristico portamento liberamente ramificato; le piante giovani sono più vulnerabili al marciume rispetto ai gruppi già formati.

Confronto

All’interno di un genere di quattro specie, la matrice di identificazione è ridotta. Il confronto più rilevante in pratica è P. mccoyi contro Pseudolithos caput-viperae, l’unica altra specie del genere liberamente ramificata e a piccoli gruppi. Entrambe le specie producono gruppi multi-fusto di dimensioni modeste, tratto condiviso immediato che genera confusione nelle collezioni e nelle vendite. La sezione FAQ più sotto fornisce la tabella di identificazione completa; i caratteri chiave sono la forma del fusto e la geografia.

P. mccoyi produce fusti nettamente a quattro angoli, sottili e simili a dita, con evidenti podari triangolari agli angoli e una superficie finemente rugosa bruno scuro polverosa. P. caput-viperae produce corpi simili a pietre saldati insieme, con superficie tassellata a tubercoli rilevati e un profilo arrotondato a testa di serpente (il nome significa “testa di vipera”). Dal vivo, la geometria del fusto non lascia dubbi: i fusti angolari, simili a dita, di mccoyi contro i corpi arrotondati e saldati di caput-viperae sono distinguibili da qualsiasi angolazione. La geografia offre un secondo criterio netto di separazione: P. mccoyi proviene da Oman e Yemen; P. caput-viperae si trova nel Corno d’Africa. Qualsiasi documentazione d’acquisto che indichi provenienza dalla Penisola Arabica punta inequivocabilmente a mccoyi.

Il confronto con le due specie solitarie più grandi è meno urgente in pratica. Pseudolithos cubiformis produce corpi tozzi, angolari, a forma di cubo, grigio-verdi, prevalentemente solitari, che crescono notevolmente più grandi rispetto a entrambe le specie liberamente ramificate. P. migiurtinus, la specie tipo, è un mimetico a ciottolo arrotondato con superficie liscia priva della geometria angolare di entrambe le specie ramificate. Entrambe le specie solitarie sono riconoscibili dal solo portamento, una volta stabilito come primo filtro il carattere liberamente ramificato di P. mccoyi e caput-viperae.

Domande frequenti

Come si distingue Pseudolithos mccoyi da Pseudolithos caput-viperae?

Sia Pseudolithos mccoyi sia Pseudolithos caput-viperae sono le uniche specie del genere liberamente ramificate e a piccoli gruppi; un collezionista che ha in mano fotografie di piccoli gruppi le confonderà molto più facilmente tra loro che con le specie solitarie più grandi. Trascina il cursore per confrontare le due piante, poi controlla la tabella dei caratteri.

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P. mccoyi

P. caput-viperae

Carattere	Pseudolithos mccoyi	Pseudolithos caput-viperae
Forma del fusto	Sottile e quadrangolare; simile a dita con evidenti podari triangolari agli angoli	Corpi simili a pietre saldati insieme; profilo arrotondato a testa di serpente
Texture superficiale	Finemente rugosa, bruno scuro polverosa; creste angolari ai bordi	Tubercoli rilevati tassellati; superficie squamosa verde-brunastra
Dimensione del gruppo	Fusti sottili; altezza del gruppo circa 7 cm se non innestata	Corpi alti 15–40 mm; stretti alla base, più larghi all’apice
Dimensione e colore del fiore	~5 mm; verde oliva o marrone scuro con macchie scure	~2,5 mm; bianco pallido o verde; corolla stretta a forma di urna
Geografia	Costa del Dhofar, Oman e Yemen meridionale adiacente	Endemica del Corno d’Africa
Portamento ramificato	Ramifica liberamente da circa 6 mesi; gruppi simili a dita	Ramifica liberamente; massa saldata simile a un gruppo di teste di serpente
Rilevanza biogeografica	Unica specie del genere sulla Penisola Arabica; estensione oltre il Golfo di Aden	Endemica del Corno d’Africa; una delle tre specie congeneri in quella regione

Il controllo sul campo più rapido è la forma del fusto: fusti nettamente a quattro angoli, simili a dita, con creste triangolari agli angoli, indicano P. mccoyi; corpi arrotondati saldati insieme, simili a teste di serpente, indicano caput-viperae. La geografia conferma l’identificazione senza ambiguità: qualsiasi etichetta d’acquisto che indichi origine dalla Penisola Arabica punta a mccoyi; la provenienza dal Corno d’Africa punta a caput-viperae.

Pseudolithos mccoyi è difficile da coltivare?

Sì, e la difficoltà non è modesta. Diverse fonti indipendenti di coltivazione la descrivono come tra le specie più impegnative in un genere già considerato difficile. Il problema principale è la gestione del marciume: la base del fusto è altamente suscettibile, e sia l’eccesso sia il difetto di irrigazione possono innescare un rapido collasso. Il substrato 100% minerale, l’insolita indicazione di posizionamento orizzontale del fusto e la temperatura minima di 10°C richiedono tutti una gestione attiva. Le piante innestate su Ceropegia linearis sono notevolmente più tolleranti rispetto a quelle non innestate, motivo per cui gli esemplari innestati dominano l’offerta commerciale.

Pseudolithos è un cactus?

No. Pseudolithos appartiene alla famiglia Apocynaceae (sottofamiglia Asclepiadoideae, le stapeliadi), non alle Cactaceae. La forma mimetica da pietra, l’estremo adattamento alla siccità e l’attrattiva per i collezionisti sono convergenti con le cactacee rare, non filogeneticamente correlati. Le stapeliadi sono affini alle asclepiadacee; producono lattice, fiori impollinati da mosche e dall’odore di carogna, e frutti a follicoli appaiati con semi comati dispersi dal vento. Nessuno di questi caratteri si trova nelle Cactaceae. La sovrapposizione pratica in coltivazione è reale: substrato solo minerale, irrigazione attiva in estate, temperature minime elevate e una forte preferenza per un riposo invernale asciutto si applicano a entrambi i gruppi.

Dove cresce Pseudolithos mccoyi allo stato selvatico?

Su terreno costiero di calcare terziario vicino a Mirbat, Dhofar Governorate, Oman, a un’altitudine approssimativa di 80 m, e nello Yemen meridionale adiacente secondo POWO (senza dati di località specifici pubblicati per la porzione yemenita). La località tipo di Mirbat si trova sulla costa orientale del Dhofar, una zona marittima calda e secca che si trova al di sotto e a est della fascia principale di nebbia del khareef che interessa la scarpata montuosa del Dhofar. I suoli della località tipo sono sottili, minerali e a drenaggio rapido, formati su un carsismo calcareo terziario privo di orizzonte organico. Questa è l’unica specie del genere sulla Penisola Arabica; le altre tre specie si trovano nel Corno d’Africa, separate dal Golfo di Aden.

Pseudolithos mccoyi si può propagare da seme?

Il seme è disponibile solo raramente. Solo P. migiurtinus e P. cubiformis hanno seme reperibile in modo affidabile in commercio; il seme di P. mccoyi è praticamente assente dal mercato. Quando si ottiene seme fresco, la germinazione in sé non è particolarmente difficile; la sfida è mantenere le plantule attraverso le prime fasi, prima che si stabilisca il portamento liberamente ramificato. L’innesto su Ceropegia linearis o su portinnesti compatibili di Caralluma è la via di propagazione pratica per la maggior parte dei collezionisti; recupera le piante in via di marcimento, accelera la crescita e produce la maggior parte dello stock commerciale.

Cosa distingue Pseudolithos mccoyi dal resto del genere?

Due caratteri la distinguono da tutte le altre specie di Pseudolithos. Primo, la geografia: è l’unica specie del genere proveniente dalla Penisola Arabica, separata dai suoi congeneri dal Golfo di Aden. Secondo, condivide la forma del fusto quadrangolare e liberamente ramificata, simile a dita, solo con P. caput-viperae, ma anche questo confronto si risolve grazie alla texture del fusto e alla dimensione del fiore (vedi la tabella di identificazione sopra). All’interno del genere, i parenti più stretti conosciuti di P. mccoyi su base morfologica sono i congeneri liberamente ramificati; il lavoro molecolare non ha ancora collocato tutte le specie di Pseudolithos in una filogenesi risolta. La data di descrizione, il 2001, rende P. mccoyi la specie più recentemente descritta del genere.