Avonia dinteri

Avonia dinteri est une naine namibienne qui passe l’essentiel d’elle-même sous terre. Ce qui apparaît au-dessus du gravier forme un tapis bas de tiges cylindriques dressées ne dépassant pas 5 cm de hauteur, chacune enroulée en spirale d’écailles triangulaires vert argenté qui se chevauchent en pointe, si serrées que les feuilles qu’elles dissimulent ne voient jamais le jour. On a comparé ces écailles aux plaques de la queue d’un serpent, et une fois qu’on a vu cette ressemblance, il est difficile de ne plus la voir.

Sous ce tapis se trouve la raison pour laquelle les collectionneurs convoitent la plante : un caudex ligneux en forme de tubercule, donné pour 5 à 10 cm de diamètre, disproportionné par rapport à la maigre végétation qu’il porte. Ce caudex est l’organe de résistance à la sécheresse, la réserve dans laquelle puisent les tiges, et la partie de la plante qui décide si un spécimen vit ou meurt en culture.

L’espèce appartient au groupe à écailles papyracées que Rowley a détaché d’Anacampseros pour former Avonia, aux côtés d’Avonia albissima, d’Avonia papyracea et d’Avonia quinaria. C’est la seule d’entre elles confinée à la Namibie, et elle se tient dans le pays de granite et de marbre de l’intérieur central plutôt que sur le quartz blanc auquel ses parentes doivent leur réputation de camouflage.

Cette géographie compte plus que tout autre fait isolé concernant l’espèce. A. dinteri reçoit sa pluie pendant l’été austral, ce qui la place sur un calendrier opposé à celui de la majorité du genre et rend les conseils de culture habituels pour les Avonia franchement dangereux ici.

Taxonomie et nomenclature

Le nom accepté ici est Avonia dinteri (Schinz) G.D.Rowley, la combinaison que Rowley a établie dans Bradleya 12 en 1994. Kew n’accepte pas ce nom. Plants of the World Online fait rentrer Avonia dans Anacampseros et accepte Anacampseros dinteri Schinz, publié dans le Bulletin de l’Herbier Boissier en 1901, traitant le nom de Rowley comme un synonyme homotypique. Les deux noms sont en usage courant.

Le désaccord est réel, et il oppose deux autorités plutôt qu’une autorité et une boutique. Le référentiel GBIF aboutit au verdict inverse de celui de Kew : il accepte Avonia dinteri et y classe Anacampseros dinteri comme synonyme, inversant exactement l’arrangement de POWO. La bibliographie de Kew concède elle-même l’alternative, citant la liste mondiale de Govaerts de 1995 sous le nom Avonia. Google, pour ce que cela vaut sur une question de nomenclature, indexe Avonia. Deux référentiels majeurs pointent dans des directions opposées sur cette espèce, et aucun des deux noms ne peut être dit tranché.

Le basionyme est Anacampseros dinteri Schinz, et cette espèce échappe heureusement à l’imbroglio d’attribution E.Mey. ex Fenzl qui embrouille A. quinaria, A. papyracea et Avonia ustulata. Neuf synonymes s’y rattachent, et POWO comme le service de synonymie du GBIF en retournent un ensemble identique. Trois d’entre eux inscrivent des toponymes namibiens dans le dossier. Anacampseros omaruruensis renvoie à Omaruru en Erongo et A. ombonensis à l’Ombonde, ce qui corrobore utilement le lieu où la plante vit réellement. Il n’existe aucun taxon infraspécifique accepté.

Trois de ces synonymes sont contestés plutôt que tranchés. POWO et le GBIF placent ici Anacampseros neglecta, A. schmidtii et A. quinaria var. schmidtii ; SANBI place ces trois mêmes noms sous A. albissima. Deux autorités d’échelle nationale ne parviennent pas à s’accorder sur le matériel d’herbier historique qui appartient à quelle espèce, et ce désaccord non résolu n’est pas un simple détail académique. C’est la raison pour laquelle le relevé d’occurrences de cette espèce est inutilisable, comme l’explique la section sur la localité. La famille, soit dit en passant, est Anacampserotaceae, et c’est ainsi que la rendent les annexes CITES. Les sources plus anciennes disent encore Portulacaceae, ce qui correspond à l’ancien découpage plutôt qu’à une erreur ; le texte de loi namibien de 1975 en fait partie, et classe encore aujourd’hui le genre sous l’ancien nom de famille.

Habitat

Avonia dinteri est endémique du centre-nord de la Namibie, où elle pousse sur des pentes rocheuses ensoleillées et dégagées, en désert et en fourré sec, les mentions crédibles se concentrant dans les régions d’Erongo et d’Otjozondjupa. C’est l’aire d’origine retenue par Kew pour l’espèce, et les localités qui la sous-tendent concordent : près de la mine de Roessing, autour de Karibib et d’Otjosondu, à Grootfontein, et dans le pays d’Omaruru dont l’un des synonymes tire son nom. Dinter lui-même, à qui l’espèce rend hommage et qui a récolté l’essentiel du matériel ancien, travaillait depuis Okahandja, dans la même ceinture. Une seule mention porte une altitude, 1300 m. C’est un chiffre isolé, pas une fourchette : aucune fourchette d’altitude n’a été publiée pour l’espèce.

La saison des pluies est le fait qui réorganise toute cette page. Presque toute la pluie namibienne tombe entre septembre et avril, sous forme d’orages convectifs estivaux ; la seule exception est le sud-ouest, qui appartient à la ceinture à pluies hivernales. A. dinteri vit dans l’intérieur central, loin de cette exception. C’est une plante à pluies estivales recevant environ 250 à 400 mm par an, ce qui est généreux pour les standards d’un genre plus connu au Namaqualand, et elle entre en dormance pendant l’hiver austral sec, de juin à août.

La roche est mixte, et ce n’est pas un champ de quartz. Les localités principales se trouvent dans la Zone centrale de la ceinture du Damara, où les granites panafricains et les champs de pegmatite autour d’Usakos alternent avec les marbres de la Formation de Karibib, et Grootfontein se trouve près de la dolomite d’Otavi. La plante est donc recensée aussi bien sur granite acide qu’en pays carbonaté, et aucune exigence en calcaire n’a été publiée dans un sens ou dans l’autre. Cette géologie relève de la cartographie régionale du district plutôt que d’une mesure du sol sur lequel se tient l’espèce. Personne n’a publié cette mesure.

L’habitude de champ de quartz qui définit Avonia herreana et ses voisines du Richtersveld n’est tout simplement pas l’histoire de cette plante. Pas plus que leur pluie hivernale. Deux des traits qui définissent le genre s’effacent à la frontière namibienne, et ce qui reste, c’est une pente rocheuse ensoleillée, une forte chaleur estivale, et une saison des pluies qui se déroule pendant que l’hémisphère nord dort.

Morphologie

Avonia dinteri est une caudiciforme naine namibienne qui forme un tapis dense de tiges cylindriques dressées atteignant environ 5 cm, disposées en spirale au-dessus d’un caudex ligneux en forme de tubercule donné pour 5 à 10 cm de diamètre. Chaque tige est gainée d’écailles stipulaires qui constituent le trait diagnostique : vert argenté, triangulaires, effilées en pointe aiguë, papyracées et lisses plutôt que velues, et se chevauchant assez étroitement pour que les minuscules vraies feuilles sous-jacentes restent invisibles.

Les preuves qui étayent ces mesures sont minces, et il faut lire l’espèce en gardant cela à l’esprit. Le protologue de Schinz de 1901 n’a jamais été numérisé, et la révision du genre par Gerbaulet en 1992 reste réservée au format papier, si bien qu’aucune redescription botanique moderne d’A. dinteri n’est en circulation générale. Chaque chiffre cité pour la plante remonte à une seule fiche commerciale européenne. Une pépinière, décrite une fois, constitue tout le dossier chiffré.

Les racines sont décrites comme superficielles. Cette combinaison, un vaste organe de réserve au-dessus d’un système racinaire peu profond, résume à elle seule le problème du contenant.

Les fleurs s’ouvrent à l’extrémité des tiges, blanches à violet pâle, et elles sont autofertiles, ce qui importe pour quiconque ne détient qu’un seul plant : il peut produire des graines sans partenaire. Elles ne durent que quelques heures. Le fruit et la graine n’ont jamais été décrits, et aucun diamètre floral n’a été publié pour cette espèce. Les deux restent des lacunes du dossier.

Le caudex est souvent qualifié de plus grand du genre, et sa taille rend cela facile à croire. Personne n’a comparé par écrit les diamètres de caudex entre ces espèces, si bien que l’affirmation repose sur une impression plutôt que sur une mesure. La photographie montre un caudex imposant. C’est aussi loin que va la preuve.

Détail de la localité

Toute localité acceptée pour Avonia dinteri se trouve à l’intérieur de la Namibie, concentrée en Erongo et Otjozondjupa, le long de la ceinture Karibib, Usakos, Omaruru, Otjosondu et Grootfontein. La carte montre des centroïdes régionaux. Les coordonnées précises sont retenues pour une plante que la loi namibienne protège nommément, et la seule mention namibienne qui porte des coordonnées est de toute façon un centroïde de gazetteer arrondi plutôt qu’un relevé GPS.

Les bases de données d’occurrences ouvertes semblent contredire cela, et cette contradiction a une cause connue. Interrogez les agrégateurs pour cette espèce et la plupart des mentions retournées se trouvent en Afrique du Sud : l’Eastern Cape, le Karoo, le Bushmanland, la frange du Richtersveld. Ces mentions sont un artefact du débat de synonymie décrit dans la section taxonomie. Ce sont de vieilles planches d’herbier, récoltées entre les années 1930 et 1970 sous une conception d’espèce large et datée, et déterminées comme neglecta ou schmidtii. POWO attribue ces noms à A. dinteri, de sorte que les planches sont balayées automatiquement dans le jeu d’occurrences de cette espèce. SANBI attribue au contraire ces mêmes noms à A. albissima, et A. albissima pousse bel et bien à Aggeneys et à Steinkopf, précisément là où ces planches ont été récoltées.

La vérification décisive est plus simple que le débat. La liste SANBI des Anacampseros sud-africains compte 43 taxons et inclut chaque espèce namibienne qui franchit la frontière. A. dinteri n’y figure pas. Une plante comptant des dizaines de planches d’herbier sud-africaines apparaîtrait sur la liste de la flore sud-africaine, et ce n’est pas le cas. Les décomptes d’occurrences pour cette espèce sont contaminés, et ils ne pèsent rien en tant qu’aire de répartition.

Culture

Cultivez Avonia dinteri selon un calendrier à pluies estivales : arrosez-la pendant les mois de croissance nord, environ de mars à octobre, gardez-la au sec et hors gel pendant l’hiver nord, et empotez-la dans environ 90 % de gravillon minéral en plein soleil. Cette seule décision porte toute la section, parce que la plante reçoit sa pluie pendant l’été austral. La plupart des conseils publiés sur les Avonia sont écrits pour les espèces à pluies hivernales, et les appliquer ici déphase la plante de six mois par rapport à sa propre biologie, ce qui est le moyen le plus rapide de perdre le caudex. Réglez le calendrier correctement et le reste ne présente rien de particulier.

Substrat

Utilisez un sol minéral au drainage franc composé de 30 % de pierre ponce, 20 % de lave, 20 % de gravillon de granite, 10 % de zéolite, 10 % de gravillon de silice et 10 % de lombricompost, sans calcaire. Cela donne 90 % de minéral contre 10 % d’organique. La part de granite est élevée pour ce genre, et c’est délibéré : c’est une plante du pays de granite et de pegmatite, pas du gravier de quartz, donc la silice se limite à 10 % plutôt qu’aux 27 à 32 % que portent les espèces des champs de quartz. La zéolite et le dixième organique sont là parce qu’une plante à pluies estivales recevant une véritable eau a besoin de quelque chose pour retenir les nutriments entre les arrosages, et parce qu’un gros caudex ligneux se love dans une poche de terre plutôt que dans du gravier nu.

La ligne calcaire affiche 0, et ce 0 signale une absence de preuve plutôt qu’une aversion. Cette plante est recensée sur granite acide à Roessing et en pays de marbre et de dolomite à Karibib et à Grootfontein. Personne n’a démontré qu’elle a besoin de calcaire, donc aucun n’est ajouté. Personne n’a démontré non plus qu’elle déteste le calcaire, et un cultivateur en eau dure ne devrait pas lire cette ligne comme un avertissement.

Arrosage et lumière

Arrosez pendant la saison de croissance, qui s’étend approximativement de mars à octobre sous nos latitudes nord et reflète la saison des pluies de septembre à avril en Namibie. Arrosez franchement quand vous arrosez : ce n’est pas une plante côtière qui sirote le brouillard, c’est une plante de l’intérieur adaptée aux orages convectifs, et elle veut un trempage complet suivi d’un assèchement total plutôt qu’un goutte-à-goutte constant. Le caudex est l’organe de résistance à la sécheresse et la plante est bâtie pour fonctionner par à-coups. Pendant l’hiver nord, gardez-la au sec et laissez-la se reposer, ce qui correspond à la dormance qu’impose l’hiver austral dans son aire d’origine.

Donnez-lui le plein soleil, avec de l’ombre seulement pendant les pires chaleurs estivales. Sur le froid, le chiffre qui circule, un minimum autour de -5°C, provient d’une seule fiche horticole et n’a pas été corroboré ; le genre est réputé supporter un peu de gel en habitat tout en réclamant une protection en culture, ce qui donne une direction plutôt qu’un seuil. Gardez-la hors gel et parfaitement sèche en hiver et la question ne se pose plus. Empotez-la large plutôt que profond, mais avec assez de profondeur pour loger correctement le caudex. Les coupelles peu profondes recommandées pour les Avonia formant un tapis ne sont pas le bon contenant pour une plante portant un organe de réserve de cette taille.

La plante est autofertile, si bien qu’un seul spécimen peut produire ses propres graines, et la graine est la voie que cette espèce devrait emprunter. Semez sur une surface minérale granuleuse, sous humidité et chaleur. Les boutures s’enracinent autour de 20°C. Attendez-vous à un travail lent dans les deux cas : l’unique cultivateur de société à avoir publié sur le genre a rapporté des difficultés à obtenir des graines même avec une pollinisation manuelle, et a rapporté que les plants issus de semis demandent de la patience avant de devenir quelque chose. Personne ne greffe ces plantes. Cette famille n’a aucune tradition de porte-greffe, et aucune n’a été décrite pour elle.

Sur rarecactus.com, nous cultivons Avonia dinteri à partir de graines, et sur chaque page de ce genre, nous imprimons le nom Anacampseros retenu par Kew à côté du nom Avonia, plutôt que de choisir discrètement celui qui nous arrange. Ces deux habitudes viennent du même réflexe. Une plante sans description originale lisible, sans localité type publiée, et avec deux autorités majeures pointant dans des directions opposées, est une plante pour laquelle le cultivateur mérite qu’on lui montre le raisonnement, pas seulement la conclusion. La partie graine est aussi la partie légale : toute plante sauvage de cette espèce ne quitte la Namibie que sous permis ministériel, et la graine de stock reproduit artificiellement est le seul maillon de la chaîne que l’annotation CITES exempte.

Comparaison

Avonia dinteri est confondue avec une seule et unique parente, A. albissima, et les deux sont associées ici pour une raison qui n’a rien à voir avec une simple ressemblance : la littérature ne parvient pas à les séparer proprement. A. albissima est la seule Avonia dont l’aire chevauche celle-ci en Namibie, et c’est l’espèce à laquelle SANBI attribue précisément les synonymes que POWO attribue à A. dinteri. Lorsque deux autorités nationales sont en désaccord sur celle des deux espèces à laquelle appartient un tiroir de planches d’herbier, c’est une confusion documentée dans le dossier plutôt qu’affirmée par une boutique.

Les critères de séparation qui tiennent sont ceux qui proviennent de sources indépendantes. A. dinteri s’arrête à la frontière namibienne ; A. albissima court du sud de l’Angola à travers la Namibie jusqu’au Richtersveld, puis à l’est à travers le Bushmanland jusqu’au Griqualand West, et atteint l’Afrique du Sud, ce que cette plante ne fait jamais. A. dinteri vit sur des pentes rocheuses ensoleillées dans l’intérieur à pluies estivales ; A. albissima est une plante d’affleurements rocheux et de plaines de quartz à travers le Nama et le Succulent Karoo, et elle est édaphiquement assez éclectique pour s’installer sur la dolomite et le calcrète du plateau du Ghaap, ce qui explique pourquoi sa ligne de substrat porte du calcaire et pas celle-ci.

Sur la plante elle-même, les caractères sont plus flous, et ils proviennent tous de la même source, donc traitez-les comme une description cohérente plutôt que comme deux confirmations indépendantes. Les écailles stipulaires sont vert argenté ici contre blanchâtres là-bas, papyracées et lisses contre velues, triangulaires et nettement pointues contre non. Les tiges forment ici un tapis dressé en spirale, là où A. albissima déploie une croissance non ramifiée que l’on a comparée à des tentacules. Les fleurs sont blanches à violet pâle ici et blanches là-bas. La taille du caudex n’a pas sa place dans cette liste : un semis n’a pas de caudex digne d’être mesuré, si bien qu’il ne peut séparer deux plantes qu’au dernier stade, aussi belle que soit la photo.

Face au reste du genre, la séparation est plus facile. Avonia mallei et A. herreana sont des plantes à pluies hivernales du Northern Cape et du Richtersveld, elles veulent donc le calendrier opposé. A. papyracea s’étale à plat en branches épaisses, blanches et serpentiformes, que rien ici ne rappelle. A. ustulata est l’autre exception du genre, camouflée contre le schiste gris du Karoo plutôt que contre le quartz blanc. Deux de ces sept espèces refusent le scénario familial, et voici celle de Namibie.

Questions fréquentes