Avonia dinteri

Avonia dinteri es un enano namibio que pasa la mayor parte de sí mismo bajo tierra. Lo que asoma sobre la grava es una alfombra baja de tallos cilíndricos erectos de no más de 5 cm de altura, cada uno enroscado en espiral con escamas triangulares verde plateado que se superponen hasta terminar en punta, tan apretadas en sus filas que las hojas que ocultan debajo nunca ven la luz del día. Las escamas se han comparado con las placas de la cola de una serpiente, y una vez que se ha visto esa comparación resulta difícil dejar de verla.

Bajo la alfombra se esconde la razón por la que los coleccionistas quieren esta planta: un caudex leñoso en forma de tubérculo, descrito con un diámetro de 5 a 10 cm, desproporcionado respecto al pequeño crecimiento que sostiene. Ese caudex es el órgano de reserva ante la sequía, el banco de almacenamiento del que se nutren los tallos, y la parte de la planta que decide si un ejemplar vive o muere en cultivo.

La especie pertenece al grupo de escamas papiráceas que Rowley separó de Anacampseros como Avonia, junto con Avonia albissima, Avonia papyracea y Avonia quinaria. Es la única de ellas confinada a Namibia, y se encuentra en la comarca de granito y mármol del interior central, en lugar del cuarzo blanco por el que sus parientes son célebres por camuflarse.

Esa geografía importa más que cualquier otro dato aislado sobre la especie. A. dinteri recibe su lluvia en el verano austral, lo que la coloca en un calendario opuesto al de la mayor parte del género y convierte los consejos de cultivo estándar para Avonia en algo activamente peligroso en este caso.

Taxonomía y nomenclatura

El nombre aceptado es Avonia dinteri (Schinz) G.D.Rowley, la combinación que Rowley publicó en Bradleya 12 en 1994. Kew no acepta ese nombre. Plants of the World Online reduce Avonia a sinónimo de Anacampseros y acepta Anacampseros dinteri Schinz, publicado en el Bulletin de l’Herbier Boissier en 1901, tratando el nombre de Rowley como sinónimo homotípico. Ambos nombres están en uso actual.

La discrepancia es real y discurre entre autoridades, no entre una autoridad y una tienda. El backbone de GBIF llega al veredicto opuesto al de Kew: acepta Avonia dinteri y archiva Anacampseros dinteri debajo como sinónimo, invirtiendo exactamente el esquema de POWO. La propia bibliografía de Kew reconoce la alternativa, al citar el catálogo mundial de Govaerts de 1995 bajo el nombre Avonia. Google, en lo que vale para una cuestión de nomenclatura, indexa Avonia. Dos grandes backbones apuntan en direcciones opuestas sobre esta especie, y ninguno de los dos nombres puede darse por zanjado.

El basónimo es Anacampseros dinteri Schinz, y esta especie está afortunadamente libre del enredo de autoría E.Mey. ex Fenzl que complica a A. quinaria, A. papyracea y Avonia ustulata. Se le atribuyen nueve sinónimos, y tanto POWO como el servicio de sinonimia de GBIF devuelven un conjunto idéntico de ellos. Tres incorporan topónimos namibios al registro. Anacampseros omaruruensis remite a Omaruru en Erongo y A. ombonensis al Ombonde, lo cual corrobora útilmente dónde vive realmente la planta. No existen táxones infraespecíficos aceptados.

Tres de esos sinónimos están en disputa más que zanjados. POWO y GBIF sitúan aquí a Anacampseros neglecta, A. schmidtii y A. quinaria var. schmidtii; SANBI sitúa esos mismos tres nombres en A. albissima. Dos autoridades de alcance nacional no logran ponerse de acuerdo sobre a qué especie pertenece cada material de herbario histórico, y ese desacuerdo sin resolver no es una cuestión de orden administrativo académico. Es la razón por la que el registro de presencia de esta especie resulta inutilizable, como explica el apartado de localidad. La familia, dicho sea de paso, es Anacampserotaceae, y así es como la recogen los apéndices de CITES. Fuentes más antiguas todavía dicen Portulacaceae, lo cual refleja el esquema previo a la escisión y no un error; el estatuto namibio de 1975 es una de ellas, y todavía hoy clasifica el género bajo el nombre de familia antiguo.

Hábitat

Avonia dinteri es endémica del centro-norte de Namibia, y crece en laderas rocosas abiertas y soleadas de desierto y matorral seco, con los registros fiables agrupados en las regiones de Erongo y Otjozondjupa. Ese es el rango nativo que le asigna Kew, y las localidades que lo respaldan coinciden: cerca de la mina de Roessing, en torno a Karibib y Otjosondu, en Grootfontein, y en la comarca de Omaruru que da nombre a uno de los sinónimos. El propio Dinter, a quien la especie honra y quien recolectó buena parte del material temprano, trabajaba desde Okahandja, en la misma franja. Un registro incluye una altitud, 1300 m. Se trata de una cifra aislada, no de un rango: no se ha publicado ningún rango de altitud para la especie.

La temporada de lluvias es el dato que reorganiza toda esta página. Casi toda la lluvia namibia cae entre septiembre y abril, en forma de tormentas convectivas de verano; la única excepción es el suroeste, que se encuentra en la franja de lluvias invernales. A. dinteri vive en el interior central, lejos de esa excepción. Es una planta de lluvias estivales que recibe entre unos 250 y 400 mm al año, una cifra generosa para los estándares de un género más conocido en Namaqualand, y entra en reposo durante el seco invierno austral, de junio a agosto.

La roca es mixta y no se trata de un campo de cuarzo. Las localidades principales se ubican en la Zona Central del Cinturón de Damara, donde los granitos panafricanos y los campos de pegmatita en torno a Usakos alternan con los mármoles de la Formación Karibib, y Grootfontein se encuentra cerca de la dolomita de Otavi. Así que la planta está registrada tanto en granito ácido como en comarca carbonatada, y no se ha publicado ningún requisito de cal en ninguno de los dos sentidos. Esa geología es un mapeo regional del distrito, no una medición del suelo sobre el que se asienta la especie. Nadie ha publicado esa medición.

El hábito de campo de cuarzo que define a Avonia herreana y sus vecinas del Richtersveld sencillamente no es la historia de esta planta. Tampoco lo es su lluvia invernal. Dos de los rasgos definitorios del género desaparecen en la frontera namibia, y lo que queda es una ladera rocosa y soleada, un calor estival intenso, y una temporada húmeda que transcurre cuando el hemisferio norte duerme.

Morfología

Avonia dinteri es una caudiciforme namibia enana que forma una densa alfombra de tallos cilíndricos erectos que alcanzan unos 5 cm, dispuestos en espiral sobre un caudex leñoso en forma de tubérculo descrito con un diámetro de 5 a 10 cm. Cada tallo va envuelto en escamas estipulares que constituyen el rasgo diagnóstico: verde plateado, triangulares, terminadas en punta aguda, papiráceas y lisas en lugar de pilosas, y tan estrechamente superpuestas que las diminutas hojas verdaderas de debajo resultan invisibles.

La evidencia que respalda esas medidas es escasa, y la especie merece leerse teniendo esto presente. El protólogo de Schinz de 1901 nunca se ha digitalizado y la revisión del género que hizo Gerbaulet en 1992 sigue existiendo solo en papel, de modo que no circula ninguna redescripción botánica moderna de A. dinteri. Todas las cifras que se citan para la planta se remontan a una única ficha comercial europea. Un vivero, descrito una sola vez, es todo el registro medido que existe.

Las raíces se describen como superficiales. Esa combinación, un amplio órgano de reserva sobre un sistema radicular poco profundo, resume por completo el problema de la maceta.

Las flores se abren en los extremos de los tallos, de blanco a púrpura pálido, y son autofértiles, lo cual importa a quien mantenga un solo ejemplar: puede producir semilla sin necesidad de pareja. Duran apenas unas horas. El fruto y la semilla nunca se han descrito, y no se ha publicado ningún diámetro floral para esta especie. Ambos siguen siendo vacíos en el registro.

Al caudex se le suele llamar el más grande del género, y su tamaño hace que resulte fácil de creer. Nadie ha comparado en letra impresa los diámetros de caudex entre estas especies, así que la afirmación descansa en una impresión y no en una medición. La fotografía muestra un caudex considerable. Hasta ahí llega la evidencia.

Detalle de localidad

Todas las localidades aceptadas de Avonia dinteri se encuentran dentro de Namibia, concentradas en Erongo y Otjozondjupa a lo largo de la franja de Karibib, Usakos, Omaruru, Otjosondu y Grootfontein. El mapa muestra centroides regionales. Las coordenadas precisas se omiten para una planta que la legislación namibia protege por su nombre, y el único registro namibio que sí incluye coordenadas es, en cualquier caso, un centroide redondeado de gacetero y no una posición GPS.

Las bases de datos abiertas de presencia parecen contradecir esto, y la contradicción tiene una causa conocida. Al buscar esta especie en los agregadores, la mayoría de los registros devueltos se ubican en Sudáfrica: el Cabo Oriental, el Karoo, Bushmanland, el borde del Richtersveld. Esos registros son un artefacto del debate de sinonimia descrito en el apartado de taxonomía. Son pliegos de herbario antiguos, recolectados entre las décadas de 1930 y 1970 bajo un concepto de especie amplio propio de mediados de siglo y determinados como neglecta o schmidtii. POWO asigna esos nombres a A. dinteri, de modo que los pliegos se incorporan automáticamente al conjunto de presencia de esta especie. SANBI, en cambio, asigna esos mismos nombres a A. albissima, y A. albissima sí crece en Aggeneys y Steinkopf, que es precisamente donde se recolectaron esos pliegos.

La comprobación decisiva es más sencilla que el debate. El listado de SANBI de Anacampseros sudafricanas asciende a 43 táxones e incluye a todas las especies namibias que cruzan la frontera. A. dinteri no figura en él. Una planta con docenas de pliegos de herbario sudafricanos aparecería en el listado de la flora de Sudáfrica, y no aparece. Los recuentos de presencia de esta especie están contaminados, y no tienen ningún peso como indicador de su distribución.

Cultivo

Cultive Avonia dinteri según un calendario de lluvias estivales: riéguela durante los meses de crecimiento del hemisferio norte, aproximadamente de marzo a octubre, manténgala seca y libre de heladas durante el invierno del hemisferio norte, y plántela en un sustrato de alrededor del 90 por ciento de grava mineral, a pleno sol. Esa única decisión sostiene toda la sección, porque la planta recibe su lluvia en el verano austral. La mayoría de los consejos publicados sobre Avonia están escritos para las especies de lluvias invernales, y aplicarlos aquí desfasa a la planta seis meses respecto de su propia biología, la forma más rápida de perder el caudex. Acierte con el calendario y el resto no tiene mayor complicación.

Sustrato

Use un sustrato mineral de drenaje muy rápido compuesto por 30 por ciento de pómez, 20 por ciento de lava, 20 por ciento de grava de granito, 10 por ciento de zeolita, 10 por ciento de grava de sílice y 10 por ciento de humus de lombriz, sin caliza. Eso equivale a un 90 por ciento mineral frente a un 10 por ciento orgánico. La proporción de granito es alta para este género y es deliberada: se trata de una planta de comarca de granito y pegmatita, no de grava de cuarzo, de modo que la sílice se sitúa en el 10 por ciento en lugar del 27 al 32 por ciento que llevan las especies de campo de cuarzo. La zeolita y la décima parte orgánica están ahí porque una planta de lluvias estivales que recibe agua de verdad necesita algo que retenga nutrientes entre riegos, y porque un caudex leñoso de gran tamaño se asienta en una bolsa de sustrato y no en grava desnuda.

La caliza marca 0, y ese 0 indica ausencia de evidencia, no rechazo. Esta planta está registrada en granito ácido en Roessing y en comarca de mármol y dolomita en Karibib y Grootfontein. Nadie ha demostrado que necesite cal, así que no se añade ninguna. Tampoco nadie ha demostrado que le desagrade la cal, y quien cultive con agua dura no debería leer esta fila como una advertencia.

Riego y luz

Riegue durante la temporada de crecimiento, que bajo cielos del hemisferio norte transcurre aproximadamente de marzo a octubre y refleja la temporada húmeda de septiembre a abril en Namibia. Riegue bien cuando riegue: no es una planta costera que sorbe niebla, sino una planta de interior adaptada a tormentas convectivas, y quiere un empapado a fondo seguido de un secado completo, en lugar de un goteo constante. El caudex es el órgano de reserva ante la sequía y la planta está construida para pulsos de agua. Durante el invierno del hemisferio norte manténgala seca y déjela reposar, que es el reposo que le impone el invierno austral en su hábitat.

Déle pleno sol, con sombra solo durante lo peor del calor estival. En cuanto al frío, la cifra que circula, un mínimo cercano a -5°C, procede de una sola ficha hortícola y no ha sido corroborada; se dice que el género tolera algo de helada en su hábitat mientras que en cultivo necesita protección, lo cual es más una orientación que un umbral. Manténgala libre de heladas y completamente seca en invierno y la cuestión deja de plantearse. Plántela ancha antes que honda, pero con suficiente profundidad para alojar el caudex correctamente. Los platos poco profundos recomendados para las Avonia formadoras de alfombra son la maceta equivocada para una planta que porta un órgano de reserva de este tamaño.

La planta es autofértil, de modo que un solo ejemplar puede producir su propia semilla, y la semilla es el camino que debería seguir esta especie. Siembre sobre una superficie mineral gruesa con humedad y calor. Los esquejes enraízan a unos 20°C. Espere un proceso lento en ambos sentidos: el único cultivador de una sociedad que ha escrito sobre el género relató dificultades para producir semilla incluso con polinización manual, e informó de que las plantas nacidas de semilla necesitan paciencia antes de convertirse en algo apreciable. Nadie injerta estas plantas. Esta familia no tiene tradición de portainjertos, y no se ha descrito ninguno para ella.

En rarecactus.com cultivamos Avonia dinteri a partir de semilla, y en cada página de este género imprimimos el nombre Anacampseros de Kew junto al de Avonia, en lugar de elegir en silencio el que más nos convenga. Ambos hábitos nacen del mismo instinto. Una planta sin descripción original legible, sin localidad tipo publicada y con dos grandes autoridades apuntando en direcciones opuestas es una planta ante la cual el cultivador merece conocer el razonamiento, no solo la conclusión. La parte de la semilla es también la parte legal: todo ejemplar silvestre de esta especie solo sale de Namibia con permiso ministerial, y la semilla de material propagado artificialmente es el único eslabón de la cadena que exime la anotación de CITES.

Comparación

Avonia dinteri se confunde con una única especie hermana, A. albissima, y ambas se emparejan aquí por una razón que nada tiene que ver con un parecido casual: la bibliografía no logra separarlas con claridad. A. albissima es la única Avonia cuyo rango se solapa con el de esta en Namibia, y es la especie a la que SANBI asigna precisamente los sinónimos que POWO asigna a A. dinteri. Cuando dos autoridades nacionales discrepan sobre a cuál de dos especies pertenece un cajón de pliegos de herbario, eso es una confundibilidad documentada en el registro y no una afirmación de una tienda.

Los caracteres separadores que resisten son los que proceden de fuentes independientes. A. dinteri se detiene en la frontera namibia; A. albissima se extiende desde el sur de Angola a través de Namibia hasta el Richtersveld y hacia el este por Bushmanland hasta Griqualand West, y llega hasta Sudáfrica, algo que esta planta nunca hace. A. dinteri vive en laderas rocosas soleadas del interior de lluvias estivales; A. albissima es una planta de afloramientos rocosos y llanuras de cuarzo del Nama y del Karoo Suculento, y es lo bastante versátil en cuanto a suelo como para asentarse en la dolomita y la caliza calcrete de la meseta de Ghaap, razón por la cual su fila de sustrato incluye caliza y la de esta no.

En la propia planta los caracteres son más sutiles, y todos proceden de la misma fuente, así que conviene tratarlos como una descripción coherente y no como dos confirmaciones independientes. Las escamas estipulares son verde plateado aquí frente a blanquecinas allá, papiráceas y lisas frente a pilosas, triangulares y de punta aguda frente a lo contrario. Los tallos forman una alfombra erecta en espiral aquí, mientras que A. albissima emite un crecimiento no ramificado que se ha comparado con tentáculos. Las flores van de blanco a púrpura pálido aquí y son blancas allá. El tamaño del caudex no pertenece a esa lista: una plántula no tiene un caudex que valga la pena medir, así que no puede separar a dos plantas salvo en la etapa final, por bien que luzca en una fotografía.

Frente al resto del género la separación es más sencilla. Avonia mallei y A. herreana son plantas de lluvias invernales del Cabo Norte y el Richtersveld, así que exigen el calendario opuesto. A. papyracea se extiende plana en gruesas ramas blancas semejantes a serpientes, algo que aquí no tiene parecido. A. ustulata es la otra excepción del género, camuflada contra la pizarra gris del Karoo en lugar del cuarzo blanco. Dos de estas siete especies se apartan del guion familiar, y esta es la namibia.

Preguntas frecuentes