Avonia dinteri

Avonia dinteri è una nana namibiana che trascorre la maggior parte di sé sottoterra. Ciò che emerge dalla ghiaia è un basso tappeto di fusti cilindrici eretti alti non più di 5 cm, ciascuno avvolto a spirale da squame triangolari verde-argenteo che si sovrappongono fino a un punto, disposte così fittamente che le foglie sottostanti non vedono mai la luce del giorno. Le squame sono state paragonate alle placche sulla coda di un serpente, e una volta vista quella somiglianza è difficile non notarla più.

Sotto il tappeto si trova il motivo per cui i collezionisti desiderano questa pianta: un caudice legnoso a forma di tubero, riportato tra 5 e 10 cm di diametro, sproporzionato rispetto alla piccola crescita che sostiene. Quel caudice è l’organo di resistenza alla siccità, la riserva a cui attingono i fusti, ed è la parte della pianta che decide se un esemplare vive o muore in coltivazione.

La specie appartiene al gruppo dalle squame cartacee che Rowley separò da Anacampseros per istituire Avonia, insieme a Avonia albissima, Avonia papyracea e Avonia quinaria. È l’unica tra queste confinata alla Namibia, e si trova nella regione di graniti e marmi dell’interno centrale, non sul quarzo bianco per cui le sue parenti sono famose.

Questa geografia conta più di qualsiasi altro singolo dato sulla specie. A. dinteri riceve la pioggia nell’estate australe, il che la colloca su un calendario opposto rispetto alla maggior parte del genere e rende attivamente pericolosi qui i consigli di coltivazione standard per Avonia.

Tassonomia & nomenclatura

Il nome accettato è Avonia dinteri (Schinz) G.D.Rowley, la combinazione che Rowley pubblicò su Bradleya 12 nel 1994. Kew non accetta questo nome. Plants of the World Online fa confluire Avonia in Anacampseros e accetta Anacampseros dinteri Schinz, pubblicato nel Bulletin de l’Herbier Boissier nel 1901, trattando il nome di Rowley come sinonimo omotipico. Entrambi i nomi sono in uso corrente.

Il disaccordo è reale e corre tra autorità, non tra un’autorità e un negozio. Il GBIF backbone giunge a un verdetto opposto rispetto a Kew: accetta Avonia dinteri e colloca sotto di esso Anacampseros dinteri come sinonimo, invertendo esattamente l’impostazione di POWO. La stessa bibliografia di Kew ammette l’alternativa, citando il world checklist del 1995 di Govaerts sotto il nome Avonia. Google, per quel che vale su una questione di nomenclatura, indicizza Avonia. Due autorità tassonomiche importanti puntano in direzioni opposte su questa specie, e nessuno dei due nomi può dirsi definitivo.

Il basionimo è Anacampseros dinteri Schinz, e questa specie è per fortuna libera dal groviglio di paternità E.Mey. ex Fenzl che complica A. quinaria, A. papyracea e Avonia ustulata. Sono associati nove sinonimi, e POWO e il servizio di sinonimia del GBIF restituiscono un insieme identico. Tre portano nel record toponimi namibiani. Anacampseros omaruruensis rimanda a Omaruru nell’Erongo e A. ombonensis all’Ombonde, un utile riscontro di dove la pianta viva realmente. Non esistono taxa infraspecifici accettati.

Tre di questi sinonimi sono contesi piuttosto che definiti. POWO e GBIF collocano qui Anacampseros neglecta, A. schmidtii e A. quinaria var. schmidtii; SANBI colloca gli stessi tre nomi in A. albissima. Due autorità di livello nazionale non concordano su a quale specie appartenga un determinato materiale d’erbario storico, e questa controversia irrisolta non è mera amministrazione accademica. È il motivo per cui il record di occorrenza di questa specie è inutilizzabile, come spiega la sezione sulla località. La famiglia, per inciso, è Anacampserotaceae, ed è così che la rendono le appendici CITES. Fonti più datate riportano ancora Portulacaceae, che è l’impostazione precedente alla separazione piuttosto che un errore; lo statuto namibiano del 1975 è tra queste, e ancora oggi colloca il genere sotto il vecchio nome di famiglia.

Habitat

Avonia dinteri è endemica della Namibia centro-settentrionale, e cresce su pendii rocciosi soleggiati e aperti in deserto e boscaglia arida, con i record attendibili concentrati nelle regioni di Erongo e Otjozondjupa. Questo è l’areale nativo indicato da Kew per la specie, e le località sottostanti concordano: nei pressi della miniera di Roessing, intorno a Karibib e Otjosondu, a Grootfontein, e nella zona di Omaruru a cui uno dei sinonimi deve il nome. Lo stesso Dinter, a cui la specie rende omaggio e che raccolse gran parte del materiale iniziale, operava da Okahandja, nella stessa fascia. Un record riporta un’altitudine, 1300 m. Si tratta di un singolo valore, non di un intervallo: per questa specie non è stato pubblicato alcun intervallo altitudinale.

La stagione delle piogge è il dato che riorganizza l’intera pagina. Quasi tutta la pioggia namibiana cade tra settembre e aprile, sotto forma di temporali estivi convettivi; l’unica eccezione è il sudovest, che rientra nella fascia a regime di pioggia invernale. A. dinteri vive nell’interno centrale, ben lontano da quell’eccezione. È una pianta a regime di pioggia estiva che riceve all’incirca tra 250 e 400 mm l’anno, un valore generoso per gli standard di un genere meglio conosciuto per il Namaqualand, e va in dormienza durante il secco inverno australe, da giugno ad agosto.

La roccia è mista e non è un campo di quarzo. Le località principali si trovano nella Central Zone della Damara Belt, dove i graniti pan-africani e i giacimenti di pegmatite intorno a Usakos si alternano ai marmi della Karibib Formation, e Grootfontein sorge vicino alla dolomite di Otavi. La pianta è quindi segnalata sia su granito acido sia su terreno carbonatico, e in nessuno dei due casi è stata pubblicata un’esigenza di calcare. Questa geologia è una mappatura regionale del distretto, non una misurazione del suolo su cui la specie si trova realmente. Nessuno ha pubblicato quella misurazione.

L’abitudine ai campi di quarzo che definisce Avonia herreana e le sue vicine del Richtersveld semplicemente non appartiene alla storia di questa pianta. Non lo è nemmeno la loro pioggia invernale. Due dei tratti distintivi del genere svaniscono al confine namibiano, e ciò che resta è un pendio roccioso soleggiato, un forte caldo estivo e una stagione delle piogge che scorre mentre l’emisfero settentrionale dorme.

Morfologia

Avonia dinteri è una caudiciforme nana namibiana che forma un fitto tappeto di fusti cilindrici eretti che raggiungono circa 5 cm, disposti a spirale sopra un caudice legnoso a forma di tubero indicato tra 5 e 10 cm di diametro. Ogni fusto è avvolto in squame stipolari che costituiscono il carattere diagnostico: verde-argenteo, triangolari, assottigliate fino a una punta acuta, cartacee e lisce anziché pelose, e sovrapposte così strettamente che le minuscole foglie vere sottostanti risultano invisibili.

Le prove alla base di queste misure sono esigue, e la specie merita di essere letta tenendolo presente. Il protologo di Schinz del 1901 non è mai stato digitalizzato e la revisione del genere di Gerbaulet del 1992 resta disponibile solo su carta, quindi nessuna moderna ridescrizione botanica di A. dinteri è in circolazione generale. Ogni cifra citata per la pianta risale a un’unica scheda commerciale europea. Un solo vivaio, descritto una sola volta, costituisce l’intero record misurato.

Le radici sono descritte come superficiali. Questa combinazione, un ampio organo di riserva sopra un apparato radicale poco profondo, è tutto il problema del contenitore.

I fiori si aprono all’apice dei fusti, da bianchi a viola pallido, e sono autofertili, un dettaglio importante per chi tiene una sola pianta: può produrre semi senza un partner. Durano poche ore. Frutto e seme non sono mai stati descritti, e per questa specie non è stato pubblicato alcun diametro del fiore. Entrambi restano lacune nel record.

Il caudice viene spesso definito il più grande del genere, e le sue dimensioni rendono facile crederlo. Nessuno ha mai confrontato in stampa i diametri dei caudici tra queste specie, quindi l’affermazione si basa su un’impressione più che su una misurazione. La fotografia mostra un caudice considerevole. Ed è fin dove arrivano le prove.

Dettagli sulla località

Ogni località accettata per Avonia dinteri si trova all’interno della Namibia, concentrata in Erongo e Otjozondjupa lungo la fascia di Karibib, Usakos, Omaruru, Otjosondu e Grootfontein. La mappa mostra centroidi regionali. Le coordinate precise vengono omesse per una pianta che la legge namibiana protegge nominalmente, e l’unico record namibiano che riporta coordinate è comunque un centroide arrotondato da gazetteer piuttosto che un rilevamento GPS.

I database di occorrenza aperti sembrano contraddire questo dato, e la contraddizione ha una causa nota. Cercando questa specie negli aggregatori, la maggior parte dei record restituiti si trova in Sudafrica: l’Eastern Cape, il Karoo, il Bushmanland, il margine del Richtersveld. Quei record sono un artefatto della disputa sulla sinonimia descritta nella sezione sulla tassonomia. Sono vecchie schede d’erbario, raccolte tra gli anni 1930 e 1970 secondo un concetto di specie ampio tipico di metà secolo e determinate come neglecta o schmidtii. POWO assegna questi nomi a A. dinteri, quindi le schede confluiscono automaticamente nell’insieme di occorrenza di questa specie. SANBI assegna invece gli stessi nomi ad A. albissima, e A. albissima cresce effettivamente ad Aggeneys e Steinkopf, esattamente dove quelle schede furono raccolte.

La verifica decisiva è più semplice della disputa stessa. L’elenco SANBI delle Anacampseros sudafricane conta 43 taxa e include ogni specie namibiana che attraversa il confine. A. dinteri non vi compare. Una pianta con decine di schede d’erbario sudafricane comparirebbe nell’elenco della flora sudafricana, e non è così. I conteggi di occorrenza per questa specie sono contaminati e non hanno alcun valore come indicazione dell’areale.

Coltivazione

Coltivate Avonia dinteri secondo un calendario a regime di pioggia estiva: annaffiatela nei mesi di crescita settentrionali, all’incirca da marzo a ottobre, tenetela asciutta e al riparo dal gelo durante l’inverno settentrionale, e invasatela in circa il 90 per cento di graniglia minerale in pieno sole. Questa singola decisione regge tutta la sezione, perché la pianta riceve la pioggia nell’estate australe. Gran parte dei consigli pubblicati per Avonia sono scritti per le specie a regime di pioggia invernale, e applicarli qui sfasa la pianta di sei mesi rispetto alla propria biologia, il modo più rapido per perdere il caudice. Una volta corretto il calendario, il resto non presenta particolarità.

Substrato

Usate un substrato minerale a drenaggio netto composto da 30 per cento pomice, 20 per cento lava, 20 per cento graniglia di granito, 10 per cento zeolite, 10 per cento graniglia silicea e 10 per cento humus di lombrico, senza calcare. Ovvero il 90 per cento minerale contro il 10 per cento organico. La quota di granito è alta per questo genere ed è deliberata: questa è una pianta della regione di graniti e pegmatiti, non della ghiaia di quarzo, quindi la silice si ferma al 10 per cento anziché al 27-32 per cento che portano le specie dei campi di quarzo. La zeolite e la decima parte organica sono presenti perché una pianta a regime di pioggia estiva che riceve acqua vera ha bisogno di qualcosa che trattenga il nutrimento tra un’irrigazione e l’altra, e perché un grande caudice legnoso si trova in una tasca di terra piuttosto che nella ghiaia nuda.

Il calcare segna 0, e quello 0 indica un’assenza di prove piuttosto che un’avversione. Questa pianta è segnalata su granito acido a Roessing e su terreno di marmo e dolomite a Karibib e Grootfontein. Nessuno ha dimostrato che necessiti di calcare, quindi non ne viene aggiunto. Nessuno ha nemmeno dimostrato che lo detesti, e chi coltiva con acqua dura non dovrebbe leggere questa riga come un avvertimento.

Irrigazione e luce

Annaffiate durante la stagione di crescita, che negli emisferi settentrionali va all’incirca da marzo a ottobre e rispecchia la stagione delle piogge namibiana di settembre-aprile. Annaffiate bene quando lo fate: non è una pianta costiera che sorseggia nebbia, è una pianta d’interno adattata ai temporali convettivi, e vuole un’irrigazione abbondante seguita da un’asciugatura completa, non un gocciolio costante. Il caudice è l’organo di resistenza alla siccità e la pianta è costruita per impulsi. Durante l’inverno settentrionale tenetela asciutta e lasciatela riposare, la dormienza che l’inverno australe le impone in patria.

Datele pieno sole, con ombra solo nei momenti più intensi del caldo estivo. Sul freddo, il valore in circolazione, un minimo vicino a -5°C, proviene da un’unica scheda orticola e non è stato confermato; si riporta che il genere sopporti un po’ di gelo in habitat pur necessitando protezione in coltivazione, il che è un’indicazione di tendenza più che una soglia precisa. Tenetela al riparo dal gelo e completamente asciutta in inverno e la questione non si pone nemmeno. Invasatela larga piuttosto che profonda, ma con profondità sufficiente ad alloggiare correttamente il caudice. Le ciotole basse consigliate per le Avonia tappezzanti sono il contenitore sbagliato per una pianta che porta un organo di riserva di queste dimensioni.

La pianta è autofertile, quindi un singolo esemplare può produrre il proprio seme, e il seme è la via che questa specie dovrebbe percorrere. Seminate su una superficie minerale granulosa con umidità e calore. Le talee radicano a circa 20°C. Aspettatevi un lavoro lento in entrambe le direzioni: l’unico coltivatore di società a scrivere del genere ha riportato difficoltà a produrre seme anche con impollinazione manuale, e ha riferito che le piante nate da seme richiedono pazienza prima di diventare qualcosa. Nessuno le innesta. Questa famiglia non ha tradizione di portainnesto, e nessuna è stata descritta per essa.

Su rarecactus.com coltiviamo Avonia dinteri da seme, e in ogni pagina di questo genere affianchiamo al nome Avonia quello Anacampseros di Kew, invece di scegliere in silenzio quello che ci conviene. Entrambe le abitudini nascono dallo stesso istinto. Una pianta priva di una descrizione originale leggibile, senza una località tipica pubblicata e con due autorità importanti che puntano in direzioni opposte è una pianta per cui il coltivatore merita il ragionamento, non solo la conclusione. La parte del seme è anche la parte legale: ogni pianta selvatica di questa specie lascia la Namibia solo con un permesso ministeriale, e il seme di piante propagate artificialmente è l’unico anello della catena che l’annotazione CITES esenta.

Confronto

Avonia dinteri viene confusa con una sola sorella, A. albissima, e le due sono accostate qui per un motivo che non ha nulla a che vedere con una somiglianza casuale: la letteratura non riesce a separarle nettamente. A. albissima è l’unica Avonia il cui areale si sovrappone a questo in Namibia, ed è la specie a cui la SANBI assegna proprio i sinonimi che POWO assegna ad A. dinteri. Quando due autorità nazionali non concordano su a quale delle due specie appartenga un cassetto di schede d’erbario, si tratta di confondibilità documentata nel record, non affermata da un negozio.

I criteri di separazione che reggono sono quelli che provengono da fonti indipendenti. A. dinteri si ferma al confine namibiano; A. albissima corre dall’Angola meridionale attraverso la Namibia fino al Richtersveld e a est, attraverso il Bushmanland, fino al Griqualand West, raggiungendo il Sudafrica, cosa che questa pianta non fa mai. A. dinteri vive su pendii rocciosi soleggiati nell’interno a regime di pioggia estiva; A. albissima è una pianta di affioramenti rocciosi e pianure di quarzo nel Nama e nel Succulent Karoo, ed è abbastanza versatile dal punto di vista edafico da insediarsi sulla dolomite e sul calcrete del Ghaap Plateau, motivo per cui la sua riga del substrato include calcare mentre questa no.

Sulla pianta stessa i caratteri sono più sfumati, e provengono tutti dalla stessa fonte, quindi vanno trattati come una descrizione coerente piuttosto che come due conferme indipendenti. Le squame stipolari sono verde-argenteo qui contro biancastre là, cartacee e lisce contro pelose, triangolari e nettamente appuntite contro no. I fusti formano qui un tappeto eretto a spirale, mentre A. albissima produce una crescita non ramificata che è stata paragonata a tentacoli. I fiori vanno da bianchi a viola pallido qui e bianchi là. Le dimensioni del caudice non appartengono a questo elenco: una plantula non ha un caudice degno di misurazione, quindi non può separare due piante se non nell’ultimo stadio, per quanto bella appaia in una fotografia.

Rispetto al resto del genere la separazione è più facile. Avonia mallei e A. herreana sono piante a regime di pioggia invernale del Northern Cape e del Richtersveld, quindi vogliono il calendario opposto. A. papyracea si stende piatta in spessi rami bianchi simili a serpenti, a cui qui nulla assomiglia. A. ustulata è l’altra eccezione del genere, mimetizzata contro lo scisto grigio del Karoo anziché contro il quarzo bianco. Due di queste sette specie rifiutano il copione di famiglia, e questa è quella namibiana.

Domande frequenti