Echinopsis lageniformis

Pour le commerce du cactus, cette plante est Trichocereus bridgesii, la torche bolivienne, et son clone mutant noueux est la plante que l’internet connaît sous le nom de cactus pénis. Pour les botanistes, le nom accepté est Echinopsis lageniformis. Il s’agit d’une seule espèce à deux noms célèbres et deux visages très différents : une colonne andine haute, rapide et vert bleuté à l’état sauvage, et une curiosité noueuse aux articulations en doigts sur mille rebords de fenêtre. La forme columnaire appartient au groupe San Pedro des torches à mescaline, aux côtés d’Echinopsis pachanoi, le véritable San Pedro.

Cette scission des noms est un caprice de la nomenclature, non de la biologie. Lorsque Trichocereus a été intégré au vaste genre Echinopsis en 1974, la combinaison évidente Echinopsis bridgesii était déjà occupée par un cactus bolivien sans rapport, si bien que l’épithète plus ancienne lageniformis a été utilisée à la place. Le commerce horticole n’a jamais suivi ce changement, et aujourd’hui encore, presque toutes les plantes sont vendues, étiquetées et recherchées sous le nom Trichocereus bridgesii. Cette page met en avant le nom accepté Echinopsis lageniformis et signale partout le nom commercial, car c’est le nom que la plupart des acheteurs tapent.

Si la plupart des visiteurs arrivent ici, c’est pour la forme monstrueuse, le cactus pénis ou TBM, abréviation de Trichocereus Bridgesii Monstrose. Ce n’est ni une plante sauvage ni une variété botanique. C’est une mutation unique d’origine horticole qui a perdu la géométrie columnaire normale et pousse à la place en un amas de doigts émoussés, arrondis et presque sans épines, et chaque exemplaire du commerce est une bouture enracinée de ce clone d’origine. Le fait essentiel pour un acheteur est que la forme monstrueuse ne se reproduit pas fidèlement par semis : semez ses graines et une colonne ordinaire repousse. Nous la traitons pour ce qu’elle est, une curiosité végétative, et nous le disons clairement.

En tant que parente du San Pedro, la torche bolivienne contient de la mescaline, ce qui fait de son statut légal une question fréquente. En bref, comme l’expose la FAQ ci-dessous et notre guide sur la légalité du San Pedro, le cactus ornemental vivant est légal à cultiver presque partout, tandis que la mescaline qu’il contient est une substance contrôlée. La ligne tracée par la loi porte sur l’extraction et l’intention, non sur la possession de la plante. Cette page la traite pour ce qu’elle est : une plante ornementale et une curiosité botanique.

Taxonomie et nomenclature

Le nom accepté est Echinopsis lageniformis (C.F.Först.) H.Friedrich & G.D.Rowley, avec pour basionyme Cereus lageniformis C.F.Först., publié en 1861 (IPNI / POWO urn:lsid:ipni.org:names:132706-1). Kew POWO le traite comme accepté et classe le célèbre nom commercial Trichocereus bridgesii (Salm-Dyck) Britton & Rose comme synonyme, avec Cereus bridgesii Salm-Dyck, le basionyme de ce nom commercial. Pour un cultivateur, les deux noms désignent une seule et même plante ; le commerce a simplement gardé l’étiquette la plus ancienne.

La raison pour laquelle botanistes et vendeurs sont en désaccord est une collision de noms. Lorsque Friedrich et Rowley ont fusionné Trichocereus dans Echinopsis en 1974, un Echinopsis bridgesii existait déjà pour une espèce bolivienne différente, si bien qu’ils ne pouvaient pas simplement transférer bridgesii ; ils se sont rabattus sur l’épithète plus ancienne de Förster, lageniformis. Plusieurs noms de Ritter, dont Trichocereus crassicostatus et T. riomizquensis, relèvent aussi de ce cas, et des traitements récents font même basculer le quasi-dépourvu-d’épines Echinopsis scopulicola dans lageniformis, bien que ce site conserve encore ce taxon sous son propre nom.

Le vaste genre Echinopsis est lui-même contesté, et plusieurs auteurs font revivre Trichocereus pour les grandes torches columnaires telles que Echinopsis peruviana tout comme la torche bolivienne ; POWO les maintient dans Echinopsis, et cette page fait de même. La forme monstrueuse mérite ici une mise en garde. Les cultivateurs et llifle la cataloguent de façon informelle comme E. lageniformis f. monstruosa, avec des types à articulations longues et courtes, mais il s’agit d’une appellation horticole, non d’un rang botanique validement publié. Le cactus pénis est un cultivar clonal de l’espèce, à écrire entre parenthèses comme la forme monstrueuse, jamais comme une véritable forma.

Habitat

Echinopsis lageniformis est originaire de Bolivie, où POWO restreint son aire sauvage, avec des populations documentées dans les départements de La Paz, Cochabamba, Chuquisaca et Tarija. C’est une plante des vallées sèches interandines, les quebradas chaudes abritées des pluies qui serpentent entre les chaînes andines, où elle pousse sur des falaises rocheuses, des escarpements en bord de rivière et des lisières de champs, souvent aux côtés de l’algarrobo Prosopis alba dans les vallées basses.

Une ancienne étiquette de type portant la mention « Pérou, cultivé » a conduit certaines sources à qualifier la plante de péruvienne, mais cela reflète des données de localité inexactes pour un spécimen cultivé ; la plante sauvage est bolivienne. Son altitude s’étend globalement d’environ 1 000 à 3 300 m, la plupart des populations se situant entre environ 2 000 et 3 000 m. Le climat suit le schéma de mousson des Andes centrales, pluies estivales et hiver sec, une saison de croissance chaude et humide suivie d’un repos frais et sec, exactement le rythme que reproduit la culture.

Cette origine de vallée explique les habitudes de la plante en pot. Elle veut une lumière forte, de la chaleur et un hiver sec et marqué, et elle tolère plus de froid qu’un cactus désertique de basse altitude, mais moins que le San Pedro de haute altitude de la sierra péruvienne. Le même régime de vallée chaude et sèche convient à tout le groupe San Pedro, les torches columnaires menées par Echinopsis pachanoi, qui répondent au même cycle d’eau estivale et de sécheresse hivernale.

Morphologie

La plante sauvage est une colonne vert bleuté haute et vigoureuse, l’une des plus robustes du groupe San Pedro. Elle se ramifie depuis la base en touffes de tiges dressées de deux à cinq mètres de haut et de dix à vingt centimètres d’épaisseur, la peau d’un vert clair légèrement cireux, nettement moins bleu que celui, glauque, d’Echinopsis peruviana. Les côtes sont le premier indice de terrain : quatre à huit côtes, nettement tranchantes et anguleuses plutôt qu’arrondies comme chez la plupart des San Pedro.

Les épines sont le second indice, et celui qui surpasse largement le véritable San Pedro. Chaque aréole porte deux à six épines rigides mesurant de quelques millimètres à sept centimètres de long, de couleur miel à brun ambré, bien plus longues que les épines courtes, souvent quasi absentes, de l’Echinopsis pachanoi cultivé. Une colonne vert clair, nettement anguleuse, hérissée de longues épines couleur miel se lit comme une torche bolivienne, non un San Pedro. Les fleurs sont grandes, blanches, en forme d’entonnoir et s’ouvrent la nuit, mesurant environ seize à vingt centimètres de long et parfumées, et leur tube floral est densément garni de poils blancs, un critère fiable pour les distinguer de la plupart des torches péruviennes.

La forme monstrueuse est la même plante dont la géométrie s’est dissoute. Au lieu de colonnes nettement côtelées, elle produit un nœud de doigts cylindriques courts et émoussés, lisses et sans épines sur la majeure partie de leur surface, avec seulement quelques épines couleur miel près de la base, se ramifiant bas et s’étalant en touffe. Les cultivateurs la classent de façon informelle en un type à articulations longues, avec des doigts de dix à vingt centimètres de haut, et un type plus court, plus dense, aux articulations plus arrondies. Elle pousse nettement plus lentement que la colonne sauvage et est plus sujette à la pourriture là où l’eau s’accumule dans les plis entre les articulations. Des versions cristées et panachées de la forme monstrueuse existent également, multipliant la curiosité sans changer le clone sous-jacent.

Détail de la localité

L’aire native vérifiée est la Bolivie, à travers les vallées interandines de La Paz, Cochabamba, Chuquisaca et Tarija, avec Santa Cruz signalé dans le commerce mais non repris dans le texte de POWO. Comme l’espèce est répandue plutôt que liée à un point unique, la carte ci-dessous montre un centroïde régional pour ce pays de vallées plutôt qu’une localité précise. Il n’y a aucune raison de conservation pour la masquer : la plante est abondante et omniprésente en culture.

L’affirmation persistante selon laquelle la plante serait péruvienne remonte à une étiquette de type du dix-neuvième siècle pour du matériel cultivé et n’est pas confirmée par la répartition sauvage. Chaque torche bolivienne et chaque cactus pénis du commerce est multiplié en pépinière, cultivé à partir de graines ou enraciné à partir de boutures, si bien que l’aire sauvage relève de la documentation botanique plutôt que d’une question d’approvisionnement pour les acheteurs.

Culture

C’est l’un des cactus columnaires les plus faciles et les plus rapides, et cette page le traite comme tel. Deux choses comptent : un drainage vif pour que la plante ne stagne jamais dans le froid et l’humidité, et une lumière forte sur une longue saison de croissance chaude. Faites cela correctement et la torche bolivienne est presque infaillible ; la forme monstrueuse demande la même chose, plus un peu d’attention supplémentaire pour garder l’eau hors de ses articulations.

Substrat

Cultivez-la dans un mélange minéral granuleux à drainage libre d’environ 50 pour cent de pierre ponce, 20 pour cent de roche volcanique, 20 pour cent de granite décomposé et 10 pour cent de matière organique pauvre en nutriments, sans calcaire, sans zéolite et sans sable de silice. La roche des vallées interandines est globalement granitique et volcanique plutôt que calcaire, donc aucun calcaire n’est ajouté ; la forte proportion de pierre ponce donne le drainage immédiat que la plante exige, tandis que la petite part organique nourrit sa croissance rapide sans retenir l’eau à la base. Le même principe s’applique à plus grande échelle pour des pots plus grands dans notre recette de mélange pour cactus.

Arrosage et lumière

Du printemps à l’automne, trempez le substrat puis laissez-le sécher complètement avant le prochain arrosage, environ toutes les une à deux semaines en croissance active, et plus souvent seulement en cas de forte chaleur estivale. Pendant les mois frais, gardez-la au sec, à l’image de l’hiver sans pluie des vallées, ce qui prévient la pourriture et prépare la floraison. Sur la forme monstrueuse, dirigez l’eau vers le sol et non sur la plante : l’eau qui s’accumule dans les plis entre les articulations est la voie habituelle vers la pourriture fongique, et le type à articulations longues profite particulièrement d’un régime prudent, à couronne sèche. Le plein soleil est l’objectif une fois la plante établie, avec un peu d’ombre l’après-midi uniquement en cas de chaleur extrême. Maintenez la plante au-dessus d’environ 10°C en hiver ; elle survit à de brefs épisodes parfaitement secs jusqu’à environ −5°C, mais elle est un peu plus frileuse que le San Pedro, donc un repos sans gel est l’objectif prudent.

C’est ici que les deux moitiés de la plante se séparent, et cette distinction est le cœur honnête de cette page. L’espèce columnaire sauvage se reproduit fidèlement par semis et s’enracine aussi facilement à partir de boutures, si bien que de bonnes colonnes cultivées à partir de graines sont un moyen légitime et durable de posséder la torche bolivienne. La forme monstrueuse est une tout autre affaire : c’est une mutation clonale qui ne se reproduit pas fidèlement par semis, si bien qu’une graine semée redonne simplement une colonne ordinaire. Le cactus pénis n’est perpétué que par bouturage, cicatrisation et enracinement de segments du clone mutant, et une bouture doit inclure des aréoles pour se ramifier. Chez rarecactus.com, nous cultivons la torche bolivienne columnaire à partir de graines dans notre propre serre, où elle sert de référence d’étalonnage pour les épines et les côtes du groupe San Pedro, tandis que nous traitons la forme monstrueuse strictement comme une curiosité multipliée par voie végétative. Nous réservons la mention « cultivée à partir de graines » à la colonne, pour laquelle elle est vraie, et ne l’appliquons jamais à la forme monstrueuse.

Comparaison

La première chose à régler est le nom : Trichocereus bridgesii et Echinopsis lageniformis sont la même espèce, donc un vendeur proposant les deux propose en réalité une seule plante. La comparaison plus délicate est avec le véritable San Pedro. Comparée au San Pedro, la torche bolivienne est d’un vert plus clair, ses côtes sont plus tranchantes et plus anguleuses, et ses épines bien plus longues et de couleur plus miel, alors que le San Pedro cultivé est fréquemment presque dépourvu d’épines. Le tube floral garni de poils blancs et les longues épines couleur miel sont les indices les plus rapides sur le terrain.

Au sein de son propre genre, la torche bolivienne se situe parmi les torches columnaires, plus haute et d’un vert plus clair que l’Echinopsis peruviana bleuté, et aux épines plus longues que l’Echinopsis scopulicola bolivien, presque dépourvu d’épines. Elle partage le genre, de façon improbable, avec le doux Echinopsis chamaecereus des rebords de fenêtre, le cactus cacahuète, qui ne lui ressemble en rien. Le vaste genre Echinopsis est un regroupement de botanistes, pas quelque chose que l’œil devinerait à partir des plantes.

La forme monstrueuse constitue sa propre comparaison. Le cactus pénis à articulations longues ou courtes, la forme cristée et les clones panachés sont tous la même mutation exprimée différemment, et aucun d’eux ne fleurit ni ne se reproduit fidèlement comme le fait la colonne sauvage. Comme chaque touffe et chaque crête est unique et lente, quiconque achète une forme monstrueuse devrait choisir la plante exacte qu’il a sous les yeux pour la forme de ses articulations et la santé de sa base, plutôt que de commander une curiosité sans l’avoir vue.

Questions fréquentes