Echinopsis pachanoi

Echinopsis pachanoi est le cactus San Pedro des Andes septentrionales, un arbre colonnaire à croissance rapide des vallées interandines d’Équateur et du Pérou qui détient l’un des registres cérémoniels les plus longs et les plus continus de toute plante des Amériques. Le matériel type a été récolté par J.N. Rose en 1918 à Cuenca, dans la province d’Azuay, en Équateur, en compagnie du professeur Abelardo Pachano Lalama, de la Quinta Normal de Agricultura d’Ambato ; Britton et Rose ont formellement décrit la plante en 1920 sous le nom Trichocereus pachanoi, honorant Pachano au génitif latin.

L’espèce est encore vendue de manière quasi universelle sous le nom de Trichocereus pachanoi dans le commerce des collectionneurs et de l’horticulture. Kew POWO accepte actuellement le transfert de Friedrich & Rowley de 1974 vers Echinopsis, mais ce traitement est activement contesté : Albesiano & Kiesling plaident pour la résurrection du genre Trichocereus et rattachent l’espèce à T. macrogonus var. pachanoi, tandis que la phylogénie moléculaire de Schlumpberger & Renner (American Journal of Botany 99(8), 2012) montre que Echinopsis sensu lato n’est monophylétique sous aucune de ses circonscriptions antérieures. Cette page retient le nom accepté par POWO tout en conservant explicitement l’épithète Trichocereus dans la synonymie et dans tout contexte commercial.

En culture, l’espèce est le cactus colonnaire d’origine andine le plus tolérant, nettement plus résistant à l’arrosage estival régulier et au gel hivernal que les genres adaptés à l’Atacama. C’est aussi l’espèce la plus souvent confondue avec sa cousine péruvienne, E. peruviana : sur du matériel cultivé sans provenance connue, le seul critère de terrain fiable est la longueur et la densité des épines, car la teinte glauque vert bleuté que peruviana conserve à maturité est également présente sur les jeunes pachanoi avant qu’elle ne s’estompe. La plante bolivienne quasi dépourvue d’épines E. lageniformis, ainsi que la E. cuzcoensis à longues épines du bassin de l’Urubamba, complètent la liste restreinte des espèces les plus souvent confondues.

Le registre culturel et chimique de cette espèce est exceptionnel au sein des Cactaceae. Les témoignages iconographiques de l’horizon Chavin, à Chavin de Huantar, situent l’usage cérémoniel à au moins huit siècles avant l’ère commune, et la tradition de guérison de la mesa, propre à la côte nord du Pérou et centrée sur Lambayeque et La Libertad, présente des preuves matérielles continues dans le registre céramique cupisnique et moche depuis environ 1500 avant notre ère. L’alcaloïde principal de la plante, la mescaline, a servi de référence à Alexander Shulgin pour mesurer chaque composé de son programme de recherche ultérieur sur les phényléthylamines. En novembre 2022, le ministère de la Culture du Pérou a déclaré la tradition septentrionale de guérison au San Pedro Patrimonio Cultural de la Nación. La section Histoire culturelle et chimique ci-dessous détaille le registre archéologique, ethnographique et chimique ; les sections consacrées à la culture et à l’identification viennent en premier, comme sur toutes les autres pages de spécimen.

Taxonomie et nomenclature

Echinopsis pachanoi (Britton & Rose) H.Friedrich & G.D.Rowley a été publié dans IOS Bulletin 3(3): 96 (1974), soit le transfert nomenclatural du basionyme de 1920, Trichocereus pachanoi Britton & Rose, vers le genre plus ancien Echinopsis Zucc. Le basionyme est paru dans The Cactaceae, volume 2, pages 134–135, avec la figure 196, sur la base de matériel récolté par J.N. Rose, A. Pachano et George Rose entre le 17 et le 24 septembre 1918 à Cuenca, en Équateur. Le transfert opéré par Friedrich et Rowley fait suite à l’argument de Friedrich en 1974, selon lequel les fleurs de Trichocereus et d’Echinopsis sont structurellement indissociables et selon lequel Echinopsis, étant le nom le plus ancien, bénéficie de la priorité nomenclaturale. Kew POWO accepte actuellement la combinaison de Friedrich & Rowley.

La délimitation générique fait débat au sein de la systématique actuelle des cactus. Albesiano & Kiesling plaident pour la résurrection de Trichocereus comme genre valide distinct d’Echinopsis, et rattachent pachanoi à T. macrogonus en tant que var. pachanoi. L’article associé d’Albesiano & Terrazas présente une analyse cladistique de marqueurs morphologiques et chloroplastiques (rpl16, trnL-F) appuyant la monophylie de Trichocereus sous une circonscription large. La phylogénie moléculaire de Schlumpberger & Renner (American Journal of Botany 99(8): 1335–1349, 2012), fondée sur 3,800 nucléotides d’ADN chloroplastique issus de 144 espèces, va à l’encontre des deux positions : elle établit que Echinopsis s.l. est polyphylétique à tous les niveaux, que le port de croissance et le mode de pollinisation sont évolutivement instables et peu fiables pour délimiter un genre, et diffère explicitement toute reclassification en attendant l’analyse de caractères plus conservés. Aucune des trois positions ne fait l’unanimité ; cette page suit POWO pour le nom accepté tout en conservant Trichocereus pachanoi dans la synonymie et dans tout contexte commercial où l’épithète la plus ancienne reste la référence courante.

L’épithète spécifique honore le professeur Abelardo Pachano Lalama (1885–1958), d’Ambato, en Équateur, agronome formé à Cornell qui dirigea la Quinta Normal de Agricultura et accompagna Rose sur le terrain lors de l’expédition équatorienne de 1918. Le genre Echinopsis combine le grec echinos (hérisson) et opsis (apparence) ; l’ancien genre Trichocereus combine trichos (poil) et cereus, en référence aux poils denses gris-noir du tube floral qui demeurent un caractère distinctif de genre au sein de l’ancien groupe des Trichocereus. Les noms vernaculaires incluent San Pedro, huachuma, wachuma, achuma, aguacolla, hahuacollay, gigantón et San Pedrillo ; l’attribution à saint Pierre est attestée dès la période coloniale et constituait probablement une couverture syncrétique permettant la poursuite de l’usage cérémoniel sous la surveillance religieuse espagnole.

POWO recense dix synonymes hétérotypiques et homotypiques pour l’espèce. Les plus fréquemment rencontrés sont Trichocereus pachanoi Britton & Rose (basionyme ; homotypique), Cereus pachanoi (Britton & Rose) Werderm., Echinopsis santaensis (Rauh & Backeb.) H.Friedrich & G.D.Rowley, Echinopsis schoenii (Rauh & Backeb.) H.Friedrich & G.D.Rowley, Trichocereus santaensis Rauh & Backeb., et Trichocereus schoenii Rauh & Backeb. Une combinaison de 2024, Trichocereus macrogonus subsp. pachanoi (Britton & Rose) Lodé, parue dans Cactus-Aventures International 36: 144, est publiée mais n’est pas actuellement acceptée par POWO. L’espèce péruvienne sœur E. scopulicola, un autre colonnaire bolivien quasi dépourvu d’épines, et E. chiloensis du Chili central sont les taxons apparentés traités ailleurs dans cette encyclopédie.

Habitat

E. pachanoi est un cactus colonnaire des vallées interandines, poussant sur les versants occidentaux des Andes en Équateur et dans le nord du Pérou, à une altitude de 2,000–3,000 m, atteignant parfois 3,300 m à sa limite supérieure. Le bassin de Cuenca, dans la province d’Azuay, est la localité type et la référence canonique d’habitat ; le bassin de Cuenca se situe à environ 2,550 m. La plante occupe une zone montagnarde sèche entre la plaine côtière chaude et la puna/le paramo froids, où l’advection d’humidité amazonienne durant l’été austral produit un climat à pluies estivales bien distinct de tout ce que l’on observe sur la côte de l’Atacama, face au Pacifique.

Les précipitations annuelles dans l’habitat central s’élèvent à environ 500–800 mm, la saison humide s’étendant de novembre à avril et un hiver sec marqué de mai à octobre. La température annuelle moyenne à 2,500 m est de 12–16°C, avec des amplitudes diurnes de 10–15°C ; les températures nocturnes hivernales descendent régulièrement sous 5°C, et des gels épisodiques de −5 à −8°C surviennent à l’extrémité supérieure de la plage altitudinale. Ce froid saisonnier combiné à la sécheresse hivernale est le mécanisme à l’origine du seuil de froid de −9.4°C rapporté pour des plants établis maintenus au sec en culture.

Le substrat est rocailleux et riche en minéraux : gravillons d’origine volcanique et granitique et sols calcaires peu épais sur les versants de vallée, les talus routiers et les falaises. La plante montre une tolérance au substrat plus large que les genres côtiers chiliens, et les observations de terrain le long des corridors de la route panaméricaine en Équateur décrivent régulièrement des peuplements quasi monospécifiques sur des pentes escarpées et exposées, à sol peu développé. La végétation associée du monte espinoso interandin comprend des espèces d’Agave (notamment A. americana et des agaves andins indigènes), Opuntia soederstromiana en Équateur, des broméliacées terrestres du genre Puya, des arbustes Baccharis et Buddleja, et, à plus basse altitude, Acacia et Prosopis. La limite supérieure cède la place à des prairies de paramo dominées par Calamagrostis et Festuca.

L’aire de répartition indigène selon POWO se limite à l’Équateur et au Pérou. Des populations introduites et naturalisées existent en Bolivie, dans le centre du Chili, en Colombie, aux îles Canaries et en Espagne continentale. Des sources de terrain (trichocereus.net, llifle) et ICEERS étendent l’aire indigène jusqu’au nord de la Bolivie et au nord de l’Argentine ; POWO adopte une position plus prudente. L’encadré latéral utilise la référence conforme à POWO, Cuenca, Équateur, pour la localité type et la bande de 2,000–3,000 m pour l’altitude. Les données de terrain plus larges sont mentionnées dans le corps du texte lorsque pertinent.

Morphologie

E. pachanoi est un robuste cactus arborescent colonnaire, typiquement haut de 3–6 m en habitat et dépassant parfois 7 m, avec une hauteur record de 12.2 m rapportée en culture. De multiples branches partent de la base et de la tige principale après un dommage ou une ramification naturelle, donnant à maturité un port allant du candélabre au petit arbre. Le diamètre de la tige varie de 6–15 cm, les plants cultivés matures atteignant parfois 20 cm. La couleur de l’épiderme va du vert vif au vert bleuté pâle, souvent avec une pruine glauque cireuse sur les jeunes pousses qui s’estompe sur les tiges matures ; le contraste avec le bleu glauque persistant et givré d’E. chiloensis, et plus particulièrement avec E. peruviana, est le plus marqué sur le matériel âgé.

Le nombre de côtes est de 6–8 chez le matériel sauvage typique (plage de 4–9 selon l’espèce, avec une forme cultivée à quatre côtes, f. quadricostatus). Les côtes sont larges et arrondies, avec un sillon horizontal denté entre chaque paire d’aréoles, ce qui donne une silhouette festonnée caractéristique vue de profil. Ce profil arrondi et denté est un critère clé de séparation par rapport aux côtes plus nettement en V d’E. peruviana. Les aréoles sont feutrées, blanches à grises, espacées d’environ 2 cm le long de la ligne médiane de la côte. Les épines sont au nombre de zéro à sept par aréole, typiquement courtes (moins de 2 cm, souvent moins de 5 mm), jaunes à brun pâle. Le caractère quasi dépourvu d’épines de la plupart du matériel cultivé est, à lui seul, le critère de terrain le plus rapide à tout stade de croissance.

Les fleurs sont terminales à subterminales, nocturnes, longues de 19–24 cm et atteignant 20–22 cm de diamètre à pleine ouverture, blanches avec des bases de segments externes brun-rougeâtre, au parfum doux. Le tube floral est nettement recouvert de poils denses gris à noirs, un caractère de genre hérité de l’ancien groupe des Trichocereus et qui contribue à justifier l’ancien nom générique. Les fleurs s’ouvrent au crépuscule, restent ouvertes jusqu’au jour suivant et durent environ deux jours. L’espèce est auto-stérile ; la formation de fruits exige une pollinisation croisée. Le fruit est oblong, vert foncé, d’environ 3 cm de diamètre pour 5–7 cm de long, à surface poilue ; il se déhisce à maturité, révélant une chair blanche et de petites graines noires.

Le clone « Predominant Cultivar », ou clone PC, largement multiplié par bouturage dans le commerce nord-américain et australien, se distingue morphologiquement du pachanoi sauvage vérifié par plusieurs caractères documentés par Trout (troutsnotes.com/pachanoi-pachanot) : le clone PC porte typiquement 6–7 côtes au profil en dents de scie plutôt qu’arrondi et denté, des poils de tube blancs (et non noirs), ainsi que des différences dans l’ovaire, les aréoles et l’expression des épines. Trout utilise la désignation informelle pachanot pour le clone PC afin de signaler cette distinction. Une origine hybride (pachanoi x bridgesii) a été suggérée mais reste non résolue en l’absence de données ADN publiées ; une récolte candidate de Ritter (FR856, provenant du Río Mizque, Bolivie) n’est pas confirmée. L’implication pour l’identification est qu’une plante étiquetée « pachanoi » dans le commerce peut différer du matériel de type sauvage tant par la morphologie que par la chimie alcaloïdique.

Détail de la localité

L’aire de répartition indigène s’étend du sud de l’Équateur (Azuay, Cañar, Loja) aux vallées interandines du nord, du centre et du sud du Pérou. Cuenca, dans la province d’Azuay, est la localité type et la référence canonique d’habitat. Au Pérou, l’espèce occupe les versants andins occidentaux des départements d’Ancash, Cajamarca, La Libertad, Lima, Ayacucho, Apurímac et Cuzco, avec un chevauchement d’aire par rapport à E. peruviana dans les bassins du Rimac et de Matucana, au sud de Lima. Les marqueurs sur la carte correspondent à des centroïdes régionaux et archéologiques plutôt qu’à des coordonnées GPS précises : le San Pedro relève de CITES Appendix II, et bien que la pression de braconnage soit faible comparée à celle des cactus mexicains à aire restreinte, cette convention reste cohérente avec le reste de l’encyclopédie.

La carte signale également les principaux points de référence archéologiques traités dans la section Histoire culturelle et chimique ci-dessous : Chavín de Huántar, dans les hautes terres d’Ancash, où la Stèle du Porteur de Cactus ancre l’iconographie de l’horizon Chavin, et le corridor Trujillo-Chiclayo de la côte nord péruvienne, qui a abrité le registre matériel cupisnique, moche et lambayeque et demeure le centre géographique de la tradition moderne de guérison par la mesa, déclarée Patrimonio Cultural de la Nación en 2022.

Soins et culture d’Echinopsis pachanoi

E. pachanoi est, en culture, le cactus colonnaire d’origine andine le plus tolérant, conséquence directe de sa génétique adaptée au biome à pluies estivales plutôt qu’à l’aridité permanente des genres adaptés à l’Atacama. Les sources spécialisées auprès des producteurs (trichocereus.net, cactusculture.com.au, llifle) le décrivent comme adapté à tout niveau de culture, et sa vigueur en fait le porte-greffe colonnaire standard du commerce. Le seul mode d’échec fiable est la pourriture par froid humide, lorsqu’une zone racinaire humide rencontre un froid positif ; reproduire le régime sec hivernal andin est le levier de culture le plus important.

Substrat

Très minéral et à drainage rapide. Le substrat natif des vallées interandines d’Équateur et du nord du Pérou est un gravillon d’origine volcanique ou granitique à faible teneur organique ; la fraction organique du mélange de culture doit rester faible. Le ratio canonique est de 35 pour cent de pierre ponce, 20 pour cent de roche volcanique, 5 pour cent de zéolite, 25 pour cent de gravillon de granite, 5 pour cent d’éclats de calcaire et 10 pour cent de lombricompost. La zéolite tamponne le pH et régule les nutriments au fil du cycle d’arrosage ; la fraction de roche volcanique constitue l’agrégat structurel de drainage. Les éclats de calcaire reflètent les apports calcaires documentés au niveau des affleurements en versant de vallée. L’espèce survit dans des substrats moins précis que la plupart des cactus colonnaires rares, mais le ratio canonique demeure l’objectif pour une culture en contenant à long terme.

Arrosage et lumière

Arroser régulièrement de mars à octobre, en phase avec les pluies estivales australes de l’aire indigène. Un arrosage hebdomadaire en été sous climat chaud est toléré sans problème racinaire, ce qui est inhabituel pour un cactus colonnaire et reflète les 500–800 mm de précipitations annuelles de l’habitat. Réduire à sec ou quasi sec d’octobre à mars pour le repos hivernal. Ce repos sec est moins strict que pour les genres originaires de l’Atacama, mais c’est lui qui confère la tolérance au froid de −9.4°C rapportée ; les plants maintenus humides en hiver perdent rapidement leur rusticité et échouent à des températures bien au-dessus du point de congélation.

La tolérance à la lumière est très large. L’espèce pousse sur des versants de vallée exposés et des falaises où l’ombre partielle liée à l’orientation est courante, et les plants établis dans les jardins tropicaux et subtropicaux supportent le plein soleil toute l’année sans étiolement. En collection tempérée sous verre, elle se comporte bien sur des tablettes exposées au sud, sans éclairage d’appoint. Les jeunes plants bénéficient d’une acclimatation progressive au plein soleil ; une exposition directe de matériel cultivé en intérieur et non acclimaté peut provoquer des brûlures épidermiques, en particulier lors du premier été en extérieur.

Multiplication

Le bouturage est la méthode de multiplication standard, tant en contexte commercial que chez les collectionneurs. Une section fraîchement coupée cicatrise et s’enracine en trois à six semaines, produisant une plante génétiquement identique au parent. La graine est viable et germe facilement sous chaleur et humidité ; le matériel seed grown représente toute la diversité génétique de l’espèce et constitue la seule voie vers les chémotypes de type sauvage, puisque le clone PC largement diffusé est un génotype unique multiplié par bouturage, présentant des différences morphologiques et de profil alcaloïdique documentées par rapport au pachanoi sauvage. Les semis peuvent être greffés sur Pereskiopsis pour accélérer la croissance initiale, bien que pachanoi lui-même soit assez vigoureux pour se passer d’aide, le greffage n’étant que rarement nécessaire, sauf pour des greffons à croissance lente destinés aux collectionneurs. L’espèce est l’alternative colonnaire standard à Pereskiopsis comme porte-greffe : les sections de tige matures cicatrisent proprement et acceptent facilement les greffons.

Histoire culturelle et chimique

Parmi les cactus rares présentés sur ce site, E. pachanoi détient le registre culturel continu le plus long et la littérature transdisciplinaire la plus riche. L’iconographie archéologique, le corpus de monographies ethnographiques sur le curanderismo péruvien moderne et le programme de chimie des phényléthylamines du 20e siècle forment un seul fil documenté depuis l’horizon Chavin. Le contenu ci-dessous est condensé à partir de l’anthropologie fondatrice de Sharon, Joralemon et Glass-Coffin, des travaux de Burger et Rick sur l’archéologie chavinoïde, et de la lignée de chimie alcaloïdique Heffter → Spaeth → Poisson → Agurell → Ogunbodede.

Usage précolombien et l’horizon Chavín

Les plus anciens témoignages iconographiques avérés proviennent de la culture Chavín des hautes terres du nord du Pérou (1500–500 av. notre ère, période Formatif moyen à tardif). Le monument de référence est la Stèle du Porteur de Cactus, un monolithe de granite de 80 cm découvert par Luis Guillermo Lumbreras le 14 novembre 1972, dans le quadrant nord-ouest de la Place circulaire semi-enterrée de Chavín de Huántar (Ancash, 3,177 m). La stèle représente une figure anthropomorphe à chevelure de serpents, à la bouche munie de crocs, portant une ceinture à tête de serpent bicéphale, ainsi que des attributs félins et aquilins, tenant un cactus colonnaire à quatre côtes identifié au groupe Trichocereus macrogonus d’après sa forme colonnaire côtelée. En 2001, le projet Stanford Chavín de John Rick a mis au jour un fragment en miroir d’une seconde stèle dans la même place, suggérant un dispositif initial de quatre stèles orienté vers l’escalier menant à la galerie du Lanzón. Burger situe la construction de la Place circulaire dans la phase céramique Chakinani, vers 800–700 av. notre ère.

La culture cupisnique de la zone côtière septentrionale, globalement contemporaine de Chavín, a produit plus de trente représentations céramiques du cactus San Pedro sur des sites incluant Tembladera et Cupisnique, généralement associées à des félins tachetés, des serpents et des rapaces au sein de la même triade de transformation chamanique. La tradition moche (100–750 apr. notre ère), qui a suivi dans la même zone côtière, a produit le corpus le plus détaillé sur le plan visuel : des travaux ethnobotaniques récents identifient des figures céramiques appelées achumeras sur des vases moche à bec-étrier et à Huaca de la Luna, figures tenant des sections de San Pedro dans un contexte rituel. Lambayeque (750–1375 apr. notre ère) et Chimú (900–1470 apr. notre ère) montrent des preuves matérielles continues jusque dans le registre ethnohistorique de la période inca (1438–1533 apr. notre ère). Cieza de León (1553), Polo de Ondegardo (v. 1560) et Bernabé Cobo documentent la survivance de la période coloniale sous les noms achuma, wachuma et aguacolla.

Des indices de la période précéramique de la grotte de Guitarrero (provisoirement datés de 6800–6200 av. notre ère) sont cités dans la littérature secondaire comme possiblement l’association la plus ancienne, bien que l’identification précise des restes végétaux comme E. pachanoi reste inférée plutôt que certaine et doive être considérée comme préliminaire. La stèle de Chavín demeure le point de repère le plus clair du registre antérieur à l’ère commune.

Tradition moderne du curandero

La tradition cérémonielle moderne la plus largement documentée est la pratique de guérison par la mesa, propre à la côte nord du Pérou et centrée sur les départements de Lambayeque, La Libertad, Piura, et les hautes terres voisines de Cajamarca. Le praticien est le curandero, le maestro, ou plus spécifiquement le huachumero lorsque le San Pedro est le médium cérémoniel principal. La mesa elle-même est un autel rituel recouvert d’un tissu sur lequel le curandero dispose ses artes : huacas précolombiennes en céramique et en métal, bâtons sculptés, coquillages Spondylus, épées, saints catholiques, cristaux et matières organiques, organisés en un champ tripartite (à gauche le campo ganadero, au centre le campo de balance, à droite le campo justiciero) décrit par Eduardo Calderón et documenté par Sharon.

Une cérémonie se déroule typiquement du crépuscule à l’aube. Les éléments, tels que documentés dans la littérature ethnographique (Wizard of the Four Winds ; Sorcery and Shamanism ; The Gift of Life), comprennent la preparación de la décoction de San Pedro à l’avance par le curandero ; le singado, administration de tabaco negro en instillation nasale (du quechua singa, nez) ; l’administration séquentielle de la décoction de San Pedro au curandero puis aux participants ; des ícaros continus (chants de pouvoir ou mélodies magiques) tout au long de la nuit ; le diagnostic et le traitement, dans l’état de perception exacerbée, des catégories de maux du nord du Pérou que sont susto, mal de ojo, daño et envidia ; et la conclusion au lever du soleil. Les ícaros constituent l’instrument diagnostique et thérapeutique principal ; la décoction est envisagée comme le vecteur qui ouvre le patient à l’intervention du curandero, plutôt que comme l’agent de guérison en lui-même.

La littérature monographique anthropologique repose sur le travail de terrain de quatre chercheurs principaux. Douglas Sharon a débuté son apprentissage auprès de don Eduardo Calderón Palomino à Trujillo en 1970 et a produit, en 1978, Wizard of the Four Winds, puis en 2000 Shamanism and the Sacred Cactus (San Diego Museum of Man Papers No. 37), ce dernier ouvrage faisant référence pour relier les preuves archéologiques et ethnographiques. Sorcery and Shamanism, publié en 1993 par Donald Joralemon, documente douze curanderos et plus de cent témoignages de patients dans le cadre d’une étude comparative. The Gift of Life, publié en 1998 par Bonnie Glass-Coffin et fondé sur un travail de terrain mené à partir de 1982, examine les guérisseuses du nord du Pérou et les dimensions genrées de l’autorité de guérison, corrigeant ainsi le biais masculin de la littérature antérieure. Marlene Dobkin de Rios (1939–2012) représente la génération fondatrice : son ouvrage de 1972, Visionary Vine, ainsi que ses articles ultérieurs des années 1970 et 1980, ont établi la littérature académique sur l’usage péruvien des plantes de guérison. En novembre 2022, le Ministerio de Cultura du Pérou a publié la Résolution vice-ministérielle n° 000252-2022-VMPCIC/MC, déclarant officiellement le savoir traditionnel, la sagesse et l’usage rituel du San Pedro dans le curanderismo du nord du Pérou Patrimonio Cultural de la Nación, dans sept départements.

Chimie de la mescaline et histoire de la recherche

L’alcaloïde psychoactif principal chez E. pachanoi est la mescaline (3,4,5-triméthoxyphénéthylamine), agoniste du récepteur sérotoninergique 5-HT2A appartenant à la classe chimique des phényléthylamines. La lignée de recherche débute avec Arthur Heffter (Leipzig), qui isola et identifia la mescaline à partir du peyotl (Lophophora williamsii) en 1896–1897 par auto-expérimentation systématique, et Ernst Späth (Université de Vienne), qui réalisa la première synthèse totale en 1919 par amination réductrice du 3,4,5-triméthoxybenzaldéhyde. L’identification de la plante-référence du San Pedro péruvien fut établie en 1959 par Claudio Friedberg, après quoi Jacques Poisson fut le premier à isoler la mescaline à partir d’un spécimen de Trichocereus pachanoi taxonomiquement certain.

La chimie d’enquête ultérieure s’appuie sur des travaux précoces parus dans Lloydia, qui ont caractérisé huit phényléthylamines chez les espèces de Trichocereus, dont la tyramine, l’hordénine, la 3-méthoxytyramine, la 3,4-diméthoxyphénéthylamine, la 3-hydroxy-4,5-diméthoxyphénéthylamine et la mescaline elle-même ; sur des travaux analytiques précoces ayant cristallisé le chlorhydrate de mescaline et le chlorhydrate de 3-méthoxytyramine à partir de T. pachanoi spécifiquement ; et sur une étude parallèle portant sur le profil de T. peruvianus. La référence quantitative actuelle est l’étude de 2010 parue dans le Journal of Ethnopharmacology, qui a mesuré la mescaline dans le chlorenchyme cortical de 14 taxons et cultivars d’Echinopsis par extraction au méthanol selon Soxhlet suivie d’une HPLC. Les concentrations rapportées s’échelonnent de 0.053 à 4.7 pour cent en poids sec, soit deux ordres de grandeur, le maximum de l’étude étant atteint par une accession péruvienne de pachanoi.

La chimie du squelette moléculaire se poursuit à travers le programme de recherche sur les relations structure-activité d’Alexander Shulgin, des années 1960 aux années 1980. La mescaline figure comme entrée 96 dans PiHKAL, où elle est présentée comme la référence centrale à laquelle toute phényléthylamine ultérieure a été comparée. La série des 2C (2C-B, 2C-E et apparentés) est issue d’une substitution systématique sur le cycle aromatique de la mescaline. La littérature sur les chémotypes de qualité collectionneur, parallèle au registre académique, se poursuit à travers les éditions de Sacred Cacti de Keeper Trout (1997, 1999, 2001, 2015 en préparation) et l’San Pedro With Pachanoi Pachanot Addendum de 2006 ; Trout est coauteur de l’article Ogunbodede de 2010, qui relie directement les traditions académique et de terrain.

Variation du clone PC et contexte chémotypique

Deux ordres de grandeur de variation chémotypique constituent le résultat pratique majeur des données d’Ogunbodede. Le matériel commercial multiplié par bouturage dans le commerce nord-américain et australien provient très majoritairement du clone PC (Predominant Cultivar), dont Trout documente une teneur en mescaline nettement inférieure à celle du matériel de type sauvage récolté au Pérou et identifié en contexte cérémoniel. Le clone PC est également morphologiquement distinct (profil de côtes en dents de scie plutôt qu’arrondi et denté, poils de tube blancs plutôt que noirs, expression différente des aréoles et des épines), ce qui explique le recours par Trout à la désignation informelle pachanot. Les implications pour la culture et l’identification traversent toute cette page : une plante achetée comme « San Pedro » chez un pépiniériste de détail est statistiquement le plus souvent un clone PC, ce qui signifie que son profil de côtes, la couleur de ses poils de tube et sa chimie alcaloïdique s’écartent tous de la référence de type sauvage utilisée dans la littérature ethnobotanique et chimique. Les plants seed grown de provenance sauvage documentée sont la seule voie pratique vers le chémotype de type sauvage en culture.

Comparaison

La principale question d’identification pour E. pachanoi concerne sa séparation d’avec E. peruviana, traitée à l’aide d’un tableau de caractères dans la section FAQ ci-dessous. En résumé : la longueur et la densité des épines constituent le critère de terrain le plus rapide (quasi dépourvu d’épines contre épines de 2–4 cm), le profil des côtes distingue une section arrondie et dentée d’une section nettement en V, et la provenance distingue le matériel équatorien et du nord du Pérou de celui du centre et du sud du Pérou. La couleur de l’épiderme sur les plants matures (vert glauque pâle contre bleu givré persistant) est fiable sur les spécimens âgés mais trompeuse sur les juvéniles, car les jeunes pachanoi sont eux aussi fortement glauques jusqu’à ce que la pruine s’estompe avec l’âge.

E. lageniformis (torche bolivienne, encore largement vendue sous le nom de Trichocereus bridgesii) est la deuxième confusion commerciale la plus fréquente, en particulier chez les formes à épines courtes. Les critères de séparation sont le nombre de côtes et le profil des arêtes : lageniformis ne porte typiquement que 4–6 côtes aux arêtes plus vives, donnant une section plus anguleuse que les 6–8 côtes larges et arrondies de pachanoi. Le nombre d’épines est de même clairsemé chez de nombreuses formes de lageniformis, si bien que l’armature épineuse seule ne suffit pas à séparer les deux espèces. L’aire de répartition indigène (Bolivie contre Équateur/Pérou) est déterminante sur les plants à provenance documentée.

E. cuzcoensis, du bassin de l’Urubamba dans le sud du Pérou, est parfois confondu avec pachanoi dans le commerce. C’est une plante plus trapue, aux épines nettement plus longues et plus sombres (souvent 3–5 cm) et à la base d’épine caractéristiquement noueuse, ce qui la distingue à la fois de pachanoi et de peruviana. Une complication supplémentaire propre à l’identification de pachanoi est la distinction clone PC contre type sauvage, abordée dans la section Histoire culturelle et chimique : le « pachanoi » de pépinière est statistiquement dominé par le clone PC, qui diffère du pachanoi de type sauvage par le profil des côtes, la couleur des poils du tube et la chimie alcaloïdique, si bien qu’une plante peut être correctement identifiée au niveau de l’espèce tout en différant sensiblement du matériel de référence ethnobotanique et chimique.

Questions fréquentes

Comment distinguer Echinopsis pachanoi d’Echinopsis peruviana ?

Les deux espèces sont des cactus colonnaires andins autrefois classés dans Trichocereus et largement étiquetés de façon croisée dans le commerce. Faites glisser le curseur pour comparer des spécimens matures, puis parcourez le tableau de caractères ci-dessous. La longueur des épines est, à elle seule, le critère de terrain le plus rapide à tout stade de croissance ; la couleur de l’épiderme n’est fiable que sur les plants matures.

Faites glisser pour comparer →

E. pachanoi

E. peruviana

Caractère	Echinopsis pachanoi	Echinopsis peruviana
Épines	0–7 par aréole ; moins de 2 cm (souvent moins de 5 mm) ; souvent quasi dépourvu d’épines en culture	6–8 par aréole ; 2–4 cm ; jamais réellement dépourvu d’épines
Couleur des épines	Jaune à brun pâle ; teinte globalement pâle	Brun miel virant au blanc ivoire avec l’âge
Profil des côtes	6–8 côtes larges et arrondies, avec un sillon horizontal denté entre les aréoles	6–9 côtes plus nettement en V ; section plus anguleuse
Couleur de l’épiderme (mature)	Vert pâle vif ; la pruine glauque s’estompe sur les vieilles tiges	Bleu glauque givré persistant ; couleur maintenue à maturité
Espacement des aréoles	Environ 2 cm d’écart	Environ 2.5 cm d’écart
Aire de répartition indigène	Équateur (type de Cuenca) et nord du Pérou	Centre et sud du Pérou (type de Matucana, près de Lima)
Poils du tube	Poils denses noirs à gris sur le tube floral (type sauvage)	Poils denses noirs sur le tube floral
Port de croissance	Plus rapide ; ramifie depuis la base ; jusqu’à 3–6 m en habitat	Légèrement plus lent et plus trapu ; certaines populations prostrées sur les falaises

La longueur des épines associée à l’armature est le séparateur le plus fiable, quelle que soit la taille. E. peruviana ne présente jamais le caractère quasi dépourvu d’épines fréquent chez le pachanoi cultivé ; le pachanoi de type sauvage ne présente jamais la spination constante de 2–4 cm de peruviana. La teneur en mescaline n’est pas un caractère fiable : les données publiées montrent des plages qui se chevauchent entre les deux espèces, la variation chémotypique individuelle noyant toute moyenne au niveau de l’espèce.

À quelle vitesse pousse le San Pedro (Echinopsis pachanoi) ?

Rapide. Les chiffres publiés donnent une croissance verticale de 30–60 cm par an dans de bonnes conditions (trichocereus.net ; llifle confirme « jusqu’à 30 cm par an » comme estimation prudente), les spécimens cultivés en climat chaud et en grand contenant atteignant des incréments annuels proches de l’extrémité supérieure de cette plage. En habitat, les plants atteignent 3–6 m de hauteur avec de multiples branches basales ; un spécimen cultivé enregistré a dépassé 12 m. Cette vigueur explique pourquoi pachanoi est le porte-greffe colonnaire standard du commerce.

Quelle est la rusticité au froid d’Echinopsis pachanoi ?

Remarquablement rustique pour un cactus colonnaire, ce qui reflète son origine andine de haute altitude. Le minimum publié pour des plants établis maintenus au sec est de −9.4°C (15°F) sur de courte durée, attesté à de multiples reprises par les sources de producteurs et cohérent avec les gels hivernaux épisodiques de −5 à −8°C documentés à 2,500–3,000 m dans le bassin de Cuenca et dans des vallées interandines péruviennes analogues. Les zones USDA 8b–10 conviennent à une culture extérieure sans risque. La condition déterminante est la sécheresse du substrat : les plants dont la zone racinaire est humide perdent rapidement leur tolérance au froid et peuvent échouer à des températures bien supérieures au point de congélation, si bien que le régime sec hivernal andin doit être reproduit en culture pour que le seuil de froid publié s’applique.

Le San Pedro est-il utilisé dans des cérémonies traditionnelles ?

Oui, de façon continue depuis plus de 3,000 ans dans les cultures andines. Le plus ancien témoignage iconographique clair est la Stèle du Porteur de Cactus à Chavín de Huántar (Ancash, Pérou), datée de la phase céramique Chakinani, vers 800–700 av. notre ère selon la chronologie de Burger. Les cultures cupisnique, moche, lambayeque et Chimú de la côte nord péruvienne montrent des preuves matérielles continues jusque dans les périodes inca et coloniale. La tradition moderne est la pratique de guérison par la mesa, propre à la côte nord du Pérou et centrée sur Lambayeque et La Libertad, avec une cérémonie qui se déroule du crépuscule à l’aube et associe la décoction de San Pedro au singado de tabac, à des ícaros continus (chants de guérison) et à un autel rituel d’objets de pouvoir. En novembre 2022, le ministère de la Culture du Pérou a officiellement déclaré cette tradition Patrimonio Cultural de la Nación dans sept départements du nord.

Quelle est la différence entre le San Pedro et le peyotl ?

Des espèces différentes, une géographie différente, et sans lien de parenté proche au sein des Cactaceae. E. pachanoi est un cactus arborescent colonnaire andin à croissance rapide, originaire d’Équateur et du Pérou, à 2,000–3,000 m ; le peyotl, Lophophora williamsii, est un petit cactus globuleux sans épines du désert de Chihuahua, dans le centre-nord du Mexique et le sud du Texas. Les deux contiennent la mescaline comme alcaloïde psychoactif principal, mais les deux genres ne sont pas étroitement apparentés au sein de la famille. Le statut légal diffère selon les juridictions : le peyotl fait l’objet d’un classement additionnel spécifique aux États-Unis et dans plusieurs autres pays, tandis que le San Pedro se vend largement comme cactus colonnaire ornemental sous couvert de CITES Appendix II, sans classement de substance contrôlée spécifique à l’espèce attaché à la plante vivante dans la plupart des juridictions.

Echinopsis pachanoi peut-il être cultivé à partir de graines ?

Oui, facilement. Les graines germent en quelques jours à quelques semaines sous chaleur et humidité et produisent des plants représentatifs de toute la diversité génétique de l’espèce. Le bouturage reste la voie de multiplication commerciale la plus courante, car une section fraîchement coupée cicatrise et s’enracine en trois à six semaines, produisant une plante génétiquement identique au parent. Cette économie du bouturage est le mécanisme derrière la domination du clone PC dans le commerce des pépinières nord-américaines et australiennes : un unique génotype vigoureux multiplié par bouturage, qui diffère morphologiquement et chimiquement du matériel péruvien de type sauvage. Les plants seed grown de provenance sauvage documentée sont la seule voie pratique vers un chémotype et une morphologie non-PC en culture.