Mammilloydia candida

Mammilloydia candida (Scheidw.) Buxb. est la seule espèce du genre Mammilloydia, un genre monotypique que Franz Buxbaum a séparé de Mammillaria en 1951. Cette séparation repose sur deux caractères d’anatomie séminale : le tégument de M. candida est lisse plutôt que tuberculé ou ponctué, et le périsperme est absent. Michael Joseph Scheidweiler a publié le basionyme Mammillaria candida dans les Bulletins de l’Académie Royale des Sciences et des Belles-Lettres de Bruxelles 5: 496 (1838), à partir de matériel fourni par Henri Guillaume Galeotti, avec une localité type à San Luis Potosí, au Mexique. Kew POWO maintient Mammilloydia comme un genre monotypique distinct ; la révision de Breslin en 2021 ne l’a pas réintégré dans Mammillaria.

Dans le commerce horticole, la plante est presque universellement vendue sous le nom de Mammillaria candida, et les collectionneurs qui la rencontrent sous cet ancien binôme observent la même plante. L’espèce s’étend sur cinq États du nord-est du Mexique : Coahuila, Nuevo León, San Luis Potosí, Tamaulipas, et Guanajuato au sud. Elle pousse sur des sols calcaires et des éboulis entre 500 et 2 500 m, toujours sur des substrats alcalins issus de roche mère calcaire.

L’identité visuelle de l’espèce est immédiate. Les épines radiales sont au nombre de 50 à 120 par plante, disposées en éventail pectiné dans un plan plat, si bien que le corps se présente comme une sphère blanche uniforme à toute distance d’observation. Les épines centrales, au nombre de 6 à 12, sont elles aussi blanches ou blanc rosé, dépassant à peine de la masse radiale. Ce motif de spination à couverture totale est le caractère déterminant, et c’est pourquoi les collectionneurs l’appellent le cactus boule de neige. Une plante à épines blanches ressemblante, présente dans une région qui chevauche son aire, est Epithelantha greggii au Coahuila, bien que la différence de taille à maturité lève rapidement toute ambiguïté : Mammilloydia candida atteint 30 cm de haut sur 20 cm de large, éclipsant la plus petite Epithelantha.

La croissance est lente. Une plante issue de semis atteint la taille de floraison en environ cinq à dix ans. L’anneau de fleurs printanier est rose crème pâle avec des nervures médianes brunâtres ou verdâtres ; le fruit est oblong, rouge ou rosé, et indéhiscent. Les graines sont noires et lisses, ce dernier caractère étant précisément celui qui marque la limite du genre avec Mammillaria.

Taxonomie et nomenclature

Le nom accepté est Mammilloydia candida (Scheidw.) Buxb. Le basionyme est Mammillaria candida Scheidweiler, décrit dans les Bulletins de l’Académie Royale des Sciences et des Belles-Lettres de Bruxelles 5: 496 (1838). Le matériel a été fourni par Henri Guillaume Galeotti, avec une localité type à San Luis Potosí, au Mexique. Le spécimen type n’est pas conservé ; des sources secondaires confirment la localité de collecte à partir du texte original de Scheidweiler.

Franz Buxbaum a établi le genre Mammilloydia dans l’Oesterreichische Botanische Zeitschrift 98: 64–65 (1951) sur la base de deux caractères d’anatomie séminale : (1) le tégument de M. candida est lisse plutôt que tuberculé ou ponctué comme chez les véritables Mammillaria, et (2) le périsperme est absent, alors que Mammillaria possède un périsperme persistant. Buxbaum a également relevé des caractères intermédiaires entre Mammillaria et Neolloydia, mais les caractères séminaux constituaient le critère diagnostique principal. Un réexamen ultérieur par Riša en 1975 a montré que la distinction de graine lisse était constante sur l’ensemble des sources cultivées, et la combinaison tégument lisse plus périsperme absent demeure le critère diagnostique accepté pour séparer les deux genres.

Kew POWO (2025) accepte Mammilloydia candida comme nom correct ; Mammillaria candida Scheidw. est répertorié comme synonyme. Certaines bases de données en ligne et entrées Wikipédia affirment à tort que l’espèce a été reclassée dans Mammillaria ; cela reflète un usage catalographique ancien et ne correspond pas à la position actuelle de POWO. POWO est l’arbitre taxonomique du projet, et Mammilloydia candida est utilisé tout au long de cette page.

Plusieurs noms infraspécifiques ont été appliqués. POWO traite Mammilloydia candida subsp. ortizrubioana (Bravo) Krainz comme un synonyme de l’espèce plutôt que de l’accepter à rang subspécifique. La littérature plus ancienne, dont llifle, la traite comme une sous-espèce reconnue originaire de Xichú et Guamúchil, au Guanajuato. Cette page suit POWO : aucun rang infraspécifique n’est reconnu. Parmi les autres synonymes figurent Neomammillaria candida (Scheidw.) Britton & Rose (1923), Chilita candida (Scheidw.) Orcutt (1926), Cactus sphaerotrichus Kuntze (1891), et Mammillaria sphaerotricha Lem.

Habitat

Mammilloydia candida est endémique du nord-est du Mexique, répartie sur cinq États : Coahuila, Nuevo León, San Luis Potosí, Tamaulipas, et Guanajuato au sud (les données du Guanajuato sont associées à des populations autrefois rattachées à la subsp. ortizrubioana à Xichú et Guamúchil). L’espèce est absente de la péninsule de Basse-Californie et du versant Pacifique. Kew POWO résume l’aire de répartition comme le nord-est du Mexique.

L’espèce est une calcicole confirmée, poussant exclusivement sur des substrats calcaires : éboulis calcaires, coteaux calcaires, parois de canyons, et pentes rocheuses où la roche mère est alcaline. On trouve les plantes dans les fissures de roche calcaire et sur des sommets de collines dégagés, avec un abri sous des buissons xérophytes aux altitudes plus basses. Sur les sites d’altitude plus élevée, au-dessus de 1 500 m, des positions de coteaux rocheux plus exposées sont documentées. Le pH du substrat sur les sites de population est globalement alcalin, cohérent avec une roche mère calcaire sur l’ensemble de l’aire de répartition.

L’altitude s’étend de 500 à 2 500 m, une bande large qui englobe la lisière basse des broussailles du Tamaulipas jusqu’au calcaire montagnard de San Luis Potosí. La végétation associée comprend Pelecyphora strobiliformis, Turbinicarpus pseudopectinatus, Astrophytum senile, Astrophytum capricorne, Ferocactus hamatacanthus, Yucca filifera, Hechtia glomerata, et Agave stricta, des cortèges caractéristiques de la marge du désert de Chihuahua et des zones de transition du nord-est du Mexique.

Le climat suit le régime de mousson du désert de Chihuahua : les pluies estivales arrivent principalement de juillet à septembre et déclenchent la principale poussée de croissance. Les précipitations annuelles sur l’aire centrale s’élèvent à environ 300 à 500 mm, concentrées en été. Les hivers sont secs et froids. Le brouillard ou la rosée ne constituent un apport hydrique significatif dans aucune partie de l’aire de répartition. Le fort contraste saisonnier entre une période de croissance humide et un repos hivernal froid et sec est le principal moteur de la pratique de culture pour cette espèce.

Morphologie

Le corps est globuleux, s’aplatissant ou devenant légèrement déprimé au sommet, et devient court-cylindrique avec l’âge. Les plantes adultes atteignent jusqu’à 30 cm de haut et (3–)6–12(–20) cm de large. L’épiderme sous-jacent est vert bleuté pâle, mais à maturité il est entièrement dissimulé par la spination et jamais visible sans un retrait délibéré des épines. Les plantes sont généralement solitaires ; la formation de touffes est documentée mais semble plus fréquente chez les spécimens cultivés qu’en populations sauvages. Le sommet est nettement déprimé ou plat à l’apex.

Les tubercules sont largement cylindriques, obtus, non sillonnés, de 5–6 mm de long. Les aisselles portent 4–7 soies blanches. Le nombre total d’épines s’établit entre 50 et 80 selon plusieurs séries sur des plantes typiques ; les individus âgés à corps volumineux peuvent porter jusqu’à 120 radiales plus 12 centrales. Les épines radiales sont au nombre de 50 à 120, blanc pur, jusqu’à 15 mm de long, s’étalant latéralement et en éventail pectiné dans un plan plat, si bien que le corps se présente comme une sphère uniforme d’épines blanches sous tout angle d’observation. Les épines centrales sont au nombre de 6 à 12, également blanc pur ou blanc rosé avec des pointes rosées ou brunâtres, de 5–10 mm de long, dirigées vers l’extérieur. La distinction entre les séries radiale et centrale est moins nettement définie que chez beaucoup d’espèces de Mammillaria ; les épines se fondent progressivement les unes dans les autres.

Les fleurs forment un anneau au sommet au printemps. Les fleurs individuelles mesurent 2–3 cm de long, campanulées à brièvement en entonnoir, avec environ 12–13 segments périanthaires oblongs et obtus. La couleur va du rose crème au blanc crème avec des nervures médianes verdâtres ou brun crème et des marges blanches ; certains individus présentent un centre violet clair. Les étamines sont blanches ; le style et les lobes du stigmate sont violacés ou verts. Le fruit est oblong à claviforme, rouge ou rosé, de 7–14 mm de long, charnu et indéhiscent. Les graines sont noires, d’environ 1 mm, au tégument lisse et sans périsperme : les deux caractères qui définissent la limite du genre avec Mammillaria.

Détail de la localité

La localité type du protologue de Scheidweiler de 1838 est San Luis Potosí, au Mexique, avec le collecteur indiqué comme Galeotti (s.n.). Le spécimen type est enregistré comme non conservé dans la littérature secondaire. L’espèce est confirmée dans cinq États mexicains par de multiples sources indépendantes : Coahuila et Nuevo León forment le cœur de l’aire nord, San Luis Potosí ancre la région de la localité type à l’ouest, et Tamaulipas étend l’aire vers l’est. Guanajuato représente la limite la plus méridionale, où des populations sur les parois du canyon du Río Xichú, entre 1 250 et 1 500 m, ont historiquement été traitées sous la subsp. ortizrubioana, aujourd’hui mise en synonymie.

La carte ci-dessus marque des centroïdes au niveau des États plutôt que des coordonnées de localité précises. L’espèce est répartie sur des habitats de collines et d’éboulis calcaires à travers le plateau du nord-est du Mexique, avec de multiples sous-populations à chaque niveau d’État. De multiples sous-populations réparties sur les cinq États sont suffisamment importantes pour étayer la tendance de population stable retenue par l’évaluation de 2013.

Mammilloydia candida : culture et entretien

Mammilloydia candida est une plante intransigeante quand le substrat est inadéquat, mais elle s’installe facilement en culture durable sur le mélange calcaire correct. Les deux causes d’échec qui expliquent presque toutes les pertes sont la pourriture racinaire due à l’humidité hivernale et un substrat trop acide ou trop organique. Les deux sont corrigibles au rempotage suivant.

Substrat

L’espèce est une calcicole confirmée : les populations sauvages poussent exclusivement sur des sols et éboulis alcalins d’origine calcaire dans les cinq États de son aire. La conception du substrat doit refléter ce fait. Le cadre minéral correct est 30 % pumice, 15 % roche volcanique (scorie), 10 % zéolite (clinoptilolite), 10 % gravillon de granite, 20 % calcaire concassé, 10 % gravillon de silice (qualité horticole, 1–3 mm), et 5 % de matière organique (lombricompost). Cela totalise 100 % avec une fraction minérale de 95 % et organique de 5 %. La fraction de calcaire à 20 % reflète le statut de calcicole confirmé ; c’est au-dessus des 10 % de la règle par défaut pour les espèces non calcicoles, et se justifie par la restriction constante de l’espèce aux substrats d’origine calcaire sur l’ensemble de son aire. La teneur organique est maintenue basse à 5 %, conformément à plusieurs sources de cultivateurs spécialisés qui déconseillent les mélanges riches en matière organique pour cette espèce.

Arrosage et lumière

Cesser d’arroser de la fin de l’automne à la fin de l’hiver. Le substrat doit sécher complètement pendant la saison fraîche ; un substrat froid et humide fait s’effondrer le système racinaire sans symptômes visibles en surface jusqu’à ce que la plante soit au-delà de tout rétablissement. Reprendre l’arrosage au printemps avec un trempage unique et abondant dès que les températures dépassent durablement 10°C, puis laisser sécher complètement pendant 10–14 jours avant le cycle suivant. De la fin du printemps à l’été, arroser lorsque les 4–5 premiers cm sont complètement secs. Arroser à la base, jamais par le dessus ; la spination apicale dense retient l’humidité et sèche lentement.

La lumière doit être un plein soleil à une lumière vive filtrée. Une lumière forte favorise le bronzage de la spination et améliore la floraison. Les plantes maintenues sous ombrage excessif perdent en vigueur et le corps uniformément blanc devient plus jaunâtre ou terne. Un emplacement exposé au sud sous verre constitue le minimum aux latitudes tempérées. Une acclimatation progressive est conseillée pour les plantes passant d’une intensité lumineuse faible à une intensité plus forte, afin d’éviter les brûlures sur les épines apicales exposées.

Comparaison

Mammilloydia est monotypique, la question de comparaison se pose donc à l’échelle du genre. L’espèce la plus susceptible d’être confondue avec Mammilloydia candida dans le commerce horticole est Mammillaria geminispina (Haw.) DC., le cactus à épines jumelles. Les deux sont des plantes globuleuses à épines blanches historiquement vendues sous l’appellation générale Mammillaria dans les mêmes circuits de pépinières spécialisées ; un chevauchement partiel de l’aire à San Luis Potosí et au Guanajuato les place dans le même habitat de terrain. À distance et au stade juvénile, les deux se lisent comme des boules blanches. La confusion est réelle et documentée dans les communautés de collectionneurs.

La distinction diagnostique est nette à l’examen rapproché. Chez Mammilloydia candida, les épines centrales sont au nombre de 6 à 12, blanches ou blanc rosé, de 5–10 mm de long, et ne dépassent pas visiblement de la masse radiale. Chez Mammillaria geminispina, on ne compte généralement que 2 épines centrales proéminentes (parfois jusqu’à 6), nettement plus longues, de 5–40 mm, et qui font saillie de façon manifeste au-delà des radiales : c’est le caractère « épines jumelles » de l’épithète. Le nombre d’épines radiales diffère également : 50–120 chez M. candida contre 16–20 chez M. geminispina. La couleur des fleurs constitue le second critère de distinction rapide : les fleurs de M. candida vont du crème au rose pâle avec des nervures médianes brunâtres ; les fleurs de M. geminispina sont d’un rose carmin à rouge rosé soutenu. À taille maximale, M. candida est également nettement plus grande : jusqu’à 30 cm de haut contre 18 cm par tête de tige chez M. geminispina.

L’anatomie des graines confirme la séparation au niveau du genre. Les graines de Mammilloydia candida présentent un tégument lisse et aucun périsperme. Les graines de Mammillaria geminispina ont un tégument tuberculé et conservent un périsperme, la même condition que chez la plupart des plus de 200 espèces du genre Mammillaria sensu stricto. La répartition géographique aide également : M. geminispina est principalement une espèce du centre du Mexique (Guanajuato, Hidalgo, Querétaro, San Luis Potosí), tandis que M. candida s’étend plus loin vers le nord-est, jusqu’au Coahuila, Nuevo León, et Tamaulipas.

Foire aux questions