Mammilloydia

Mammilloydia est un genre de cactus monotypique qui ne contient qu’une seule espèce acceptée, Mammilloydia candida, le cactus boule de neige. Franz Buxbaum l’a séparé de Mammillaria en 1951 sur la base de deux caractères du tégument de la graine : Mammilloydia candida possède une surface séminale parfaitement lisse, tandis que les graines de Mammillaria sont tuberculées (piquetées ou verruqueuses). Un second caractère renforce cette séparation : Mammilloydia est dépourvu de périsperme (une couche de tissu nutritif présente dans chaque graine de Mammillaria). Le POWO de Kew continue d’accepter Mammilloydia comme genre valide sur cette base. De nombreux collectionneurs et pépinières inscrivent encore la plante sous l’ancien nom Mammillaria candida, que le POWO traite comme un synonyme.

Mammilloydia candida est originaire des États mexicains du nord-est que sont le Coahuila et le Nuevo León, où elle pousse sur des éboulis calcaires exposés et des pentes rocheuses, à des altitudes comprises approximativement entre 1,500 et 2,200 m. L’habitat est semi-aride, avec des pluies estivales et une saison hivernale fraîche et sèche. Le substrat est un gravier de carbonate de calcium peu profond et à drainage rapide, contenant très peu de matière organique. Les populations tendent à se rencontrer sur des escarpements exposés au sud et à l’est, où le plein soleil est garanti la majeure partie de la journée.

Les plantes sont globuleuses à courtement cylindriques, mesurant généralement de 5 à 14 cm de hauteur et de 5 à 10 cm de diamètre à pleine maturité. La croissance en culture est lente ; une plante issue de semis peut mettre huit à douze ans pour atteindre la taille de floraison. Les sujets plus âgés peuvent rejeter et former de petits groupes, mais la plupart des spécimens restent solitaires pendant de nombreuses années. Le corps est entièrement dissimulé sous le dense manteau d’épines blanches, ce qui vaut à la plante son nom commun : le cactus boule de neige.

Les fleurs sont campanulées (en forme de cloche), petites par rapport au corps de la plante, et apparaissent en couronne près de l’apex. Leur couleur va du rose pâle au crème, voire presque blanc, avec une bande médiane légèrement plus foncée sur chaque pétale. Les fleurs s’ouvrent le jour, au printemps et au début de l’été. Le tube floral est court et les tépales sont étroits ; l’impression d’ensemble est délicate face à la masse compacte d’épines blanches. Des baies rouges suivent la pollinisation et persistent dans les aisselles pendant plusieurs mois.

Dans son habitat du Coahuila et du Nuevo León, Mammilloydia candida subit des gelées occasionnelles pouvant descendre jusqu’à environ −5 à −8°C lors des nuits sèches d’hiver. En culture sous serre froide ou châssis non chauffé, les plantes supportent sans dommage de brefs épisodes de froid sec jusqu’à environ −5°C. Le froid humide est plus dangereux que le froid sec, quelle que soit la température ; l’association de l’humidité et du gel au niveau des racines est la principale cause de mortalité en saison froide. Les cultivateurs des zones USDA 9b et plus chaudes peuvent tenter une culture en extérieur dans une plate-bande surélevée pleinement exposée et à drainage rapide, mais l’hivernage sous serre reste l’option sûre par défaut.

Prévoyez un mélange composé à 95% de matières minérales / 5% de matières organiques, avec 30% de pumice, 15% de roche de lave, 10% de zéolite, 10% de gravier de granite, 20% de calcaire concassé, 10% de silice horticole et 5% de lombricompost ; total 100%. La forte proportion de calcaire reflète l’habitat calcicole confirmé de l’espèce, sur les éboulis calcaires du Coahuila et du Nuevo León.

Mammilloydia candida relève de l’inscription générale à la CITES Appendix II qui couvre l’ensemble de la famille des Cactaceae ; le transport transfrontalier de plantes ou de graines requiert donc des documents CITES. Aucune protection fédérale supplémentaire au niveau de l’espèce ne s’applique en droit américain ou mexicain au-delà de l’inscription CITES Appendix II. Les plantes multipliées en pépinière peuvent être légalement achetées, vendues et cultivées aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada, dans l’Union européenne et en Australie, à condition que les documents appropriés accompagnent tout envoi international. La collecte dans la nature est interdite.