Mammilloydia

Mammilloydia est un genre de cactus monotypique ne comptant qu’une seule espèce acceptée, Mammilloydia candida, le cactus boule de neige. Franz Buxbaum l’a séparé de Mammillaria en 1951 sur la base de deux caractères de la graine : Mammilloydia candida possède une surface de graine parfaitement lisse, tandis que les graines de Mammillaria sont tuberculées (piquetées ou verruqueuses). Un second caractère renforce cette séparation : Mammilloydia est dépourvu de périsperme (un tissu nutritif présent dans chaque graine de Mammillaria). Kew POWO continue d’accepter Mammilloydia comme genre valide sur cette base. De nombreux collectionneurs et pépiniéristes répertorient encore la plante sous l’ancien nom de Mammillaria candida, que POWO considère comme un synonyme.

Mammilloydia candida est originaire des États mexicains du nord-est, le Coahuila et le Nuevo León, où elle pousse sur des éboulis calcaires exposés et des pentes rocheuses, à des altitudes comprises entre environ 1,500 et 2,200 m. L’habitat est semi-aride, avec des précipitations estivales et un hiver frais et sec. Le substrat est peu profond, un pierrier de carbonate de calcium à drainage rapide, pauvre en matière organique. Les populations se trouvent généralement sur des escarpements exposés au sud et à l’est, où le plein soleil est garanti la majeure partie de la journée.

Les plantes sont globuleuses à courtement cylindriques, mesurant typiquement 5 à 14 cm de hauteur pour 5 à 10 cm de diamètre à pleine maturité. La croissance en culture est lente ; un plant issu de semis peut prendre de huit à douze ans pour atteindre la taille de floraison. Les plantes plus âgées peuvent drageonner et former de petites touffes, mais la plupart des spécimens restent solitaires pendant de nombreuses années. Le corps est entièrement dissimulé sous l’épais manteau d’épines blanches, d’où le nom commun de la plante : cactus boule de neige.

Les fleurs sont campanulées (en forme de cloche), petites par rapport au corps de la plante, et apparaissent en couronne près de l’apex. Leur couleur va du rose pâle à la crème, voire presque blanc, avec une bande médiane légèrement plus foncée sur chaque pétale. Les fleurs s’ouvrent le jour, au printemps et au début de l’été. Le tube floral est court et les tépales sont étroits ; l’impression d’ensemble est délicate face à la masse compacte d’épines blanches. Des baies rouges suivent la pollinisation et persistent dans les aisselles pendant plusieurs mois.

Dans son habitat du Coahuila et du Nuevo León, Mammilloydia candida subit des gelées occasionnelles descendant jusqu’à environ −5 à −8°C pendant les nuits sèches d’hiver. En culture, sous serre froide ou châssis non chauffé, les plantes supportent sans dommage un froid sec bref allant jusqu’à environ −5°C. Le froid humide est plus dangereux que le froid sec, quelle que soit la température ; la combinaison d’humidité et de gel au niveau des racines est la principale cause de mortalité hivernale. Les cultivateurs en zone USDA 9b et plus douce peuvent tenter une culture en extérieur, dans une plate-bande surélevée entièrement exposée et à drainage rapide, mais l’hivernage sous serre reste l’option par défaut la plus sûre.

Prévoyez un mélange 95% minéral / 5% organique avec 30% de pierre ponce, 15% de pouzzolane, 10% de zéolite, 10% de gravier de granite, 20% de calcaire concassé, 10% de silice horticole et 5% de lombricompost ; total 100%. La forte proportion de calcaire reflète l’habitat calcicole confirmé de l’espèce sur les éboulis calcaires du Coahuila et du Nuevo León.

Mammilloydia candida relève de l’inscription générale à l’Appendix II de la CITES, qui couvre l’ensemble de la famille des Cactaceae ; tout mouvement transfrontalier de plantes ou de graines nécessite donc une documentation CITES. Aucune protection fédérale supplémentaire au niveau de l’espèce ne s’applique en droit américain ou mexicain au-delà de l’inscription à l’Appendix II de la CITES. Les plantes propagées en pépinière peuvent être légalement achetées, vendues et cultivées aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada, dans l’Union européenne et en Australie, à condition qu’une documentation appropriée accompagne toute expédition internationale. La collecte à l’état sauvage est interdite.